Глава 36: Аукцион Скайхай (2)
Вычурное объявление аукциониста эхом разнеслось по большому залу. – А вот и наш первый лот!
Барабанная дробь и оживлённый оркестр усиливали драматизм момента. Ведущий, облачённый в необычную маску в форме звезды, прокрутился вокруг своей оси, широко раскинув руки в театральном жесте, когда занавеси позади него раздвинулись, открывая большую клетку.
– Неужели ему действительно нужно быть таким драматичным? – Пробормотал я, обескураженный этим зрелищем. Но если учесть, что это был не только аукцион, но и шоу, то развлекательный аспект имел смысл. Глядя на Со, которая, казалось, была полностью очарована выходками ведущего, я вынужден был признать, что это добавило впечатлений.
ГРООАГХХХККК!!!
Внезапно по залу прокатился громкий, первобытный рёв, испугавший зрителей. Он был похож на львиный, но в нём слышались незнакомые нотки. Ведущий сделал грандиозный прыжок и жестом указал на клетку позади себя.
– Тада! Прирученный детёныш мантикоры! – Провозгласил он с широкой, ликующей улыбкой.
Толпа всколыхнулась от восторга и ропота. Даже будучи малышом, мантикора, размером со взрослого льва, привлекала к себе внимание. Её внешний вид впечатлял: устрашающая смесь льва, скорпиона и летучей мыши, со змеиным хвостом, с ядовитым жалом на конце.
– Что это? – Невинно спросила Со, с любопытством разглядывая детёныша мантикоры. Наверное, даже если это чудовище, его малый возраст всё равно был довольно милым?
– Мантикора.... Взрослая особь считается монстром А ранга, – прошептал я Со. – Некоторые из них даже становятся боссами подземелий. Это очень редкий монстр. Так что поймать такого, особенно в юном возрасте, - довольно впечатляющий подвиг и редкое явление.
Со кивнула, её глаза расширились от восхищения.
Детёныш мантикоры бродил по клетке, его мускулистая фигура источала скрытую силу.
Хозяин продолжал свою энергичную речь, подчёркивая редкость и потенциальную ценность этого существа.
Голос аукциониста гремел по залу, его волнение было ощутимым.
Поскольку мантикора была ещё ребёнком, да ещё и полностью прирученным, то по мере роста она могла привязаться к своему хозяину, образовав связь, более прочную, чем верность большинства рыцарей. Она станет свирепым телохранителем, куда более надёжным и сильным, чем многие человеческие защитники.
Почти сразу же в воздухе зазвучала симфония жужжащих звуков, когда участники торгов нажимали на свои кристаллы.
Желание обладать столь редким и могущественным существом было у всех. Я не мог удержаться, чтобы не присоединиться к ним и не нажать на свой кристалл просто ради острых ощущений.
Кто знает? Может, мне повезёт, верно? Но в глубине души я понимал, что шансы невелики.
Такое принятие желаемого за действительное.....
– У нас есть 150 200! – Закричал аукционист, его голос повышался вместе с растущими ставками.
За несколько секунд цена взлетела до сотен тысяч. Чёрт, насколько же богаты были эти люди? Осознание этого поразило меня - это был всего лишь первый лот, а ставки уже были астрономическими.
Шансы на победу в аукционе уменьшались с каждой секундой.
У меня заныло сердце.
Торги продолжались, цифры росли всё выше и выше. Богатые коллекционеры и влиятельные лица были неумолимы, каждый из них стремился перебить ставку другого за ценную мантикору.
Среди наиболее агрессивных участников торгов выделялся Босман Юлиэль, выражение лица которого было спокойным, а намерения ясными. Он нажимал на свой кристалл с практической лёгкостью, которая говорила об опыте участия в аукционах с высокими ставками.
– 200 000 самоцветов! – Объявил аукционист, и в толпе ощущалось волнение.
Я взглянул на Со, которая, казалось, была не менее очарована происходящим. Её глаза блестели от интереса, и я мог сказать, что она наслаждается зрелищем.
'По крайней мере, я рад, что ей весело.'
Несмотря на то что мы собрались здесь по другой причине, энергия аукциона была заразительной.
– 250 000 самоцветов! – Ещё один участник торгов поднял ставку, и по аудитории пронёсся ропот удивления.
– 300 000 самоцветов! – Дворецкий Босмана, Фред, спокойно нажал на кристалл, сигнализируя о своей ставке. Босман одобрительно кивнул, его глаза не отрывались от сцены.
Я внутренне вздохнул. Это была игра не моего уровня.
