— Слушай сюда. Этот камень — никакой не уголь. Это чрезвычайно редкий божественный материал, настолько редкий, что даже я видел его всего пару раз, потому и не узнал сразу, — с серьёзным видом произнёс Е Фэн. — Это Небесное Чёрное Золото.
— Небесное Чёрное Золото? А что это такое? — растерянно спросил Цао Юньчжао.
— Это материал с невероятной пластичностью. Из него можно изготовить саркофаг, который будет сам поглощать духовную энергию небес и земли, питая тело усопшего и защищая его от тлена на протяжении десятков тысяч лет. А ещё из него можно выковать оружие, которое будет расти в силе вместе с тобой. Проще говоря, его предел — это твой предел!
Говоря это, Е Фэн и сам не мог скрыть удивления. Честно говоря, он и представить не мог, что на Голубой Звезде найдётся столь драгоценный материал, да ещё и в руках нищей семьи! В мире культиваторов одна лишь весть о Небесном Чёрном Золоте могла бы развязать кровавую бойню.
Те люди на рынке, должно быть, тоже что-то заподозрили, потому и решили обманом заполучить камень.
— Так… его можно продать за пятьдесят тысяч? — с опаской спросил Цао Юньчжао.
Шлёп!
Е Фэн в сердцах шлёпнул его по затылку.
— Ну ты и пень непрошибаемый!
Цао Юньчжао схватился за голову и, обиженно надувшись, замолчал.
Вскоре они добрались до дома Цао Юньчжао.
Это место с трудом можно было назвать частью Цзянбэя — скорее, пригород в пригороде. Среди диких пустошей стояла одинокая мазанка, которой было лет тридцать, если не больше. Вся она выглядела ветхой и готовой вот-вот развалиться.
— Дедушка! Я вернулся! — радостно крикнул Цао Юньчжао, влетая в дом.
Но в тёмной и сырой комнате, помимо лежавшего на кровати деда, он увидел ещё двоих.
На табурете, закрыв глаза, сидел мужчина средних лет в синем костюме в стиле династии Тан. Его лицо, не выражавшее гнева, внушало трепет. Рядом с кроватью стояла женщина, источавшая зрелую, хищную красоту. Её тёмные как смоль волосы были собраны в сложную причёску и украшены нефритовой шпилькой.
В этот момент она, нахмурившись, что-то говорила старику.
Когда Цао Юньчжао и Е Фэн вошли, дед и женщина тут же обернулись. Медитировавший мужчина тоже мгновенно открыл глаза. Проигнорировав Е Фэна, он впился острым взглядом в Цао Юньчжао, отчего у того сердце ушло в пятки.
— Дедушка! — позвал юноша, подойдя к кровати.
Но старик, всегда такой добрый и ласковый, сейчас выглядел крайне раздражённым.
— Я разве не велел тебе идти собирать мусор? Почему так рано вернулся? А ну, живо убирайся отсюда! Не соберёшь сегодня тысячу бутылок — домой не возвращайся!
— Дедушка, ты… — опешил Цао Юньчжао.
— Вон пошёл, я сказал! Собирай бутылки!
Старик, казалось, был в ярости. Его землистое лицо побагровело.
Цао Юньчжао всегда был послушным внуком. Он кивнул и уже собрался уходить. Но тут женщина преградила ему путь. На её лице расцвела обворожительная улыбка.
— Тебя зовут Сяо Чжао?
— А вы кто? — с недоумением спросил он.
В этот момент старик на кровати снова разволновался:
— Он здесь ни при чём! Он ещё ребёнок, не смейте его трогать!
— Хе-хе… Старик, как интересно ты говоришь! Мы со старшим братом специально пришли навестить тебя, а ты нас чураешься, словно мы ядовитые змеи, — женщина прикрыла рот рукой и залилась ледяным смешком. — К тому же, я ведь его не съем! Такого милого, красивого мальчика тётушка просто обожает, хи-хи-хи…
При виде этого лицо старика стало пепельным. Он снова закричал на Цао Юньчжао, чтобы тот убирался как можно дальше.
