На следующий день я пришла на занятия с непроницаемым лицом. Селетт и две ее подруги посмотрели на меня так, словно я была привидением. Тем не менее, одна из девочек подбежала ко мне и упала ниц у моих ног.
— Леди Вистриано, — сказала она. — Большое вам спасибо за то, что спасли меня вчера от падения. Я не могу поверить, что вы выжили. В любом случае, я приношу искренние извинения за все, что я делала до сих пор. Вы спасли мне жизнь, несмотря на бесчисленное количество раз, когда я пренебрегала тобой. Я твой вечный должник. Несмотря на это, я не буду просить у тебя прощения. Лучше накажите меня, как сочтете нужным.
Весь класс наблюдал, как юная леди говорит в ошеломляюще быстром темпе.
— Элли, — сказал Лорис. — Ты наконец-то проявляешь себя в роли королевы демонов?
— Невероятно, — добавил Орест. — Кто бы мог подумать, что силы тьмы могут так изменить чье-то сердце?
Оба мальчика дразнили меня, несмотря на то, что прекрасно понимали ситуацию.
— Она уже призвала первых своих верных слуг с крайнего севера, — вмешался Росарио. — Ее темное правление неизбежно.
Я думала, ты лучше их, Росарио!
— Вы, ребята, слишком сильно веселитесь, — сказала я.
Лорис ухмыльнулся.
— Ты можешь нас винить?
Орест тоже ухмыльнулся.
— Да, зачем упускать шанс посмеяться?
— Я полностью согласен, — добавил Росарио с невозмутимым выражением лица.
Вы, ребята, позже пожалеете об этом.
— У тебя получилось, Элли! — подбадривала Джульетта.
Да, ободряй меня, моя очаровательная принцесса. Твои слова придают мне сил двигаться дальше.
Не обращая внимания на идиотов, я опустилась на колени перед распростертой девушкой.
— Меня не беспокоит то, что вы могли сделать. Я упала не по твоей вине, и я спасла вас, потому что хотела этого. Пожалуйста, не позволяйте этому давить на вашу совесть. В то же время, людям нужно искупить все грехи, которые они совершили, — тут я встала и посмотрела прямо на зачинщицу. — Не так ли, леди Селетта? — спросила я с усмешкой. — О боже, кровь только что отхлынула от вашего лица? Удивлены, что я излучаю энергию, когда думали, что я мертва? Возможно, я разочаровала вас? Простите за это.
— К-конечно, я не разочарована, — ответила Селетт. — Я так рада, что вы в безопасности.
Она не могла осыпать меня оскорблениями перед нашими одноклассниками, как сделала это вчера. Но даже в этом случае я бы попросила ее как можно скорее снять эту маску.
— Что это? — спросила я. — Со вчерашнего дня ваше поведение улучшилось на сто восемьдесят процентов. Вы не помните, как закатили истерику на крыше? — хотя мне хотелось расхохотаться, я продолжала говорить с приятной улыбкой. — Вы говорили со мной свысока, называли ситуацию невыносимой и даже просили меня умереть. Что ж, я все еще здесь, потому что отказываюсь сдаваться без боя.
Лицо Селетты застыло на глазах у всех.
— Я тоже впервые почувствовала вкус вашей магии, — сказала я.
В ответ плечи Селетты дернулись.
— Тем не менее, заклинание не произвело на меня особого эффекта, — продолжила я. — Вы спрашивали меня, каково это — быть вашей марионеткой, верно? Простите, но я не могу поделиться с вами своими мыслями или впечатлениями. В конце концов, ни одна часть меня не находится под вашим контролем.
— Что ты подразумеваешь под словом «марионетка»? — спросил Лорис, вступаясь за меня. — Только запрещенная практика ведьмовства может манипулировать другими людьми.
Весь класс зашевелился. Я тоже изобразила удивление, притворившись, что слышу это в первый раз.
— О, точно, — сказала я. — И все же, я никогда не ожидала, что в этой школе кто-то будет использовать ведьмовство.
— Я никак не могу использовать ведьмовство, — возразила Селетт со слезами на глазах. — Я владею только святой магией, помните?
Несмотря на ее слезы, я продолжила свои словесные нападки.
— Хех, это правда. Хотите узнать еще кое-что? Некоторые люди, использующие святую магию, также могут использовать ведьмовство.
Лицо Селетты из бледного стало призрачно-белым.
— Я-я никогда не слышала о таком.
Весь класс нахмурился, услышав это. В любом случае, такого события никогда не происходило в прошлых временных линиях, независимо от того, насколько сильно вмешивалась Богиня. Однако вмешательство божества, наконец, принесло плоды в этой последней временной линии.
В этот момент в класс вошли Эмберт и Янус.
— Я не могу никого винить за то, что они не знали, — сказал Эмберт. — Мы узнали об этом совсем недавно.
— Эмберт! — воскликнула Лорис.
— Янус! — воскликнула я.
Мы оба, чрезмерно привязанные друг к другу, выкрикивали имена наших братьев. Буквально через мгновение класс огласился пронзительными криками.
— Я первый выкрикнул имя своего брата, — самодовольно сказал Лорис.
— Это вопрос любви, а не скорости, — ответила я, отказываясь уступать.
Лорис фыркнул на меня.
— По-моему, это похоже на ворчание обиженной неудачницы.
— Что ты сказал?!
Когда между нами полетели искры, чьи-то руки ударили нас обоих по макушкам.
— Ой! — воскликнули мы оба в унисон.
Нападавшего звали Росарио.
— Сейчас не время ссориться, дети, — сказал он, и его ледяные голубые глаза холодно блеснули.
— Нам очень жаль, — ответили мы с Лорисом одновременно.
Плечи обоих наших братьев задрожали от сдерживаемого смеха.
— Извините за это, очаровательные младшие брат и сестра, — сказал Эмберт.
Когда он улыбнулся, несколько девушек в первом ряду упали в обморок.
— Прости нас, моя Александра, — добавил Янус с такой же красивой улыбкой.
Еще несколько девушек упали в обморок. Выживет ли кто-нибудь из юных леди, сидящих впереди?
— Давайте вернемся к делу, не так ли? — предложил Эмберт, вновь обретя самообладание. — Я получил документ от священника церкви. Согласно этому тексту, не все люди, использующие святую магию, праведны. Более того, в каждом поколении может быть только одна святая, независимо от того, сколько людей используют святую магию.
