***
Хотя столовая и называлась «кафетерием», мы все равно посещали королевскую академию. Поэтому по всему просторному помещению было расставлено множество стульев и столов. Диваны и низкие столики также были расставлены в задней части зала. Когда наша компания из шести человек уселась на диваны, я восхитился экстравагантным дизайном кафетерия.
— Что там произошло? — спросил Орест, нахмурив брови.
Сия склонила голову набок.
— Понятия не имею. Это длилось всего мгновение.
— Если все почувствовали этот жар, значит, наши амулеты на что-то отреагировали, — сказал Лорис.
Все закивали, соглашаясь с ним, пока мы ели.
— Это случилось, когда та молодая леди по имени Селетт представлялась, верно? — спросил Розарио.
— Верно, — ответила Сита.
Я молчала, пока Розарио и Сита серьезно размышляли над этим вопросом.
— Эм, насчет этого… — я замолчала.
— Хм?
— Что случилось? — спросила Сита, наклонив голову и посмотрев на меня. — Что-то не так, Элли?
Все внимание сосредоточилось на мне.
— У тебя есть какие-нибудь предположения, что вызвало переполох? — спросил Лорис, буравя меня взглядом.
Вероятно, жар был вызван колдовством Селетты, но я не могла быть уверена на сто процентов.
— Извини, но нет, — сказал я. — Просто… Я сам не почувствовал жара.
— А? — спросили все в один голос.
— Ты не почувствовала никакого жара? — настаивала Сита.
— Нет, ни в малейшей степени, — ответила я.
Честно говоря, я ничего не почувствовала, тем более жара. Несмотря на это, я все еще не могла прийти к выводу, что Селетта использовала колдовство.
— Возможно, это потому, что именно ты сделала амулеты, — предположил Розарио.
— А может, она просто туповата, — съязвила Лорис, окончательно лишив Розарио поддержки.
Я фыркнул.
— Вот это да, надо же быть таким придурком.
В этот момент я услышал шаги, приближающиеся к нашему дивану.
— Эмберт, — сказал Лорис, его лицо просветлело, когда он обернулся.
Что происходит? Как Лорис узнал, что это приближается Эмберт? По его шагам? Может ли Лорис на самом деле узнать Эмберта по его шагам? Насколько этот парень одержим братом? Даже я не могу узнать Януса только по его шагам.
Пока в моей голове проносились колкости, Эмберт присоединился к нам на диване, как будто принадлежал к нашей компании.
— Я вас всех удивил? — спросил он со смешком.
— Определенно, — ответила я. — Я никак не ожидала, что вы начнете вести себя как учитель. У Лориса так отвисла челюсть, что я думала, он больше никогда не закроет рот.
— Похоже, мой сюрприз удался, — сказал Эмберт с оживленной улыбкой. Однако вскоре выражение его лица стало серьезным. — Но, что более важно, как долго эта серьга будет действовать, Элли?
— О, эм, пока ее обладательница не умрет.
Серьезное выражение лица Эмберта сменилось недоверием.
— Ты не серьезно.
— Я совершенно серьезно. Моя служанка Мэри посоветовала мне делать амулеты именно таким образом.
— Хм, я понимаю… — Эмберт замолчал. Затем он закрыл рот, как будто что-то обдумывая.
— Эмберт, — сказал Лорис, прерывая размышления брата. — Твоя серьга тоже на секунду потепла?
— Да, так и было.
— Значит, Элли здесь единственная тупица? — спросила Сия.
— Почему бы тебе не воткнуть нож поглубже? — осталась невозмутима.
Конечно, мои эмоции могли быть притуплены, но у меня были острые чувства. В ответ на замечание Сии Эмберт с серьезным выражением лица покачал головой.
— По всей вероятности, на Элли не было наложено никакой магии.
Приходите еще? Почему я должна быть единственным человеком, оставшимся в стороне?
— Откуда ты знаешь? — спросила я.
Эмберт встретился взглядом с каждым из сидевших на диванах.
— Я могу чувствовать магию других людей. Поэтому я почувствовал это, когда Дельфина произнесла свое заклинание. Ее магия полностью обошла Элли и только её.
— У моего брата огромный запас маны, — гордо сказал Лорис.
Он продолжал утверждать, что является образцом братской одержимости. Кроме того, заклинание Дельфины, должно быть, было ведьмовским, если она применила его ко всем, кроме меня. Она снова пыталась изгнать меня? Почему она была так одержима мной? Или, скорее, настоящей Александрой? Была ли у нас какая-то связь в прошлом?
Пока я размышляла над этим, кто-то начал гладить меня по голове.
— Тебе не о чем беспокоиться, — заверил меня Эмберт с очаровательной улыбкой. — Я защищу тебя, что бы ни случилось, Элли.
Все мое тело начало кипеть. В то же время я поежилась под внимательными взглядами всех присутствующих.
— Небольшая смена темы, но не могла бы ты сделать другой амулет, Элли? — спросил Эмберт.
Я повернула голову в его сторону, все еще находясь в лихорадочном бреду.
— Другой амулет? — повторила я.
— Правильно. Не могла бы ты сделать еще один?
