Глава 19 — Глава 19. Преодоление Испытания

Глава 19. Преодоление Испытания За минувшие пятнадцать лет произошло многое. Три года назад скончался предыдущий император Великой Цянь, и на престол взошёл новый, принявший девиз правления «Гуанхэ». Ныне шёл второй год эры Гуанхэ. Возможно, оттого что его предшественники были слишком мудрыми правителями, в правление императора Гуанхэ наметились первые признаки упадка. Причина была проста: император Гуанхэ не владел искусством равновесия, которым так искусно пользовался его отец. А монарх, не владеющий этим искусством, не может быть достойным правителем. В конце второго года эры Гуанхэ из Храма Притаившегося Дракона пришла весть, потрясшая Поднебесную. Чжан Фулун объявил, что с этого дня Храм Притаившегося Дракона закрывает свои врата и вновь откроет их лишь через сто лет. Это решение повергло всех в изумление. Никто не понимал, почему он так поступил. — Ученик, наша с тобой связь учителя и ученика на этом обрывается. Спускайся с горы. Чжан Фулун нашёл Лю Шо, чтобы объявить ему, что сегодня тот должен покинуть Храм Притаившегося Дракона. Лю Шо последовал за Чжан Фулуном в двенадцать лет. С тех пор прошло шестнадцать зим. Теперь ему было двадцать восемь, и он превратился во взрослого мужчину. Возможно, из-за долгих лет, проведённых рядом с Чжан Фулуном, он обрёл мягкий и утончённый нрав, а в его манерах сквозило необычайное благородство. Лю Шо давно знал, что этот день настанет. Он молча трижды поклонился Чжан Фулуну до земли, а затем покинул гору. Когда Лю Шо ушёл, Чжан Фулун применил свои искусства, и Храм Притаившегося Дракона сокрылся от мира. Люди больше не могли его отыскать. Шло время, и постепенно имя храма вновь стёрлось из памяти людской. Прошло сто лет. Династия Да Цянь ещё существовала, но её величие померкло, и она стояла на краю гибели. Из-за резкого роста населения и захвата земель знатью по всей стране свирепствовал голод. Только за прошлый год вспыхнуло не менее сотни восстаний, больших и малых. У казны не было ни денег, ни зерна для помощи голодающим. А даже если бы и были, до простого люда они бы не дошли — всё разворовывалось чиновниками на всех уровнях. Единственным средством, оставшимся у императора, было подавление бунтов силой. Однако и у силы есть предел. На севере поднялись два могущественных военачальника, на юге — ещё один. Втроём они захватили двенадцать провинций Великой Цянь. Лишь шесть провинций номинально оставались под властью императора. Если так пойдёт и дальше, не пройдёт и трёх лет, как Династия Да Цянь падёт. Но прошёл всего год. У подножия Горы Плоской Вершины в Провинции Цин на бешеной скорости неслась карета в сопровождении отряда всадников. Их доспехи были забрызганы кровью, а на лицах застыла смертельная усталость — было ясно, что они пережили жестокую битву. Когда карета остановилась у подножия горы, из неё выскочил мужчина средних лет в драконьем халате. Он воздел руки к небу и зарыдал: — Бессмертный Наставник, где вы? Спасите меня, спасите Великую Цянь! Да, это был нынешний император Великой Цянь. Всего за год все восемнадцать провинций откололись от империи. Пал и Шанцзин, оказавшись в руках мятежников. Три военачальника, словно сговорившись, не вступали в распри между собой. У них была одна цель — столица. Именно поэтому Великая Цянь рухнула всего за год. Под защитой трёх тысяч верных стражников император прорвался из Шанцзина и бежал. Когда он добрался сюда, от его свиты осталось лишь несколько десятков человек. Он приехал сюда, ведомый последней, отчаянной надеждой. Если удастся найти Бессмертного Наставника, Великую Цянь ещё можно спасти. Но сколько бы император ни кричал, сколько бы ни стоял на коленях, Гора Плоской Вершины хранила своё вековое молчание. Никто ему не ответил. В конце концов, верные стражники силой увлекли его прочь, и он продолжил своё бегство. Когда император скрылся из виду, на том же месте появилась человеческая фигура. Это был Чжан Фулун, исчезнувший на сто лет. — Бедствие, сотворённое руками людей… Глядя вслед удаляющемуся императору, Чжан Фулун покачал головой и вздохнул. Сто лет назад, во дворце в Шанцзине, тогдашний Император Цянь спрашивал его о благосостоянии народа. Уже тогда он всё ему объяснил. Позже они