Глава 152 — Глава 153: Морской бой, Дыхание Драконорожденного

Глава 153: Морской бой, Дыхание Драконорожденного «Враг!» Резкий крик дозорного, кошки Лилы, пронзил морской туман. Она ловко соскользнула с мачты и, не обращая внимания ни на что, бросилась к капитанской каюте. Она резко распахнула скользкую дверь, не обращая внимания на густой запах еды и отвратительную роскошь внутри. «Капитан, это патрульный отряд! Они уже окружили нас!» В капитанской каюте, на специально изготовленном огромном кресле, сидела гора жира, почти не напоминающая человеческую фигуру. Это был Железный Кулак Каверти. На шее у него была повязана маленькая салфетка, давно пропитанная жиром до тёмно-коричневого цвета. На столе перед ним лежали остатки еды: обглоданная до костей голова жареного дикого кабана, несколько разорванных на куски солёных тресок и груды жёсткого хлеба, похожие на маленькие горы. Рядом стояла почти пустая бочка с крепким ромом. Каверти не обратил внимания на крик Лилы. Он схватил кабанью голову и своими зубами, способными разгрызть сталь, с силой вонзился в неё. «Хруст!» Звук ломающихся костей разнёсся по комнате. Он проглотил кости и остатки мяса целиком, из его горла донеслось довольное урчание, словно это были не кости, а самое хрустящее печенье. По слухам, любой повар, чья еда не удовлетворяла его, в итоге становился частью его обеденного стола. И это действительно было так. Однажды, во время подачи еды, он, недовольный блюдом, на глазах у всех съел обе руки повара. Он доел последний кусок, а затем медленно поднял голову. В его глазах, сузившихся до щелей от жира, проявилась жестокость и свирепость. «Как нас могли обнаружить?» — его голос был похож на скрежет наждачной бумаги. — «Где те отбросы из порта? Проклятье, неужели Дженкин не дал им денег за работу, и они нас продали? Хрю-хрю... Как бы там ни было, я сниму с них кожу и повешу её на паруса, а остатки сделаю вялеными жевательными косточками!» Лила сглотнула слюну и дрожащим голосом сказала: «Капитан, боюсь... боюсь, такой возможности уже не будет. Патрульный отряд из старого квартала Ткачей уже снаружи. Даже силы одного района нам не одолеть». «Чего бояться? Они всего лишь сопляки. Сегодня они просто использовали какой-то трюк, чтобы пробить мою контрпрорицание». Каверти презрительно усмехнулся, казалось, совершенно не обращая внимания на противника. Он резко встал, его тучное тело заставило воздух вокруг него дрожать. «Бам!» Он небрежно опрокинул тяжёлый дубовый обеденный стол, и остатки еды и напитки рассыпались по полу. Двое вышли на палубу. Каверти выхватил подзорную трубу из рук старшего помощника Грега. В окуляре три хорошо оборудованных вооружённых торговых судна прорезали туман, а тяжёлые баллисты по обе стороны кораблей сверкали холодным металлическим блеском. «Приготовиться к обстрелу», — Каверти опустил подзорную трубу, на его лице появилась свирепая улыбка. — «Принесите мои драгоценные штучки». Под «драгоценными штучками» он подразумевал алхимические бомбы. Это смертоносное боевое оружие строго контролировалось Королевством Эйрис, но для могущественных пиратских групп всегда находился способ его заполучить. Будь то контрабанда через чёрный рынок, или прямая покупка материалов у враждебного Герцогства Железного Ущелья, а затем найм алхимиков, разыскиваемых Королевством, чтобы они изготовили их по заказу. Один из матросов тут же выполнил приказ, осторожно вытащив из водонепроницаемого отсека в самом низу трюма несколько ящиков с алхимическими бомбами, помеченными знаком черепа. Каверти лично подошёл к самому толстому главному орудию на носу корабля, достал из ящика снаряд, полностью чёрный, с выгравированными на поверхности странными фиолетовыми рунами. «Хи-хи-хи, моя дорогая прелесть», — он ласкал снаряд, как любовницу. — «Ядовитая бомба Третьего Превращения, одни только материалы для её изготовления стоят тысячу сто золотых монет Королевства Эйрис. Пусть это будет аперитивом для вас, сопляков, наслаждайтесь!» Он зарядил снаряд в ствол и сам поджёг фитиль. «Бум!» Под оглушительный рёв Каверти с безумным хохотом выстрелил снарядом. От огромной отдачи вся жирная масса его тела задрожала, как волны. Наблюдавшие за этим члены экипажа в ужасе затаили дыхание, втайне восхищаясь, что он действительно капитан. Обычный необычный