Глава 110 — Глава 111: Осторожный Косово, наконец-то прибытие, допрос под луной

Глава 111: Осторожный Косово, наконец-то прибытие, допрос под луной Время ожидания было недолгим, но его хватило, чтобы беспокойство в сердцах оставшихся на месте постепенно росло. Примерно через полчаса снова раздался быстрый топот копыт, и в конце дороги показались вернувшиеся командир Косово и капитан Барретт. Их лица были мрачны, как вода, очевидно, они ничего не нашли. «Господин командир, капитан», — Симон пошёл им навстречу. Косово натянул поводья, его холодный взгляд скользнул по Симону: «Ты уверен, что она сбежала именно в том направлении?» Симон вздрогнул от этого взгляда, но внедрённые в его сознание воспоминания были предельно ясны. Он, немного растерянно, но уверенно кивнул: «Да, господин командир, совершенно верно, именно в том направлении. После нашей ожесточённой битвы с ней мы сами видели, как она бежала туда». Острый взгляд Косово задержался на лице Симона на несколько секунд, убеждаясь, что он не лжёт; такая уверенность и растерянность не могли быть притворными. Но он не успокоился и приказал вызвать нескольких других членов отряда, по очереди допрашивая их за каретой. «Скажи, в каком направлении она бежала?» «Скажи, что произошло, когда она сбежала?» «Подойди сюда, расскажи о ситуации во время боя заново». Этот парень немного насторожен… Хоуэн посмотрел на эту сцену и погладил Коваса, сидевшего у него на плече. Ковас понял намёк, ткнулся головой в руку Хоуэна, давая понять, чтобы он не волновался. Он всегда действует осторожно, учитывая все возможные сценарии. Хоуэн подумал, что допросить нескольких человек для уточнения деталей будет достаточно, но Косово допросил всех, кто остался, включая элитных солдат, и даже его самого вызвал. За каретой. Острые, как у ястреба, глаза Косово пристально смотрели на Хоуэна: «Скажи, в какую сторону убежала эта женщина?» «В ту же сторону, что сказал старший ученик Симон». «Я спрашиваю, в какую сторону». Сердце Хоуэна сжалось. Другие договорились об показаниях, но он нет. «Хм, о чём ты думаешь? Не можешь ответить, да?» Косово прищурился, держа руку на рукояти меча. Хоуэн обливался холодным потом. Этот парень был четвёртого ранга, если он начнёт действовать, у него даже не будет шанса среагировать. К счастью, в этот момент в голове Хоуэна прозвучал голос, это был голос Грома. «Хозяин… хозяин, запад». «Запад, если не ошибаюсь, это запад». Хоуэн поспешно ответил. Подозрительный взгляд Косово задержался на Хоуэне, он пристально смотрел на него долгое время, прежде чем опустить меч обратно в ножны, а затем сбросил тело вора с лошади. «Подойди, у меня есть приказ для тебя», — он посмотрел на Хоуэна, — «Когда этот парень перехватил нас, он использовал дорогой алхимический защитный предмет, а в конце принял яд, чтобы покончить с собой. Проверь его, посмотри, сможешь ли найти какие-нибудь полезные улики». «Есть, господин командир». Хоуэн ответил, присел рядом с телом и начал внимательно осматривать. Когда он притворно осматривал тело, проверяя зрачки, кожу и признаки отравления во рту и носу, его пальцы незаметно скользнули по лбу трупа, и слабая, едва ощутимая духовная волна была бесшумно извлечена и мгновенно исчезла в его ладони. Закончив это, он продолжил поверхностный осмотр. Через мгновение он поднял голову, указывая на висок трупа: «Господин командир, яд, принятый покойным, очень сильный, органы уже начали разжижаться, но мне кажется, что-то не так с его головой… Видите, здесь заметная выпуклость, и зрачки расширены неравномерно». Услышав это, Косово не стал задавать лишних вопросов и сразу выхватил меч из-за пояса. Хоуэн почувствовал лишь вспышку холодного света перед глазами, настолько быструю, что он даже не успел заметить траекторию удара. Он услышал только лёгкий хлопок. Голова вора была аккуратно рассечена пополам остриём меча Косово, словно разрезали спелый арбуз. Самое удивительное, что кости были расколоты, а мозг внутри остался целым. Он знал своё дело. Вероятно, если бы он тогда действительно не смог ответить, то сам бы оказался под ударом. Хоуэн обливался холодным потом. Не было никакого отвратительного зрелища с