Глава 48: Сердце Сноу (2)
– Простите...
– Это действительно все, что ты можешь сказать? – В голосе Сноу прозвучало раздражение, когда она подняла на меня одну бровь.
– ...
Вообще... честно говоря, что ещё я могу ей сказать, кроме извинений?
Ситуация, в которой мы сейчас находимся, сложилась из-за того, что я пытался правильно использовать применимую ко мне систему повышения уровня.
Конечно, я забыл об этом на середине пути, но всё же. Это не меняет того факта, что вся эта неловкая ситуация возникла по моей вине. Так должен ли я принести ей извинения, которые её устроят?
Как человек, который знает большинство, если не все, вещи, которые нравятся Сноу, скажу ей несколько вещей, которые заинтересуют её, и, несомненно, отвлеку её внимание от моей грубости - оставить её позади.
– Что ж, давай просто забудем об этом, – внезапно сказала она с усталым вздохом. Полагаю, не отвечать - тоже вариант, да?
Хотя она выглядела недовольной, она опустила этот вопрос, вероятно, не желая усложнять ситуацию.
Наши отношения и так были достаточно неловкими; 'ещё большее напряжение не пойдёт на пользу.'
Возможно, именно об этом она сейчас и думает.
Учитывая её характер, это вполне логично. Даже сейчас она, скорее всего, строит планы, как использовать меня в своих целях.
С невинно выглядящей девушкой нельзя быть слишком благодушным, да?
Но сейчас я ничего не мог с этим поделать. Я уже привлёк её внимание, когда мы встретились в кафетерии.
Теперь избежать её внимания будет невозможно.
Оглядевшись вокруг, я понял, что Сноу нанесла серьёзный ущерб этому участку леса.
Почти всё было заморожено до самого основания - и земля, и деревья, и даже монстры.
Может, она использовала свой Морозный Домен?
Морозный Домен - высокоуровневое заклинание магии льда, способное мгновенно заморозить всё в радиусе 20 метров.
Тот факт, что ей пришлось использовать такое мощное заклинание, говорит лишь о том, как много усилий она приложила к этому.
Количество замороженных монстров вокруг свидетельствовало о масштабах её битвы.
Я взглянул на Сноу, которая теперь критически осматривала свою работу.
Она выглядела спокойной, но на её лице виднелись слабые морщинки усталости.
Её обычно безупречный наряд был слегка помят, а на лбу выступили капельки пота.
Несмотря на спокойную манеру поведения, она явно сильно напряглась.
Подойдя к ней поближе, когда она продолжала неподвижно сидеть на своём троне из льда, я заметил лёгкую дрожь в её руках и слабый красный румянец на щеках и ушах.
В сочетании со сдержанным дыханием, которое она пыталась скрыть, я понял, что маны она израсходовала, вероятно, больше, чем обычно.
Неужели монстры действительно довели её до предела?
Мой взгляд метнулся к застывшей статуе позади неё.
Медведеподобный монстр показался мне знакомым.
При ближайшем рассмотрении я понял, что это такое.
– Медведь Инферно? – Тихо пробормотал я, глядя на гигантского застывшего монстра, возвышающегося над ней на 30 метров в высоту.
Это должен был быть огромный монстр-босс, способный извергать магию огня среднего и высшего уровня.
Хотя это был всего лишь босс B ранга, всё равно впечатляло, что она смогла победить его одним махом, особенно когда вокруг неё были другие монстры.
Сноу посмотрела на замёрзшего зверя, а затем на меня, в её лице смешались гордость и усталость. – Да, это Медведь Инферно. Довольно сложный противник, но это не то, с чем я не смогла бы справиться.
– Вы хорошо постарались, – сказал я, сделав искренний комплимент.
Несмотря на свою надменную и расчётливую манеру поведения, Сноу была, пожалуй, одной из немногих героинь, которые по-настоящему понимали, что такое упорный труд.
Она не стала такой сильной, полагаясь только на свои таланты.
– Это пустяки... – Ответила она, пытаясь скрыть свою боль.
Но я мог сказать, что она была слегка довольна комплиментом.
Хотя сейчас ей не нужно было выглядеть сильной, поскольку мы были здесь единственными, учитывая её прошлое, открыться и быть уязвимой перед незнакомцем было не так-то просто.
Уважая её пожелания, я не стал слишком много размышлять об этом и вместо этого сосредоточился на том, что должно было произойти на этом экзамене.
Поскольку в списке боссов, которых мне предстояло одолеть, одного уже не было, а Лукас с Яникой, вероятно, уже победили босса, число доступных мне сократилось до трёх.
