— Прежде всего, нужно выяснить природу этой стрелы, — пробормотал Ли Фань. – Вскоре, определившись с планом действий, он через своё воплощение Цзи Шаоли провёл тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования – одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Её скорость поистине невообразима – за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней – мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось всё серьёзнее.
Среди беженцев лишь немногие выглядели спокойными.
Разве станешь разбойником, если не дойдешь до крайности?
Ху Сюйбяо нахмурился, увидев, как эти люди с сомнением смотрят на зерно под рифом.
— Хех, если бы императорский двор мог с этим справиться, нас бы не гнали из Цзичжоу, чтобы мы стали здесь разбойниками! В Цзичжоу месяц назад начался дождь, посевы затопило, многие погибли, но мы так и не увидели императорский двор. Люди приходят на помощь!
Скимитар Ху Сюйбяо прижался к шее Вэй Синчжи, и он свирепо пригрозил ему, обнажив зубы:
— Я сам был чиновником, так что не знаю извилин в твоем животе.
Он громко крикнул, намеренно давая услышать окружающим беженцам:
— Эти императорские посланники готовы ехать в Цзичжоу только ради местной выгоды. Вы думаете, что все деньги на помощь пострадавшим от стихийного бедствия, которые дал императорский двор, были потрачены на вас?
— Эти императорские посланники и местные чиновники даже не знают, сколько коррупции они тайно совершили! Чиновники покрывают друг друга, а страдаем только мы.
Эти слова разнеслись по долине и достигли ушей всех присутствующих.
Вэй Синчжи приподнял брови: «Ого, неплохо вдохновляет.
С другой стороны, этот Ху Сюйбяо — действительно талант».
Услышав эти слова, колеблющиеся беженцы вспомнили бездействие чиновников Цзичжоу, и на их простых и честных лицах появилось негодование.
Сжав водяной насос, атмосфера снова накалилась.
Командир У, держа саблю, посмотрел на ряды луков и арбалетов и вспомнил, что ему сказал дядя Хэ, когда приехал сюда.
С болью в сердце он закричал: «Смеете похищать императорского посланника, убить У —!»
— Ух, ух…
Не успев договорить, Чжоу Хань засунул ему в рот тряпку.
— Я уже видел, что ты собираешься сделать что-то плохое. — Чжоу Хань ударил его ножом по затылку и отшвырнул в сторону.
— Ваше Величество не приказывал причинять вред народу, — обратился он к солдатам, державшим высоко копья. — Любому, кто посмеет ослушаться, грозит военная расправа.
Он привык держаться вместе с Вэй Синчжи и обычно улыбался хитро. Но сейчас его лицо стало серьезным, и враждебность, которую он питал с детства, сражаясь на поле боя, внезапно выплеснулась наружу.
Вань Жуньсюань, всегда бесстрашный, испуганно сжал губы и отступил на два шага.
Вэй Синчжи слегка изогнула губы, играя с нефритовым кулоном, который ей подарила Вань Цицянь. — Семья Вэй в Даньяне испокон веков верна трону, и среди нас никогда не было продажных чиновников. Цзичжоу в беде, и Его Величество очень обеспокоен. Вы же знаете…
— Его Величество любит свой народ, как отец любит сына. Если бы придворные не остановили его на этот раз, Его Величество лично прибыл бы в Цзичжоу.
— Весть о наводнении в Цзичжоу поступила ко двору пять дней назад. Его Величество был в ярости и послал меня расследовать дела чиновников Цзичжоу и помочь народу. Если вы мне не верите, отправляйтесь со мной в Цзичжоу. Если я проявлю хоть малейший эгоизм, этот офицер возместит вам это своей жизнью.
Вэй Синчжи подняла глаза и многозначительно посмотрела на Ху Сюйбяо. — Что касается тебя…
Уголки её губ тронула легкая усмешка, глаза сверкнули злобой. — Подстрекательство беженцев, хищение продовольствия и денег для помощи — это непростительное преступление.
Ху Сюйбяо встретился с этими притягательными глазами и с мечом в руке пошел вперед
Вэй Синчжи откинулась назад и нанесла удар ногой. Все ее движения были плавными и естественными.
— Чжоу Хань, свяжи его. Я помню, что награда, предложенная двором, составляет двести два серебряных таэля.
Ху Сюйбяо притворился, что не может справиться, и отступил назад, но отступление было лишь началом атаки; он сжал меч в руке и с молниеносной скоростью набросился на Вэй Синчжи.
