Глава 26: Королевская Битва (1)
Оглянувшись назад, Со увидела Алису: её взгляд, достаточно острый, чтобы разрезать сталь, был направлен прямо на неё.
Несмотря на интенсивность взгляда Алисы, Со не могла не почувствовать всплеск удовлетворения, грозящий перерасти в улыбку.
Это была тонкая победа, которой она не ожидала, но тем не менее радовалась.
В этот момент Со задумалась о необъяснимом чувстве триумфа, бурлящем в её нутре.
Она не могла понять, что это за ощущение, но в то же время оно наполняло её чувством удовлетворения, подобного которому она не испытывала за все шестнадцать лет своей жизни.
В кои-то веки она обнаружила, что получает удовольствие от чего-то помимо суровых тренировок с мечом, которые до сих пор доминировали в её жизни.
Наблюдая за очаровательным, но недоумённым выражением лица Райли, Со почувствовала его замешательство в связи с недавними событиями.
Стремясь развеять его тревогу, она протянула руку и нежно переплела свои пальцы с его пальцами, и их руки сошлись, как кусочки пазла, когда они шли бок о бок.
– Со?.. 0150 Голос Райли звучал удивлённо, а в глазах читалась смесь шока и неуверенности.
– Тебе не нравится? – Сомнение закралось в её разум, подстёгиваемое внезапным осознанием того, что она, возможно, переступила границу дозволенного.
Неужели она неправильно оценила ситуацию?
Неужели её попытка утешить была воспринята как слишком многое и слишком рано?
В её голове пронеслись мысли, и она вспомнила отрывки из своей заветной книги о хрупком балансе физической привязанности в отношениях между мужчиной и женщиной.
В книге говорилось о том, что мужчины несколько чувствительны к женским прикосновениям... Возможно, Райли это не понравилось?
– ...Нет, не совсем.
Услышав его ответ, Со успокоилась и продолжила совместную прогулку.
Вспомнив в очередной раз раздражённое лицо Алисы, Со слегка улыбнулась.
Руки Со почти неосознанно сжались в кулаки, что стало физическим проявлением удовлетворения, захлестнувшего её.
Она ясно осознала, что вышла победительницей из битвы, о которой даже не подозревала.
И что ещё более важно, она успешно пресекла ухаживания другой женщины, обеспечив тем самым, чтобы её лучший друг оставался рядом с ней.
В своей любимой книге [Как Завести Друзей] Со знала все руководства.
В её потрепанных обложках содержался свод правил, которыми она очень дорожила, правил, которые, казалось, предлагали дорожную карту, позволяющую ориентироваться в сложностях дружбы.
Одно правило, в частности, вызвало у неё глубокий резонанс: наставление никогда не позволять другой женщине увести лучшего друга-мужчину.
Когда Со размышляла над этим правилом, в ней поднималось чувство гордости.
Она следовала его мудрости, и эта мысль приводила её в восторг.
'Я сделала это, я защитила своего лучшего друга!'
Действительно, она действовала быстро, чтобы защитить своего друга Райли от того, что ей показалось надвигающейся бедой. Изначально не понимая сути разворачивающейся перед ней ситуации, Алисе хватило одного взгляда на выражение её лица, чтобы понять, какую потенциальную угрозу она представляет.
'Вероятно, она будет самой проблемной женщиной, которую он когда-либо встретит.'
Поэтому она удовлетворённо кивнула сама себе, увлекая за собой молчаливого Райли.
Но почему-то кажется, что ему снова больно?
'Может, у него болит живот?'
Предположила Со, наклонив голову.
...
Хаа... К чёрту.
Эта женщина рядом со мной может быть ураганом, который швыряет меня, как клочок бумаги на ветру.
Каждый раз, когда я замедляю шаг, она с лёгкостью тянет меня вперёд, я чувствую себя марионеткой, отданной на её милость.
А её хватка на моей руке? Она настолько крепкая, что я едва чувствую свои пальцы, словно они снова погружаются в оцепенение.
