— Два джокера. Бью.
— Туз и шестерка. Крою.
Сидящий напротив робот, изъеденный ржавчиной, почесал металлическую макушку.
— Не дури мне голову. Разве Туз и шестерка бьются вместе? У тебя процессор сгнил?
— Эх, Ханзай, ты многого не знаешь.
— В старую эпоху была самая наглая служебная машина, модель А6, она плевала на все правила.
Чэн Ци постучал по столу потрепанной картой и с серьезным видом продолжил.
— Туз и шестерка вместе — это А6. Я сажусь в А6, даю по газам и уезжаю из зоны поражения твоей бомбы, так что она на меня не действует.
Объективы в глазах Ханзая слегка выдвинулись, фокусируясь на столе.
— Ой-вей, что за игра такая, правил куча... У меня аж голова пухнет.
Чэн Ци ухмыльнулся.
Ханзай разволновался еще больше и вскинул ржавую руку.
— Хозяин, не смейся, в следующем раунде я точно отыграюсь.
В этот момент земля задрожала, а снаружи донесся глухой гул.
— Наконец-то.
Глаза Чэн Ци загорелись. Он встал, подошел к входу в лачугу, откинул тяжелый брезент, защищающий от радиации, и посмотрел в небо.
В темно-серой атмосфере, вызывая мощную вибрацию воздуха и давящее чувство страха, медленно плыл звездолет-транспортник галактического класса длиной в тридцать два километра.
Вокруг ветхого убежища, насколько хватало глаз, простирался лишь мусор, который невозможно переработать.
Темно-серебристые металлические обломки, черные бочки с химическим топливом, гниющие останки неизвестных существ. Даже атмосфера здесь была тусклой и безжизненной, насыщенной взвесью металлической пыли.
Это была Земля.
Много лет назад один человек, чьи заслуги и грехи весят поровну, изобрел технологию направленных звездных врат, и человечество вступило в эру освоения большого космоса.
Родная планета, колыбель людей, всего за шестьдесят лет была выжата досуха, лишившись всех энергоресурсов.
Теперь она превратилась в самую большую свалку в Млечном Пути.
Она больше не была той прекрасной голубой планетой. Если смотреть из космоса, из-за толстого слоя мусора она выглядела тусклой, мрачной, похожей на заплесневелый чернослив.
Двадцать четвертый год Второй эры человечества.
Земля стала символом вселенской трагедии.
Человеческая цивилизация покинула эти места.
Осталась лишь горстка людей, влачащих жалкое существование, и всех их объединяло одно занятие — сбор мусора.
Чэн Ци тоже был мусорщиком.
Ханзая, робота-няньку модели B343, он нашел три года назад в куче отходов.
Возможно, из-за настроек предыдущего владельца, его речевой модуль почему-то выдавал фразы с характерным провинциальным говором.
Высоко в небе гигантский звездолет завис, и его тяжелые люки медленно открылись.
Миллионы тонн мусора посыпались вниз, создавая зрелище одновременно величественное и пугающее.
— Свежак привалил.
— Быстрее хватай.
Ханзай так энергично разминал механические руки, что у него отлетел болт, но робот был слишком возбужден, чтобы заметить это.
— Мне много не надо.
— Несколько килограммов редкого сплава, или пара рабочих плат уровня P7, или даже целый топливный элемент — тоже сойдет.
— Ведь в этот раз я поставил на кон всё.
Глаза Чэн Ци блестели, он глубоко вдохнул и медленно вышел из укрытия.
Двигатели звездолета подняли мощные потоки воздуха.
Лицо восемнадцатилетнего юноши было решительным. Его темно-синий плащ мусорщика, прожженный и испачканный маслом, бился на ветру.
Вдали транспортный корабль, закончив сброс, с ревом ушел в атмосферу и исчез.
Прилетел и улетел — никому нет дела до мусора, оставшегося внизу.
А на земле появилась новая гора отходов высотой почти в пятьсот метров.
Зола, металлическая пыль, ядовитые химические испарения и неизвестное излучение бесконтрольно расползались по округе.
Чэн Ци и Ханзай начали восхождение по склону мусорной горы.
Радиоактивная спора упала на медную макушку Ханзая, пустила корни и расцвела.
Ханзай лишь слегка мотнул головой, позволив споре расти.
Им нужно было установить детектор на самой вершине, чтобы просканировать гору сверху вниз и найти ценные предметы.
Руки Ханзая обладали подъемной силой около трех тонн. Как только местоположение ценности будет определено, он начнет копать. Они давно работали в таком тандеме: хозяин и помощник, партнеры, зависящие друг от друга.
Во время подъема детектор издал писк.
Чэн Ци обрадовался: похоже, этот груз был весьма качественным.
Но всё пошло не по плану.
С другой стороны мусорной горы донесся рев небольшого двигателя.
Чэн Ци нахмурился.
В следующее мгновение на вершине появился тяжелый мотоцикл, извергающий черный дым.