В итоге торги за мантикору завершились на отметке в 500 000 самоцветов, которую выиграл анонимный участник с одного из VIP-балконов. Молоток аукциониста опустился с решительным стуком, и зал загудел от волнения и разговоров.
– Поздравляем победителя! – Воскликнул аукционист, его голос переполнял энтузиазм. – Теперь перейдём к следующему лоту!
Это был только первый лот дня... А уже было потрачено 500 000 самоцветов.
А я хотел вещь, которая была обозначена как уникальный предмет... Ха-ха, как бы вы на это не смотрели, я готов...
После напряжённой борьбы за детёныша мантикоры аукцион продолжился в обычном режиме.
Следующим лотом, выставленным на торги, был потрясающий, богато украшенный меч, лезвие которого сверкало под светом аукционного дома. Голос аукциониста зазвучал, умело нагнетая предвкушение.
– Далее у нас этот великолепный меч, изготовленный легендарным кузнецом Ардентисом. Начальная ставка: 100 000 самоцветов!
Толпа загудела от восторга. Через несколько мгновений ставки взлетели до небес.
– 150 000 самоцветов!
– 200 000 самоцветов!
– 300 000 самоцветов!
Наконец, молоток упал на 350 000 самоцветов. Победитель торгов, спокойный мужчина средних лет, выглядел довольным, когда ему принесли меч.
И так далее, предмет за предметом, каждый из которых стоил сотни тысяч. Изысканные украшения, редкие зелья, зачарованные артефакты - аукцион был парадом роскоши и власти. Каждый новый лот, казалось, всё больше расширял границы экстравагантности, и торги становились всё более напряжёнными.
'Хахаха, неужели я зря сюда пришёл?' Пробормотал я себе под нос, чувствуя всю тяжесть ситуации.
В игре ценность и редкость предметов, выставленных на аукцион, зависела от удачи. Иногда можно было урвать невероятные сокровища, а иногда приходилось вступать в жестокую конкуренцию. Но я не ожидал, что эта случайность так точно отразится в реальной жизни.
Я бросил короткий взгляд на свой статус.
[Удача: 0]
Чёрт возьми...
Я посмотрел на Со, которая, казалось, была полностью поглощена этим представлением. Несмотря на моё растущее разочарование, её присутствие странно успокаивало. Она повернулась ко мне, заметив моё выражение лица.
– Райли, ты в порядке? – Спросила она, её пунцовые глаза были полны беспокойства.
– Да, просто думаю о том, насколько конкурентным является этот аукцион, – ответил я, стараясь сохранить лёгкий тон.
Прошло ещё несколько минут, и наконец-то появился нужный мне лот.
Наконец, после того как мне показалось, что прошла целая вечность, на аукционе появился тот самый предмет, которого я так долго ждал. Когда аукционист резко снял ткань, покрывавшую его, на свет появился большой котел. Он был весь в ржавчине, его металлический корпус выдавал все признаки большого возраста и износа. Несмотря на его внешний вид, зрители были очарованы.
Аукционист подчёркнул его ранг и стоимость, отметив, что он граничит с уникальным. Скрытые руны, начертанные на его оболочке, ясно указывали любому знающему магу на его истинный потенциал.
– Итак, поскольку это довольно потрёпанный предмет, давайте начнём торги с 5 000 самоцветов!
Я знал, что мои шансы невелики, но я должен был попробовать. Не раздумывая, я нажал на свой кристалл и сделал ставку в 50 000 самоцветов. Со озадаченно посмотрела на меня. Наверное, она думала, что мы здесь просто осматриваем достопримечательности, а не делаем серьёзные ставки.
Но у меня были свои причины, и мне очень нужен был этот предмет.
Это всё ради того, чтобы получить большую силу... Так что к черту мой кошелек!!!
Мои руки зашевелились и записали следующую ставку на магическом кристалле в кресле.
– 100 000.
Теперь я был ведущим участником аукциона... Пожалуйста, засчитайте, господин аукционист!!!
...
Кларе Луминарии было скучно.
Сидя на одном из VIP-балконов, она потягивала вино, скрестив ноги, и незаинтересованно смотрела на проходящий аукцион. Её глаза сканировали зал внизу, где участники торгов с нетерпением поднимали сови ставки за различные предметы.
– Миледи, мне подготовить карету? – Спросила её горничная, заметив, что Клара расстроена и скучает. Она достаточно хорошо знала свою госпожу, чтобы предположить, что та скоро уедет, как это часто случалось в других аукционных домах в их стране.
