Лю Цзюнь с дружками уже собирался уходить, когда им преградил дорогу директор Картер.
— Лю Цзюнь, передай своему отцу: еще раз увижу его людей возле школы – не побрезгую лично отрубить ему лапы.
Кулаки Лю Цзюня сжались так, что побелели костяшки. Но человек перед ним был не из тех, кому можно было дерзить. Даже его отец специально предупреждал ни в коем случае не связываться с этим директором. Он знал, что Картер – двоюродный дед Кариссы, но не ожидал, что эта связь настолько крепка, что директор вступится за нее лично.
— Директор, вы не так поняли! — с дрожью в голосе поспешил объяснить Лю Цзюнь.
— Кариссу уже заметила Аббатиса Финн из Церкви Сестринства. Скоро она к ним присоединится, — Картер не обратил на него внимания, тяжело опираясь единственной рукой на трость. В навершие трости был вставлен орочий клык – сувенир с Кадианского поля боя. Последние слова он адресовал не только Лю Цзюню, но и Чжоу Ифаню, который слишком уж тесно общался с Кариссой.
— Что?! Церковь Сестринства? — ошеломленно переспросил Лю Цзюнь, недоверчиво глядя на Кариссу.
«Церковь Сестринства!» — Чжоу Ифань, конечно, знал, что это значит. В мире Вархаммера это были либо благочестивые монахини со Священным Писанием в руках, либо боевые сестры с огнеметами. В любом случае, это означало, что Карисса вырвется из грязи Нижнего Улья, но, возможно, еще быстрее окажется втянутой в войну. Он давно знал, что этот день настанет, но не думал, что узнает об этом при таких обстоятельствах.
— Значит, я смогу сражаться вместе с Адептус Астартес! — глаза Кариссы засияли, словно случайно найденные на свалке энергетические кристаллы. — Тогда я смогу защитить тебя, брат Фань!
Она все еще радовалась, ее хвостик касался его руки. Чжоу Ифань криво усмехнулся, но ничего не сказал. Вступление в Церковь Сестринства, как и в Астра Милитарум, имело свои плюсы и минусы, но по сравнению с теми, кто всю жизнь прозябал в Нижнем Улье, это был несравнимо лучший вариант.
— Шаша – псайкер, каких не было уже сто лет. Настоятельница говорит, что ее духовная сила способна напрямую резонировать со Священным Словом Императора.
Картер положил свою единственную руку на плечо Кариссы, но смотрел поверх ее головы прямо на Чжоу Ифаня. Его взгляд задержался на их сцепленных руках.
Псайкер? В мире Вархаммера это слово было синонимом «ходячей бомбы» — шепот Варпа в любой момент мог поглотить их разум. Но для контролируемых псайкеров с высоким потенциалом роста они были величайшим достоянием Империума.
Чжоу Ифань почувствовал, как что-то впилось ему в руку. Он опустил глаза и увидел, что ногти Кариссы впились в его ладонь. Улыбка исчезла с ее лица, а в глазах появилась непонятная ему паника.
— Брат Фань, ты будешь меня ждать? — ее голос был таким тихим, будто его мог унести ветер.
— Кхм! Через три дня прибудут из призывного пункта для проведения теста на физподготовку. Лучше не опаздывай, Чжоу Ифань, — кашлянув, прервал их Картер.
Чжоу Ифань замер. Он никогда не записывался, откуда взялся тест?
— Брат Фань тоже идет в армию? Тогда мы, может быть, встретимся на поле боя! — Карисса отреагировала быстрее него, и ее глаза снова засияли.
— Может быть, — уклончиво ответил Картер.
— Покажи себя. В Астра Милитарум тяжело, но это лучше, чем быть загрызенным дикими собаками на свалке.
Однорукий директор похлопал Чжоу Ифаня по плечу. Хлопок был тяжелым, словно передавал какой-то сигнал. Чжоу Ифань, конечно, понял намек, и хотя он не раз рассматривал путь в Астра Милитарум, ему не нравилось, когда им манипулируют. К тому же, в ближайшие дни он готовил кое-что важное и, скорее всего, не успеет на этот тест.
— Я буду писать тебе, когда уйду в церковь, — голос Кариссы вернул его к реальности.
Девочка достала из кармана маленькую жестяную коробочку с мелочью – все, что она накопила за полгода подработок.
— Это тебе. Купи что-нибудь вкусное, подкрепись перед тестом.
Она вложила коробочку ему в руку. Она была маленькой, грубой, с острыми краями. Надо же, девчонка все время носила ее с собой. Впрочем, в Нижнем Улье носить ценности при себе было самым безопасным способом их сохранить. Чжоу Ифань принял ее дар – он знал ее характер. Откажись он, и она бы приставала к нему еще полдня.
— Я провожу тебя, когда будешь уходить в церковь, — сказал он.
Карисса решительно кивнула.
— Дай мизинчик.
Она протянула мизинец, под ногтем виднелось пятнышко машинного масла. Чжоу Ифань сцепил с ней палец и почувствовал, как ее тепло обжигает его. Он знал, что это прощание может быть вечным – в этой вселенной, где даже Император не мог защитить всех, обещания были тоньше тумана Нижнего Улья. Но сейчас, глядя в сияющие глаза девочки, он вдруг почувствовал, что проклятая судьба уже не кажется такой уж страшной.
Лю Цзюнь с холодной усмешкой наблюдал за нежностями Чжоу Ифаня и Кариссы. Астра Милитарум или Церковь Сестринства – в его глазах это был лишь прыжок из одного огня в другой. Куда им до его вольной жизни в подпольной банде. Он помнил, как несколько лет назад одну девушку тоже забрали в Церковь Сестринства. Во время вылазки за пределы Улья на нее напали мутанты. Все, что от нее нашли – это окровавленный клочок монашеского платка. Про Астра Милитарум и говорить нечего: по статистике, большинство из них не выживало на поле боя и одного Терранского дня.
Что до Чжоу Ифаня, то с его-то телосложением, даже если он чудом пройдет отбор, он станет просто пушечным мясом. А то, что он смог его так легко сбить с ног, — это просто выброс адреналина перед девушкой, да и он сам был неосторожен. К Кариссе теперь не подобраться – за Церковью Сестринства стояла сила, с которой ему не тягаться. А вот Чжоу Ифаню лучше бы пройти этот отбор, иначе он обязательно найдет способ отомстить за сегодняшний позор.
Лю Цзюнь злобно размышлял, и, видя, что директор Картер на него не обращает внимания, вместе со своими прихвостнями тихонько смылся. Сегодня дело было проиграно, нужно было искать другой шанс.
Картер лишь мельком взглянул на уходящего Лю Цзюня, не став его останавливать. Сегодня он вмешался в эту стычку в основном из-за Чжоу Ифаня и Кариссы. Глядя, как эти двое все еще держатся за руки, нежно глядя друг на друга, Картер хмурился все сильнее. Неужели его намеки были недостаточно ясными?
Обновлено: 22.01.2026