Глава 16 — Глава 16. Огромный прирост силы!

В главном зале **Чертога Клинков** царил полумрак. Юй Ань, облаченная в шелка цвета ночного неба, задумчиво сидела в высоком кресле, вырезанном из темного дерева. Перед ней, прямой как стрела, стоял Гуань Тяньюй. — …госпожа, это все, что удалось узнать о Чжан Цине на данный момент. Юй Ань едва заметно кивнула. В ее голосе не было и тени сомнения, лишь холодная сталь власти. — Отправляйся в дом рода Чуань. Выкупи его кабальную грамоту. Этот человек нужен мне. — Слушаюсь! — без промедления ответил Гуань Тяньюй и тотчас растворился в тенях. Прошло не более получаса, прежде чем он вернулся. — Госпожа, род Чуань отказывается его продавать. Они говорят, что уже приняли его в свой **Чертог Избранных**. На безупречном лице Юй Ань мелькнуло удивление, тотчас сменившееся кривой усмешкой. — Ц-ц, как проворно. Что ж, пусть так. Но завтра ты снова отправишься к ним и потребуешь, чтобы Чжан Цина отдали в твой отряд на весь день. Назови его имя. Они поймут. — Слушаюсь! — Гуань Тяньюй поклонился и беззвучно покинул зал. Оставшись в одиночестве, Юй Ань тихо прошептала в гулкую пустоту: — Прежде род Юй забирал у Чуаней людей без малейших усилий. Даже из их хваленого Чертога Избранных. А сегодня — отказ? Это знак. Предостережение, чтобы мы не сближались с родом Те. Похоже, старый лис из рода Чуань еще не испустил дух. Хм, он уверен, что сокрушит род Те, а затем возьмется за нас? Старый костяк решил сыграть по-крупному перед смертью! Занятно. Как же все это занятно… *** В это же время в поместье рода Чуань Чжан Цин с преувеличенной благодарностью принимал от слуги сверток с травами для целебной купели. Он отвешивал поклоны и расточал похвалы, пока тот не удалился, расплывшись в довольной улыбке. Едва за слугой закрылась дверь, лицо Чжан Цина вновь стало непроницаемой маской. Благодарность? Он всего лишь пешка в чужой игре. Очевидно, старейшина по имени Чуань Цзя разглядел в нем некий потенциал. Что ж, все шло согласно его замыслу. Все было под контролем. Вскоре купель была готова. Чжан Цин погрузился в горячую, благоухающую травами воду и шумно выдохнул. С момента его **Возрождения** он не совершил ни единой ошибки, шаг за шагом выстраивая свой путь. А пять нетронутых **очков развития**, что таились в его душе, были несметным богатством. **Возрождение** — воистину немыслимое преимущество. «Пора обдумать следующий шаг, — размышлял он, прикрыв глаза. — Пяти очков как раз хватит, чтобы довести все четыре техники до уровня **Совершенства**. Затем я буду постоянно ходить в рейды с **Клинками**, собирать кровавую жатву и крохи силы. В идеале — получить под командование собственный отряд. Моя легенда теперь прочна, можно действовать жестче, выбивая по несколько очков в день. К тому времени, как через полгода на Цзычэн обрушится великая беда, я стану достаточно силен. И тогда… тогда, возможно, у меня появится шанс прикоснуться к той реликвии, Звездной Стали. **Последователи**… ц-ц!» Его размышления прервала внезапная вспышка озарения. *В разуме вспыхнуло знание: «Постигнута техника **„Бычья Мощь“** (Мерцающий Свет, Низший ранг, ступень **Посвящения**). Уровень мастерства повышен!»* Вот оно. «Влить силу!» **Очки развития**: 5 → 3 Две капли чистой энергии без остатка влились в новое знание. *Ваше мастерство во владении техникой **«Бычья Мощь»** возросло до ступени **Совершенства**!* Мастерство перескочило через целую ступень. Не останавливаясь, он вложил оставшиеся три очка в другие техники. *Ваше мастерство во владении техникой **«Искусство Первозданного Истока»** возросло до ступени **Совершенства**!* *Ваше мастерство во владении техникой **«Рассекающий Небеса Удар»** возросло до ступени **Совершенства**!* *Ваше мастерство во владении техникой **«Дробящий Шаг Чуаня»** возросло до ступени **Совершенства**!