Выражение лица Вэй Синчжи похолодело, и ее длинный меч столкнулся с изогнутым мечом.
Меч, острый, как сабля, уперся в горло Ху Сюйбяо.
— Будь откровеннее, и тебе же будет легче.
В одной руке Вэй Синчжи держал меч, другой — клинок, оба в кровавой росе.
— Друзья мои, если вы сегодня действительно причините вред элитным воинам, которые занимаются спасением, вас по праву назовут разбойниками, бандитами. Это клеймо останется на вас на всю жизнь. Ваши сыновья и внуки не смогут участвовать в государственных экзаменах, не найдут пути к успеху. Они останутся на самой нижней ступени общества, как и вы, на всю жизнь…
Услышав это, старик вдруг подал голос:
— Даже если мы не станем бандитами, у нас все равно нет шанса попасть на государственные экзамены. Нам, простым людям, суждено всю жизнь прозябать на дне общества.
С этими словами он опустил голову, и слезы покатились по его морщинистым щекам.
Вэй Синчжи нахмурился:
— Ваше Величество издал указ: все дети чиновников и евнухов из знатных семей будут сдавать государственные экзамены вместе с простым народом, и никаких мошеннических схем быть не должно.
— И что с того? — Старик, одетый в выцветший конфуцианский халат с парой дыр, вдруг поднял голову и пристально посмотрел на Вэй Синчжи. — Горы высоки, а император далеко. Те чиновники и их приспешники всегда прикрывают друг друга. У нас нет никаких перспектив.
В юности он выиграл провинциальный экзамен, и вся деревня собрала ему деньги, чтобы отправить учиться.
Но, несмотря на это, у него не было никакого влиятельного покровителя. Даже с помощью местного чиновника он оставался скромным и не мог сравниться с высокопоставленными чиновниками.
Сын одного из Тайвэев, высокопоставленного военного, силой занял его место, и его имя было записано как победителя провинциального экзамена…
С разбитым сердцем он вернулся в родную деревню, не в силах вынести разочарованные и насмешливые взгляды односельчан.
– И что с того, что в тебе есть сердце, чтобы править миром, что, если ты талантлив в писательстве и полон знаний? Всё равно ведь лишишься всего… – Старик горько усмехнулся.
Он хотел стать учителем в уезде Чуань, области Цзичжоу, но наводнение принесло новые разливы и унесло его сына, жену и всё его имущество.
У него ничего не осталось.
Вокруг было много людей, знавших старика, и все они были соседями по кварталу, так что не было ни одного незнакомого.
Женщина средних лет заплакала: – В этом мире нет пути для нас, бедных людей, чтобы выжить! Даже когда было наводнение, чиновники в Цзичжоу собрали свои вещи и сбежали…
– Кто же не хочет домой, но у нас даже нет дома! Кто хочет отвезти туда детей? Наша деревня находится в низине, и сейчас она полна воды. Как мы можем вернуться…
– Мой муж поддерживал нас в воде, чтобы отпустить нас, и даже жизнь свою потерял…
Вэй Синчжи молчала.
Несколько дней было ясно, а затем пошёл мелкий дождь.
Этот ледяной дождь, бьющий по ним, мог вызвать у них сильный страх, боязнь того, что всё, с чем они столкнулись раньше, придётся пережить снова.
Внезапно Вэй Синчжи воткнула длинный меч в землю; дождь капал с её лба на подбородок.
– Три месяца, – сказала она. – За три месяца я смогу вернуть Цзичжоу в прежнее состояние.
Все были в шоке и не могли поверить. Вода в Цзичжоу держалась так долго, что даже год или около того не смог бы замедлить её, не говоря уже о том, чтобы просто восстановиться.
Цинь Чанбай в экипаже сжал кулаки, поднял занавеску и вышел, торжественно глядя на Вэй Синчжи, стоявшую на скале.
Вэй Синчжи сказала снова: – Три года.
– Я хочу, чтобы в Нань Сяо не было ни коррумпированных чиновников, ни предателей, ни повсеместных войн, и я хочу дать вам справедливость.
Дыхание Цинь Чанбая перехватило. С древних времён коррумпированных чиновников невозможно было искоренить, а Чанъань в мире не было с незапамятных времён.
Как она смеет? Нань Сяо теперь опустошена, не говоря уже о коррумпированных чиновниках и предателях, но солдаты Сишу сильны и крепки, если выбрать любую страну для союза, чтобы напасть на Нань Сяо…
Нань Сяо будет легко сокрушена.
Как… как ей хватило уверенности сказать такое?
Обновлено: 19.02.2026