Туннель был узким – около двух метров в ширину и трёх в высоту. Те Шань включил фонарь на шлеме. Его двухметровая фигура в броне казалась в этом проходе ещё массивнее.
Чжоу Ифань держался в сотне метров позади, чтобы не быть обнаруженным. Наконец, спустя почти полчаса, они вышли из туннеля.
Пространство резко расширилось. Перед ними предстал огромный сводчатый зал, заставленный непонятным крупногабаритным оборудованием. Что-то напоминало экскаваторы из прошлой жизни Чжоу Ифаня, что-то – гигантские буры. Но самым заметным объектом была огромная пушка, установленная в центре зала. Её ствол был нацелен на массивные каменные врата.
Диаметр ствола был не меньше пяти метров. Чжоу Ифаню вспомнилась легендарная Густавская пушка из его прошлой жизни. Даже если бы она существовала в реальности, то по сравнению с этим орудием показалась бы карликом.
Что до самих врат, то Чжоу Ифань даже не мог определить материал, из которого они были сделаны. Его Око Обнаружения выдавало лишь знаки вопроса. Неужели качество этих врат выше идеального? К сожалению, они были слишком огромны и словно сливались с окружающим пространством, без единого видимого зазора. Иначе Чжоу Ифань всерьёз задумался бы о том, чтобы утащить этот бесценный артефакт.
Если бы какой-нибудь безумный адепт Адептус Механикус узнал о его мыслях, то наверняка бы воскликнул: «Истинно брат по духу!». Другие помышляли лишь о сокровищах за вратами, а они оба хотели забрать и сами врата.
Врата были высотой около тридцати метров и шириной в двадцать, от них веяло древностью и мощью. Казалось, они простояли здесь целую вечность, сросшись с пещерой. Если бы не пушка, нацеленная прямо на них, Чжоу Ифань мог бы и не заметить их сразу. Он разглядел на поверхности врат густую вязь древней резьбы: неизвестные письмена, сложные руны и множество ярких, живых изображений. На них в основном были сцены из жизни неких существ, похожих на приматов, — видимо, прежних хозяев этого места.
Те Шань не обратил внимания на оборудование. Его взгляд тоже был прикован к каменным вратам. «Должно быть, это и есть его цель. Или даже истинная цель всей нашей миссии», — подумал Чжоу Ифань.
Кузнец быстрым шагом подошёл к вратам. Перед ними лежало несколько тел. По их сильно изменённым аугментикой телам и эмблемам на одежде нетрудно было догадаться, что это члены Адептус Механикус – культа, поклоняющегося Омниссии. Они следовали идее «плоть слаба» и стремились к механическому вознесению. Поэтому техножрецы с энтузиазмом модифицировали свои тела, и степень аугментации зачастую отражала их статус. В Империуме было известно: чем больше в техножреце механического, тем обширнее его знания и выше положение. Если вам доведётся встретить техножреца, который заменил почти всё тело, оставив лишь ядро сознания, то перед вами, скорее всего, техножрец-мудрец или даже архимагос. В этот момент стоит быть начеку, потому что, едва взглянув на вас, он уже прикинет, какие части вашего тела полезны, а какие можно заменить механикой. И не удивляйтесь, если на следующее утро вы проснётесь без некоторых органов, но с кучей холодных имплантов.
Плоть и кровь лежавших здесь трупов давно обратились в прах, и лишь их механические части тускло поблёскивали металлом. Судя по тому, что одно из тел было аугментировано почти на восемьдесят процентов, его обладатель при жизни занимал не последнее место в иерархии.
Тела валялись не только перед вратами, но и возле пушки, и по всему залу. Техножрецы и их сервиторы. По какой-то причине весь отряд Адептус Механикус погиб здесь. «Неужели это связано с вратами?» — Чжоу Ифань внутренне напрягся. Вспоминая недавние события – прощальные слова Сестры Безмолвия, скрытность Тени, — он всё больше убеждался в непростоте происходящего.
И почему Те Шань в одиночку пробрался сюда первым? Если учесть, что всех подпольщиков набирал лично Тень, а Чжоу Ифань присоединился к ним случайно, то очевидно, что Те Шань, как давний партнёр Тени из подземного города, знал гораздо больше. А может, он, как и Тень, был человеком Олимана с самого начала.
Пока Чжоу Ифань размышлял, Те Шань выбрал одно из тел, снял с него одежду и натянул на себя. Тело кузнеца было гораздо крупнее обычного человека, особенно в броне. К счастью, тела модифицированных техножрецов тоже были немаленькими, так что одежда пришлась ему впору.
При виде этого Чжоу Ифаня передёрнуло. «Надевать одежду с мертвеца, да ещё и с техножреца… Он что, тоже извращенец? А я-то думал, что этот кузнец – единственный нормальный человек, которого я встретил в подземном городе. Видимо, я был слишком наивен. В таком месте нормальных людей не бывает».
Переодевшись, Те Шань нашёл удобное место у врат и прислонился к стене.
Притворяется мёртвым?
Чжоу Ифань тут же понял его замысел. Так вот зачем он пришёл сюда раньше всех. Надо признать, в облачении техножреца и с телом, полностью скрытым бронёй, он отлично вписался в компанию мертвецов. Если не приглядываться, его и не заметишь.
Неожиданно для такого громилы. Чжоу Ифань даже не предполагал, что тот способен на такую хитрость. «Интересно, это его собственная идея или чей-то приказ? И кого они собираются подловить?»
Скорее всего, того самого Фу Цинфэна с Терры.
Организовать покушение на аристократа с Терры… Что же заставило их пойти на такой риск?
Чжоу Ифань быстро прокручивал в голове варианты, переводя взгляд с древних каменных врат на замаскированного Те Шаня, на трупы техножрецов, на гигантскую пушку. Задание с Терры, идущий ва-банк планетарный губернатор… Сам того не желая, он угодил в центр большой паутины.
Если выгода окажется достаточной, он не прочь сыграть роль жёлтой иволги. Осталось лишь дождаться начала представления. Охотники и жертва скоро будут здесь. А ему нужно затаиться и наблюдать. В конце концов, с одной стороны – скрывающий свою силу аристократ с Терры, а с другой – бывший Ассасин Виндикаре, наводивший некогда ужас на всю галактику. Оба – крепкие орешки.
Обновлено: 19.02.2026