Глава 11 — Глава 11 Задание

Глава 11: Задание Блошиный рынок за пределами Запретного леса всегда был оживлён, как бурлящее зелье. Разнообразные профессионалы толпились между импровизированными прилавками, выкрикивая свои товары. «Обрубленный хвост скальной ящерицы, всего за 12 серебряных монет!» — один из бойцов размахивал хвостом, поблёскивающим металлическим блеском. Алхимик с соседнего прилавка, не поднимая головы: «Зелье сосредоточения, быстро восстанавливает ментальную энергию! Качество, одобренное Академией!» Дальше, у одной из команд торчала деревянная табличка: «Отряд "Серебряная Луна" набирает целителей! Получите 15% от выручки за эту экспедицию!» Рыжие волосы Моники выделялись в толпе, словно танцующее пламя. Сегодня на ней была лёгкая кожаная броня для боя, идеально обрисовывающая плавные изгибы её мускулов. На рукояти её длинного меча, висящего на поясе, ярко блестел символ Львиного Сердца под солнечным светом. Время от времени она поднимала взгляд в сторону Академии, слегка хмурясь. «Уже полчаса сверх назначенного времени», — нетерпеливо пнула камешек на земле золотоволосая девушка. — «Он действительно придёт?» «Ещё подождём», — взгляд Моники скользнул по толпе. Девушка надула губы: «Ладно уж, пусть таскает этого монстра по Академии на показ, но теперь он ещё и с нами в Запретный лес собрался? Кто знает, не ударит ли он нам в спину». «Алия!» — Моника нахмурилась. — «У Хоуэна есть официальная лицензия. Если ещё раз скажешь такое, вернёшься обратно». Девушка по имени Алия втянула голову в плечи, но на лице её всё ещё читалось недовольство. Два других члена команды, могучий воин с огромным топором и священник с посохом, обменялись взглядами. Они молчали, но это не означало, что у них не было предубеждений против некроманта, который должен был присоединиться к ним. Репутация некромантов была, мягко говоря, неважной. Внезапно в другом конце рынка разразилась суматоха, толпа хлынула в одном направлении, словно зачарованная массовым заклинанием, раздавались крики и вопли. Священник удивлённо спросил: «Что там произошло?» «Наверное, кто-то подрался. Если я куплю подделку у Алхимического Общества, я тоже начну драться. Этих парней надо хорошенько побить, чтобы они угомонились». Воин с огромным топором, не поднимая головы, был занят тщательной полировкой лезвия своего топора, выискивая малейшие изъяны. Алия ловко взобралась на соседний ящик с товаром: «Кажется, кто-то что-то продаёт… Погоди, я пойду посмотрю». Она спрыгнула, как проворная кошка, и в мгновение ока нырнула в толпу. Пять минут спустя девушка вернулась, держа в руках серебристо-серую шкуру зверя, и с непередаваемым выражением лица. «Вы ни за что не догадаетесь, — она развернула шкуру длиной около двух метров, — кто-то там продаёт целые шкуры демонических волков всего за три серебряных монеты! И качество просто невероятное!» Брук, воин с огромным топором, провёл пальцем по поверхности шкуры. Его густые брови поднялись: «Такая мягкость и прочность… Это по меньшей мере серебряный демонический волк из глубины Запретного леса». Он перевернул шкуру, осматривая изнанку, и на его лице появилось удивление: «На ней нет ни единого повреждения. Так идеально снять шкуру не под силу обычному человеку. Почему же так дёшево продают?» «Я тоже не знаю, продавец сказал, что добыл их в северных пустошах и ему срочно нужны деньги», — Алия развела руками. — «Жаль, что я опоздала, последние несколько шкур забрали люди из Гильдии Звёздного Купола. Хотя мне они не нужны, я всё равно могла бы купить пару для вас». Моника протянула руку, погладила шкуру и одобрительно кивнула: «Качество действительно хорошее». «Правда ведь!» Алия была очень довольна. Моника всегда была строга, и если она сказала «хорошо», значит, это действительно хорошо. «Нам пора