Глава 138 — Глава 139: Распределение Наград, Выборы Капитана, Преследование Кейнмана

Глава 139: Распределение Наград, Выборы Капитана, Преследование Кейнмана Наступил новый день, рассвет сквозь лёгкий туман озарил каменные стены Заставы Лунной Бухты. Вскоре после возвращения в реальность Хоуэн встретился с капитаном Барреттом, Саймоном и Хардом в оперативной комнате. Капитан Барретт положил на стол несколько тяжёлых мешочков с деньгами. «Награда за задание уже выдана», — начал он, его голос был немного хриплым после ранения. «По правилам, каждый уже получил по одной заслуге четвёртого класса, зафиксированной в отчёте». «Патрульный отряд заберёт сорок процентов от общей награды в качестве средств на ежедневное обслуживание и строительство заставы». Барретт помолчал, затем продолжил: «Кровавая Коса Калгар, как известный разыскиваемый преступник, имел общую награду в четыре тысячи триста золотых монет. После вычета сорока процентов нашему отряду остаётся две тысячи пятьсот восемьдесят золотых монет». Он посмотрел на всех и предложил изменённый план распределения: «Я, как капитан, отвечал за командование, прямое сдерживание и нёс основной риск, поэтому предлагаю выделить мне пятьдесят процентов, то есть одну тысячу двести девяносто золотых монет». «Хоуэн сыграл ключевую роль в окончательном уничтожении цели в этой миссии, поэтому предлагаю выделить ему двадцать пять процентов, то есть шестьсот сорок пять золотых монет». «Саймон и Хард, вы оба хорошо сотрудничали во время операции и внесли свой вклад, оставшуюся сумму разделите поровну, по двенадцать с половиной процентов каждому, то есть по триста двадцать две с половиной золотые монеты». Этот план был вполне разумным; если бы не капитан, который сражался лицом к лицу, они бы не смогли завершить окружение. «Я не возражаю», — первым заявил Хард, ухмыляясь. Саймон тоже кивнул: «Разумно». Хоуэн, естественно, тоже не стал возражать. Все забрали свою долю награды. «Хорошо, тогда по первоначальному плану, сегодня мы…» Не успел Барретт закончить фразу, как в дверь оперативной комнаты постучали. Один из охранников просунул голову: «Капитан Барретт, Саймон, Хард, Хоуэн, командир приказывает немедленно пройти в конференц-зал для совещания». Все переглянулись и последовали за охранником в конференц-зал. В конференц-зале за длинным каменным столом уже сидели многие капитаны других отрядов. Хоуэн стоял за спиной капитана Барретта, его взгляд упал на командира Косово, сидевшего во главе стола. Косово, дождавшись, пока все участники соберутся, кивнул и начал: «Я собрал вас здесь по важному делу. Из-за предыдущей операции по уничтожению тайного общества, а также по некоторым другим причинам, в нашем патрульном отряде сейчас есть две вакансии капитана». «После предварительного отбора у нас есть список кандидатов на должность капитана, и сейчас мы проведём голосование». Косово взял пергамент и начал зачитывать имена. Одно за другим назывались имена опытных членов отряда. Когда было названо «Хоуэн Хелкалес», не только сам Хоуэн, но и остальные члены отряда Барретта были несколько удивлены. Саймон подошёл ближе и тихо прошептал Хоуэну: «Хоуэн, ты и вправду молодец, сколько ты здесь, а твои заслуги уже почти догнали мои, а я здесь уже больше двух лет!» «Два года — это уже старик? Старший брат, тебе бы ещё поработать над собой, а что касается заслуг, то это просто потому, что в последнее время было много беспорядков, легко отличиться». Хоуэн пожал плечами и добавил: «К тому же, мне не очень интересно быть капитаном». Быть рабом — не его цель. Те несколько монет, что получает капитан, далеко не стоят потраченного времени. «Ты, парень… ладно, не буду говорить, чем больше говорю, тем больше злюсь». Саймон присвистнул и тут же с надеждой в глазах сказал: «Я бы поборолся, став капитаном, пособия