Глава 5 — Глава 5

Глава 5: [5] Еще один шанс Выстрел все еще звенел в ушах Ксавье, когда тьма накрыла его. Он ожидал боли — последнего взрыва агонии перед забвением, — но вместо этого почувствовал лишь странную невесомость, словно кто-то перерезал нити, связывающие его с землей. «Что ж. Драматично получилось». Он попытался моргнуть и понял, что моргать ему нечем. И глаз тоже нет. Вообще нет тела. Лишь сознание, парящее в бесконечной пустоте, которая не была ни тьмой, ни светом, а чем-то сводящим с ума посредине. «Я что, умер? Похоже на то». Пространство вокруг него — если это можно было назвать пространством — колыхалось, как дым, бесформенное, но почему-то достаточно плотное, чтобы удерживать его. Ни температуры, ни звука, кроме эха его собственных мыслей, ни ощущений, кроме самого факта существования. «Так вот какая она, загробная жизнь. Ни райских врат. Ни огня и серы. Просто… ничего». Ксавье попытался посмотреть на себя, но не нашел тела для осмотра. Лишь осознание, подвешенное в лимбе. Он пытался вспомнить пентхаус, пулю, момент удара, но воспоминания ускользали, как вода сквозь пальцы. «Интересно, это что-то вроде приемной? Чистилище. Космическое ГАИ, где оформляют твои документы, прежде чем отправить к конечному пункту назначения». Он никогда не был религиозен — трудно верить в божественное правосудие, когда повидал то, что повидал он, — но впитал достаточно культурной мифологии, чтобы иметь кое-какие ожидания. Рай. Ад. Реинкарнация. Что-то, кроме этого безликого нигде. «Ад. Для меня это определенно будет ад». «Ну а что, разве есть причины, по которым это было бы не так? Двадцать лет лжи, манипуляций, соблазнений и убийств. Это не совсем то, что нужно для попадания в VIP-список святого Петра». В жизни Ксавье никогда не заморачивался моралью. Выживание — на первом месте, удовольствие — на втором, а последствия… что ж, последствия — это проблемы на завтра. Но в этой бесформенной пустоте, где не было ничего, кроме его мыслей, груз его выбора давил на него со всех сторон. «Все эти люди. Те, кого я убил за деньги. Те, кого я соблазнил ради информации или доступа». Он говорил себе, что они это заслужили. Цели были преступниками, жертвы обмана — одинокими по собственному выбору, а случайные пострадавшие — сопутствующим ущербом в мире, которому нет дела до отдельных личностей. Но, лишенный плоти, обаяния, постоянного движения вперед, которое определяло его существование, эти оправдания звучали пусто. «Интересно, будет ли кто-нибудь по мне скучать?» Ксавье Валентайн — настоящий Ксавье Валентайн, а не те многочисленные личности, которые он носил, — гордился своей независимостью. Нет привязанностей — нет слабостей. Нет связей — нет предательств. «Айко, может, и погрустит. Некоторое время». Он вспомнил ее лицо, искренние чувства в ее глазах, когда она пыталась его спасти. Но даже это воспоминание стало горьким, когда он вспомнил, зачем он там оказался. Не ради любви. Даже не ради похоти, по сути. Просто работа. Доступ к частным серверам Хироаки через данные его жены. «Она это переживет. Вероятно, ей будет только лучше без такого паразита, как я, в ее жизни». «Кто еще? Мила, его случайная напарница? Она пожмет плечами, найдет другого самонадеянного убийцу, может, выпьет за его упокой, прежде чем жить дальше. Женщины, с которыми он спал? Большинство даже не знали его настоящего имени». «Черт. Да всем плевать». Но разве не этого он хотел? Скользить по жизни, ни к чему не привязываясь, беря то, что нужно, без бремени взаимности? Вместо этого это опустошило его, оставив лишь эхо его собственной пустоты. «Двадцать лет существования, и я не оставил после себя ни одного стоящего следа. Никто не стал лучше от знакомства со мной». Ксавье попытался рассмеяться, но у него не было горла, чтобы издать звук, не было легких, чтобы вытолкнуть воздух. Только мысль, бесконечная мысль, которой некуда было деться и не от чего отвлечься от сокрушительного груза ничтожности. «Даже моя смерть была бессмысленной. Пуля в голову за мелкое оскорбление. Не защищая кого-то. Не ради какой-то великой цели. Просто потому, что я не смог удержаться от последней шпильки в адрес человека, который уже победил». Время здесь ничего не