Глава 23 — Глава 23: Это ты, Арлонг?

Арлонг-Парк, восточные ворота. Вшух! Резкий свист рассек воздух. Фигура Уилла возникла у главных ворот внушительного особняка в европейском стиле. Отсюда уже просматривалось башнеобразное строение во внутреннем дворе. Его венчала скульптура головы рыбы-пилы, над которой развевался пиратский флаг. В этот момент от ворот к нему двинулся десяток рыболюдей, видом не напоминавших обычную стражу. «Так вот он, Арлонг-Парк. Выглядит довольно роскошно», — Уилл, не удостоив приближающихся рыболюдей даже взглядом, окинул взором раскинувшийся перед ним особняк. Память услужливо подбросила картину полуразрушенной деревни, которую он только что миновал. Контраст был разителен, и взгляд Уилла мгновенно заледенел. Рыболюди, уже почти достигшие его, наконец, почуяли неладное и резко обернулись. Лишь теперь они увидели, что за их спинами, словно из воздуха, материализовался невероятно высокий человек. Один из рыболюдей – с причудливой прической, похожей на оборку, и иероглифами «золото», вытатуированными на груди и лбу, – настороженно шагнул вперед. Он ткнул в Уилла пальцем и громко рявкнул: — Ты кто такой?! Уилл скользнул по ним бесстрастным взглядом, но отвечать не счел нужным. Засунув руки в карманы, он молча, не меняя неспешного шага, двинулся вперед. Полное, абсолютное пренебрежение. Словно рыболюди в его глазах были не более чем придорожными муравьями, не стоящими и мимолетного внимания. — Ах ты, низший человечишка! Смеешь меня игнорировать?! — Рыбочеловек с прической-оборкой, Канеширо, побагровел от ярости. Он взмахнул своей огромной рукой и яростно рявкнул: — Все разом! Прикончить его! Дюжина рыболюдей ринулась в атаку. Уилл же, не ускорив шага, лишь медленно высвободил руки из карманов. … Внутри Арлонг-Парка. Рыболюди всё ещё весело пировали. Скрип! Восточные ворота содрогнулись и приоткрылись. В проем, полуползком-полубегом, ввалился рыбочеловек. Лицо его искажала гримаса ужаса. Подскочив к Арлонгу, вольготно развалившемуся на шезлонге, он сбивчиво зачастил: — Босс Арлонг! У ворот… человек… здоровенный! Он напал! — Всех моих товарищей… больше десяти… кто шел со мной на пир… всех убили! — Даже Канеширо… корабельного мастера… этот гад прикончил на месте! Арлонг вскочил, лицо его перекосилось от ярости. — Невозможно! Абсолютно невозможно! — Какие-то людишки! Жалкая низшая раса! — Да еще один! Как он мог одолеть нас, могучих рыболюдей?! Видя, что Арлонг не верит, рыбочеловек поспешно ткнул пальцем в сторону восточных ворот и отчаянно взвизгнул: — Правда! Босс Арлонг! Этот тип… он прямо там… снаружи! Он только что собственными глазами видел безжалостную расправу над товарищами, и сердце его готово было выпрыгнуть из груди от ужаса. Не успел он договорить, как… БУМ! Восточные ворота с оглушительным грохотом разлетелись в щепки. Каменные обломки брызнули во все стороны, вздымая тучи пыли. Одновременно с этим то, чем вышибли ворота, – или вернее, тот, – с глухим стуком рухнул на землю. Это был Канеширо, тот самый, с иероглифами «золото» на груди и лбу. Глаза Канеширо безжизненно закатились, из ушей, носа и рта сочилась кровь, а конечности были неестественно вывернуты – переломаны во многих местах. А сквозь оседающую пыль медленно проступила высокая фигура. — А-а-а! Он… он прорвался! Этот проклятый человек! — вестник рухнул на землю и, обезумев от ужаса, принялся отползать, загребая руками. Арлонг, уже стоявший на ногах, окаменел. Лицо его стало непроницаемо-мрачным, когда он уставился на