вытекающими мозгами, потому что в расколотой черепной полости что-то маленькое, похожее на сероватую плоть, извивалось, словно какой-то паразит. На лице Косово не было никакого удивления, только ледяное убийственное намерение. Он даже не потрудился использовать меч, просто поднял свой длинный сапог и со всей силы наступил. «Шмяк». Извивающееся щупальце было мгновенно раздавлено в неразборчивую мясную кашу. «Я знаю, кто стоит за этим», — холодно произнёс Косово, его взгляд был зловещим. Он вложил меч в ножны и отдал приказ всем: «Немедленно приготовиться, собрать тело Остина, мы немедленно возвращаемся в Южный город столицы!» Хоуэн посмотрел на безголовое тело, слегка сожалея. Эта штука определённо была бы отличным подспорьем для Грома, но у него не было возможности действовать. Если бы он сделал это, то любой, даже самый тупой, понял бы, что единственный некромант в этом отряде что-то замышляет. Отряд быстро двинулся, атмосфера была гнетущей и напряжённой. Хоуэн вспомнил ту мясную кашу и, воспользовавшись возможностью, когда капитан Барретт был рядом, тихо спросил: «Капитан Барретт, что это была за штука?» Лицо капитана Барретта также было невесёлым, он вздохнул и объяснил: «Алхимический продукт, злая паразитическая контролирующая субстанция. Метод, часто используемый одной из еретических сект, для контроля над верующими или рабами. Заражённые становятся фанатичными и бесстрашными». «Еретическая секта?» Хоуэн поднял бровь, «Так открыто выступают против королевства?» Капитан Барретт, услышав это, покачал головой: «Королевство уже не так сильно и стабильно, как прежде. Мысли местных лордов и знати разнятся, пограничные стычки не прекращаются, внутри тоже кипят скрытые течения. Эти крысы, которые не выносят света, естественно, активизировались. Ты поймёшь это со временем». Хоуэн кивнул, больше не спрашивая, ведь тот, кто сейчас сидит на троне, зовётся Безумным Королём. Отряд больше не медлил и двинулся вперёд, наконец, прибыв к месту назначения на закате: Южный город столицы, старый квартал Ткачей, расположенный рядом с Рекой Лунной Заводи. В отличие от других районов столицы с их аккуратными каменными улицами и высокими колокольнями, старый квартал Ткачей был похож на гигантского зверя, притаившегося у гавани. Здесь переплетались лабиринты переулков, деревянные здания были покрыты соляными пятнами и мхом, но это не могло скрыть шума и суеты прохожих. Телеги, нагруженные товарами, тряслись по неровной мощёной дороге, крики моряков, торговля купцов и звон кружек из таверн переплетались в уникальную мелодию городской жизни. В воздухе витал солёный морской бриз и запах текстильных красителей. В сторону пристани мачты стояли, как лес, торговые суда входили и выходили, возгласы грузчиков разносились эхом. В каждом квартале были постоянные рынки, торговцы вовремя выставляли свои товары, а стражники регулярно патрулировали, хаос и процветание здесь удивительным образом сосуществовали, образуя уникальный порядок. «Кажется, не так уж и плохо, как я представлял». Хоуэн оглядывался вокруг. Если говорить о первом впечатлении, то это, вероятно, кратковременный хаос на фоне бурного развития, ведь с естественной гаванью трудно не процветать. Здесь Патрульный пост назывался «Заставой Лунной Заводи». Это было довольно прочное трёхэтажное каменное здание, у входа развевался флаг Патрульной гвардии Города-Государства, что служило символом порядка в этом хаотичном районе, хотя и несколько хрупким. У входа стояла статуя держателя меча в человеческий рост, с размытым, обветренным лицом, но с неким величием. Прибыв на заставу, капитан Барретт кратко распорядился для Хоуэна: «Хоуэн, на втором этаже заставы есть временные свободные комнаты, ты можешь пока пожить там. Когда освоишься, если захочешь снять жильё снаружи, можешь поискать сам, по правилам положено соответствующее пособие на жильё. А я пока пойду докладывать начальству о текущей ситуации, у нас короткое совещание». Сказав это, он с приказом, оставленным Косово, поспешил в кабинет внутри заставы. Симона же оставили, чтобы он проводил Хоуэна в комнату. «Младший брат, пойдём со мной». Состояние Симона, казалось, полностью приняло версию