Глава 102: Великий Фестиваль (4)
Мост Гейтфолл был спасательным кругом академии, именно по нему текла кровь, поддерживающая в ней жизнь.
Этот мост в основном использовался для торговли и бизнеса. Каждый день по этому самому мосту проезжали сотни, если не тысячи экипажей, перевозивших телеги, которые обеспечивали экономику академии.
Без моста ни один бизнес не смог бы существовать в академии. Это была важнейшая артерия, обеспечивающая беспрепятственный приток товаров, ресурсов и богатства в учебное заведение.
Этот мост был не просто физическим сооружением, но и символом процветания академии и ее связи с внешним миром.
Оживленное движение на мосту символизировало процветающую торговлю, от которой зависела академия. Торговцы со всего мира привозили сюда самые разнообразные товары, от экзотических специй до предметов первой необходимости.
Постоянное движение экипажей и оживленная торговля подчеркивали важность моста для поддержания экономической стабильности академии.
Он играл важнейшую роль в повседневной жизни студентов и персонала. По этому мосту проходило все необходимое для бесперебойного функционирования академии - от продуктов питания и одежды до учебных материалов и магических артефактов.
Это было жизненно важное звено, которое связывало академию с экономикой в целом, гарантируя, что она останется самодостаточным и процветающим анклавом.
В целом... Это был стратегический актив, точка контроля, которая могла влиять на политическую и социальную динамику академии.
Тот, кто контролировал права на мост Гейтфолл, обладал значительной властью, способной повлиять на поток ресурсов и баланс влияния в академии.
Это сделало его желанным призом, к которому стремились те, кто понимал его истинную ценность.
Для Клары и ее союзников получение прав на мост Гейтфолл было больше, чем просто деловым ходом; это был стратегический маневр, который мог изменить баланс сил в академии.
Хотя формально семья Клары была знатью своего королевства, в жилах которой текла королевская кровь, наследственное наследие семьи Луминария было построено на крови и поте торговцев.
'Мост Гейтфолл, жизненно важная торговая артерия, для них, вероятно, пахнул деньгами.' Мост был не единственным спасательным кругом, от которого зависела академия. Другие формы бизнеса и финансовые активы обеспечивали непрерывную работу академии.
Дирижабли обеспечивали торговлю, порталы способствовали быстрому перемещению, а сделки с инвесторами и спонсорами, включая лидеров соседних стран, приносили дополнительный доход.
Тем не менее, мост Гейтфолл оставался наиболее эффективным и надежным средством обеспечения постоянного притока денег в академию.
Около 60% оборота денежных средств академии проходило через мост Гейтфолл.
Без него академия, скорее всего, столкнется с немедленным финансовым крахом, если не вмешается значительный благотворитель.
В настоящее время существует множество проблем, связанных с мостом, включая само право собственности на него. Технически, академия должна была обладать правами собственности на мост, но поскольку он был перекинут через узкую реку, соединяющую его с землями, находящимися под юрисдикцией Восточной Империи, границы между законными владельцами стали размытыми.
Академия не могла просто так заявить о своих претензиях на мост перед такой могущественной нацией, и Восточная Империя не могла провозгласить это частью своей юрисдикции, когда другие могущественные нации обеспечивали целостность и независимость академии.
Поскольку мост сам по себе был связан с денежными потоками, он был ценным активом, и контроль над ним представлял значительный интерес.
В течение многих лет это был постоянный деликатный вопрос между Академией и Восточной Империей. Обе стороны понимали важность моста, и ни одна из них не хотела уступать контроль над ним.
Мост был нужен академии для поддержания экономической стабильности, в то время как Восточная Империя рассматривала его как стратегический актив, который мог увеличить их влияние и богатство.
Ситуация резко изменилась, когда к власти пришла директор Лейла.
Осознав тупиковую ситуацию и потенциальные преимущества нового подхода, она предложила смелое решение.
Академия объявила, что готова продать мост, но с одним важным условием: 10% годовой прибыли, получаемой от моста, будет передаваться академии.