развороченные восточные ворота. Осьминог Хачи невесть откуда извлек шесть мечей, принимая боевую стойку. Курооби напрягся, готовый в любой миг ринуться в бой. Чу вынул правую руку из кармана, и его всегдашнее ленивое выражение сменилось сосредоточенной гримасой. Рыболюди, еще мгновение назад беззаботно плескавшиеся в бассейне, один за другим выбрались на сушу, спешно занимая боевые позиции. Каждый рыбочеловек нутром чуял: незваный гость силен. Иначе он просто не посмел бы в одиночку вломиться сюда. Пыль наконец улеглась. Силуэт обрел четкость. Перед рыболюдьми стоял высокий, крепко сложенный мужчина, на удивление – безупречно чистый, словно и не он только что пробивался с боем. Уилл, только что разделавшийся с дюжиной рыболюдей у входа и использовавший тело Канеширо как таран, чтобы вынести ворота, неторопливо шагнул внутрь. Перед ним предстала разношерстная толпа рыболюдей, сверливших его яростными и настороженными взглядами. Он окинул их всех холодным взглядом, задержавшись на нескольких фигурах в центре. Его внимание привлек фиолетовокожий рыбочеловек с характерным зазубренным носом. Уилл едва заметно приподнял бровь. — Это ты Арлонг? «Проклятье… этот человек!» — Арлонг не ответил вслух, но лицо его исказилось. В глазах вспыхнула лютая, застарелая ненависть, а в душе закипали проклятия. Вид высокого незнакомца невольно всколыхнул память об унизительном, сокрушительном поражении из прошлого. Тогда другой человек, такой же высокий, в форме Морского Дозора, с отвратительной ухмылкой играючи раздавил его. Такое не забывается. Уилл, отметив молчание Арлонга, продолжил, словно рассуждая вслух: — Жалкий рыбочеловек… осмелился со своей шайкой пиратов обосноваться в Ист-Блю, захватить столько человеческих деревень и городов… Ты окончательно потерял страх. Один из рыболюдей, стоявший поблизости, не выдержал. С яростным ревом он ринулся вперед: — Проклятый человек! Как ты смеешь так говорить о боссе Арлонге?! БАМ! Уилл, даже не повернув головы, одним небрежным ударом отшвырнул нападавшего. Рыбочеловек метеором пролетел через двор и, пробив ограду, исчез в дыре. — Что?! — ахнули оставшиеся. Рыболюди застыли, на их лицах отразился откровенный шок. Они явно не ожидали, что человек способен одним ударом уложить их товарища. Взгляд, брошенный на пролом в ограде, где неподвижно застрял рыбочеловек, не оставлял сомнений – тот был мертв. Уилла это, похоже, ничуть не тронуло. Заметив, как исказилось лицо Арлонга, Уилл с легким, почти насмешливым удивлением спросил: — Что, неужели ты и вправду считаешь, будто люди неспособны победить рыболюдей? Других ты можешь обманывать, но себя-то не обманывай. Знаешь, хоть вы, рыболюди, и не совсем люди, в вашем названии тоже есть это слово. А людей, когда их убивают, – они умирают. С рыболюдьми, представь себе, то же самое. Лицо Арлонга стало еще мрачнее тучи. Он снова бросил взгляд на пролом в стене, где застрял его подчиненный. Резко повернувшись к Уиллу, он с трудом сдерживая клокочущую ярость, прорычал: — Хватит пустой болтовни! Ты притащился сюда, чтобы прикончить меня, так?! За все годы, что я хозяйничаю в Ист-Блю, людишек, бросавших мне вызов, было не счесть! И все они нашли свою смерть от моей руки! С этими словами он ткнул в Уилла пальцем, лицо его исказила свирепая гримаса: — И ты не станешь исключением! Уилл чуть склонил голову набок, на его губах мелькнула тень усмешки. — Кажется, ты кое-что неправильно понял, Арлонг. Позволь напомнить. Между нами двумя… это ты здесь претендент.