[Волк Бури]
[Кислотная Гадюка]
[Черепаха-Разбойник]
Два А ранга и один В ранга.
Кажется, всё идет хорошо. При таком раскладе мои планы по фарму должны были завершиться успешно - по крайней мере, пока не случится что-то непредвиденное.
Я уже зачистил большинство подземелий и полчищ монстров в этой части леса, так что завтра мне следует отправиться вглубь.
При этом я попытаюсь найти Черепаху-Разбойника, так как уже заранее подготовился к её слабости.
Разделяться ли мне завтра со Сноу, можно будет решить в зависимости от ситуации, а пока нам нужно было разбить лагерь.
Солнце уже почти село, а ночные монстры должны были активизироваться к ночи.
В такие моменты необходимо было установить границу.
– Давайте разобьём лагерь на ночь, – предложил я, оглядываясь по сторонам в поисках подходящего места.
Сноу кивнула на мои слова и встала со своего трона. Трон быстро растворился в белом холодном тумане, пока она стояла прямо, пытаясь сохранить равновесие.
– Ах!
В тот момент, когда она шагнула вперед, с её губ сорвался крик, и она быстро попыталась прикрыть рот. Боль прочертила её лицо, когда она начала падать, но прежде чем она ударилась о землю, я поймал её.
– Вы в порядке?
– Я-я в норме! – сказала она, слегка смутившись. Видя, как серьёзно она себя чувствует, я понял, насколько плохо всё для неё сложилось.
В оригинальной игре, когда ей не удалось заполучить в напарники Лукаса, её партнёром стал Кагами, один из немногих персонажей, исполняющих роль танка.
Вместе они расправлялись с монстрами и чудовищами, попадавшимися на их пути, занимая места в двойке или тройке лидеров в зависимости от того, какое место занимал игрок в рейтинге.
Но в этот раз у неё не было ни Лукаса, ни Кагами.
У неё был только я. И я даже оставил её одну.
Я слишком полагался на свои знания о её персонаже в игре и совсем забыл, что есть нюансы в их сильных сторонах.
Какой бы сильной она ни была, без танка она была не более чем стеклянной пушкой.
'Я ублюдок, да?' Подумал я про себя, чувствуя тяжесть своей вины. Сейчас я чувствовал себя крайне скверно.
Осторожно помогая ей сесть, я видел в её глазах усталость. Она пыталась сохранять самообладание, но было видно, что она на пределе.
Однако, несмотря на очевидную усталость, она вела себя упрямо и тут же попыталась подняться на ноги.
Вернув себе прежнее положение, она попыталась отодвинуться от меня, но я удержал её на месте, положив руки на её плечи.
'Так не пойдёт.'
– Что? – Спросила она, встретившись со мной взглядом.
Не обращая внимания на её слова, я осторожно поднял её на руки, как принцессу. – Простите, принцесса, – сказал я.
Она пыталась сопротивляться, но ничего не могла с этим поделать.
Разница в наших показателях силы была просто огромной.
То, как она пыталась оттолкнуть меня, было очень мило, словно маленький ребёнок пытается прижаться ко мне изо всех сил.
– Что ты делаешь, идиот? Я принцесса, ты же знаешь. Прикасаться ко мне без разрешения—
– Сейчас это необходимо, – перебил я. – Вы переутомились, и вам нужен отдых.
Её попытки прекратились, когда она поняла тщетность сопротивления. Её щеки раскраснелись - то ли от смущения, то ли от усталости, я не мог сказать. Но я продолжал бережно нести её, направляясь к месту, где мы могли бы разбить лагерь.
– Я могу идти сама, – пробормотала она, в её голосе не было обычной уверенности.
– Может быть, но вам это не нужно, – ответил я, осторожно усаживая её на мягкую траву.
'Не волнуйся, моя дорогая принцесса, я временно позабочусь о тебе.'
...
'Стыдно, неловко, жалко.'
Эти слова эхом отдавались в голове Сноу.
Она изо всех сил старалась скрыть боль, которую испытывала, но он видел её насквозь.
'Как унизительно...'
Щёки Сноу покраснели, когда она вспомнила, что произошло чуть раньше.
Крепкие, но нежные руки, которые несли её так, словно она была ребёнком, лицо, выражавшее заботу о ней, несмотря на то что они не были хорошо знакомы, и тонкая улыбка, которую он дарил, когда говорил ей комплименты... всё это казалось Сноу нереальным и новым.
– Сноу, всегда помни, что ты - звезда, которая скоро станет солнцем империи.
– Да, Ваше Величество...
Как человек, проживший всю свою жизнь так, чтобы на него равнялись другие, она впервые ощутила внутри себя это постоянное волнение - чувство, которое она не могла описать.