отправляться», — сказал священник Клэр. — «Мы уже слишком долго ждали, он, наверное, не придёт». Моника в последний раз окинула взглядом рынок и разочарованно вздохнула: «Пойдёмте». Как только они повернулись, чтобы войти в Запретный лес, из-за спины раздался голос: «Простите, старшая сестра, я опоздал!» Хоуэн поспешно протиснулся сквозь толпу, его чёрная академическая мантия была испачкана сухими листьями, а в руке он сжимал посох Клюв Серого Ворона. Больше всего привлекала внимание фигура рядом с ним, закутанная в чёрный плащ. Всё тело было плотно укутано, даже лицо скрыто в тени капюшона, и лишь при случайных движениях проглядывали мертвенно-белые костяные пальцы. Алия широко раскрыла глаза, полная любопытства: «Ты и есть тот некромант?» «Я, Хоуэн Хекалес. А что?» Хоуэн перевёл дух. Он только что, замаскировавшись, продал все собранные материалы на блошином рынке, который был для него вторым проверенным каналом сбыта. Хитрый кролик имеет три норы. Он повернулся к Монике: «Я очень извиняюсь за опоздание. Задержался в библиотеке, ища карту Запретного леса». Моника махнула рукой, показывая, что ничего страшного, но её взгляд не отрывался от фигуры в плаще. Она чувствовала, как некая опасная аура исходит из этого, казалось бы, миниатюрного тела. «Эй, эй, некромант, — Алия обошла Хоуэна кругом, глядя то туда, то сюда, — я слышала, у тебя есть огромный скелет-прислужник, где он? Неужели спрятан под этим маленьким плащом?» — Она попыталась откинуть плащ. «Возникли некоторые проблемы, но этот парень тоже очень силён», — Хоуэн поспешно встал между Алией и Гроумом. Гроум, достигший первого ранга, скрывался под плащом. «А я-то думала, увижу нежить». Алия немного расстроилась, затем самодовольно свернула волчью шкуру и убрала её в рюкзак: «Но всё равно не зря. Вернусь и попрошу хорошего мастера сделать мне наручи, будет круто! Такое качество довольно редко встречается». Взгляд Хоуэна упал на серебристо-серую волчью шкуру, и его бровь едва заметно приподнялась. Он тихо кашлянул: «Эм… как вы думаете, каково качество этой волчьей шкуры?» «Довольно хорошее», — Брук с некоторым сожалением сказал. — «Кожа прочная и мягкая, из неё получится надёжная броня. Если бы не раскупили, я бы тоже купил пару». Клэр, державший посох, тоже кивнул, подтверждая: «Судя по цвету шерсти, это должна быть взрослая серебряная волчица. Целые шкуры такого материала редко встречаются на рынке, не говоря уже об идеальной выделке. Три серебряных монеты — это просто даром». «Вот как…» Хоуэн понял, что его обманули: тот старик из Пункта обмена заплатил ему всего три серебряных монеты за шкуру. Алия вздохнула: «Жаль, что тот продавец ушёл сразу после продажи, и неизвестно, когда он снова появится. Я даже не разглядела, как он выглядит. В следующий раз, когда он придёт, я обязательно спрошу, откуда он взял это. Это очень важно». «Я знаю того продавца, он мой друг», — внезапно сказал Хоуэн. — «Если вы хотите, я могу помочь связаться с ним». Глаза Брука тут же загорелись: «Правда? Мне нужна одна, нет, три! Чтобы сделать подкладку для нагрудника!» «Можно». Хоуэн согласился, затем посмотрел на Алию: «Тебе ещё что-нибудь нужно?» «Мне нет, зачем мне столько? Просто меня заинтересовала её целостность». «Кстати, ты совсем не такой угрюмый, как о тебе говорят», — Алия наклонила голову, разглядывая Хоуэна. — «Скажи мне, некроманты действительно спят с трупами? Я слышала, вы устраиваете свои лаборатории на кладбищах». «Кладбища? Место, где хоронят тела, звучит неплохо», — Хоуэн серьёзно подумал, а затем добавил: — «Но я не люблю спать с телами, они воняют». Алия облегчённо вздохнула, но тут Хоуэн добавил: «Но каждую ночь я заставляю скелетов спать под кроватью и дежурить. Ты же знаешь, неживым существам не нужен сон». «И-и-и — » — девушка резко отпрыгнула