— Приём, приём, как слышно? — раздался голос в гарнитуре.
Лод помотал головой, пытаясь избавиться от головокружения. Полёты на вертолёте — не самое приятное занятие. Он нажал на кнопку на гарнитуре.
— Лод на связи. Слышу отлично. Скоро прибываем.
...
Всё началось день назад.
— Сегодня мы не пойдём на стадион, — сказала Сесилия, стоя за кафедрой. Она была одета в стандартную форму Охотника: чёрный военный мундир и плащ с бледно-голубыми узорами. — Я расскажу вам о ликвидации крупной вспышки Испепеления.
Студенты застонали. Неужели их отправят в самое пекло?
— Заткнулись все! — рявкнула Сесилия. — Слушайте внимательно! Если погибнете на поле боя, ваши тела никто не соберёт! Да и тел не будет — вы станете Демонами Праха, и мы же вас и убьём!
Все замолчали.
— Вспышка произошла в Ослорде, это не так далеко. Десять часов на военном вертолёте. Основная угроза уже ликвидирована, но осталось много мелких Демонов. Это и будет вашей целью. Уровень опасности будет отображаться на ваших визорах. Не лезьте на рожон. Боевые костюмы выданы, оружие заберёте. Группы сформированы. Вертолёты ждут на аэродроме за академией. Назовёте своё имя и класс — и вас посадят.
Сказав это, Сесилия закинула свой меч за спину и вышла.
Её сменил Джойс. Он тоже был в форме Охотника, его обычная добродушная улыбка исчезла, взгляд стал серьёзным. В руке он держал катану.
— Уважаемые студенты, если нет вопросов, вылетаем сегодня вечером. В вертолёте сможете поспать. Прибудем в лагерь завтра около десяти утра. Я и ваши учителя по практике будем с вами. Мы будем координировать ваши действия и обеспечивать безопасность. В случае опасности немедленно сообщайте, мы придём на помощь. Отслеживание местоположения включено. Если увидите, что товарищ в беде, — помогите. И последнее, что я хочу вам сказать сегодня: "Желаю всем вернуться без единой царапины!" В лагере я буду для вас не учителем, а боевым товарищем!
Джойс кивнул и тоже вышел.
В аудиторию вошла женщина в короткой военной юбке, серой фуражке, с короткими серыми волосами. На ногах — чулки и высокие сапоги. На груди — стилизованное изображение бездны.
— Здравствуйте, студенты. Я Кэти, заместитель командира наёмнического отряда "Чёрная Бездна". Мы наняты Исполнительным отделом Алхимического Собора для совместной операции. Если вы столкнётесь с задачей, которая вам не по силам, и при этом останетесь незамеченными, сообщите нам и отступите. Мы нанесём удар и проведём зачистку. В случае опасности вы можете запросить помощь у своих учителей. Если они будут далеко, обращайтесь к ближайшему отряду наёмников. Это бесплатно, Исполнительный отдел уже за всё заплатил: за поддержку, боеприпасы, первую помощь... Кстати, мы как раз набираем новобранцев. Если кто-то не хочет выпускаться или не знает, куда пойти после академии, у нас есть вакансии. А ещё у нас много дев...
— Кэти, что ты опять несёшь?! — раздался гневный крик.
В аудиторию вошёл мужчина с белыми волосами, собранными в низкий хвост, одетый в элегантный костюм. На груди у него тоже был знак "Чёрной Бездны".
— Ко... командир, а вы что здесь делаете? — пролепетала Кэти, готовая провалиться сквозь землю.
— Кэти, сколько раз я тебе говорил? Не вербуй новичков-Охотников! Тем более в Священной Академии! Ты хочешь, чтобы директор проткнула тебя копьями из своего гроба?! Я пришёл по делам, а тебя просил быть телохранителем. Где ты была?
Кэти понуро опустила голову. Студенты начали шептаться.
Командир "Чёрной Бездны" обратился к ним:
— Здравствуйте. Я командир отряда "Чёрная Бездна". Моё имя вам знать не обязательно, мой позывной — Чёрная Звезда. Я приношу извинения за поведение моей подчинённой.
Он бросил взгляд на Кэти. Та поклонилась, пробормотала "простите" и выбежала из аудитории.
...
Лод гладил свой танто. Пистолет так и лежал в кейсе, магазины были заряжены. Он посмотрел на выгравированное на клинке имя и покачал головой. Кроме того раза в самолёте, он так ни разу и не видел свою сестру.
Оливия, не меняя выражения лица, смотрела в иллюминатор на серую пустошь. Из двенадцати континентов два уже были полностью испепелены. Остальные десять тоже были частично заражены, некоторые — на треть.
Хотя на их континенте уровень Испепеления был низким, количество вспышек с каждым годом росло.
Человечество научилось очищать небольшие территории, размером с город, но не больше. Не из-за нехватки средств, а из-за отсутствия технологий.
— Прибываем. Будете десантироваться или мне вас спустить? — спросил пилот.
— Сколько ещё? И какая высота? — спросил Лод.
— Уже прибыли. Высота около ста метров.
— Спустите нас, пожалуйста, — попросил Лод, почёсывая затылок. Прыгать с парашютом он не умел.
Пилот усмехнулся. Лод был первым, кто назвал его "мастером". Он покачал головой и начал снижение.
Лод открыл дверь вертолёта. Внизу его ждали десятки Охотников в стандартной форме, вооружённые самым разным оружием: от снайперских винтовок до катан. Некоторые были даже с голыми руками, но на их кулаках были специальные перчатки, испещрённые алхимическими рунами.
Обновлено: 01.02.2026