Внутри кареты Цинь Чанбай услышал движение, отдернул занавеску, вышел из кареты и остановился, разглядывая Ху Сюйбяо издали. В глазах его сверкнула холодная искорка.
«Неужели он посмел вообразить себя ровней Вэй Синчжи?»
Сперва Вань Жунсюань не желал ввязываться в эти неприятности, но, услышав, как юноша рядом сказал, что Цинь Чанбай вышел, он пришел в восторг. Он поднял занавеску и вышел величественно.
— Любой, у кого нет должного зрения и кто смеет останавливать мой конвой с предметами первой необходимости, считает, что меня, при дворе, легко запугать. Я преподам тебе хороший урок.
Вань Жунсюань встал недалеко от Цинь Чанбая, положив руки на бедра, высоко подняв подбородок, и с гордостью взглянул на того.
Цинь Чанбай отвернулся с отвращением, его безразличное лицо выражало полное пренебрежение к Вань Жунсюаню.
«Еще чего, — подумал он. — Его, взрослого мужчину, преследует мужчина, разве я могу быть рад?»
Ху Сюйбяо презрительно глянул на Вань Жунсюаня, совершенно не обращая внимания на этого напыщенного толстячка.
Его целью был Вэй Синчжи.
— Молодой генерал Вэй, вы так усердно трудитесь на благо двора, но всего лишь работаете на других. Я сам служил при дворе и знаю все о его обманах, хитросплетениях и непостоянстве королевской семьи. Неблагодарные…
— Я ценю тебя, почему бы тебе не последовать за мной? Обещаю, я сделаю твою жизнь счастливее, чем служба при дворе!
Глаза Чжоу Ханя похолодели. «Предки бы не обрадовались, если бы я захотел быть счастливым!»
Ху Сюйбяо алчно рассматривал красивую фигуру Вэй Синчжи: «Тск, мне как раз нужна мадам Ячжай!»
Как только он произнес эти слова, скрытое оружие в руке Чжоу Ханя вылетело, словно змея: «Валяй, мечтай дальше».
Он вскочил на седло и взлетел прямо вверх.
На лице Ху Сюйбяо появилось презрение, он поднял руку, и те, кто управлял арбалетами внизу, выпустили стрелы.
Чжоу Хань ловко уклонялся от арбалетных стрел, но видел, как другие стрелы преследуют его.
Он проклинал про себя и отступал.
— Как много арбалетов и стрел, — прошептал Чжоу Хань. — Помимо луков и стрел… здесь также много беженцев.
Неудивительно, что Ху Сюбиао был уверен; оказалось, что здесь собрались беженцы, пострадавшие от наводнения в Цзичжоу.
Значит, Ху Сюбиао задержал их здесь не только из-за Вэй Синчжи, но и ради продовольствия и денег на помощь пострадавшим.
Что касается Вэй Синчжи, то это было лишь прикрытие.
Удерживая эфес меча, Вэй Синчжи отбивал падающие арбалетные стрелы одну за другой, одновременно беспокоясь о безопасности Цинь Чанбая.
Цинь Чанбай был конфуцианским учёным, не владеющим боевыми искусствами.
«Этот бесполезный сын, без охраны, но с двумя юными слугами с нежной кожей!» Ху Сюбиао вызвал Вэй Синчжи, провоцируя: «Ну что ж, генерал Вэй, ваших пяти тысяч элитных солдат не хватит против такого количества арбалетов. Я хочу только вас сегодня. Если вы подчинитесь мне, я уберу стрелы и пропущу их».
Вэй Синчжи ещё не успел ответить.
Вань Жунксюань высоко поднял руку и отдал приказ: «Схватить этого вора для моего сына! Всего несколько рядов арбалетных стрел, пытающихся преградить путь моим пяти тысячам элитных солдат? Какая шутка, вперёд!»
Желая угодить Вань Жуксюаню, командир У даже не стал задавать вопросы и напрямую отдал распоряжение стоявшим позади.
Пять тысяч человек, за исключением тех, кто сопровождал продовольствие и деньги на помощь, ринулись вперёд.
— Стойте, — холодно выдохнул Вэй Синчжи, но его слова никто не услышал.
Лицо Вэй Синчжи помрачнело, он крепче сжал поводья, и его конь направился в безопасное место.
Не слушать её приказы, а подчиняться приказам глупца?
Как раз сейчас Чжоу Хань присмотрелся. За рифами находились не только ряды арбалетных стрел, но и тысячи беженцев, устроивших засаду.