— В таком случае святой женщиной все равно будет леди Селетт, верно? — спросил один студент.
Да, это был самый уместный вопрос.
— В документе содержится больше информации по этому вопросу, — сказала Эмберт. — Очевидно, те, кто использует святую магию, способные стать святыми, не могут использовать ведьмовство. В конце концов, животные и монстры не любят тех, кто использует ведьмовство. Только те, кто пользуется святой магией и получает божественную защиту Богини, могут стать святыми.
Несколько студентов отреагировали на заявление Эмберта.
— Если подумать, волшебные лошади действительно ненавидели леди Селетт, — сказал кто-то. — С другой стороны, они действительно прониклись…
Когда взгляды всех присутствующих сосредоточились на мне, еще пара человек высказали свое мнение.
— Леди Вистриано часто играет с птичками, не так ли?
— И я видела, как она разговаривала с лисами, катаясь на коньках.
О, ничего себе. Я была занята, да?
— Но я никогда не слышала, чтобы леди Вистриано обладала святой магией! — закричала Селетт.
Да, я тоже не знал об этом до недавнего времени.
— То, что ты не слышала о ее способностях, не значит, что она ими не обладает, — сказал Эмберт. — Не так ли, Мэри?
Дверь открылась, и в класс вошла Мэри.
— Мэри? — спросила я.
— Леди Александра, — ответила она. — Мое сердце разрывается от радости. Я впервые вижу вас на занятиях.
Когда Мэри улыбнулась, несколько мальчиков тоже упали в обморок. В конце концов, она была сногсшибательна.
— В пять лет с леди Александрой кое что случилось, и она обрела божественную защиту Богини, — продолжила Мэри. — Богиня увеличила запас ее маны и позволила ей использовать все стихии. На самом деле, леди Александра создала амулеты для всех своих близких друзей еще до поступления в эту школу. Эти амулеты уменьшают физический урон и полностью защищают от ментальных атак. Более того, амулеты сохраняют свою силу до самой смерти владельца. Только святой маг мог создать такой артефакт.
Сита уставилась на свое кольцо на мизинце.
— Я и понятия не имела, что они такие удивительные.
— Правда, — ответила я. — Я была удивлена не меньше.
Я и понятия не имела, насколько невероятными были мои амулеты. В конце концов, я только что приготовила их по инструкции Мэри.
— Ты удивлена своим собственным изобретением? — спросил Орест. — Не самый удачный момент для тебя, Элли.
— Сита, — заныла я. — Орест только что назвал меня тупицей.
— Какой ужас, — ответила Сита. — Плохой Орест. Никаких тебе поглаживаний по голове.
И это все?
Когда разговор с нашей стороны зашел в тупик, Эмберт продолжил говорить.
— Ты понимаешь, что только что сказала Мэри, леди Селетт? Эти амулеты защищают от ментальных атак, а не только от физических. Их носят девять человек в этой школе, включая меня.
Селетт ахнула.
— Так вот почему… — пробормотала она.
— Теперь ты понимаешь? — спросил Эмберт. — Вот почему никто из нас не стал жертвой твоих чар.
— Сколько раз я должна повторять?! — закричала Селетт. — Я не могу использовать ведьмовство!
Эмберт усмехнулся.
— Я ожидал, что ты будешь отрицать эти обвинения. Получив этот документ от церкви, я немедленно обратился к ордену магов с просьбой создать инструмент, который мог бы доказать, что кто-то использует ведьмовство. В ордене магов работает много выдающихся людей. На самом деле, вы очень хорошо знаете одного из них.
Когда дверь снова открылась, я увидел множество зевак, стоящих в коридоре. Затем в класс вошел неожиданный человек.
— Северин? — спросила я.
— Привет, Элли, — ответил он, помахав рукой.
Я, не задумываясь, помахал ему в ответ.
— Леди Селетт, — с улыбкой продолжил Эмберт. — Я с самого начала знал, что вы продолжите лгать о ведьмовстве. Вот почему я попросил Северина сопровождать вас некоторое время. Я попросил его предоставить мне доказательства.
Северин шагнул ко мне, держа в руках хрустальный шар.
— Вы знаете, что это такое, леди Селетта? — спросил он, улыбаясь так же оживленно. — Этот хрустальный шар записывает изображения в ответ на заклинание. Мой отец и его подчиненные провели три бессонные ночи, создавая этот артефакт. Простое воспоминание об энтузиазме моего отца вызывает у меня улыбку. Кроме того, можем ли мы сделать так, чтобы все могли это увидеть?
— О, отличная идея, — сказал я. — Янус, ты не мог бы выключить свет?
Мой брат сделал, как я просила. Когда этого оказалось недостаточно, он волшебным образом переделал окна, изобразив ночной пейзаж.
— Северин, — сказала я. — У тебя есть какая-нибудь подставка для хрустального шара? Было бы предпочтительнее подставку с чашей.
— О, да. Дай мне минутку.
Вскоре Северин создал ледяную подставку с помощью магии. Хрустальный шар идеально вписался в выдолбленную чашу.
— Это замечательно, — сказала я. — Теперь, когда мы зажжем его снизу…
Хрустальный шар проецировал свое изображение на потолок, когда он был подсвечен снизу. На нем было волшебное видео с участием Селетт и нескольких ее подхалимов.
— Посмотрите внимательно, — сказал Северин. — Эта красная аура появляется всякий раз, когда леди Селетт применяет заклинание.
Действительно, красная аура распространилась, окутывая всех, на кого она нацелилась, ведьмовством. В этой конкретной сцене аура рассеялась только вокруг Северина.
— На тебя это никак не повлияло, — сказал я. — Как мы и договаривались.
Северин уставился на свое кольцо.
— Да, этот амулет действительно потрясающий.
Видео продолжалось во время нашего разговора. Я не смог удержаться от холодного смеха, когда увидел, что последовало дальше. Во второй сцене красная аура пыталась окутать Эмберта в определенном коридоре. Однако вскоре она рассеялась, как и в случае с Северином. Многие из следующих сцен также были посвящены Эмберту. Наши предположения подтвердились. Селетт в первую очередь нацелилась на Эмберта.