Колеса этого байка были модифицированы множеством металлических крючьев. Стоило дать газу, и он, цепляясь за мусор, стремительно взлетел на вершину.
Ханзай поднял голову, и цветок на его макушке закачался.
— Опять этот сукин сын.
На мотоцикле сидел здоровяк в черном противогазе. Его правая рука была заменена на грубый гидравлический протез. Несмотря на ветхость, эта штука могла раздавить не только Чэн Ци, но и Ханзая.
— Проваливайте.
Голос здоровяка был низким, он не тратил слов попусту.
— Элуо.
Чэн Ци поднял голову.
— Вон та куча под нами — это 7-12-5. Я заранее оплатил разработку в Ассоциации мусорщиков.
7-12-5.
Это означало: 12 июля, сброс с пятого корабля.
Чэн Ци долго наблюдал и высчитал, что каждые 156 дней звездолет, принадлежащий определенной механической корпорации, прилетает сбрасывать отходы. И, судя по графику, он почти наверняка будет третьим за день.
Мусор от механических корпораций всегда ценился высоко.
Однажды кто-то откопал исправный накопительный генератор и кучу лома дорогих сплавов, заработав на этом семь с половиной тысяч кредитов.
— Ради этого взноса я взял кредит у Гиены под бешеные проценты.
Чэн Ци выпрямился.
— Но раз я заплатил, куча 7-12-5 — моя.
— Гиена сожрет тебя с потрохами и костей не выплюнет.
Слова мотоциклиста могли показаться дружеским предупреждением, но в голосе не было ни капли сочувствия.
— Если ты сегодня не найдешь ничего ценного, умрешь страшной смертью.
Пока он говорил, за его спиной появились полтора десятка подручных мусорщиков и семь или восемь грубо собранных инженерных роботов.
— Я слышал.
— 7-13-5, 8-01-22, 9-12-12... ты забронировал их все?
Голос Элуо звучал глухо, а в глазах читалась жадность.
— Ты, мелкий нищий, всегда был хитрожопым. В этих партиях наверняка есть чем поживиться.
— Хочешь отнять?
Чэн Ци понял намерения противника, но ответил без страха.
— Не боишься санкций Ассоциации?
— А в Ассоциации есть еще одно правило.
Здоровяк покачал головой, и в его глазах вспыхнула жажда убийства.
— Человек мертв — бронь аннулируется.
— Прощай.
Металлическая крышка в задней части тяжелого мотоцикла откинулась, и оттуда поднялась покрытая ржавчиной крылатая ракета.
С шипением повалил белый дым. Ракета сорвалась с направляющих. Ее система наведения давно прогнила, но она, виляя в воздухе, устремилась прямо в Чэн Ци, стоящего на склоне.
Взрыв.
Волна жара и ударная сила разметали во все стороны металлические осколки.
В клубах дыма было видно, как темную фигуру подбросило высоко вверх, после чего она рухнула в глубокое ущелье из мусора в двух километрах отсюда.
Мотоциклист холодно усмехнулся.
— 7-12-5 теперь наша. И эта территория впредь тоже наша. Чего застыли? А ну за работу, мать вашу!
Когда-то на Земле была эпоха порядка, хотя и тогда сильные пожирали слабых.
Но на нынешней Земле правил не осталось вовсе.
Все здесь были на самом дне, откуда невозможно выбраться, и случаи, когда человек человеку волк, происходили ежедневно.
В мусорном ущелье.
Чэн Ци резко вдохнул, вырываясь из небытия, и увидел прямо перед собой ржавую голову Ханзая, прижатую к его груди. Механические руки робота крепко обнимали его.
— Ханзай?
— Ты закрыл меня?
— Ханзай?!
Чэн Ци оттолкнул обмякшие руки робота, поднялся и, взглянув на спину Ханзая, замер от ужаса.
Половина туловища робота и обе ноги были оторваны взрывом.
Но самое страшное — затылок расплавился от чудовищного жара. Вычислительное ядро оголилось, кристаллы памяти были раздроблены, а красноватая проводящая жидкость растеклась по земле, словно кровь.
Спора на макушке, прожившая свою короткую жизнь, уже завяла.
Чэн Ци затрясло.
Память уничтожена, жидкость вытекла до последней капли.
Даже если починить тело, Ханзая больше не будет.
Из затылка робота посыпались искры короткого замыкания, корпус дернулся.
Зеленая полоска света, заменявшая ему рот, слабо замерцала.
Он произнес свои последние слова.
— Что такое?
— Голова кругом?
— Похоже, мне хана.
— Дальше без меня, хозяин, береги себя сам.
— Твои фокусы с картами я давно раскусил... следующий робот тебе поддаваться не станет.
— Чэн Ци, прощай!
— Я... спать.
Обновлено: 18.02.2026
Комментарии к главе
Загрузка комментариев...
Том 1 Глава 1 — Глава 1 — Какая еще свалка? Это же божественные технологии!