— Я могла бы, но мне нужен предмет для использования в качестве носителя.
— Подойдет ли любой предмет? — продолжил настаивать Эмберт.
— Это просто должно быть что-то с украшением из драгоценных камней. Я не думаю, что размер камня или какие-либо другие факторы имеют значение.
— В таком случае, ты сделаешь мне амулет, если я дам тебе материалы?
— Эмберт? Ты хочешь, чтобы Элли приготовила это для кого-то особенного? — озадаченно спросила Лорис. — Ты хочешь, чтобы Элли приготовила это для кого-то конкретного?
— Действительно, — с улыбкой ответил Эмберт. — Это будет для совершенно особенной девушки.
— Хм? — спросила я, чувствуя, как неприятная боль распространяется по моей груди.
— Мне тоже нужно подарить ей амулет, потому что я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось, — мягко продолжил Эмберт. — Все в порядке, Элли?
Я не нашлась, что ответить.
— Элли? — спросил Эмберт.
— Эм, да… — наконец-то я смогла ответить. — Все в порядке.
Эмберт, должно быть, заметил, что я веду себя странно, как и все остальные. Несмотря на это, он продолжал говорить, не выказывая никакого беспокойства.
— Может, нам стоит использовать то, что у нее уже есть? — спросил он. — Или лучше приготовить что-нибудь новенькое? В последнем случае мне нужно будет что-нибудь найти прямо сейчас. Что бы ты предпочла, Элли?
— Подойдет любой предмет, — ответила я, практически выдавливая из себя слова.
После этого я не принимала участия в разговоре.
***
Не знаю, как я добралась до общежития. Когда я пришла в себя, то обнаружила, что сижу на своей кровати.
— Леди Александра? — спросила Мэри. — Вы добрались домой?
Когда Мэри увидела, что я сижу один в темной как смоль комнате, ее глаза расширились, и она подбежала ко мне.
— Что не так? Что-то случилось?
— Мэри… — всхлипнула я, и слезы потекли по моим щекам. — У меня болит в груди…
— Я здесь ради тебя, милая девочка, — ответила Мэри, заключая меня в крепкие объятия.
Я начала всхлипывать, не в силах больше выносить боль.
***
☆☆ Точка зрения Эмберта☆☆
ЛЯЗГ!
Позади меня раздался звук сталкивающегося металла.
— Она здесь, — пробормотал я себе под нос.
Хотя я и не сомневался в себе, я все равно вздохнул с облегчением, отразив нападение. Было немногим больше полуночи, и я был на самом верхнем этаже учительского общежития. Я работала в своем кабинете, когда внезапно открылось окно.
— Вы действительно сильная, — сказал я, глядя прямо на своего посетителя в черном. — Я бы погиб, если бы не моя тень.
— Вы сделали это специально? — спросила женщина в черном.
— Это верно.
— Вашей целью было заманить меня сюда? Тогда почему вы не использовали свои тени, чтобы вызвать меня? Было ли необходимо так сильно ранить леди Александру?
Женщина в черном излучала враждебность.
— Я сожалею о том, что сделал с Элли, — признался я. — Но я не думаю, что вы бы встретились со мной, если бы я не зашел так далеко. Я намерен извиниться и объясниться с ней первым делом утром.
— Как наивно с вашей стороны, — с усмешкой ответила женщина.
— Что?
— Нет, не бери в голову. Итак, какое конкретно у тебя ко мне дело?
У меня похолодело по коже. Женщина продолжала излучать враждебность, несмотря на спокойное выражение лица. Тем не менее, она была нужна мне для достижения моей цели.
— Почему бы нам не заключить союз? — спросил я.
— Ты все еще продолжаешь?
— Это вы посоветовали Элли сделать амулеты, верно?
Женщина замолчала.
— Вы знаете о ее способностях, не так ли? — надавил я.
Женщина продолжала молчать. Очевидно, она не собиралась мне отвечать.
— Я просто хочу защитить Элли, — сказала я.
И снова никакого ответа.
— Наши амулеты сегодня сразу же пригодились, — объяснил я. — Однако, заклинание Элли было единственным, которое не активировалось. Другими словами, она была единственным человеком, на которого не была наложена магия.
Женщина в черном по-прежнему не отвечала, но, казалось, слушала меня.
— Элли, кажется, на взводе из-за этого события, — продолжил я. — Что-то подобное, вероятно, произойдет и в будущем. Если это произойдет, я не могу представить, что результат будет хорошим для Элли. Вы верите в то же самое, верно? Или, скорее, вы уверены в этом, не так ли?
— Чего вы хотите от меня? — спросила женщина.
— Я хочу, чтобы мы заключили союз и защищали Элли всеми силами.
Женщина снова отказалась отвечать мне.
— Как насчет этого? — спросил я.
В ответ женщина излучала еще большую враждебность, чем раньше. Я едва могла дышать из-за жажды крови, заполнившей комнату.
— Женские сердца устроены гораздо сложнее, чем вы, кажется, думаете, принц Эмберт, — ответила женщина. — Хм. Что ж, тогда вот мое предложение. Я рассмотрю ваше предложение, когда — и только когда — вы сможете заслужить прощение леди Александры.