Тем не менее, наблюдать, как весь класс пялится в потолок, довольно забавное зрелище. Это напоминает мне вечеринку по наблюдению за звездами. Или, может быть, в планетарий?
Как только эта бесполезная мысль пришла мне в голову, видео внезапно исчезло.
— О нет! — закричала я.
Селетт схватила хрустальный шар, пока все смотрели вверх. Затем она изо всех сил швырнула его в одно из окон. Стекло разлетелось вдребезги, и шар выпал наружу.
— Страж! — закричала я.
— Понял, — ответил дракон телепатически.
Мгновение спустя темнота закрыла солнечный свет, льющийся через разбитое окно. Девочки в ужасе закричали, увидев неизвестное существо. Я подошла к окну один, пока все остальные отползали от него подальше.
— Отличный улов, — сказала я.
— Конечно, — ответил Страж.
Темная масса была слишком велика, чтобы пролезть в окно. Тем не менее, ловкие лапы передали мне маленький хрустальный шар.
— Видите, что я имею в виду! — радостно вскрикнула Селетта. — Леди Александра, очевидно, обладает силами тьмы! Как еще она могла призвать это призрачное существо?! Она не использует святую магию!
Страх прокатился по классу. Эмберт громко вздохнул в ответ, что нарушило напряженность.
— Ваши действия поистине достойны порицания, леди Селетта, — сказал он, изображая ужас.
Я тоже содрогнулась в притворном ужасе.
— Верно. Вы ведете себя невероятно грубо.
Когда я щелкнула пальцами, ночной пейзаж за окнами исчез. Таким образом, в класс вернулся полдень. Каждый раз, когда Страж двигался, он переливался всеми цветами радуги под солнечными лучами. В поэтическом плане он был похож на полярное сияние. В прозаическом — на масло на асфальте после дождя. Хотя последнее я бы никогда не сказал вслух.
— Это дракон?! — воскликнул кто-то.
Весь класс зашевелился. Однако, когда Эмберт поднял руку, в классе воцарилась тишина.
— Это действительно дракон, — сказал он. — В нашей стране драконов почитают как священных животных. Однако, строго говоря, это скорее божественные, чем священные звери.
Несколько девушек заговорили между собой, очарованные сверкающей чешуей Стража.
— Как красиво.
— Даже великолепно. Кто бы мог назвать такого прекрасного дракона слугой тьмы? Леди Селетт ужасна.
— Я полностью согласна.
— Она достойна порицания, как и сказал принц Эмберт.
Очевидно, мы привлекли на свою сторону большинство девушек.
Наслаждаясь всеобщим вниманием, Страж начал телепатически обращаться ко всему классу.
— Я дракон, обитающий в самом северном вулкане. Божественное присутствие привело меня в эту школу. Когда я последовал за этим существом, я обнаружил девушку, находящуюся под божественной защитой Богини, падающую с крыши. Инстинктивно я спас ее и поклялся защищать впредь.
Ни один человек не мог оторвать глаз от прекрасного дракона.
— Леди Селетт и Александра только что говорили об этом, не так ли? — спросил кто-то.
Другие тоже начали горячо говорить.
— Леди Селетт пыталась убить леди Вистриано, потому что она настоящая святая?
— Леди Селетт, должно быть, считала ее помехой.
Все взгляды разом обратились на Селетт.
— Это нелепо, — сказала она, качая головой. — Я никогда не пыталась убить никого…
— Сейчас нет смысла лгать, — перебила я Селетт, преграждая ей путь. — Время для тебя признаться во всем давно прошло. У нас есть все доказательства. От этого тебе не отвертеться.
— Этого не может быть. Я героиня этой истории, — тут глаза Селетт потемнели, и она начала бормотать что-то себе под нос. — Да, я героиня. Я главный герой этого мира. Я расчистила все пути в нужном порядке. Я все это время с нетерпением ждала рассказа Эмберта, и когда я наконец добралась до него, это случилось? Ты, должно быть, шутишь!
Мана Селетт сгустилась вокруг нее.
— Ой, это больно! — воскликнули мои друзья в унисон, их лица исказились от боли.
— С вами все в порядке?! — крикнула я, подбегая к ним.
В этот момент что-то полетело в мою сторону.
— Ого! — вскрикнула я, отклоняясь назад, чтобы избежать летящего снаряда. Это оказалась авторучка. Когда я огляделся, чтобы посмотреть, откуда это взялось, я увидел, что почти все, у кого не было амулета, уставились на меня. Очевидно, Селетт применила очень мощное ведьмовское заклинание. Многие из моих одноклассников, независимо от пола, встали и направились ко мне, как зомби. Тем временем некоторые девочки потеряли сознание, не выдержав мощного заклинания.
— Это плохо, — сказала я. — Я должна драться со всеми этими людьми сразу?
Трое моих друзей-мужчин присели на корточки и прикрыли уши. Их амулеты, должно быть, горели, как в огне. Хотя Эмберт и Янус, казалось, были менее обеспокоены жарой, я не мог рассчитывать на их поддержку. В конце концов, они помогали упавшим девушкам подняться на ноги.
Уголок моего рта изогнулся в усмешке.
— Хех, похоже, мне придется справляться с этим самой.
Мои одноклассники, пошатываясь, продолжали приближаться ко мне.
— Прошло много времени с моего последнего настоящего боя, — сказала я. — Что мне делать?
Когда я закончила придумывать примерную стратегию, началась драка. Одну за другой я повалила девушек, которые неуклюже приближались ко мне. Они были не только слабы, но и, казалось, не умели думать. Я мог уложить каждого из них одним ударом карате, поскольку они просто шатались в мою сторону, не имея никакого плана атаки.
Однако было несколько противников, которых я не мог уложить одним ударом. Четверо парней были вооружены деревянными мечами, которые они раздобыли Бог знает где.
— Где, черт возьми, вы их раздобыли? — спросила я, и моя кривая ухмылка стала еще шире. — Ну что ж. Похоже, пришло время мне разобраться с этими парнями.
Сначала я уложила парня, который размахивал своим деревянным мечом без всякой формы. Затем трое других парней окружили меня. По-видимому, они были способны мыслить более ясно, чем остальные. В любом случае, все они одновременно замахнулись на меня мечами.
— Эй, осторожнее! — закричала я.