человек, просто выдержав отдачу этого выстрела, получил бы смещение костей обеих рук и разрыв мышц. Свистящий снаряд всё увеличивался в поле зрения Хоуэна. Воздух разрывался, поверхность снаряда тёрлась об воздух, даже выбрасывая искры. «Чёрт», — причмокнул Хоуэн, — «если эта штука упадёт, все на нашем корабле, скорее всего, погибнут». «Не волнуйтесь», — низким голосом сказал капитан Барретт. — «Командир решит это». Едва его слова прозвучали, как члены отряда Защитного ордена и один из командиров флотилии одновременно начали колдовать. Один за другим поднимались магические барьеры, в итоге слившиеся в огромную бледно-голубую мембрану, похожую на перевёрнутую гигантскую чашу, окутавшую три корабля. Однако снаряд был неудержим. «Пфух!» Тихий звук, и прочный магический щит, словно бумажный, был пробит насквозь. В тот момент, когда снаряд должен был поразить флагман, в небо взмыла фигура. Это был командир Косово. Он выхватил свой длинный меч из-за пояса и в воздухе с невероятной скоростью, едва различимой невооружённым глазом, нанёс десятки ударов. «Дзынь! Дзынь! Дзынь!» Плотные потоки энергии от меча точно попадали в снаряд, полностью подрывая его до того, как он успел взорваться. Такое изящное фехтование в сочетании с обезвреживанием бомбы в воздухе было просто не под силу обычному человеку. Мощность снаряда уменьшилась как минимум на 1/3. «Грохот!» Несмотря на это, после оглушительного взрыва небо будто разорвалось надвое, мгновенно окрасившись в багровый цвет. Неистовая ударная волна подняла гигантские волны, несколько кораблей сильно зашатались, чуть не перевернувшись. Хоуэн стабилизировал своё тело, втайне изумляясь. Мощность этой бомбы, даже если не достигает четвёртого превращения, определённо превосходит обычный уровень третьего превращения. При правильном использовании она без проблем может убить множество противников третьего превращения. «Хоуэн! Что ты сказал?!» Старший ученик Саймон заорал рядом с ним, очевидно, оглушивший его взрыв временно лишил его слуха. Хоуэн громко: «Я ничего не говорил!» «Что ты сказал? Громче, я не слышу!» Саймон старательно тёр уши. «Твоя жена тебе изменила». «Ты вообще говоришь что-нибудь? Я только вижу, как ты рот открываешь!» «Заткнись уже». Хоуэн больше не обращал внимания и тут же поднял голову, обнаружив, что это ещё не конец. После взрыва огромные фиолетовые облака ядовитого дыма, словно гигантский занавес, опустились на корабельную флотилию. «Плюх! Плюх!» На палубе, мгновенно, множество не успевших среагировать членов отряда посинели лицом, изо рта пошла пена, и они рухнули замертво. Хоуэн тут же укрыл себя улучшенным Костяным Щитом. Он поднял голову и увидел, как старший ученик Саймон тоже закатил глаза и упал. Капитан Барретт тут же затаил дыхание, достал из кармана противоядие, раскрыл рот Саймону и влил ему в горло. Выпив зелье, Саймон наконец перестал дёргаться. Он с трудом поднялся, вздрогнув: «Еле выжил, чуть не умер здесь». «Спасибо, капитан». «Не за что», — махнул рукой Барретт. — «Деньги за зелье будут вычтены из твоих заслуг и премии за эту операцию». «Ну-у…» Уголок рта Саймона дёрнулся. Он собирался дать лекарство и Хаду, но обнаружил, что Хад стоит в ядовитом тумане, ровно дышит и невредим. Барретт был немного удивлён. Хад почесал затылок и объяснил: «В моей родной деревне раньше обитал огромный магический змей, выпускающий ядовитый туман. Позже все вместе сразились с ним и съели его плоть и кровь, поэтому большинство из нас получили сильное сопротивление ядам». Саймон проворчал: «Вот везунчик, я тоже хочу попробовать». «Не думай о еде», — Хоуэн похлопал его по плечу. — «Готовься к бою». На пиратском корабле, видя, что патрульный отряд впал в замешательство после первого залпа, пираты разразились возбуждёнными возгласами. «Молодец!» «Как и подобает капитану!» Каверти же самодовольно расхохотался, жир на его животе колыхался, как волны. Но его смех тут же оборвался. Внезапный порыв ветра рассеял ядовитый дым над морем. Патрульный отряд, воспользовавшись этой короткой передышкой, уже настроил три вооружённых торговых судна под оптимальным углом для обстрела. «Огонь!» По приказу Косово, десятки алхимических снарядов, оставляя длинные шлейфы пламени, обрушились на пиратский корабль. Хотя это были не ядовитые бомбы третьего превращения, огневая