С этими словами женщина в черном исчезла.
***
На следующий день, войдя в класс, я сразу же заметил отсутствие Элли.
— Что это? — спросил я Лориса и его друзей. — Где Элли?.. Я имею в виду, леди Вистриано?
— Она немного задержится, так как плохо себя чувствует, — ответила леди Фелисия. — Но она все равно будет ходить на занятия.
Мне показалось, или ее голос действительно звучал холоднее, чем обычно?
Если подумать, у всех до сих пор сложилось неверное впечатление. Мне нужно объясниться позже.
Как бы то ни было, я не придал этому должного значения. Я ожидала увидеть Элли сразу же, так как мы находились в одной школе, а я был ассистентом её учителя.
Лорис догнал меня после урока.
— Вы смогли подготовить материал для амулета, профессор Эмберт?
— Хм? — спросил я. — О да, мне доверили один из них. Я бы хотел передать это Элли напрямую.
— Серьезно? Я не подпущу тебя близко к Элли. Подумай о том, что она, должно быть, чувствует.
Даже мой младший брат был холоден ко мне.
— Лорис? — спросил я.
— Что? — ответил он.
Да, он был более резок, чем обычно. Не зная, что еще можно сделать, я протянул ему ожерелье, которое мне доверили.
— Ты неправильно понял, — сказал я.
— Отлично. И что с того?
— Хм?
Лорис обернулся с ожерельем в руке.
— Ну и что, что это было недоразумение? Это не меняет того факта, что ты причинил боль Элли.
— Да, то, как я говорил, вызвало недоразумение, — признался я. — Хотя у меня были свои причины.
Лорис тяжело вздохнул. Мой обожаемый младший брат, несомненно, мог быть пугающим.
— Эмберт, — сказал он, свирепо глядя на меня. — Ты, наверное, не придал случившемуся такого большого значения. В конце концов, ты взрослый человек с приличным опытом. Но этого нельзя сказать об Элли.
С этими словами он направился обратно в класс.
— Из меня сделали настоящего злодея, — пробормотал я.
По какой-то причине после этого я не смог встретиться с Элли. Она исчезала, как туман, когда я думал, что нашел ее. Что еще хуже, животные начали блокировать меня в определенных местах.
— Элли, возможно, никогда больше не заговорит со мной в таком темпе, — пробормотал я себе под нос.
Паника охватила меня. Я начал осознавать глубину собственной глупости.
***
После нескольких дней, когда я не смог увидеть Элли, я вернулся в замок к своим официальным обязанностям. Янус ждал меня с убийственным выражением в глазах.
— Добро пожаловать домой, ваше высочество, — сказал он, протягивая мне ожерелье. — Элли попросила меня передать это вам. О, и я услышал всю историю от Мэри. Не могли бы вы быть более откровенны? Если бы вы поговорили со мной, я бы немедленно организовал встречу с Мэри. Позвольте мне внести ясность: я не буду сотрудничать с вами, пока Элли не решит встретиться с вами снова. Имейте это в виду.
С каждым словом Янус сыпал мне на раны все больше соли.
— Не могли бы вы, пожалуйста, не пинать человека, когда он лежит? — спросил я. — Я более чем сожалею о своих действиях, но тогда я был в панике. В конце концов, я не мог попросить Элли организовать встречу с Мэри напрямую. Я подумал, что разозлить Элли — лучший способ познакомиться с Мэри. Как я мог предвидеть, на что пойдет Элли, чтобы избежать встречи со мной? Кажется, я не могу поймать ее, как бы хорошо ни чувствовал ее присутствие. Что мне делать?
Янус глубоко вздохнул.
— Насколько тебе, собственно, нравится Элли?
— Хм?
— Неужели ты еще не осознал своих чувств? Что ж, ты никогда не отличался проницательностью, когда дело касалось тебя самого. Обычно ты на два шага впереди всех, тщательно просчитывая каждое свое действие, прикрываясь притворной улыбкой. Однако, когда речь заходит об Элли, твои расчеты становятся неаккуратными. Честно говоря, я восхищаюсь своей младшей сестрой. Ты был невосприимчив к ухаживаниям стольких женщин, и все же ты у нее в руках.
— Ты думаешь, я в ее власти? — спросил я.
— Неужели ты этого тоже не понял? Что ж, мне все ясно. Паника из-за невозможности увидеть Элли изматывает тебя, не так ли?
Я замолчал. Конечно, мое сердце было привязано к Элли с того момента, как мы встретились. Все мое тело трепетало от восторга, когда я впервые увидел ее. В тот роковой день она с легкостью усмирила дикую волшебную лошадь.
Безрассудство этой очаровательной девушки ошеломило меня. Когда мы воссоединились после года разлуки, ее вновь обретенная красота намного превзошла мои ожидания.
Мое сердце наполнялось радостью всякий раз, когда она краснела, смеялась или выражала какие-либо эмоции в мой адрес.
— Люблю ли я Элли? — пробормотал я себе под нос.
Обновлено: 08.04.2026