Увернувшись от ударов со всех сторон, я ударила ногой по мечу мальчика, стоявшего передо мной, отправив его в полет. Не теряя ни секунды, я нанесла еще один удар по мальчику, чей взгляд был прикован к его мечу, кувыркающемуся в воздухе. Моя нога попала ему в челюсть, сбив его с ног. Тем временем другой парень обошел меня со стороны и замахнулся мечом. Я уклонилась от атаки, схватила его за плечи и ударила коленом в живот.
— У тебя получилось, Элли! — Эмберт окликнул меня беззаботным голосом.
Когда я взглянула в его сторону, то увидела, что он машет мне рукой. Очевидно, он не собирался вступать в драку.
— Ну, по крайней мере, никто не встанет у меня на пути, — пробормотала я себе под нос.
Волна враждебности обрушилась на меня сзади. Не оборачиваясь, я оперлась на плечи парня, которого только что сбила с ног, и сделала стойку на руках. Услышав свист деревянного меча позади себя, я начала подниматься на ноги. На полпути я наступила ногой на руку мальчика, замахнувшегося мечом. Не выдержав боли, мальчик выронил меч и, спотыкаясь, прошел мимо меня. Теперь его спина была совершенно беззащитна. Я воспользовалась этой возможностью, чтобы ударить его сзади по шее сложенными на груди руками. Он мгновенно потерял сознание.
Последний парень стоял как вкопанный с мечом в руке.
— А-а-а-а-а! — закричал он срывающимся голосом, яростно замахиваясь на меня мечом.
— Да, у тебя нет шансов попасть в меня, — сказала я.
Я легко увернулась от меча, скользнула под его защиту и присела. Затем я снова вскочила и ударила его ладонью в челюсть.
— О? — спросила я. — Это уже закончилось?
Мы с Селетт были единственными, кто остался стоять. В какой-то момент мои друзья-мужчины пришли в себя и посмотрели на меня с раздражением.
— Итак, она все это время была королевой демонов, — сказал Лорис.
— Конечно, — согласился Розарио. — Это не заняло и пяти минут.
— Я тоже хотел подраться, — надулся Орест.
— Потому вы и дружите, — вмешалась Сита.
Близнецы улыбались. Джульетта улыбалась вместе с ними, ее карие глаза сияли.
— Боже мой, Элли, это было потрясающе! — Эмберт подбадривал ее. — Моя прекрасная воительница!
Он и Янус аплодировали мне с невероятной энергией. Даже Мэри последовала их примеру. Тем не менее, я проигнорировала их троих и вместо этого подошла к Селетт. Она словно приросла к земле, дрожа как осиновый лист от одиночества.
— Ты действительно страшная женщина, — сказала я. — Насколько сильным было то заклинание, которое ты наложила? Было ужасно, насколько все вокруг напоминали зомби.
— Я героиня, — ответила Селетт. — Это вполне естественно, что все жертвуют собой ради меня.
Она сердито посмотрела на меня, несмотря на то, что продолжала дрожать. Хотя ее слова привели меня в бешенство, я не могла не восхититься ее силой воли.
— Хм? — спросила я. — Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать? И кем, черт возьми, ты себя возомнила? Ты не единственная героиня. Каждый человек по-своему герой или героиня. Почему ты думаешь, что ты одна такая особенная?
— Потому что! — закричала Селетт, топая ногами, как истеричный ребенок. — Этот мир существует ради меня! Он был создан, чтобы сделать меня счастливой!
— Эм, у тебя все в порядке с головой?
— Ты называешь меня глупой?! — взвизгнула Селетт, из ушей у нее практически повалил пар. — Я прожила в этом мире множество жизней! Лорис, Орест, Росарио и даже Северин… Все они по уши влюбились в меня, когда я их околдовала! Я очистила все их маршруты один за другим. Остался только скрытый маршрут Эмберта. Я боролась изо всех сил, чтобы достичь с ним истинного финала.
На этот раз я была тем, кто начал злиться. Особенно меня разозлили слова «боролась изо всех сил».
— Ты это серьезно?! — закричала я. — Сколько людей было принесено в жертву твоему хрупкому маленькому эго?! После того, как ты всех околдовала, ты украла бывшего жениха Александры и изолировала ее. В конце концов, ты даже отправила ее в ссылку за какое-то фиктивное преступление. Я уже устала от тебя!
— Элли, — перебил Эмберт, пытаясь подавить мою ярость. Тем не менее, я не собиралась останавливаться.
— Не мог бы ты, пожалуйста, не соваться сюда, Эм? — спросила я.
После короткого изумленного взгляда на меня, выражение лица Эмберта смягчилось, и он тепло улыбнулся.
— Да, конечно, — ответил он. — Я не буду стоять у тебя на пути.
Он замолчал, но улыбка все еще играла на его губах.
Тем временем я снова повернулась к Селетт.
— Ты понимаешь, что, должно быть, чувствовала Александра после того, как ее пять раз лишали жизни? Ее сердце было на грани срыва. Она влюбилась в Лориса, когда была маленькой девочкой, и все знали их как любящую пару, пока они не пошли в школу. Затем их отношения рухнули в одно мгновение из-за твоего нелепого колдовства. Ты когда-нибудь задумывался о том, что она, должно быть, чувствовала? Ее любимого жениха пять раз похищала женщина, которая его околдовала. Хуже того, это происходило у нее на глазах. Она страдала от бесчисленных жестокостей, и, в конце концов, ты даже изолировала ее. Можешь ли ты представить, как это, должно быть, было больно?
Прежде чем я осознала это, по моим щекам потекли слезы.
— Ты ведь знаешь, что случилось с Александрой после ее изгнания, верно? — спросила я. — После того, как ее бросили в шаткий экипаж, бандиты убили ее, она не доехала до границы. Затем ее останки были съедены дикими животными в лесу. Ты ведь знаешь все это, правда?! — кричала я сквозь слезы, думая о прежней Александре. — Несмотря на то, что ты знала все это, ты убивала Александру несколько раз! И все из-за своих мелочных желаний!
— Элли! — в унисон воскликнули Эмберт и Янус.
— Леди Александра! — простонала Мэри.