и ресурсы значительно увеличатся, и Алхимическая Ассоциация откроет каналы закупок». Капитан Барретт похлопал его по плечу и с улыбкой сказал: «Я проголосую за тебя, Саймон, но сначала должен сказать, у тебя мало шансов». «Спасибо, капитан!» Командир Косово закончил зачитывать список кандидатов и предложил присутствующим капитанам начать тайное голосование. Однако, как только голосование должно было начаться, раздался неуместный голос. «Господин командир, я возражаю». Капитан Кейнман встал, его взгляд скользнул по Хоуэну с оттенком любопытства. С тех пор как его назначила церковь, он специально проверил этого человека, и то, что он обнаружил, его поразило. Косово посмотрел на него: «Капитан Кейнман, говорите». Кейнман серьёзно сказал: «Что касается кандидатуры члена отряда Хоуэна, я считаю, что есть два неуместных момента». «Во-первых, должность капитана, хотя минимальным требованием является сила второй ступени, но ещё больше требуется опытный и глубоко сведущий практик второй ступени. Член отряда Хоуэн, несомненно, выдающийся, но он недавно достиг второй ступени, и ему, вероятно, будет трудно справиться с этой должностью как по опыту, так и по знанию различных дел заставы». «Во-вторых, — Кейнман резко сменил тон, повысив голос на несколько делений, — профессия члена отряда Хоуэна — некромант. Я не предубеждён против некромантов, но в системе королевской армии и гвардии назначение некроманта на руководящую должность, вероятно, вызовет ненужные споры и панику. Страх населения перед смертью и нежитью глубоко укоренился, что не способствует нашей работе патрульного отряда». В глубине души Кейнман, естественно, не хотел, чтобы Хоуэн стал капитаном. Как только Хоуэн получит полномочия и статус капитана, ему будет гораздо труднее действовать тайно. Сейчас он полностью надеялся, что Хоуэн действительно знает местонахождение тех сокровищ; по результатам расследования, он был самым подозрительным. Размышляя, Кейнман вдруг почувствовал зуд в шее, почесал её и обнаружил, что Хоуэн смотрит в его сторону. Командир Косово, выслушав заявление Кейнмана, на мгновение задумался и кивнул. «Слова капитана Кейнмана действительно имеют смысл». Он взял гусиное перо и легонько вычеркнул имя Хоуэна из списка кандидатов. Хоуэн едва заметно нахмурился. Ему и так не нужна была эта должность, но ощущение, что его публично лишили права, всё равно вызывало лёгкое раздражение. Многие вещи я могу не брать, но ты не можешь не давать. Кейнман, ты уже нашёл путь к смерти! Процесс отбора капитана прошёл без особых затруднений. Вскоре голосование завершилось, и результаты были объявлены на месте. На лице Саймона появилось лёгкое сожаление; он получил только два голоса: от капитана Барретта и от другого капитана, с которым у него были хорошие отношения, и не смог добиться желаемого. В итоге были избраны два старика, которые много лет служили на заставе, их сила и опыт были безупречны. Один получил четыре голоса, другой — пять, что считалось всеобщим признанием. Совещание закончилось, и все по очереди вышли из конференц-зала. В коридоре Хоуэн спросил капитана Барретта: «Капитан, почему требования к выбору капитана на этот раз, кажется, снизились?» Капитан Барретт, услышав это, немного подумал, прежде чем медленно ответить: «Возможно, потому что скоро зима». Хоуэн был немного озадачен: «Зима? Есть ли какая-то обязательная связь между этим и выбором капитана?» Капитан Барретт посмотрел на него немного странным взглядом: «Хоуэн, это же общеизвестно. Приближается суровая зима, и племя Северного Мороза, эти воинственные вожди орков, каждый год в это время организуют крупномасштабные набеги на юг, чтобы захватить припасы на зиму. В то время все крупные военные округа Королевства, включая нашу заставу Лунной Бухты, будут направлять элитные войска и необычных