* Прекрасно. **Чжан Цин** **Путь Воина:** ступень **Мерцающего Света** **Нить жизни:** 696/696 **Телосложение:** 11 **Разум:** 1 **Техники:** «Искусство Первозданного Истока» (Совершенство), «Рассекающий Небеса Удар» (Совершенство), «Дробящий Шаг Чуаня» (Совершенство), «Бычья Мощь» (Совершенство). **Очки развития:** 0 Сила, могучая и первозданная, хлынула в его жилы. С освоением всех техник его боевая мощь взлетела до небес. Реакция, уклонение, защита — все претерпело качественное изменение. Теперь даже Чуань Фа не был ему противником. Три дня. Всего три дня назад он был **Неприкаянным** стражником, а теперь достиг этого. Все благодаря **Возрождению**. Ни один, даже самый гениальный игрок, не смог бы повторить подобное. Они бы разбились о стену недоверия, погибли бы несколько раз, прежде чем сумели бы выстроить нужную личину. Чжан Цин поднялся из купели. Обтерев тело, он сел, скрестив ноги, на кровати. Его дух на мгновение покинул тело, чтобы подкрепить силы в мире смертных, и тотчас вернулся назад. Именно в этот момент в дверь постучали. На пороге стоял незнакомый крысородный. **Чуань Чао. Нить жизни: 362/362.** — Мое имя Чуань Чао. Я из **Чертога Избранных**, — бросил он, даже не переступив порог. — Чжан Цин, ты принят в Чертог. Глава лично дозволяет тебе ежедневно выполнять задания в составе **Клинков**. Ты должен вести записи обо всем увиденном. В нужный момент Глава поможет тебе занять место командира отряда. Сказав это, он развернулся и ушел, не проронив больше ни слова. Чжан Цин нахмурился. Что это значит? Вести записи? Так я теперь их шпион в рядах **Клинков**? Да у них не все в порядке с головой! Настолько очевидная пешка не сможет долго играть в двойную игру. К тому же… черт, это ловушка. Новость о моем вступлении в Чертог Избранных рода Чуань наверняка дойдет до **Клинков**. Они же сами толкают меня в огонь! Хотя… возможно, в этом и смысл. Он был разменной фигурой, которой не жаль пожертвовать. Если выгорит — прекрасно. Если нет — невелика потеря. «Старые лисы… — криво усмехнулся Чжан Цин. — Дайте мне лишь время, и я сам начну расставлять фигуры на этой доске». Он решил счесть это досадным недоразумением и продолжать следовать своему плану. … Вечером к нему заглянул Чуань Фа с вином и закусками. Они весело пировали, и перед уходом крысородный протянул Чжан Цину тяжелый кошель. Двадцать серебряных монет. Его **доля**. Чуань Фа клялся, что теперь плата за имя будет поступать ежедневно, и он лично будет ее собирать и приносить. Чжан Цин для вида долго отказывался, но тот был непреклонен: десять серебряных в день, иначе Чжан Цин выкажет ему свое презрение. Пришлось согласиться. На самом деле **доля** просто выросла в цене. Чжан Цин в любом случае оставался в выигрыше, а такой человек, как Чуань Фа, никогда не останется внакладе. Просто теперь, когда Чжан Цин числился в **Чертоге Избранных**, крысородный не смел наживаться на нем, как на прочих стражниках. Больше ничего не произошло. На следующий день, едва забрезжил рассвет, Чжан Цин уже стоял в **Чертоге Клинков**. Гуань Тяньюй встретил его с нескрываемой радостью и тут же принялся знакомить с новыми бойцами. «Смертность в **Клинках** и впрямь запредельная», — подумал Чжан Цин, окинув взглядом поредевший отряд. **Пу Сань. Нить жизни: 275/275.** **Фэн Цзэ. Нить жизни: 255/255.** **Юань Ци (кроликородный). Нить жизни: 265/265.** **Гуань Тяньюй. Нить жизни: 480/480.** **Нити жизни** Гуань Тяньюя и Пу Саня стали чуть длиннее — их сила немного возросла. В отряде появился лишь один новичок. Юань Ци, кроликородный, оказался крепким мужчиной ростом около метра семидесяти — великан для своего народа. Как и Пу Сань, он носил на голове тугую повязку, скрывающую длинные уши. — Отлично, все в сборе. Выдвигаемся в патруль! — удовлетворенно скомандовал Гуань Тяньюй. Работа **Клинков** в основном и состояла из таких вот патрулей. Поймать пару козлов отпущения, проверить доносы. И, если не повезет, вступить в бой с **тварью**. Как, например, сейчас. Не успел отряд отойти и на сотню шагов, как к ним с заискивающей улыбкой подбежал какой-то человек. Чжан Цин мельком взглянул на него. **Ци Гэ. Нить жизни: 21/21.** — Господин Гуань, господин Гуань! — зачастил он. Судя по всему, они были знакомы.