— Богиня сказала мне, что Александра не сможет войти в цикл реинкарнации, если ее сердце разобьется, — сказала я. — Ты знаешь, что происходит с душами, которые не входят в цикл реинкарнации? Они перестают существовать. Ты понимаешь, что это значит, верно? Душа Александры была в таком тяжелом положении. Я… я не могла допустить, чтобы такое случилось с девушкой, которая не сделала ничего плохого.
Мои слезы капали на пол, одна за другой.
— Вот почему я избила всех до полусмерти на пятой временной линии, — продолжила я. — Я сделал это ради Александры. Честно говоря, я хотела избить их еще сильнее, но Богиня остановила меня. И знаешь что? Я слышала, как Александра смеялась тогда. Она даже поблагодарила меня, хотя я так мало для нее сделала. Она была по-настоящему доброй девушкой. Когда я услышала, что она наслаждается совершенно другой жизнью, мое сердце подпрыгнуло от радости.
Мэри заплакала еще сильнее. Слезы потекли и по щекам моего брата.
— Честно говоря, я простила всех, когда услышала голос Александры, — сказала я. — Мальчики не виноваты в том, что сошли с ума из-за колдовства. Я даже решил простить тебя, при условии, что ты не наделаешь глупостей, — тут я посмотрела на Селетт, снова закипая от ярости. — Но ты безнадежна. Я продолжала сдерживать свой гнев, даже когда ты пыталась околдовать моих друзей в этой временной линии. В конце концов, мы все равно избежали худшего сценария. Я никогда не испытывала настоящей ярости, пока ты не попыталась окунуть меня в то ледяное озеро. Вот тогда моя ярость взяла надо мной верх.
Селетт фыркнула.
— Я никогда не делала ничего подобного.
— Как ты можешь так говорить? — спросила я, сжимая руки в кулаки. — Ты околдовала этого мальчика, чтобы он выполнял твои приказы, а потом бросила его. То же самое касается девушки, которая пыталась помешать тебе убить меня. Они были для тебя не более чем пешками? Тебя никогда не беспокоила возможность их смерти? Как ты можешь разбрасываться жизнями людей, которые тебя обожают? — в этот момент на меня снизошло внезапное озарение. — Не так давно ты спросила меня, знаком ли мне термин «акуяку рейдзе». Ты когда-нибудь задумывалась, являешься ли ты настоящей злодейкой?
— Что?! — взвизгнула Селетт, ее лицо покраснело от ярости. — Не будь смешной! Я героиня, помнишь?! Ты злодейка!
Я не могла удержаться от смеха, когда у нее на виске запульсировала вена.
— О, правда? Если бы это была пьеса, никто бы не принял тебя за героиню. В конце концов, все, что ты сделала, так отвратительно.
Селетт сердито посмотрела на меня, дрожа от ярости.
— Что ты сказала?!
— Почему ты никогда не пыталась найти свою любовь самостоятельно? — спросила я, подходя к ней. — Ты достаточно красива, чтобы не нуждаться в чарах. В глубине души ты знаешь правду, верно? Никто из нас не существует для того, чтобы быть персонажами твоего симулятора знакомств. Ни твои подхалимы, ни парень, которого ты подставила, ни даже Александра из прошлого. Ты неудачница, которая не смогла построить настоящие, любящие отношения. Может быть, тебе стоит начать все сначала. Но не волнуйся. Этот мир не рухнет без тебя.
Я действительно почувствовала себя королевой демонов, произнося эти слова с улыбкой.
— Заткнись! — закричала Селетт. — Это мой мир. Это все игра. Почему меня должно волновать, если кто-то еще умрет? В случае чего, я могу просто перезагрузить его!
С громким стуком Селетт покатилась по полу. Само собой разумеется, я ударила ее. И тыльной стороной кулака тоже.
— Хочешь попробовать перезагрузить его сейчас? — спросила я со смешком.
— Это больно! — закричала Селетт. — Хорошо, ты сама напросилась! Я докажу, что этот мир принадлежит мне! Перезагрузка! Позволь мне начать все сначала! Перезагрузись сейчас!
Когда Селетт кричала в пустой потолок, ее слова гулким эхом разносились по всему классу. Невероятно. Как она может не смущаться?
Весь класс съежился, глядя на нее. Несколько человек, которых она подчинила, проснулись и посмотрели на нее с удивлением.
— Что не так? — спросила я с притворным недоумением. — Ничего не происходит.
— Эй, здесь есть кто-нибудь?! — воскликнула Селетта. — Должен же здесь быть кто-то главный! Ты ведь видишь меня, правда?! Поторопись и перезапусти игру!
Конечно, ничего не произошло.
— Ну, вот тебе и занавес, — сказала я со смехом. — Видишь? Похоже, все обойдется и без тебя. Теперь ты можешь быть спокойна и искупать свои преступления.
Когда я ухмыльнулась, Селетт снова фыркнула.
— О чем ты говоришь? — спросила она. — Я святая. Никто не обвинит меня ни в каком преступлении.
— Хех, это уже слишком. О чем ты говоришь? Ты, очевидно, не святая.
В этот момент никто не стал бы защищать Селетт. На самом деле, многие люди яростно смотрели на нее. Никто из них не был доволен тем, что их околдовали. Несмотря на это, Селетт все равно не отступила.
— Еще раз, о чем ты говоришь? — спросила она, раздувая ноздри. — Я главная героиня этой игры. Сама обстановка диктует, что все обожают меня — святую. Никто не может этого изменить!
— Ты уморительно глупая, — сказала я со смешком. — Ты видишь кого-нибудь, кто тебя сейчас обожает?
— Конечно, — ответила Селетт с самодовольной улыбкой. — Все здесь любят меня. Ты единственная, кто этого не делает.
Ого, она все еще цепляется за это заблуждение? В некотором смысле, это довольно впечатляет.
— Ну, тогда почему бы нам не расспросить всех? — предложила я.
Бросив на меня насмешливый взгляд, Селетт оглядела класс.
— Слушайте все внимательно. Я собираюсь стать единственной святой в этом мире. Я исцелю всех с помощью магии, которой владею только я. Вы все обожаете меня за это, не так ли?
Все уставились на нее, не в силах ответить. Откуда взялась наглость нести такую чушь? Я никогда в жизни не встречала никого, кто был бы настолько одержим иллюзиями. Когда эта мысль пришла мне в голову, вся ситуация показалась совершенно нелепой.
— Ты успокоилась, Элли? — спросил Эмберт.