существ на северную линию обороны для поддержки». «То есть, людей будет очень не хватать, и заблаговременное пополнение командного состава уровня капитана также предназначено для подготовки к возможному крупномасштабному конфликту». Старший брат Саймон добавил сбоку: «Кроме того, в этом году ситуация может быть ещё сложнее. Я слышал, что Священный Огненный Орден на востоке однажды предложил королю отправить принца в Орден для получения «Крещения Священным Огнём» в качестве жеста для восстановления отношений между двумя странами. В результате, им было безжалостно отказано». Хард тоже кивнул и сказал: «Те, кто верит в богов, не совсем в своём уме. Если им отказали, они определённо не сдадутся. Священный Огненный Орден граничит с Северным Ледяным Покровом, где находится племя Северного Мороза. Никто не может сказать наверняка, не сговорятся ли они тайно, чтобы доставить нам неприятности. Поэтому заблаговременное расширение вооружений и повышение боеготовности — это вполне разумно». Хоуэн, услышав это, в общих чертах понял. Похоже, эта зима для Королевства Айрис не будет спокойной. Но он не ожидал, что втайне его называют Безумным Королём, и, похоже, он довольно сильно защищает своих потомков. «Капитан», — подумал Хоуэн и снова заговорил, — «Я хотел бы взять отпуск, я не буду участвовать в следующих патрульных заданиях, У меня есть личные дела, которые нужно уладить». Капитан Барретт взглянул на него и кивнул: «Хорошо, ты только что пережил большое сражение, тебе нужно отдохнуть. Будь осторожен, я одобряю». Поблагодарив, Хоуэн покинул заставу один и сел в свою личную карету; ему нужно было забрать деньги. Карета неспешно ехала по улицам старого района Ткачей. Проехав некоторое время, возница Лок оглянулся и нерешительно сказал Хоуэну: «Господин, кажется, за нами едет карета». «Ты уверен? Возможно, они просто едут в том же направлении». Хоуэн поднял голову. Лок уверенно ответил: «Я уверен, дороги разные, наша дорога ведёт к мосту в порту, кто будет специально ехать к мосту?» «— Логично, кроме меня, кто ещё так скучает?» Хоуэн, услышав это, приподнял край занавески и быстро оглянулся, и действительно увидел обычную чёрную карету, которая следовала за ними на небольшом расстоянии. Лок был прав. «Тогда не будем спешить к месту назначения», — Хоуэн опустил занавеску и приказал: «Просто покатаемся по городу, сделаем несколько кругов». Хотя возница был немного озадачен, он всё же подчинился и повёл карету по запутанным улицам старого района Ткачей. Хоуэн откинул свой чёрный плащ, обнажив Коваса. После перехода на третью ступень костяная форма Коваса стала более плотной, а его тёмно-фиолетовые огни души в глазницах стали ещё глубже. «Пойди посмотри, кто это так заинтересован в том, чтобы сопровождать меня в прогулке по этому старому району Ткачей», — тихо сказал Хоуэн. Ковас бесшумно взмахнул крыльями и поднялся, словно незаметная тень, тихо растворяясь в суете улиц. В то же время... В чёрной карете, которая упорно следовала за ними. Возница нетерпеливо сказал пассажиру: «Я говорю вам, господин, если они будут так кружить, мы же не можем просто так терять время, верно? Мне тоже нужно зарабатывать». Лицо Кейнмана было мрачным. Он достал из кармана две золотые монеты Королевства, нетерпеливо сунул их в кошелёк возницы и похлопал по нему. «Заткнись и просто следуй за ними, деньги будут твои». «Хорошо, хорошо, сейчас же догоню». Недовольство на лице возницы тут же сменилось подобострастной улыбкой. Кейнман был внутренне неспокоен. Люди из церкви дали ему мало времени, и он должен был как можно скорее найти местонахождение тех сокровищ, иначе его тёплая семья, его милая дочь, столкнутся с неизвестной опасностью. Он не знал, что в этот момент на крыше неподалёку сидела совершенно чёрная ворона, спокойно наблюдая за ним своими