Оно было чужим и ни капельки ей не нравилось.
Но, несмотря на всё это, оно странно успокаивало.
Впервые кто-то проявил искреннюю заботу о ней, чего она никогда не испытывала за шестнадцать лет жизни.
Её учили всегда быть сильной, никогда не показывать слабость, быть ярким примером для других.
Но в этот момент, когда её несли так легко, она ощутила чувство уязвимости, которое одновременно пугало и успокаивало.
Мысли Сноу вернулись к тренировкам, которые она прошла, к бесчисленным часам оттачивания магических навыков и постоянному давлению, требованию быть совершенной.
От неё всегда ждали превосходства, стремления быть лучшей.
Не было места для ошибок, для слабости.
И всё же она была здесь, испытывала смущение и облегчение от того, что кто-то разглядел её фасад и предложил настоящую помощь.
Она взглянула на него, сидевшего у костра и наблюдавшего за происходящим.
Его лицо было спокойным, сосредоточенным, и казалось, он глубоко задумался.
Ей стало интересно, о чём он думает.
Видит ли он её слабой? Или он понимал, какой груз она несёт на себе, какие ожидания связаны с тем, что она такая, какая есть?
– Сноу? – Прервал её мысли его голос.
Она подняла голову и встретилась с его глазами.
В них не было осуждения, только забота и намёк на что-то ещё, чего она не могла понять.
– Да?
– Тебе лучше?
Сноу медленно кивнула. – Да, немного. Спасибо.
– Это хорошо.
Пока он продолжал возиться с костром, готовя, судя по всему, экзотическое мясо, а также разнообразные фрукты и овощи, Сноу не могла не думать о том, как ей сделать его своим.
Её отец хотел, чтобы она любыми способами заключала союзы с теми, кто олицетворяет солнце и луну.
'Говорят, преданность могут заслужить только те, кто действительно искренен, а я, прожившая всю жизнь, пользуясь людьми, на это не способна,' - думала про себя Сноу.
Пытаться произвести на него впечатление не получится.
Он был на порядок выше её по силе, к тому же существовала вероятность, что он на самом деле скрытый мастер.
Конфронтационный подход, вероятно, тоже не сработает.
Даже если она искренне попросит его поработать на неё, даже если она расскажет ему всю свою историю... поверит ли он ей? И будет ли ему вообще до этого дело?
Сноу не знала, и ей было слишком страшно даже спрашивать.
Её раздражение росло по мере того, как она осознавала, насколько сложным и хлопотным человеком на самом деле был Райли.
Он был как ветер, всегда свободный и такой, что она не могла ухватиться за него.
По сравнению с доверчивым Лукасом, который придерживался чувства долга и чести рыцаря, у Райли ничего этого не было.
'Значит, предложить что-то - это единственный выход?' - Задалась она вопросом, чувствуя, как её охватывает чувство разочарования и беспомощности.
Несмотря на то что она старалась казаться спокойной и уверенной, в глубине души она не знала, как поступить.
Но одно было ясно: ей нужно найти способ заставить его увидеть в ней нечто большее, чем просто принцессу, заставить его воспринимать её как равную, как того, за кого стоит бороться.
И если для этого придётся предложить что-то ценное в обмен на его верность, то так тому и быть.
...
Когда наступила ночь и они закончили трапезу, Сноу приняла решение.
Она смастерила небольшую ледяную иглу, достаточно большую для двух человек.
'Время пришло,' - подумала она, и Сноу намеревалась воспользоваться этой возможностью.
Она взглянула на Райли, который поднимался с камня, на котором сидел.
Он выглядел усталым и сонным, поскольку на его плечи легла большая часть дневных дел.
Он установил вокруг них множество барьеров и сигнальных устройств, а также занимался приготовлением пищи.
По сути, за это время он стал её личным поваром, дворецким и даже рыцарем.
Разве награда не будет уместной?
В течение всего дня Сноу пыталась завязать с ним разговор, надеясь улучшить их отношения.
Однако каждый раз, когда она начинала разговор, он обычно отвечал просто "да" или "нет", в результате чего большинство бесед сходило на нет после нескольких фраз.
Сноу чувствовала, что он делает это намеренно, и с этим нужно было покончить.
– Райли...
– Да? – Райли ответил, повернувшись к ней лицом.
– Я не могу встать. Поможешь мне? – Сноу кивнула в сторону возведенного ею иглу.
Если вежливость до него не доходит, возможно, более настойчивый подход поможет.
Сноу озорно улыбнулась, глядя на то, как нелепо смотрит на неё Райли.
Обновлено: 01.02.2026