Очевидно, он уловил мое душевное состояние.
— Да, я в порядке, — ответила я. — Спасибо.
— Не думай об этом. Я очень рад снова тебя видеть.
Я склонила голову набок. Мы постоянно виделись, не так ли?
— Ты еще не разобралась, не так ли? — со смешком спросил Эмберт. — Мы отложим этот разговор на потом. Перво-наперво, нам нужно доставить леди Селетт в подземелье.
Когда Эмберт щелкнул пальцами, дверь снова распахнулась, и в комнату вошли несколько рыцарей.
— Почему?! — воскликнула Селетт. — Я не сделала ничего плохого!
Несмотря на ее пронзительный протест, рыцари заставили ее опуститься на колени. После этого они надели на ее запястья магические наручники.
— Этого не может быть! — Селетт продолжала кричать. — Я героиня!
Пока она продолжала сопротивляться, я опустилась перед ней на колени и изобразила улыбку королевы демонов.
— Ты не героиня и не святая. Хех, добро пожаловать в мир злодейки.
Ее энергия, которая была у нее несколько мгновений назад, полностью испарилась. Рыцари унесли ее без сопротивления, поскольку мои слова ошеломили ее.
— Это было жестоко, — сказала Сита со смесью раздражения и изумления.
Джульетта обняла меня.
— Это было так здорово, Элли, — когда я обняла ее в ответ, она продолжила. — Я ни на секунду не сомневалась в тебе.
— Итак, всем понравилось шоу? — спросила я.
Сия тоже обняла меня.
— Очень даже, — ответила она, хихикнув. — Ты действительно потрясающая, моя любимая Элли.
Затем к групповым объятиям присоединилась Сита.
— Эй, поделись и со мной любовью.
Трое мальчиков стояли позади нас с застенчивыми лицами.
О, точно. Селетт очень любезно упомянула о них во время своего бредового монолога.
Я сделала глубокий вдох и посмотрела на мальчиков.
— Послушайте. Мы с предыдущей Александрой похожи и в то же время разные. Прошлые временные рамки не имеют значения для меня как для Элли. Как я уже сказала, я прощаю вас всех. Ни у кого из вас не было выбора в этом вопросе. К тому же, я задала вам всем такую трепку, какой не устраивала никогда в жизни.
Мальчики неловко улыбнулись, когда я подмигнула им.
— Да, — сказал Орест, изобразив подобающую случаю улыбку. — Несмотря ни на что, ты всегда будешь нашим союзником.
Росарио тихо вздохнул.
— Я согласен.
— Ну, тогда ладно, — сказал Лорис несколько смирившимся тоном. — Давайте обнимемся.
С этими словами мальчики присоединились к нашему групповому объятию.
— Я задыхаюсь, — пожаловалась Сита.
Сия рассмеялась.
— И я умираю от жары.
— Подождите, — сказала я. — Кто это меня щекочет?
Когда все рассмеялись над моей шуткой, мы еще крепче обнялись.
Однако в разгар этого оживленного разговора у меня по спине пробежал холодок. Все остальные, казалось, тоже это почувствовали. Поэтому мы разошлись, чтобы поискать источник нашего беспокойства. Вскоре мы обнаружили, что Эмберт пристально смотрит на нас.
— Время объятий закончилось? — спросил он с напряженным лицом. — Если так, не могли бы вы, пожалуйста, вернуть мне Элли?
Все кивнули и подтолкнули меня к Эмберту. У меня не было другого выбора, кроме как улыбнуться. Эмберт, в свою очередь, обнял меня, не сказав ни слова. Он сжал меня так сильно, что мне стало трудно дышать.
— Я понимаю, что для друзей обниматься — это совершенно нормально, — сказал он.
— Несмотря на это, я не могу подавить свою ревность. Простите меня, но временами я бываю довольно мелочным.
— Ну, по крайней мере, он честен, — раздраженно пробормотала Лорис.
— Хотя это и удивительно, — вмешалась Сита. — Принц Эмберт всегда казался мне человеком, не склонным к романтике.
— Как говорится, любовь слепа, — ответила Сия.
Пока мои друзья открыто сплетничали о нас, я кое-что заметила. Все остальные покинули класс. В том числе Мэри, Янус и другие ученики.
— Куда все подевались? — спросила я.
— Ян и Северин вернулись в замок вместе с рыцарями, — ответил Эмберт. — Мэри вернулась в вашу комнату в общежитии, а студентов отпустили домой на целый день. Завтра замковый врач осмотрит их на предмет последствий ведьмовства. О, и Страж на некоторое время вернулся в вулкан. Я попросила его с этого момента телепортироваться прямо во внутренний двор замка.
— О, понятно. Спасибо, я полагаю?
— Хм… Можем мы теперь вернуться в наши спальни? — спросила Лорис.
Возможно, он проявлял внимание ко мне и Эмберту, но, честно говоря, я не хотела сейчас оставаться одна. Как бы то ни было, Эмберт позволил им уйти.
— Что ж, тогда будьте осторожны на обратном пути, — сказал он.
Затем Лорис вывел всех из класса.
Э-э, серьезно? Неужели меня бросили, когда я оказалась в объятиях Эмберта?
Тихий класс казался чересчур большим.
— Гм… Эм, — сказала я. — Все это пустое пространство заставляет меня чувствовать себя неуютно. Не могли бы мы пойти куда-нибудь в более спокойное место?
— Понял, — ответил Эмберт, кивая в знак согласия. Когда он щелкнул пальцами, под его ногами появился магический круг. Мгновение спустя мы сидели на диване в его школьном кабинете. По какой-то причине я оказалась на коленях у Эмберта.
— Эм… Эм? — спросила я, поскольку он оставался неподвижным.
— Элли, — ответил он. — Тебе не нравятся такие мелочные мужчины, как я?
Он все еще беспокоится об этом?
— Не совсем, — ответила я. — Я же говорила тебе раньше, верно? Я бы не отошла от тебя, даже если бы ты мне сказал.
Обычная улыбка Эмберта вернулась на его лицо.
— Спасибо, Элли, — он снова сжал меня в объятиях. — Я так долго ждал, чтобы увидеть тебя снова.
— Придешь еще? — спросила я, совершенно сбитая с толку этим заявлением.
— Я впервые встретил тебя в тот день, когда ты поменялась местами с настоящей Александрой.