глазами, в которых горели тёмно-фиолетовые огни души. Через мгновение Ковас бесшумно подлетел к карете Хоуэна и опустился на его вытянутую руку. [Хозяин, преследователь — капитан Кейнман.] В глазах Хоуэна мелькнуло понимание. Действительно, это он, давно уже что-то не так. Но что этот парень так открыто преследует его? «Раз он так хочет следовать, пусть следует сколько угодно». Хоуэн сказал Локу: «Езжай на запад города, к гостинице «Отдых Путника» на улице Утренней Росы». «Да, господин». Лок не стал спрашивать почему, карета развернулась и поехала к новому месту назначения. Вскоре карета остановилась у входа в гостиницу, которая выглядела старой, но довольно чистой и опрятной. Хоуэн поправил полы своей одежды, спокойно вышел из кареты и вошёл в гостиницу. Позади Кейнман, увидев это, тут же тихо приказал своему вознице: «Остановись!» Он поспешно вышел из кареты, достал из дорожной сумки широкополую шляпу и надел её, затем быстро последовал за Хоуэном, проникая в гостиницу. Кейнман осторожно огляделся и вскоре увидел, как фигура Хоуэна исчезла на лестнице, ведущей на второй этаж. Он не осмеливался медлить, боясь потерять его из виду, и быстро поднялся по деревянной лестнице. Однако, как только он ступил на лестничную площадку второго этажа, готовясь искать следы Хоуэна, он обнаружил, что цель не ушла далеко. Хоуэн просто тихо стоял в тени на повороте, словно давно ждал. Кейнман поднял голову и столкнулся взглядом с безмятежными чёрными глазами Хоуэна. «Капитан Кейнман», — Хоуэн был немного удивлён, — «Почему вы всё время следуете за мной?» Плохо дело. Кейнман вздрогнул, но на его лице не появилось ни малейшего беспокойства. Он быстро взял себя в руки и спокойно сказал: «Хоуэн, я должен спросить тебя, что ты делаешь, кружа по городу? По правилам, член отряда не может брать отпуск без причины. Ты сегодня внезапно взял отпуск, но твои действия подозрительны, я серьёзно подозреваю, что ты связан с какой-то еретической организацией!» «Хм, ты перекладываешь вину». Уголок рта Хоуэна дёрнулся, но Глаз Гелиоса уже был активирован, и смешанный спектр эмоций, представляющий ложь и тревогу Кейнмана, ясно отразился в его глазах. Этот парень нечестен, он действительно лжёт. Хоуэн не стал с ним спорить, просто отошёл в сторону и открыл дверь соседней комнаты. «Раз уж ты так хочешь знать, что я делаю, заходи, поговорим», — спокойно сказал Хоуэн. — «Я действительно нашёл некоторые улики, касающиеся еретиков, только вот, они касаются Священного Огненного Ордена». Кейнман, услышав слова «Священный Огненный Орден», резко сузил зрачки, и на его лице мелькнуло трудно скрываемое удивление. Он настороженно оглядел открытую дверь комнаты, затем посмотрел на одинокого Хоуэна. Это была всего лишь обычная комната, и сила Хоуэна была намного ниже его. Подумав немного, Кейнман вошёл в комнату. Хоуэн вошёл следом, затем неторопливо достал из-за пазухи древние Весы Предела и небрежно повесил их на внутреннюю ручку двери. Невидимая волна пронеслась по комнате, подтверждая активацию; теперь вся комната находилась под её влиянием. Кейнман, только что остановившийся посреди комнаты, тут же нахмурился: «Член отряда Хоуэн, что вы делаете?» Хоуэн улыбнулся: «Ничего, капитан Кейнман. Это просто интересный запечатанный предмет, который гарантирует, что всё, что произойдёт здесь, не выйдет за пределы комнаты». Лицо Кейнмана резко изменилось, в его сердце зазвенел тревожный колокол! «Звон!» Он без колебаний выхватил свой меч из ножен, направив его остриё прямо на Хоуэна, и резко спросил: «Хоуэн Хелкалес, что ты собираешься делать?!» Хоуэн, видя его напряжённый вид, покачал головой. «Капитан Кейнман, вы так странны, вы преследуете меня, а теперь ещё и спрашиваете, что я собираюсь делать?» Не успели слова прозвучать, как фигура Коваса тихо появилась на плече