получили подтверждение: урожаи с каждым годом росли, и рост населения не был тяжким бременем. Император Цянь был мудрым правителем, да и династия правила всего сто с лишним лет — захват земель ещё не приобрёл катастрофических масштабов, и у простого люда была хоть какая-то надежда на жизнь. Не то что сейчас. Императора обманывают придворные, Великие Кланы безжалостно захватывают земли, не считая народ за людей. Было бы странно, если бы в таких условиях в Поднебесной не воцарился хаос, а государство не пало. Чжан Фулун, конечно, мог бы спасти Великую Цянь. Но какой в этом толк? Это не спасёт народ. Пришло время для новой перетасовки карт в этой Поднебесной. Он вздыхал не о падении династии, а о том, что даже грядущие перемены в самом мироздании не могли изменить трёхсотлетний цикл жизни империй. Когда-то он взял Лю Шо в Номинальные ученики, потому что увидел в нём Потенциал Скрытого Дракона. Это означало, что в течение пяти поколений в роду Лю непременно появится дракон — истинный правитель. Если бы тогдашний Император Цянь принял меры против захвата земель, а его преемник не повёл бы империю к упадку, Чжан Фулун мог бы помочь Великой Цянь продлить своё правление. Увы, всё пошло не так, как он надеялся. И Чжан Фулун понял одну истину: великий ход событий в Поднебесной изменить нельзя. Поэтому, когда Лю Шо исполнилось двадцать восемь, он отпустил его с горы, а Храм Притаившегося Дракона закрыл свои врата. Великая Цянь пала. Основателем следующей династии непременно станет потомок Лю Шо. Остальные военачальники — лишь предтечи, расчищающие ему путь. И всё случилось так, как он и предвидел. Восемь лет спустя Лю Сю взошёл на престол в Шанцзине и провозгласил основание династии Великая Ли. Лю Сю был правнуком Лю Шо. Через месяц после основания Великой Ли… В этот день Храм Притаившегося Дракона вновь явился миру. — Я, Чжан Фулун из Храма Притаившегося Дракона. После ста лет уединения я постиг ступень, что лежит за пределами Закалки Ци. Через три месяца на Горе Плоской Вершины я пройду Преодоление Испытания. Все желающие могут прийти и стать свидетелями. Голос Чжан Фулуна разнёсся на сотни ли вокруг, и все, кто его слышал, замерли в изумлении. Исчезнувший на сто лет Храм Притаившегося Дракона явился миру, да ещё и с вестью о каком-то Преодолении Испытания. Это были невероятные новости. Известие молнией пронеслось из Провинции Цин по всей Поднебесной. Множество людей устремилось в путь, желая своими глазами увидеть, что же это такое — Преодоление Испытания. Император Великой Ли, Лю Сю, также узнал эту новость и немедля отправился в Провинцию Цин, на Гору Плоской Вершины. Он ехал туда не только чтобы увидеть легендарного Бессмертного Наставника, но и чтобы исполнить последнюю волю своего прадеда. Последним желанием Лю Шо было, чтобы его потомки взглянули на Храм Притаившегося Дракона от его имени. Все эти годы род Лю искал храм, но безуспешно. Теперь, когда храм вновь явился миру, он, как потомок, должен был исполнить волю предка. К тому же, ему хотелось узнать, что за ступень лежит за пределами Закалки Ци. С тех пор как сто лет назад Император Цянь переписал труды Бессмертного Наставника Линь Тяня о Закалке Ци, и благодаря тому, что Чжан Фулун не скрывал своих знаний, мир уже имел некоторое представление о совершенствовании. Люди знали, что для совершенствования нужен Духовный Корень, что первая ступень называется Закалка Ци и делится на девять уровней. И Бессмертный Наставник Линь Тянь, и нынешний Чжан Фулун находились на этом уровне. Что же касается ступени выше Закалки Ци, ответа на этот вопрос пока никто не знал. За три месяца у подножия Горы Плоской Вершины собрались бесчисленные толпы. Деревня Слоновой Кости вновь обрела былое процветание. Когда трёхмесячный срок истёк, в полдень… Над вершиной горы в воздухе появилась фигура. Это был Настоятель Храма Притаившегося Дракона, Чжан Фулун. — Благодарю всех, кто пришёл стать свидетелем моего Преодоления Испытания. Я, Настоятель Храма Притаившегося Дракона Чжан Фулун, приветствую вас. Чжан Фулун, паря в воздухе, поклонился собравшимся, и его голос отчётливо донёсся до каждого. Толпа ответила ему поклонами. — Приветствуем вас, Бессмертный Наставник! Желаем вам успешно преодолеть испытание!