— В те времена, когда я всех избивала до полусмерти?
Эмберт кивнул.
— Верно. Когда Орест схватил тебя за руку, ты с вызовом посмотрела на него, вместо того чтобы отступить.
В тот момент он, в конце концов, дал мне повод нанести ответный удар.
— Я подумывал о том, чтобы вмешаться и помочь, — сказал Эмберт. — Однако тот самый человек, которого я пытался спасти, остановил меня. Более того, ты обращалась со мной как с совершенно незнакомым человеком.
Ну, ты был для меня совершенно незнакомым человеком.
— В тот момент я понял, что ты — не Александра, а кто-то другой, — продолжил Эмберт. — Я подумал, что ты, возможно, Богиня, принявшая облик Александры, чтобы вручить молот правосудия.
Этот парень настоящий? Это звучит очень неприятно.
— Я влюбился в нее с первого взгляда, — сказал Эмберт, глядя на меня и продолжая обнимать. — Женщина, которая выглядела как Александра, но была другой внутри. Эта женщина украла мое сердце. Ты была так прекрасна и величественна, когда вершила правосудие над всеми. Но когда все закончилось, мир рухнул вокруг меня. В тот момент я молился Богине: «Позволь мне встретить эту женщину в моей следующей жизни. И, если возможно, позволь мне быть тем, кто завоюет ее сердце», — здесь Эмберт откинул мои волосы назад и поцеловал меня в лоб. — Наконец-то мы смогли встретиться снова.
Изумрудно-зеленые глаза Эмберта сверкали на протяжении всего этого монолога. Тем не менее, он влюбился в меня с первого взгляда, когда я всех избивала? Ничего, если я немного съежусь, правда? Я бы не хотела этого говорить, но это довольно странно, вам не кажется?
Я заставила себя не дергаться. Тем временем Эмберт продолжал говорить, не обращая внимания на выражение моего лица.
— Почти сразу я понял, что мы повторяем одну и ту же жизнь. Однако, похоже, я был единственным, кто осознавал эту особенность. «Должно быть, это повод для меня познакомиться с другой версией Александры», — подумал я. Когда ты остановила волшебного коня, я сразу поняла, что ты — это она. Более того, Лорис тогда еще не влюбился в тебя. Я был так благодарен, что моя молитва дошла до Богини.
Ого, он улыбается как сумасшедший. Он действительно был так счастлив?
— Вот почему я беспокоился за твою безопасность, когда Селетт пыталась околдовать всех, кроме тебя, — сказал Эмберт. — В то время я поклялась в своем сердце защищать тебя изо всех сил.
И снова его голос звучал так, словно он был в шаге от преследователя. Несмотря на это, его любовь ко мне была неподдельной, и он искренне хотел защитить меня.
Я посмотрела в глаза Эмберту, и моя натянутая улыбка стала естественной.
— Спасибо тебе, Эм.
— Всегда пожалуйста. Как чудесно, что мы встретились снова и пережили этот год живыми, — когда Эмберт снова прижал меня к своей груди, я обняла его за спину. — Леди Селетт, вероятно, ждет казнь, — продолжил он. — Ведьмовство — запрещенная магия. Более того, она пыталась применить его ко мне, Лорису и даже к принцессе Джульетте. Все мы члены королевской семьи. Это непростительно ни при каких обстоятельствах.
После попыток Селетт манипулировать королевской семьей, какой еще мог быть исход? Королевство не могло простить такое серьезное преступление. В любом случае, мы с Эмбертом погрузились в молчание, обнимая друг друга.
В конце концов, он нарушил молчание вопросом.
— Не могла бы вы рассказать мне о своей прошлой жизни?
— Тебе это интересно? — ответила я.
Эмберт разжал объятия и взял мои ладони в свои.
— Действительно. Я хочу знать о тебе все.
Мне пришлось подавить смех. Сталкер, да? Кроме того, я попыталась вспомнить свою прошлую жизнь, которая в последнее время стала немного далекой.
— Я была обычной студенткой с черными волосами и темно-карими глазами, — сказала я.
— На самом деле, «обычная», возможно, не совсем подходящее слово. Мой отец был генеральным директором крупной корпорации. Подожди, это, вероятно, не имеет для тебя никакого смысла, да? По сути, он нанял много людей. Я неизбежно стала мишенью похитителей и других злоумышленников. Чтобы защитить себя, я начала изучать боевые искусства со своими старшими братьями.
— Понятно, — ответил Эмберт. — Вот почему ты была такой сильной.
— Хех, думаю, да. Так или иначе, я была сбита мчащейся машиной, когда возвращалась домой с урока боевых искусств. О, машина похожа на карету, но в нее не запряжена лошадь. Для передвижения используется нечто, называемое двигателем, а не магия. Короче говоря, эта машина неслась прямо на нас, пешеходов. Повинуясь инстинкту, я оттолкнула с дороги родителей и ребенка. В результате машина переехала меня.
Когда я вспомнила о своей прошлой жизни, у меня слегка сжалось сердце. Была ли это тоска по дому?
— После смерти я встретила Богиню, и она показала мне этот мир, — продолжила я. — Наблюдение за тем, как Александру обвиняли в ложном преступлении без всякой защиты, наполнило меня разочарованием и гневом. Мне было так жаль ее. И вот, я заняла ее место.
— Спасибо, что поделилась своей историей, — сказал Эмберт, обнимая меня сзади. — Я так рад, что встретил тебя.
— Я тоже, — ответила я со смехом. — Я никогда больше не увижу свою семью в моем прежнем мире, но я люблю свою семью здесь так же сильно. К тому же, я счастлива, что в этом мире у меня появилось так много близких друзей, а использовать магию — это просто потрясающе, — тут я посмотрела в глаза Эмберту. — И последнее, но не менее важное: я нашла любовь всей своей жизни.
Когда я с улыбкой закончила произносить эти слова, Эмберт осыпал меня поцелуями. Все это время я продолжала говорить.
— Когда я думаю о душе Александры, радостно живущей в другом мире, я понимаю, что тоже должна быть счастлива.
Пока я смеялась, Эмберт перестал целовать меня и снова обнял.
— Я сделаю тебя счастливой, — сказал он, и его изумрудно-зеленые глаза засверкали, как звезды. — Клянусь именем Богини, которая даровала тебе божественную защиту. Итак, Элли, ты выйдешь за меня замуж?