— Бандитов ранить — дело пустячное, но если пострадают беженцы, то народ отвернётся от Вана Туцяня, — сказала она.
Увидев это, Ху Сюйбяо почувствовал нотку успеха. Он боялся, что этого не хватит, чтобы создать хаос! Вэй Синчжи бросила длинный меч по направлению к Цинь Чанбаю, парируя холодную стрелу.
— Возвращайся в повозку.
Цинь Чанбай сжал тонкие губы, понимая, что в этой ситуации он лишь обуза, и покорно вернулся в повозку.
Чжоу Хань перепрыгнул через толпу элитных солдат и приземлился рядом с Вэй Синчжи.
— Эти люди — не армия семьи Вэй. Если хочешь ими командовать, придётся потрудиться.
Вэй Синчжи поджала губы, взглянув на него, словно на солдата без командира, своими строгими глазами.
— Люди… должны платить за свои поступки.
Стрелы арбалетов сыпались одна за другой, и Вэй Синчжи глубоко вздохнула. Цена была слишком высока. Если бы она позволила этим пяти тысячам элитных солдат пострадать от стрел арбалетов, даже если бы это не стоило им жизни, лечение обошлось бы в огромную сумму.
Деньги и продовольствие должны были быть использованы в Цзичжоу!
— Чтобы поймать вора, сначала поймай его главаря. — Вэй Синчжи выдернула меч, застрявший в повозке, её красная юбка взметнулась в воздухе, а сапоги Мо Юня наступили на стрелы арбалетов, взмывая вверх.
Она устремилась прямо к Ху Сюйбяо, направив кончик меча ему на горло.
Ху Сюйбяо не собирался сдаваться так просто. Он быстро увернулся от меча Вэй Синчжи, выхватил изогнутый клинок, висевший у него на поясе, и вступил в схватку с Вэй Синчжи.
Но Вэй Синчжи злобно усмехнулась, опустила меч и позволила изогнутому клинку остановиться в миллиметре от её шеи.
Ху Сюйбяо был поражён:
— Почему ты не уклонилась?
Вэй Синчжи взглянула на беженцев, находившихся в засаде, и легко приоткрыла тонкие губы:
— Разве ты не говорил, что, пока я следую за тобой, ты отправишь команду помощи в Цзичжоу?
— Ты... — Ху Сюбяо гневно распахнул глаза. Он и не думал оставлять Вэй Синчжи, лишь хотел спровоцировать его на открытое нападение.
Таким образом, он мог бы беззастенчиво получить деньги и продовольствие для помощи, а затем, опираясь на запасы, подчинить себе этих беженцев.
Вэй Синчжи опустил взгляд на окровавленный ятаган, а затем, активировав внутреннюю силу, громко произнес: — Я готов обменять себя на пять тысяч элитных солдат и отправиться в Цзичжоу для оказания помощи продовольствием и травами.
— Если это даст возможность сохранить стабильность народа Цзичжоу, почему бы и нет?
— Командир У, у меня есть императорский указ. Если вы осмелитесь приказать своим людям действовать безрассудно, не вините меня за грубость.
Она окинула взглядом беженцев, привлеченных ее словами: — Надеюсь, вы сдержите свое обещание, опустите луки и арбалеты, отдайте деньги и продовольствие для помощи, а эти пять тысяч элитных солдат не причинят вреда вашему народу.
Те, кто держал луки и арбалеты, были прежде обычными людьми, бежавшими от бедствий. Увидев готовность Вэй Синчжи пожертвовать собой, все почувствовали некоторое облегчение.
Ведь она была еще девушкой, и если попадет в руки бандитов… ее могли подвергнуть ужасным пыткам.
К тому же, Ху Сюбяо сказал им, что им нужны деньги и продовольствие, но не упоминал, что им нужны женщины.
— Мы — народ Цзичжоу, нам нужны еда и деньги, женщины нам не нужны! — смело прокричал один из них.
Вэй Синчжи слегка нахмурился, делая вид, что шокирован: — Вы собрали беженцев из Цзичжоу…
Лицо Ху Сюбяо потемнело: — И что с того.
Вэй Синчжи криво усмехнулся и праведным тоном произнес:
— Если кто-нибудь из вас является жителем Цзичжоу, может подойти сюда и получить продовольствие и помощь на случай стихийных бедствий. Император отдал приказ, и эта официальная поездка в Цзичжоу имеет целью облегчить страдания от стихийных бедствий и успокоить сердца народа. Лучше быть простолюдином, чем бандитом, которого в любой момент может уничтожить двор.
Обновлено: 19.02.2026