мощь из множества алхимических бомб второго превращения была не менее значительной. «Бум! Бум! Бум!» Поверхность воды закипела, и один из небольших эскортных кораблей пиратов мгновенно был поглощён огнём. Мощный взрыв разорвал корпус корабля на куски, обломки мачт и горящие паруса взлетели в воздух, сопровождаемые пронзительными криками матросов, и вместе опустились на дно холодного моря. В суматохе на одном из снарядов, летящих к флагманскому кораблю, стояла изящная фигура. Она держала огромный крюк, ее фигура была стройной. «Остановите ее!» — глаза старшего помощника Грега сузились, и он резко закричал. Шаман Мора Вороний Глаз тут же взмахнул посохом, и несколько острых, но тёмно-зелёных, словно отравленных, ледяных шипов со свистом полетели в эту фигуру. Однако фигура на снаряде лишь небрежно взмахнула своим тонким мечом, и все ледяные шипы были разрублены вдребезги. В тот момент, когда снаряд уже должен был коснуться корпуса корабля, она резко прыгнула, легко соскочив со снаряда. «Бум!» Взрывная волна осталась позади. Она, словно пёрышко, бесшумно приземлилась на носу корабля, а затем ногой столкнула в море тяжёлое орудие, стоявшее рядом. Затем она со всей силой вонзила свой крюк в палубу, держа в другой руке изящный тонкий меч, и грациозно встала. Крюк мгновенно натянулся из-за раскачивания корабля в воде. Что касается прибывшей, то это была рыцарь-цветов Петра. Она безупречно поклонилась ахнувшим пиратам. «Добрый день, господа», — его голос был мягким и вежливым. — «Теперь, пожалуйста, отдайте свои головы». Один зоркий пират, увидев уникальный золотой узор ириса на его доспехах, испуганно задрожал и закричал: «Это… это люди Первого Легиона Королевства!» «Нежное создание, кролик, твоя белая задница, вероятно, ещё не пробовала твёрдой штуки, да?» Капитан Каверти грубо выругался: «Сегодня я покажу тебе, как следует!» Хотя он так говорил, его глаза, сузившиеся до щелей в жиру, уже прищурились, и он крепко сжал огромную саблю, висящую у него на поясе. Пираты любили сквернословить, но когда дело доходило до боя, они были серьёзны и коварны, как никто другой. Взгляд Петры упал на саблю, и он равнодушно сказала: «Ты чудом выкрал это могущественное запечатанное оружие с транспортного судна Императорского Двора. Теперь пришло время вернуть его законному владельцу». «Я смою их позор, а потом вырву твои глазные яблоки, отрежу язык и затолкаю их тебе в задницу». Трудно представить, что такие грубые слова исходили из уст рыцаря-цветов Затем, под прикрытием мощного артиллерийского огня, корабли патрульного отряда быстро приблизились. Одна за другой тяжёлые абордажные кошки были заброшены, крепко впиваясь в борта пиратских кораблей, прочно связывая суда. Предстоял жестокий абордажный бой. «Внимание всем отрядам!» Командир Косово выхватил свой длинный меч, делая последние приготовления. «Я и рыцарь Петра отвечаем за капитана! Барретт, Хоффман, вы каждый возглавляете свой отряд и берёте под контроль остальных пиратских офицеров. Остальные зачищают палубу, контролируют трюм и рулевую рубку. Вперёд!» По приказу командир Косово первым бросился на главный пиратский корабль, чтобы вместе с Петрой сразиться с Каверти. Капитан Барретт же, взяв отряд Хоуэна, по шатким канатам перебрался на другой, ещё не уничтоженный эскортный корабль. За спиной Хоуэна Гром тоже молча последовал по канату. Едва они приземлились, как на них со свистом обрушилась огромная чёрная тень. Это был тяжёлый якорь! Несколько человек неуклюже увернулись. Якорь тяжело рухнул на палубу, разбрасывая щепки. Только тогда они разглядели нападавшего: могучего драконорожденного с тёмно-синей кожей и зелёными пятнами, похожими на водоросли. В руке он держал только что брошенную цепь якоря. Это был рулевой, Глубоководный Торстон. «Этот парень выглядит как ящерица», — не удержался Хоуэн от замечания. Саймон рядом добавил: «Нет, не то. Посмотри ему за голову, там ещё два маленьких рожка, как у недоношенного козлёнка». «Это что-то значит? Значит, он ещё ребёнок?» — Хоуэн приподнял бровь. «Нет, это означает, что сила крови в нём очень сильна». Лицо Саймона было серьёзным, с этим парнем будет непросто. «Рррр!» Хад уже с рёвом поднял свой огромный топор и бросился на Торстона. «Ха, откуда этот червь?» Торстон лишь холодно хмыкнул и одним движением руки. В