– Хм? Ах, нет, давай немного подождём. Ранее было несколько довольно интересных лотов, так что, возможно, найдётся ещё несколько достойных внимания, – ответила Клара, задумчиво потягивая вино.
Кивнув, служанка отошла назад, готовая помочь, когда её хозяйка решит уйти.
'Надо было забрать ту мантикору...' - Подумала Клара, раздражённая своей нерешительностью. Она прищёлкнула языком.
Она знала, что сделала логичный выбор, прекратив торги, когда цена достигла отметки 400 000.
Хотя окончательная цена составила около 500 000 самоцветов, что вдвое превышало обычную рыночную стоимость прирученных мантикор, учитывая их редкость и сложность захвата, это того стоило.
Не говоря уже о том, что это был ещё ребёнок с большим потенциалом роста.
Теперь оставались только старые скучные мечи и предметы, которые она могла купить снаружи, если бы захотела. Хотя некоторые из них были довольно интересными, они не стоили того, чтобы тратить на них деньги, и от этого фиаско с мантикорой становилось ещё более раздражающим.
Потягивая вино, Клара с раздражением посмотрела на балкон напротив своего. Хотя имя VIP-персоны оставалось неизвестным, она могла сразу определить, кто это, по одной только мане.
С юных лет Клара всегда была очень чувствительна к мане людей, воспринимая её в уникальных цветах и качествах.
Насколько она могла судить, человек за тонированной стеклянной стеной, скорее всего, была директором этой академии. Учитывая её известную натуру и интерес к монстрам, было вполне естественно, что такой человек пришёл сюда только ради мантикоры.
Клара хотела уйти, но не могла. Она была уверена, что если такой человек, а также известный банкир и инвестор Босман и даже глава дома похоти Лиани находятся здесь, то обязательно найдётся предмет, за которым они сюда пришли.
По мере того как аукцион продолжался, интерес Клары разгорался с новой силой. Она с новым вниманием следила за тем, как аукционист выставляет каждый предмет. Несмотря на обыденность большинства предметов, она знала, что настоящие сокровища ещё впереди.
Несмотря на то, что предметы уже порядком надоели, Клара понимала, что должна хотя бы забрать что-то, что может её заинтересовать, по низкой цене, учитывая, что она уже здесь.
Поскольку шансы на то, что она переиграет директора, Босмана и Лиани в борьбе за нужный им предмет, всё равно были пятьдесят на пятьдесят, ей следовало хотя бы что-то для себя обеспечить.
Затем аукционист показал большой ржавый котел. Несмотря на свой потрёпанный вид, котёл излучал ауру древней силы. Клара заинтересовалась им, когда аукционист упомянул о его почти уникальном ранге и скрытых рунах, начертанных на его поверхности.
– Итак, поскольку это довольно потрёпанный предмет, давайте начнём торги с 5 000 самоцветов! – Объявил аукционист.
Клара наблюдала за тем, как участники торгов начинают нажимать на свои кристаллы. Её любопытство возросло, когда она заметила светловолосого молодого человека в задней части аукциона, который без колебаний поставил значительную сумму - 50 000 самоцветов.
Ей стало интересно, почему кто-то поставил такую высокую цену за столь разбитый предмет. Хотя на нём были начертаны какие-то руны, из всех представленных предметов он казался самым ужасным.
Однако смелая ставка молодого человека заинтриговала её. Наклонившись вперёд, она решила понаблюдать за ним повнимательнее. Женщина рядом с ним, Со Гёль, была озадачена его рвением. Клара узнала Со из рыцарского факультета, известную своими исключительными боевыми навыками и стоическим характером.
'Почему она здесь?' - Задалась она вопросом, а затем полностью проигнорировала её присутствие, вновь обратив своё внимание на светловолосого мужчину.
По мере того как битва торгов разгоралась, Клара видела, что молодой человек не теряет самообладания, повышая ставку всякий раз, когда его перебивали.
Судя по его решимости, он знал о котле что-то такое, чего не знали другие. Интерес Клары усилился. В этом, казалось бы, бесполезном предмете должно быть что-то ещё.
Решив испытать судьбу, Клара сделала свою ставку, подняв сумму до 60 000 самоцветов.
Она увидела, как молодой человек бросил короткий взгляд в её сторону, а затем поднял ставку до 70 000. Его быстрый ответ подтвердил её подозрения - этот котёл был важен для него.
В Кларе разгорелся дух соперничества.