значило. Могли пройти минуты или тысячелетия, пока Ксавье парил, запертый с единственным человеком, которого он всю жизнь избегал — с самим собой. «Интересно, может, это и есть ад. Не огонь, не пытки, а просто… осознание. Вынужденный сталкиваться с каждым выбором, каждым последствием, каждой упущенной возможностью без шанса что-либо изменить». В его сознании мелькали воспоминания. Детский дом. Его первое убийство. Женщина, которая научила его танцевать. Мужчина, который показал ему, как смешивать идеальный мартини. Ребенок, которого он пощадил во время неудачного заказа. Уличная собака, которую он кормил три недели в Будапеште, прежде чем исчезнуть на задании. Моменты доброты, погребенные под лавиной эгоизма. Проблески того человека, которым он мог бы стать, если бы сделал другой выбор. «У меня даже не было ни одного настоящего друга. Ни одного человека, который знал бы меня — настоящего меня — и все равно решил бы остаться рядом. Что это за жизнь?» Пустота, казалось, пульсировала вокруг него, словно отвечая на силу его сожаления. Впервые Ксавье почувствовал в этом небытии что-то помимо себя — присутствие, далекое, но приближающееся, как поезд, идущий за много миль. «Ох, черт. Это та часть, где появляется Сатана с контрактом? Потому что я видел этот фильм, и для таких парней, как я, он плохо кончается». Присутствие становилось сильнее. Не злобным, нет, но ошеломляющим в своей необъятности. Словно стоишь на берегу океана во время шторма, зная, что он может поглотить тебя, даже не заметив. «Если это суд, то мне крышка. В лучшем случае — вечные муки. В худшем — полное стирание. Выбор не велик». По мере приближения присутствия пустота вокруг Ксавье начала меняться. В небытие вливались цвета — не привычные цвета жизни, а невозможные оттенки, которые человеческий глаз никогда бы не смог воспринять. Бесформенное пространство обрело текстуру, рябя, как вода от невидимого прикосновения. «Что бы там ни шло, я, вероятно, это заслужил». Эта мысль не несла страха, только смирение. Какой смысл бороться с судьбой, когда у тебя нет тела для борьбы? Когда вся твоя жизнь сводится к пятну на репутации вселенной? «Я бы только хотел…» Ксавье замолчал, удивленный силой своего собственного желания. «Я бы хотел хоть раз все сделать правильно». Присутствие остановилось, зависнув на краю сознания Ксавье. Ожидая. Наблюдая. Оценивая. «К черту. Если это мой конец, я не собираюсь умолять». «Ну?» — Ксавье направил мысль наружу, представляя ее как крик в пустоту. — «Вы собираетесь с этим покончить? Вечное проклятие? Уничтожение? Реинкарнация в таракана? Неопределенность убивает. Снова». Пустота затрепетала. Каким-то невозможным образом Ксавье почувствовал исходящее от присутствия веселье — не жестокое, а искренне развлеченное, как будто кто-то наблюдает, как котенок нападает на собственное отражение. «Честно говоря, — продолжил он, разогреваясь для своей аудитории, — я ожидал большего размаха. Огонь, сера, демоны с вилами. Вся эта минималистичная тема чистилища немного разочаровывает. Две звезды». Цвета закружились быстрее. Бесформенное пространство сжалось вокруг сознания Ксавье, давление нарастало со всех сторон, пока он не подумал, что его раздавит в ничто. «Вот и все. Прощай, жестокая загробная жизнь. Было… скучно». Затем, словно лопнувший пузырь, давление исчезло. Пустоту залил свет — не невозможные цвета из прошлого, а чистый, ослепляющий белый, который сжег бы сетчатку Ксавье, будь она у него. Прозвучал голос. Не совсем на языке, а в виде концепций, которые расцветали прямо в уме Ксавье, минуя необходимость в звуке или понимании. КСАВЬЕ ВАЛЕНТАЙН. «Это я. К сожалению». Присутствие, казалось, обдумало этот ответ, затрепетав чем-то, что могло быть смехом. ТЫ… ИНТЕРЕСЕН. «Мне это часто говорят. Обычно прямо перед тем, как пытаются убить». СМЕРТЬ ОТНОСИТЕЛЬНА. «Скажи это пуле в моем мозгу». ТВОЙ ПУТЬ НЕ ЗАВЕРШЕН. «Я почти уверен, что пуля в голову — это максимально "завершенный" путь». Присутствие расширилось, полностью окутав сознание Ксавье. Вместо ожидаемого уничтожения он почувствовал нечто невозможное — тепло. Не физический жар, а его эмоциональный эквивалент. Словно тебя укутали в одеяло после возвращения с холода. ТВОИ СОЖАЛЕНИЯ ГЛУБОКИ. «Не совсем то, что парень хочет услышать в свой судный день». ТЫ ЖЕЛАЕШЬ ВТОРОГО ШАНСА. Это не был вопрос, но Ксавье почувствовал потребность ответить. «А кто не желает? Только какой в этом смысл? Я просто снова совершу те же ошибки. Другие лица, та же история». Присутствие, казалось, обдумало это, тепло колебалось, словно в раздумьях. А ЧТО, ЕСЛИ БЫ ТЫ ВСЕ ПОМНИЛ? «Помнил что?» ВСЕ. Концепция расширилась в уме Ксавье — не просто помнить свою жизнь, но помнить этот момент. Этот разговор. «Это было бы… жестоко». ЖЕСТОКО? ИЛИ МИЛОСЕРДНО? ЖИТЬ СНОВА, ЗНАЯ О СМЕРТИ? «И то, и другое, наверное». Ксавье бы нахмурился, будь у него лицо. Идея была одновременно пугающей и манящей. Жить снова, зная, чем все закончилось. Делать другой выбор с мудростью прошедшего опыта. «Зачем ты это предлагаешь? Я не совсем материал для спасения». СПАСЕНИЕ ЗАСЛУЖИВАЮТ, А НЕ ДАРУЮТ. У ТЕБЯ ЕСТЬ ПОТЕНЦИАЛ. НЕРЕАЛИЗОВАННЫЙ. «Потенциал для чего?» Но присутствие не дало дальнейших объяснений. Вместо этого свет усилился, став таким ярким, что даже без глаз Ксавье почувствовал себя ослепленным. У ТЕБЯ ЕСТЬ ПЯТЬ ВАРИАНТОВ. Сознание Ксавье наводнили образы — не его прошлого, а возможных будущих. Жизней, которые он мог прожить. Путей, которые он мог выбрать. Некоторые знакомые, другие — совершенно чуждые. «Зачем ты это делаешь?» Присутствие сжалось, сфокусировавшись с такой интенсивностью, что Ксавье почувствовал себя пригвожденным под его взглядом. РАЗВЛЕЧЕНИЯ РАДИ. Прежде чем Ксавье успел обработать этот странный ответ, пустота вокруг него начала растворяться. Бесформенное пространство, которое удерживало его сознание, раскололось, как стекло, трещины поползли во всех направлениях. «Стой! Я не понимаю!» ПОНИМАНИЕ НЕ ТРЕБУЕТСЯ. ТРЕБУЕТСЯ ВЫБОР. «Что я выбираю?» СВОЮ СЛЕДУЮЩУЮ ЖИЗНЬ. Пустота разлетелась на куски. Ксавье почувствовал, что падает, кувыркаясь в небытии навстречу… чему-то. Ощущение движения без тела было тошнотворным. Голос присутствия последовал за ним, становясь все слабее по мере его падения. ВЫБИРАЙ МУДРО, КСАВЬЕ ВАЛЕНТАЙН. В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ Я МОГУ БЫТЬ НЕ СТОЛЬ ЩЕДРЫМ. «В следующий раз? Что ты имеешь в виду…» Его сознание врезалось во что-то твердое. Боль взорвалась в нем — не абстрактное воспоминание о боли из его бестелесного состояния, а настоящая, физическая агония, которая означала только одно. У него снова было тело. Ксавье ахнул, легкие горели, когда они впервые наполнились воздухом. Его глаза распахнулись, зрение было размытым и не сфокусированным. Свет ударил по сетчатке, посылая новые волны боли через череп. «Какого черта?» Он попытался пошевелиться и обнаружил, что его конечности реагируют вяло, словно принадлежат кому-то другому. Его пальцы дернулись на гладкой ткани. Его грудь поднималась и опускалась в рваных вздохах. Жив. Он был жив. Или… что-то в этом роде. Когда зрение прояснилось, Ксавье обнаружил, что смотрит на потолок, который, казалось, переключался между твердым и прозрачным, открывая проблески клубящихся космических узоров за ним. — Ну-ну-ну! Смотрите, кто наконец очнулся! Долго же ты! Голос был женским, молодым и нес в себе то веселое снисхождение, которое обычно приберегают для домашних животных или маленьких детей. Ксавье повернул голову — действие, потребовавшее гораздо больше усилий, чем должно было, — на звук. Рядом с тем, на чем он лежал, стояла женщина. Нет, не женщина. Нечто, похожее на женщину, но излучающее такую силу и красоту, что присутствие в пустоте казалось ночником по сравнению с солнцем. Серебряные волосы водопадом ниспадали на идеальное лицо, обрамляя розовые глаза, которые буквально светились изнутри. На ней было нечто, похожее на мантию, которая бросала вызов и физике, и скромности, и она смотрела на него с восторженным выражением ребенка, нашедшего особенно интересного жука. — Добро пожаловать в Лимб, Ксавье Валентайн! — она закружилась, и из ниоткуда материализовались лепестки роз, осыпая ее. — Я Калипсо, Богиня Реинкарнации, а ты, мое восхитительно трагическое ходячее недоразумение, — мой новый проект! Ксавье открыл рот, обрел голос и сумел выдать один-единственный, идущий от самого сердца ответ: — Твою ж мать.