Это предложение изменило правила игры. Оно предлагало потенциальное решение спора о собственности и в то же время обеспечивало стабильный источник дохода для академии.
Продавая мост по соглашению о разделе прибыли, директор Лейла стремилась превратить спорный вопрос во взаимовыгодное соглашение.
Это было смелое заявление, которое Восточная Империя не могла просто проигнорировать. В конце концов, это было слишком выгодное предложение, чтобы от него отказаться.
Не говоря уже о том, что это была открытая продажа, то есть каждый имел право попробовать свои силы в приобретении прав на мост.
'Это касалось и голодных торговцев, которые тихо ждали подходящего момента для нападения.'
Многие влиятельные семьи и фракции внутри академии, а также внешние организации увидели в этом возможность получить контроль над мостом.
Процесс торгов и переговоров стал ареной для борьбы за власть и создания стратегических альянсов. Это соревнование привело к обострению чувства срочности и напряженности, когда каждая сторона стремилась перехитрить другую.
Если бы история развивалась так, как сейчас, Клара выиграла бы права с помощью Сноу.
Сноу, ключевой игрок, обладавший значительным влиянием и ресурсами, сыграла важную роль в том, что помогло Кларе получить важную информацию, стоящую за спинами игроков на доске.
Их альянс казался внушительным, и они были практически готовы к победе.
Однако, судя по реакции Клары, Сноу еще не до конца разобралась в бюджете игроков на игровом поле.
Удивленное и настороженное поведение Клары указывало на то, что в их плане все еще были неясности и пробелы.
Их победа еще не была предрешена.
Гарантия без каких-либо обещаний - вот, по сути, что предложила ей Сноу.
– 15 000 900 золотых.
– А что?..
– Это общий бюджет, который может собрать Торговый Союз.
Глаза Клары расширились от моих слов, и она уставилась на меня, как загнанная лиса. – Что это значит? – Спросила она, и в ее глазах было любопытство и подозрение одновременно.
'Она быстро соображает, не так ли?'
Что ж, это говорит в мою пользу, так что я не буду жаловаться. Я бросил на нее нейтральный взгляд, оценивая ее реакцию.
Только сейчас я заметил, что она наложила на нас звуконепроницаемое заклинание, хотя мы находились в уединенном месте.
Похоже, она не хочет рисковать ни малейшим шансом.
Торговый Союз, Восточная Империя, Коалиция Кузнецов, Магическая Башня Люциэля и, наконец, ее семья...
В общей сложности, существует около семнадцати групп, претендующих на права на мост.
Но только пять из этих семнадцати являются реальными ключевыми игроками. Все остальные ничтожны против таких могущественных гигантов.
– Клара Луминария... Я расскажу тебе обо всех ограничениях бюджета твоих противников. Взамен... – Я сделал паузу, пропуская прядь ее волос сквозь пальцы, и пристально посмотрел ей в глаза. – Удели мне немного своего времени в будущем.
Услышав мое предложение, ее глаза засверкали еще большим смущением.
Благодаря этому я могу получить гарантию для себя.
...
В садах возле Киллиан Холла Яника заботливо поливала прекрасные цветы, которые вот-вот должны были распуститься. Это были цветы [Зимнего Света], которые распускались только с первым зимним снегопадом, их нежные белые лепестки мягко сияли под ночным небом.
Эти цветы были довольно распространены в ее родном городе и занимали особое место в ее сердце.
Напевая тихую песенку, которую ее мать пела ей в детстве, Яника наблюдала, как цветы медленно начинают распускаться.
С приближением зимних дней в ней зародилось некое волнение.
'Интересно, как отреагирует Лукас, когда увидит, что я успешно вырастила Зимний Свет здесь,' – подумала она, и на ее губах появилась улыбка.
Воспоминания, связанные с Лукасом и этим цветком, были для нее драгоценны.
Хотя Лукас вырос и превратился в красивого молодого человека, которого она знала сейчас, в глубине души он все еще оставался тем же упрямым ребенком, с которым она росла вместе. Усмехнувшись про себя, Яника поставила лейку и нежно коснулась цветов.