на три шага, её лицо выражало отвращение. — «Фу, как противно! Они же не будут посреди ночи на тебя пялиться?» «У них нет глазных яблок». Хоуэн спокойно ответил: «Точнее, в глазницах у них только огонь души. Мне даже свечи не нужны, если поставить их в ряд, будет очень светло». «Ты и впрямь мастерски приспособился к жизни», — Брук не удержался. — «Теперь я верю, что ты некромант». Моника вовремя прервала их: «Нам пора отправляться. По правилам Академии, первокурсники не имеют права входить в Запретный лес, но если есть поручительство старшекурсника, это другое дело». Она указала на Брука: «Это Брук Фрейно, старший брат-студент второго курса, который уже прошёл практический экзамен. С ним во главе отряда мы сможем получить разрешение». «Ха-ха, я всего лишь на год раньше поступил, а в бою я тебе не ровня», — Брук от души рассмеялся и протянул руку: «Брук Фрейно, воин первого ранга, очень рад знакомству с тобой». «Хоуэн Хекалес, заклинатель школы некромантии непризнанного ранга». Хоуэн тоже протянул руку, обдумывая слова старшего брата. Сестра Моника, по слухам, уже была мечницей первого ранга, что было крайне редко для первокурсника. И тут он заметил, как Брук при рукопожатии специально увеличил силу. «Шшшшш — » — Хоуэн с болью вдохнул. Брук отпустил его руку и расхохотался: «Ты такой хилый! Но я обещаю тебя защитить». Он похлопал Хоуэна по плечу, чуть не сбив с ног хилого некроманта. «Тогда полагаюсь на тебя, старший брат». Хоуэн скривил губы. Ему ни капли не казалась смешной эта шутка. Клэр, тоже заклинатель, слегка кивнул ему: «Клэр Веста, заклинатель школы защиты. Специализируюсь на вспомогательных заклинаниях и исцелении». Кристалл на его посохе перестал мерцать: «Твой прислужник… очень необычный». Хоуэн лишь кивнул, не отвечая. Он чувствовал, что этот заклинатель только что пытался использовать сканирующее заклинание на Гроуме, но был помешан полем негативной энергии, присущей нежити. Среди заклинателей такое поведение считалось крайне невежливым. Это всё равно что при первой встрече поднять кому-то юбку, чтобы посмотреть на сегодняшний наряд. «А ещё я, Алия Эдмонра, собираюсь стать самой молодой женщиной-мастером меча в Королевстве!» — девушка вытащила свой чрезмерно украшенный, изящный одноручный меч, задрав голову, как лебедь. — «Хотя я ещё первокурсница, я уже могу применять 'Вихревой Удар'!» Хоуэн заметил, как Моника при этом заявлении слегка приподняла бровь, но рыжеволосая мечница ничего не сказала. «На этом знакомства закончены, наша цель — болотистая местность на краю Запретного леса». Моника расстелила карту на плоском камне: «Согласно заданию Академии, там недавно появилась ядовитая ящерица. Это магическое существо первого ранга, оно не только разрушает местную экосистему, но и угрожает безопасности патрульных отрядов». «Наше задание — выследить её и добыть её ядовитую железу и позвоночник», — Моника провела пальцем по эскизу ящерицы. — «Ядовитая железа должна быть извлечена целиком, а позвоночник должен содержать не менее семи последовательных позвонков». «Награда — 20 учебных баллов и 1 золотая, 7 серебряных монет на каждого», — добавил Клэр. — «И самое главное, после выполнения этого задания откроется доступ к библиотеке, который обычно доступен только со второго курса». Хоуэна не интересовали эти баллы и деньги, но доступ его очень привлекал. Он хотел изучить больше знаний по некромантии, чтобы иметь шанс победить БОССА второго уровня. Похоже, он пришёл не зря. Подумал Хоуэн. Алия уже прыгала впереди: «Быстрее! Если будем тянуть, стемнеет!» Она вдруг обернулась, настороженно глядя на фигуру в плаще рядом с Хоуэном: «Кстати… он не взбесится внезапно?» Плащ слегка колыхнулся, Гроум стоял на месте. Хоуэн похлопал его по плечу: «Не волнуйся, он ведёт себя приличнее, чем живые люди».