о выживании после ожесточённой битвы, лишь в его бровях оставалась едва заметная растерянность. Если бы он мог превзойти Коваса в силе, то, возможно, обнаружил бы, что с его памятью что-то не так. «У нас на заставе условия средние, ты уж потерпи». Комната была в конце коридора на втором этаже, небольшая, с простой обстановкой: только жёсткая кровать, стол и стул. В углу был простой шкаф, но, к счастью, всё было чисто. «У нас в отряде сейчас только мы вдвоём?» — спросил Хоуэн, осматривая комнату. Симон кивнул, на его лице читалось некоторое бессилие: «Да, пока что так. Старые члены отряда, кто-то попросил перевода в другие районы, им здесь слишком шумно, кто-то получил серьёзные ранения в предыдущих заданиях и всё ещё восстанавливается. Но начальство сказало, что скоро прибудут новые люди, надеюсь». Хоуэн как бы невзначай спросил: «Кстати, старший брат, на этой заставе или поблизости есть какие-нибудь особенные или древние статуи?» Симон, услышав это, странно посмотрел на него: «Статуи? Почему ты, некромант, интересуешься статуями?» Хоуэн усмехнулся: «Ничего особенного, просто личное хобби. Мне кажется, что некоторые статуи очень художественны, и смотреть на них приятно». «Художественные?» Симон покачал головой, очевидно, не понимая, — «Не слышал, чтобы поблизости были какие-то особенные статуи. Если хочешь посмотреть, у нас же у входа на заставу стоит статуя держателя меча? Вот она довольно старая, а остальные я не знаю». «Вот как, спасибо, старший брат». «Не за что, ты пока освойся. Я пойду в дежурку, если что, можешь найти меня там». Симон сказал это, закрыл дверь и ушёл. Убедившись, что дверь закрыта и вокруг нет любопытных взглядов, Хоуэн немедленно сосредоточился на отметке [Рука Скорбящего]. Он мысленно активировал её, и искажённая душа, извлечённая из тела вора, была призвана. «Коридор Душ». Появился призрачный образ тёмного и глубокого коридора, и Хоуэн бросил в него душу вора. Фрагменты воспоминаний о последних семи днях его жизни хлынули, как прилив. Хоуэн быстро уловил их суть. Этот вор при жизни действительно был фанатичным еретиком, силой примерно на пике второго ранга, последователем секты «Осквернителей». В воспоминаниях он преклонял колени перед алтарём, окутанным тенью, и хриплый голос отдавал ему приказы: «Во славу ‘Истинного Господа’, иди, создай хаос ценой своей жизни, чтобы выиграть время для освобождения Святой Девы…» Следующие воспоминания были о том, как он использовал особые предметы, предоставленные еретической сектой, чтобы проникнуть в Район Солнечного Затмения, создать иллюзию кражи сундука с приношениями, а затем сбежать по заранее определённому маршруту, намеренно выставив себя на показ, когда встретил Патрульную гвардию, успешно отвлёк большую часть гвардейцев, И, наконец, когда его настигли, он без колебаний принял яд и ментально активировал паразитический контролирующий объект в своей черепной коробке, полностью исключив возможность быть захваченным и допрошенным. Весь процесс был стандартной процедурой добровольного самопожертвования фанатика. Этот фанатик был неслаб, застряв на втором ранге, почти готовый к продвижению, но он и подумать не мог, что после славного жертвоприношения его душа будет захвачена. «Осквернители… Святая Дева Серафина…» Хоуэн задумчиво переваривал эту информацию. Похоже, Серафина имела тесные связи с этой еретической сектой. Но эта Святая Дева немного слаба. Если даже кошки и собаки могут быть Святыми Девами, то может ли он стать Святым Сыном? Скелетный Святой Сын? Некромантический Святой Сын? Пфф, это не так властно, как Император Некромантов. Я отвлёкся. Завершив анализ души, Хоуэн рассеял Коридор Душ, и сама душа полностью распалась и исчезла. Он вышел из комнаты и подошёл к входу на заставу, внимательно осматривая статую держателя меча. Согласно предыдущим подсказкам, исследовательские материалы, оставленные Некромантом-Предшественником, были спрятаны в какой-то статуе. Может быть, это она? Ощущение, что этот образ вполне подходит. Хоуэн использовал всевозможные методы восприятия: некромантическое зрение, Глаз Гелиоса, магическое восприятие, но результат был таким же, как сказал Симон: это была