— Конечно, — ответила я с нежной улыбкой. — Я тоже сделаю тебя счастливым, Эм.
На этот раз он поцеловал меня очень нежно.
Я уверена, что ты нашла свое счастье в каком-то далеком мире, Александра. Просто, чтобы ты знала, я тоже очень счастлива.
Я произнесла эти слова про себя, в то время как Эмберт продолжал целовать меня.
На стене висел плакат с надписью «Вечеринка по случаю окончания учебного года». Мужчины в официальных костюмах и женщины в ярких платьях смешались в большом, богато украшенном зале. Перед моими глазами развернулась та же сцена, что и тогда, когда я поменялся местами с Александрой. Однако я стояла не одна. Это было самым заметным отличием. Вместо этого мы с друзьями встали в круг примерно в центре зала.
— Кажется, что этот год пролетел незаметно, — задумчиво сказала Сита.
Сия кивнула в знак согласия.
— Действительно. Там тоже никогда не было скучно.
Джульетта сияла, глядя на всех присутствующих.
— Мне было так весело в этом году. Было чудесно подружиться со всеми вами.
Безусловно, этот год был насыщенным событиями, но в то же время и счастливым. Мной овладело сентиментальное настроение, когда я молилась, чтобы это счастье дошло до Александры, где бы она ни была. Услышав свое имя, я вернулся к реальности.
— Ну, все это крутилось вокруг Элли, — сказал Лорис.
— Меня? — спросила я, склонив голову набок.
Орест ухмыльнулся.
— В этом ты прав, Лорис.
Розарио тоже усмехнулась.
— Действительно. Элли всегда хохотала во все горло в самый разгар бури.
— Эм, простите? — запротестовала я. — Я не хохочу во все горло.
Сия хихикнула.
— Это просто фигура речи.
Они с Росарио были счастливы, как никогда. То же самое можно было сказать о Сите и Оресте. Очевидно, Лорис собирался посетить соседнюю страну во время долгого перерыва, чтобы обеспечить свое будущее с Джульеттой.
И с тех пор мы все жили долго и счастливо, подумала я с довольной улыбкой.
— На втором курсе у нас будут дебюты в высшем обществе, — сказала Сита. — Следующий год должен быть таким же веселым, как и предыдущий.
— Как ты думаешь, Элли, скоро начнется твое королевское образование? — спросила Джульетта.
Я вздохнула.
— Тьфу, не напоминай мне, — полушутя ответила я. — Это звучит так муторно.
Джульетта выглядела озадаченной.
— Да? — спросила она, и ее карие глаза наполнились слезами, когда она посмотрела на меня. — Мы не станем невестками?
По-видимому, она неправильно поняла мою шутку. Я не боялась становиться королевой — просто это требовало подготовки.
— Нет, нет, конечно, мы будем невестками, — сказала я. — На самом деле, я стану королевой исключительно ради тебя, Джульетта! — когда я подняла кулак в воздух, кто-то схватил меня за запястье. — Что?!
Вздрогнув, я обернулась и увидела Эмберта. Откуда, черт возьми, он взялся?
— Я рад слышать, что ты станешь моей королевой, — сказал он с коварной улыбкой. — Однако, я не в восторге от твоих мотивов.
Ой, он что, все подслушал?
— Мы просто шутили, как друзья, — сказала я. — Не нужно воспринимать это так серьезно, понимаешь?
Улыбка Эмберта не угасла, и он продолжал сжимать мое запястье.
— Эм, Эм? — спросила я.
— Да? — ответил он.
— Не могли бы вы отпустить мое запястье?
Он покачал головой.
— Нет, пока я не услышу ответ, который меня удовлетворит.
— Прямо сейчас?
Неизменная улыбка Эмберта не коснулась его глаз.
— Да, прямо сейчас.
— Эм, все мои одноклассники услышат меня.
Улыбка Эмберта стала шире.
— Замечательно. Они все будут свидетелями.
— Но это так неловко, — запротестовала я, когда все в зале уставились на нас.
Тем не менее, выражение лица Эмберта оставалось невозмутимым.
— А по-моему нормально.
— Фу…
Это плохо. Он не отпустит меня, пока я не дам правильный ответ.
— Хорошо, — сказала я, прежде чем сделать глубокий вдох.
Просто произнеси слова. Это не может быть так сложно, правда?
— Я люблю тебя, — объявила я. — Вот почему я хочу стать твоей невестой.
Лицо Эмберта стало пунцовым, как будто я щелкнула выключателем. Подожди, он что, не думал, что я это скажу?
Хех, похоже, победа за мной.
Пока я наслаждалась своим положением, изумрудно-зеленые глаза Эмберта сверкали прямо передо мной.
— Хм? — спросила я.
Мгновение спустя Эмберт поцеловал меня, лишив дара речи. Пронзительные крики и возбужденный шепот эхом разнеслись по залу. Мое сердце готово было разорваться.
Эмберт усмехнулся.
— Вы дали свою клятву, леди Александра. Как я уже говорил, я бы не позволил вам сбежать от меня, даже если бы вы захотели.
Сита погладила меня по спине, пока я пытался отдышаться.
Лорис раздраженно вздохнул.
— Этот парень действительно мой брат?
Пожав плечами, Росарио тоже вздохнул. Тем временем Орест и Сия улыбнулись мне. Наконец, Джульетта и Сита задрожали от сдерживаемого смеха, их щеки порозовели. Поскольку каждый реагировал по-своему, я, наконец, смогла перевести дыхание. Затем Эмберт обрушил на меня еще одну сенсацию.
— Я буду хранить молчание, но в ближайшем будущем я соберу всех необходимых людей, чтобы объявить о нашей помолвке. Это должно быть весело, не так ли? — Эмберт ухмыльнулся. Он определенно выглядел довольным собой.
Это звучит более жестоко, чем поменяться местами со злодейкой.
Я не была неправа, думая так, верно?
Эмберт нежно взял меня за руку, выражение его лица смягчилось.
— Но сначала давай насладимся этой вечеринкой, хорошо?
Я крепко сжала его руку в ответ.
— Да, это звучит замечательно.
Таким образом, мы оба улыбались, глядя друг другу в глаза.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 08.04.2026