Но Цао Юньчжао не был дураком. Он понял, что происходит что-то неладное, и ни за что не оставил бы деда одного.
Что здесь творится?
Он занервничал и инстинктивно обернулся на Е Фэна. Тот по-прежнему стоял, прислонившись к дверному косяку, с тем же свирепым выражением лица. Но на этот раз его вид не пугал, а, наоборот, внушал странное чувство безопасности.
— Дедушка! Кто они? — набравшись храбрости, спросил Цао Юньчжао.
Старик молчал. В его мутных глазах плескалось отчаяние.
Ну почему? Почему Сяо Чжао вернулся именно сейчас?
— Сяо Чжао, мы друзья твоего отца! — с улыбкой вставила женщина.
При упоминании отца лицо юноши омрачилось.
— Мой папа давно умер, — с грустью ответил он.
Хотя он почти не помнил родителей, эти слова всё равно отозвались болью.
— Я, конечно же, знаю, что твой папа умер. Более того, я его убила собственными руками! Хи-хи-хи… — женщина издевательски продолжала. — Ах да! Твою маму, можно сказать, тоже убила я. Она покончила с собой прямо у меня на глазах, чтобы спасти твоего отца. Но я всё равно его прикончила! Хи-хи-хи…
— Ты…
Лицо Цао Юньчжао исказилось. Он метнул взгляд на деда, но тот уже сидел бледный как смерть.
— Я могу отдать вам тот метеорит, — дрожащим голосом произнёс старик. — Вы отпустите моего внука?
— А как ты думаешь? — подал голос молчавший до этого мужчина. Его тон был холоден как сталь. — Цао Дахай, ты и впрямь мастер прятаться! Мы искали тебя целых шестнадцать лет, и кто бы мог подумать, что ты скроешься в такой дыре, как Цзянбэй! Если бы я случайно не приехал сюда по делам семьи Юань вместе со старшим братом, тебе бы так и удалось от нас уйти!
Цао Дахай молчал. Его иссохшее тело мелко дрожало. Он и так был на пороге смерти и не боялся её. Но мысль о том, что его внук тоже погибнет и род Цао прервётся, была невыносима.
— Неужели… это судьба? — из глаз старика хлынули слёзы.
— Дедушка, что здесь происходит?! — в панике спросил Цао Юньчжао.
Цао Дахай вздохнул. Скрывать что-либо было уже бессмысленно, и он рассказал всё, что случилось много лет назад.
Оказалось, их семья Цао некогда была кланом боевых искусств. Родители Цао Юньчжао были мастерами ступени Пост-небес. Однажды в горах Айлао в провинции Юньчуань упал внеземной метеорит. Его родители вместе с этой парой отправились на поиски.
Найдя метеорит, они обнаружили, что это редчайший божественный металл, какого ещё не видели на Голубой Звезде. Более того, на нём были вырезаны древние письмена, среди которых был иероглиф «Линь».
Незнакомцы, полагаясь на свою могущественную семью, решили забрать сокровище себе. Завязался бой. Родители Цао Юньчжао с боем прорвались, доставили домой один из осколков и передали его Цао Дахаю. Вскоре после этого их убили.
— Все эти годы я скитался с тобой, прятался, пока не осел здесь. Я думал, всё позади, но они… они всё это время искали меня! — голос Цао Дахая был хриплым от горя.
Услышав слова деда, Цао Юньчжао застыл, словно поражённый громом. Сердце будто пронзили тысячи игл, а душу захлестнула бесконечная волна горя и ненависти.
Вот как, оказывается, умерли его отец и мать!
Их убили!
Предали те, кого они считали друзьями!
— Верните мне моих родителей!
С налитыми кровью глазами Цао Юньчжао, обезумев от горя, бросился на женщину, чтобы растерзать её. Но его отчаянный порыв был похож на прыжок крошечного кузнечика. Пусть он выглядел яростно, в глазах истинного мастера это было не более чем жалкое зрелище.
Обновлено: 22.01.2026