обычная цельная каменная статуя, без каких-либо полостей или энергетических реакций. Чтобы что-то выяснить, пришлось бы её разбить. Пока он кружил вокруг статуи, к нему подошёл мужчина средних лет в одежде прислужника заставы, с усердной улыбкой на лице: «Господин, я вижу, вы давно здесь, нужна ли какая-нибудь помощь?» «Хм… Ничего особенного, просто мне показалось, что эта статуя очень внушительна, поэтому я задержался, чтобы рассмотреть её». Хоуэн сказал это, повернулся и воспользовался возможностью, чтобы сменить тему: «Кстати, есть кое-что, о чём я хотел бы узнать. Я ищу жильё поблизости, желательно отдельный дом с собственным двором, тихое место, где мало людей. Можете что-нибудь порекомендовать?» Услышав это, прислужник оживился, понимая, что это дело. Он потёр руки и сказал: «Господин, в этом старом квартале Ткачей хороших мест не так много. Если у вас есть деньги или связи с какими-нибудь аристократами или крупными торговцами, вы можете арендовать заброшенные поместья или переоборудованные большие дома ближе к берегу реки вверх по течению. Там просторно и тихо, и удобно добираться до заставы, наняв извозчика. Если же бюджет ограничен, то выбор невелик: в основном это многоквартирные дома или небольшие квартиры с пёстрым контингентом, и условия там…» Хоуэн не хотел жить в местах, где смешивались все слои населения, ему нужна была достаточно скрытая и безопасная база. Он достал несколько серебряных монет и передал их прислужнику: «Это плата за труды. Помоги мне найти отдельное жильё с собственным двором, Как можно скорее найди подходящее, и после того, как дело будет сделано, будет щедрое вознаграждение». Прислужник, увидев серебряные монеты, похлопал себя по груди и заверил: «Можете не волноваться, я хорошо знаю эти места, гарантирую, что найду вам подходящее жильё! Только как мне потом с вами связаться?» «Я новый член отряда на заставе, Хоуэн Хекалес, временно живу во временной комнате на втором этаже». «Хорошо, господин Хоуэн, я сейчас же пойду и всё разузнаю для вас!» Прислужник, взяв деньги, воодушевлённо ушёл. Хоуэн только собирался вернуться в свою комнату, как увидел, что из здания заставы вышел капитан Барретт, его лицо всё ещё было серьёзным. «Хоуэн, — Барретт нашёл его, — совещание закончилось. Приказ сверху: это событие с побегом заключённой связано с еретической сектой «Осквернителей». Мы должны как можно скорее проверить все возможные зацепки и людей в нашем районе, которые могут быть связаны с этой сектой, и выявить их. Пойдём со мной, сначала ознакомься с улицами и ключевыми областями для проверки». «Есть, капитан», — Хоуэн кивнул. В течение следующего времени Хоуэн следовал за капитаном Барреттом, проходя по запутанным улицам и переулкам старого квартала Ткачей, знакомясь с окрестностями, и проводя первоначальную проверку некоторых подозрительных мест и людей. Однако за весь день, кроме более глубокого понимания хаоса в этом районе, ничего не было найдено. Небо постепенно темнело, патрулирование временно прекратилось. Когда ночь полностью окутала старый квартал Ткачей, скрыв дневную суету и грязь во мраке, Хоуэн бесшумно покинул казарму заставы. Он прошёл через несколько укромных переулков и вышел на пустырь на окраине города. Через мгновение раздались тяжёлые шаги, и из темноты вышел высокий скелет-гуль. На его плече был человек, туго связанный толстой верёвкой, с кляпом во рту — это был алхимик, которого он унёс днём. Серафина. Сейчас Серафина уже не была такой высокомерной и зловещей, как днём. Её лицо было бледным, дыхание слабым, а взгляд, направленный на Хоуэна, был полон изучения. «Кто ты, чёрт возьми?» «Я всего лишь проходящий мимо некромант». Хоуэн подошёл к ней, присел и спокойно посмотрел на её слегка дрожащее от страха и кровопотери тело. «Хорошо, госпожа Серафина, — голос Хоуэна звучал особенно отчётливо в тишине ночи, — теперь мы можем хорошо поговорить. Пожалуйста, расскажи мне о тайном собрании «Осквернителей», о твоих целях, и о наследии «Некроманта-Предшественника», что ты знаешь?» Ночной ветер пронёсся, принося лёгкий холодок, а также предвещая допрос, который Хоуэн собирался начать, допрос глубоких тайн этой «Святой Девы».