После ухода за цветами она отнесла свои садовые инструменты в ближайший склад. Затем она немного привела себя в порядок, прежде чем надеть тренировочную форму.
Зимний Свет был не просто цветком; он был символом ее прошлого, связующим звеном с ее дорогими воспоминаниями о Лукасе и свидетельством ее преданности делу и заботы.
Она надеялась, что Лукас увидит и оценит те усилия, которые она приложила, чтобы воплотить в жизнь частичку их общего прошлого в академии.
Когда она закончила подготовку, ее наполнило чувство удовлетворения.
Сады выглядели безмятежно, и цветы готовились к цветению.
Пришло время отправляться на тренировку, но она испытывала глубокое чувство выполненного долга, зная, что ей удалось взрастить нечто прекрасное и значимое. Прогуливаясь по утренним коридорам Киллиан Холла, она почувствовала, как на ее лице отразилось сожаление, когда она вспомнила свою небольшую ссору с Лукасом на днях.
'Что за придурок... Я всего лишь хотела помочь,' - проворчала она про себя.
Хотя одной из причин, по которой она прервала его вчерашнюю тренировку, было то, что она хотела провести с ним время, в целом это было потому, что она очень беспокоилась о нем. – Пожалуйста, просто держись от меня подальше, Яника, – сказал он тогда.
'Ему не обязательно было говорить мне это...'
Она покачала головой, ее глаза наполнились слезами, а шаги с каждым мгновением становились все тяжелее и тяжелее.
'Он позволяет принцессе быть рядом с ним все время, но... этот придурок осмелился... Аххх! Я ненавижу его!.. По крайней мере, сейчас...' - Подумала она, чувствуя, как в ней закипает разочарование.
У них, как у лучших друзей, было несколько стычек и разногласий, но на этот раз, разве не было ясно, что во всем виноват Лукас?
Ее действия были вполне логичными.
В конце концов, какой друг будет просто стоять в стороне и смотреть, как его лучший друг пытается в одиночку справиться с высшим заклинанием заморозки?
Она мысленно прокрутила этот инцидент. Лукас слишком напрягся, практикуясь в опасном заклинании заморозки, которое могло иметь серьезные последствия, если с ним не справиться должным образом. Яника вмешалась из-за беспокойства, не желая, чтобы он пострадал.
Но вместо того, чтобы оценить ее беспокойство, Лукас накинулся на нее, сказав, чтобы она держалась подальше.
'Он такой идиот,' - подумала она, вытирая слезу, которая вот-вот должна была скатиться. 'Почему он не видит, что я просто пытаюсь помочь?'
Коридоры казались длиннее, чем обычно, и каждый шаг вызывал у нее смешанные чувства гнева, беспокойства и печали.
Она вспомнила, как они смеялись и поддерживали друг друга, как делились секретами и мечтами.
Но теперь ей казалось, что между ними пролегла пропасть, которую она не знала, как преодолеть.
Даже если он сам попросил это и каким-то образом пережил заклинание, это все равно было глупо. Лукас мог умереть в тот день, если бы она не вмешалась.
'Этот придурок силен, но без серьезных травм не обошлось бы... И эта принцесса... почему она продолжает к нему липнуть?' Жаловалась Яника самой себе.
Изнемогая от напряжения, Яника глубоко вздохнула, глядя на улицу через гигантские окна зала.
Осознав, что из-за стресса, который она испытывала, она не сможет полноценно тренироваться, она вздохнула еще глубже.
'Может, мне просто вернуться в сад?' Подумала она. Это было единственное место, которое помогало ей расслабиться.
Она слегка задумалась, замедляя шаг, но затем покачала головой в ответ. Пребывание там только напомнит ей о счастливых воспоминаниях, связанных с Лукасом.
Если она свяжет молодого, невинного Лукаса с нынешним, раздражающим Лукасом, у нее, возможно, никогда больше не будет места, где можно расслабиться.
Продолжая идти, Яника обнаружила, что в ней нарастает противоречивое чувство.