Хоуэна. «Ковас», — приказал Хоуэн, — «Пусть он расскажет о цели своего визита, как есть». Тёмно-фиолетовые огни души в глазницах Коваса слегка вспыхнули. Невидимая волна души мгновенно окутала Кейнмана. Кейнман почувствовал, как его разум на мгновение помутнел, словно бесчисленные тонкие нити опутали его волю. Он хотел сопротивляться, но после того, как Ковас достиг третьей ступени, его способность к обольщению стала несравнимо сильнее, а сам Кейнман был лишь на пике третьей ступени, и его разум был несколько ослаблен из-за череды действий Хоуэна. Непреодолимое побуждение заставило его невольно заговорить. «Я… я был приглашён и запуган Священным Огненным Орденом… если я не смогу найти сокровища, спрятанные Кровавой Косой Калгаром, моя жена и дочь будут в опасности! И я также хотел найти эти сокровища заранее, чтобы присвоить их себе!» Как только слова сорвались с его губ, Кейнман сам остолбенел; он с ужасом обнаружил, что сам раскрыл свой самый глубокий секрет. Хотя его тело по-прежнему находилось под его контролем, эта сила была слишком странной. Он тут же понял, что это дело рук этой странной вороны. «Чёртов некромант!» Хотя Кейнман ругался на Хоуэна, он крепко сжал свой длинный меч и бросился на Коваса. Ковас, увидев это, метнулся в темноте, мгновенно телепортируясь. Промахнувшись, Кейнман вздрогнул, затем изменил угол и с размаху ударил Хоуэна. Мощный порыв энергии поднял в комнате все предметы, столы и стулья перевернулись. Если бы это было раньше, Хоуэн не осмелился бы сопротивляться этому удару, но сейчас… Хоуэн поднял руку. «Бум!» В воздухе появилась толстая костяная стена, точно заблокировавшая лезвие меча Кейнмана. После глухого удара на поверхности костяной стены появились трещины. Полный удар мечника третьей ступени не пробил её насквозь. «Что?!» Кейнман удивлённо отступил. Хоуэн же всё понял. Вот как это было. Этот парень действительно связан с Кровавой Косой Калгаром, и его ещё и Священный Огненный Орден держит в руках. Он посмотрел на настороженного Кейнмана и вдруг улыбнулся. «Капитан Кейнман, вы так странны, вы действительно знаете, где находятся эти сокровища, это… целых десять тысяч золотых монет Королевства». Десять тысяч золотых монет! Услышав эту цифру, глаза Кейнмана мгновенно загорелись жадностью, которая даже временно заглушила его настороженность и удивление. Неудивительно, что люди из церкви так дорожили этим богатством; если бы он мог заполучить эту огромную сумму… Он глубоко вздохнул, силой подавляя посторонние мысли. «Хоуэн Хелкалес, раз ты знаешь, где находятся сокровища, ты должен немедленно передать их патрульному отряду и доложить командиру! Эти деньги принадлежат Королевству, я лично заступлюсь за тебя перед командиром и не буду преследовать тебя за твои предыдущие подозрительные действия!» Хоуэн, услышав это, усмехнулся. «Капитан Кейнман, вы, парень, действительно лжёте безбожно. Что за «ради Королевства», «ради патрульного отряда», наверное, вы сами хотите присвоить эти деньги, верно?» Кейнман, чьи тайные мысли были раскрыты, всё же был откровенен: «Верно, я действительно хочу эти деньги. Раз ты не хочешь добровольно их отдать, я сам их заберу!» «Да, просто скажи, что хочешь, не будь таким уставшим». «Некромант, хотя ты и смог отразить мою атаку на мгновение, ты действительно скрывал свою силу, и мы все тебя недооценили. Но сколько раз ты, некромант, сможешь использовать такое защитное заклинание? У тебя рядом только один вспомогательный некромантический апостол, других спутников ты не взял, ты слишком высокомерен, я сегодня легко смогу убить тебя!» Кейнман снова активировал свою боевую ауру, готовясь к более яростной атаке. Хоуэн посмотрел на него, приподнял бровь и достал из-под плаща толстую Костяную Книгу. «Кто сказал, что я высокомерен? И кто сказал, что я не взял апостолов?»