Она подняла ставку до 80 000 самоцветов, и молодой человек, не раздумывая, перебил её. Волнение аукциониста росло по мере того, как ставки поднимались всё выше, а толпа гудела от предвкушения.
Как раз в тот момент, когда Клара собиралась сделать очередную ставку, она заметила, что директор, Босман и Лиани пристально наблюдают за обменом из своих VIP-лож.
Тот факт, что они ещё не участвовали в торгах, заставил её насторожиться.
Она не хотела переплачивать за предмет, в котором не была уверена.
– 100 000 самоцветов!!!
Но когда цена достигла ста тысяч, любопытство Клары возросло.
Она не могла понять, почему ученик рыцаря так вложился в, казалось бы, простой котел. Может быть, он выступает в роли доверенного лица кого-то другого?
Клара была знакома с концепцией доверенных лиц, когда анонимные лица делают ставки от имени других, чтобы манипулировать ценами. Это была обычная тактика на аукционах, используемая для повышения или понижения цен в зависимости от ситуации.
Наблюдая за поведением молодого человека, она почувствовала неподдельный интерес к предмету. Его равнодушный взгляд выдавал серьёзность, которая её заинтриговала. В этом котле должно быть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Движимая инстинктом и скептицизмом, Клара нажала на кристалл и присоединилась к торгам.
Это была просчитанная авантюра, но если молодой человек действительно представлял чьи-то интересы, то котел имел гораздо большую ценность, чем все думали.
Когда была объявлена ставка Клары в 200 000 самоцветов, атмосфера в зале затрещала от предвкушения.
Все взгляды устремились к её балкону, где она сидела с уверенностью в себе, встречая взгляды любопытных зрителей.
В ответ на её предложение поведение молодого человека изменилось. В его взгляде мелькнула напряжённость, молчаливое признание того, что она бросила ему вызов.
Не раздумывая, он нажал на свой кристалл, подняв ставку до 300 000 самоцветов.
Голос аукциониста повысился от волнения, усиливая напряжение в помещении. Было ясно, что эта битва ставок ещё далека от завершения.
С каждым шагом ставки становились всё выше, а решимость обоих участников - всё ощутимее.
По мере того как война ставок обострялась, Клара сохраняла спокойствие и непоколебимую сосредоточенность.
Ею двигало любопытство и желание разгадать тайну котла.
Когда ставка молодого человека повисла в воздухе, Клара приготовилась к следующему шагу.
Эта битва ставок только начиналась, и она была готова довести её до конца, чего бы ей это ни стоило.
...
Голос ведущего разнёсся по большому залу, переполненному энтузиазмом.
– 300 000 самоцветов от молодого человека сзади!!! – Его волнение было ощутимым, возможно, даже превосходящим первоначальную оценку этого якобы "мусорного" предмета.
При упоминании непомерной цены у меня забурчало в животе.
Триста тысяч самоцветов...
Я не смог удержаться от горького смеха. Я был в полной заднице. У меня не было даже малой части этой суммы.
– Райли?.. – Обеспокоенный голос Со прорвался сквозь мои мысли, сопровождаемый едва заметным жестом в мою сторону.
Несмотря на её вероятную готовность помочь, я знал суровую реальность нашего финансового положения.
Этот аукционный лот мог быть уже продан Кларе.
Я попытался спрятаться в тень, надеясь не привлекать лишнего внимания.
Но это казалось бесполезным, её глаза были практически прикованы к лоту и ко мне.
– 350 000 от нашей дорогой VIP-персоны!!! – Объявление ведущего аукциона послужило сигналом к следующему шагу Клары. Я знал, что должен отступить, но... Я уже слишком глубоко залез.
Когда я взглянул на самодовольное выражение лица Клары с балкона, меня охватил прилив раздражения.
Она была воплощением человека, который не останавливается ни перед чем, чтобы получить желаемое, особенно если оно имеет ценность.
Если она решила вырвать у меня этот предмет, я знал, что должен дать отпор.
Я также знал, что она просто соревновалась, но...
'Я хотя бы увеличу его в пределах твоего бюджета' Молча решил я, опираясь на свой игровой опыт, чтобы определить лимит расходов Клары на день.
Хотя в реальном мире эти лимиты могли меняться.
– 400 000!!!! От молодого человека сзади!
Толпа разразилась какофонией радостных возгласов и волнений по мере того, как обострялась наша битва ставок.
С каждым мгновением наша молчаливая дуэль становилась всё более напряжённой, и при этом я не мог скрыть, что в глубине меня зреет беспокойство.
Обновлено: 01.02.2026