С одной стороны, она хотела прояснить отношения с Лукасом, выяснить, почему он вел себя так отстраненно и почему позволил принцессе так сблизиться с ним.
С другой стороны, она не хотела показаться нуждающейся или навязчивой.
'Может быть, мне стоит поговорить с ним,' - подумала она, и ее решимость окрепла. 'Не спорить дальше, а понять.'
Яника в нерешительности остановилась у подножия лестницы, ведущей в верхние спальни, не сводя взгляда со знакомой фигуры вдалеке.
Уникальные золотисто-светлые волосы и красивый профиль подтвердили ее подозрения - это был Райли. Он был занят разговором с девушкой, которую она не могла вспомнить, и это вызвало у нее любопытство.
Не желая мешать, но не в силах отвести глаз, Яника инстинктивно прижалась к углу лестницы, частично скрытая от посторонних глаз.
В голове у нее роились вопросы. – Это Райли, верно? Что он здесь делает?
Не было ничего необычного в том, что студенты задерживались возле лестниц, но то, как Райли и девушка расположились - прямо за углом и слегка в тени, - наводило на мысль, что они, возможно, не хотели, чтобы их подслушивали.
Яника колебалась, стоит ли ей подойти к ним или продолжить свой путь.
Она напрягла слух, пытаясь уловить хоть какие-то обрывки их разговора. Выражение лица Райли, как обычно, было непроницаемым, но девушка казалась оживленной, жестикулируя руками во время разговора. Любопытство Яники росло, но она не решалась прервать его.
Когда Яника осторожно подошла ближе, ее мысли понеслись вскачь. Присутствие Райли здесь противоречило ее ожиданиям о том, что он старательно выполняет свои обязанности члена совета.
Вид его, увлеченного беседой с поразительно красивой девушкой, вызвал у нее смешанные чувства.
Ее сердце замерло - не только от страха и беспокойства, но и от легкого волнения.
'Неужели он снова вышел на свою новую охоту? Молча гадала Джаника.
Слухи о том, что Райли - бабник и обаятельный человек, ходили и раньше, хотя она поначалу отвергала их.
При первом знакомстве с ним она поняла, что он уважительный и по-настоящему добрый человек в душе, что сделало эти слухи необоснованными.
Однако теперь в нее закрались сомнения.
Яника наклонилась чуть ближе, пытаясь уловить обрывки их разговора, оставаясь незамеченной. Поведение Райли, как обычно, было трудно понять, выражение его лица было нейтральным, но в то же время заинтересованным.
Женщина, напротив, казалась оживленной, ее черты были подчеркнуты живым выражением лица.
Яника не могла вспомнить, кто это, но ее присутствие рядом с Райли вызвало у нее приступ беспокойства и любопытства в равной степени.
В голове Яники пронесся вихрь мыслей и эмоций, пока она продолжала наблюдать за Райли и девушкой со своего скрытого места возле лестницы.
'Почему он зачесал волосы?..' – Ее глаза расширились, когда она увидела нежный жест Райли, заметив, как женщина покраснела в ответ. Яника почувствовала укол любопытства и смущения, не ожидая увидеть такую близость между ними.
'Его лицо так близко к ее лицу.' - Яника слегка наклонилась, пытаясь расслышать хоть какой-то шепот между ними.
Ее сердце колотилось от смеси шока и любопытства.
'На что я сейчас смотрю?!'
'Почему она не сопротивляется его ухаживаниям?' Мысли Яники заметались быстрее, чем когда-либо. Она не могла поверить в то, чему была свидетельницей, ее наивность боролась с реальностью разворачивающейся перед ней сцены.
И тут это произошло - мимолетный момент, от которого у Яники голова пошла кругом.
'О-они только что... поцеловались?..' Ее глаза расширились еще больше, щеки запылали, когда она попыталась осмыслить то, что только что увидела.
Чувствуя себя подавленной потоком эмоций и вопросов, Яника поняла, что ей следует уйти.
Нехорошо было шпионить за другими, особенно когда дело касалось сердечных дел. И все же искушение остаться и разгадать тайну было слишком сильным.
Обновлено: 18.02.2026