воздухе появилась мощная струя воды, превратившаяся в ударную волну, которая с силой врезалась в Хада, отбросив его назад. «Глубоководный Торстон!» — тут же произнёс его имя капитан Барретт. — «Награда три тысячи четыреста золотых, кровь драконорожденного, может управлять водой, а ещё извергает дыхание. Будьте осторожны!» Едва его слова прозвучали, как Торстон, размахивая огромным якорем, ринулся вперёд, словно чудовище. Его сила была настолько велика, что даже капитан Барретт отступал шаг за шагом. «Хоуэн!» — крикнул Саймон, отвлекавший врага заклинаниями. — «Не обращай внимания на убегающих мелких сошек, они далеко не уплывут, сначала разберёмся с этим большим парнем, потом по одному выловим их!» Хоуэн кивнул. Его уловка была замечена, так что пора показать, на что он способен. Он перестал бросать костяные копья в других мелких сошек на корабле и приказал: «Гром, вперёд». Получив приказ, молчаливый скелет-апостол двинулся. Он рванулся вперёд со скоростью, превосходящей ожидания всех, его крутящееся лезвие описало смертельную дугу, направленную прямо на Торстона. Одного лишь бокового зрения хватило, чтобы Торстон почувствовал смертельную опасность. Он отбил сложного Барретта прямым ударом и тут же повернулся, чтобы блокировать атаку якорем. «Дзынь!» Раздался оглушительный звук, посыпались искры. Драконорожденный и скелет отступили на два и пять шагов соответственно. В силе Гром немного уступал. «Впечатляет!» Но на лице Торстона появилось выражение ужаса. Он опустил взгляд и увидел на своём прочном якоре глубокий след от удара, который едва не расколол его пополам. Он пристально смотрел на таинственного противника в плаще: «Кто ты?» Подул морской ветер, сбросив капюшон Грома, открыв череп, пылающий призрачно-синим огнём души. Скелеты не говорят. Ответом Торстону стал ещё один стремительный удар. Крутящееся лезвие Грома снова взмахнуло. На этот раз Торстон не смог полностью заблокировать его. Изысканное владение мечом мгновенно пробило его оборону. Коварный косой удар глубоко рассек его плечо, оставив кровавый след до кости. Торстон отступил, но затем прижал руку к ране, и она начала заживать со скоростью, видимой невооружённым глазом. «У этого парня очень сильная регенерация». Хотя капитан Барретт был потрясён способностью апостола Хоуэна, у него не было времени думать об этом. Он тут же громко напомнил: «Мы должны атаковать его уязвимые места, используя проникающий урон, чтобы остановить его исцеление!» Услышав это, Хоуэн тут же отдал Грому новые указания. «Проткни его сердце, или отруби ему голову». Все бросились вперёд, намереваясь воспользоваться повреждённым якорем Торстона и покончить с ним одним ударом. Однако Торстон усмехнулся и резко прыгнул к мачте. Мышцы на его руках сильно вздулись, вены выпятились, и он с силой обхватил толстую мачту у основания, а затем резко сломал её. «Хрясь!» Огромная мачта, которую он использовал как боевой посох, с разрушительной силой пронеслась по палубе. «Ложись!» Лицо капитана Барретта изменилось, и он закричал. Сильный ветер свистел, несколько пиратов, не успевших увернуться, были сметены и превратились в кровавую кашу ещё в воздухе. Хоуэн же сразу же активировал Костяной Щит. Бам! — мачта, обшитая железом, тяжело ударилась о щит. Хоуэн почувствовал мощный удар, и весь щит сильно задрожал. Если бы не эта защита, он не сомневался, что его бы расплющило в мясной фарш. К счастью, Костяной Щит всё же выдержал этот удар, и огромная мачта сломалась посередине. Все в ужасе поднялись на ноги. Но тут они увидели, что Гром, неизвестно когда, уже появился за спиной Торстона, словно призрак. Его крутящееся лезвие бесшумно пронзило сердце рулевого-драконорожденного. «Ух!» Торстон издал рёв, но не умер сразу. Он резко вдохнул, его грудь сильно вздулась, затем он широко раскрыл рот и выдохнул. Струя воды, смешанная с кристаллами льда, мгновенно вырвалась, полностью заморозив Грома, стоявшего за ним. Затем он с трудом вытащил своё тело из лезвия, прижал руку к сердцу и, опустив голову, сдержал всё, что находилось в его груди, ледяным дыханием. Смертельная рана была так сдержана. Он повернул голову, его янтарные глаза дракона, полные смертоносного намерения, пристально уставились на Хоуэна и его команду. Глубокий вдох. Смертельное ледяное дыхание снова обрушилось.