'Смогу ли я теперь нормально сражаться?'
Я уверен, что большинство костей, которые я совсем недавно исцелил, снова сломаны. Но проблема не только в её железной хватке, но и в пристальных взглядах.
Куда бы мы ни пошли, кажется, что все глаза устремлены на меня, препарируя каждое моё движение со смесью любопытства и догадок.
Ещё в классе и в кафетерии я думал, что и так привлекаю к себе более чем достаточно внимания.
Но здесь?
Это нечто совершенно иное.
Я практически слышу, как вокруг меня крутятся слухи, формируя восприятие и укрепляя репутацию, которую мне удалось создать для себя.
Хорошо это или плохо - ещё предстоит выяснить, но сейчас мне чертовски некомфортно.
И что меня поражает, так это то, что Со, кажется, совершенно не обеспокоена всем этим. Она действительно настолько невозмутима или просто лучше меня умеет это скрывать?
Заметив мой взгляд, она снова посмотрела на меня, слегка наклонив голову.
Но на её лице появилось выражение полной отрешённости, лишённое какого-либо намёка на беспокойство или дискомфорт.
Как бы я хотел обладать такой эмоциональной устойчивостью.
В любом случае, когда она планирует отпустить меня?
Не говорите, что она планирует держать меня за руку до прибытия профессоров, верно?
Несмотря на мои попытки донести до неё свой дискомфорт и настоять на том, чтобы она отпустила меня, она, казалось, решительно продолжала держать меня за руку.
Каждый раз, когда я затрагивал эту тему, её реакция была разочарованной, и я чувствовал себя виноватым и в конце концов смирился с её хваткой.
Неужели она не задумывалась о последствиях своих действий?
Я знал, что у Со несколько идеализированный взгляд на дружбу, но, конечно, она понимала, что наша нынешняя ситуация выходит за рамки платонической дружбы, верно?
А может, я просто слишком много думал.
В конце концов, разве это не нормально, когда лучшие друзья мужчина и женщина держатся за руки?
Теперь я запутался.
Разочарование грызло меня, пока я размышлял над этими мыслями, не в силах найти чёткий ответ.
В конце концов я решила отбросить все вопросы и просто дождаться прихода профессоров.
– Эй, а разве этот парень не?..
– Разве девушка рядом с ним не занимает первое место в нашем году?
– Что она делает рядом с ним?
– Может, между ними что-то есть?
Шептания раздавалось вокруг меня, как жужжание пчёл, каждое слово жалило своими последствиями, которые я до конца не осознавал.
Может быть, я всё-таки не слишком остро реагировал?
Возможно, Со не осознавала последствий своих действий, как они нарушают негласные границы дружбы.
Должен ли я попросить её прекратить, пока ситуация не вышла из-под контроля?
– С—
Но прежде чем я успел высказать свои мысли, нас прервало появление профессоров.
В отличие от кудрявого мужчины, который вчера представился нашим руководителем, этот дуэт привлекал внимание совершенно по-другому.
Первым был бородатый старик, его мускулы бугрились под костюмом, демонстрируя его грубую силу.
Второй - поразительная женщина, её присутствие усиливала катана, прикреплённая к боку.
Вместе они излучали ауру воинов, с каждым их шагом в нашу сторону всё больше ощущалась их энергия.
– ВСЕ ЛИ ЗДЕСЬ СОБРАЛИСЬ?! – Голос старика прогремел по тренировочной площадке, отражаясь от круглых стен и отдаваясь в наших ушах. Резкость его крика ошеломила меня, выведя из задумчивости... Он был слишком громким.
Я знал, что он громкий, ведь он был очень знакомой фигурой даже в игре, но чтобы настолько... у меня практически зазвенели барабанные перепонки.
Затем он осмотрел наши лица одно за другим, после чего кивнул и снова прокричал.
– ХОРОШО, ОТЛИЧНО! ПОХОЖЕ, ВСЕ СОБРАЛИСЬ! – Объявил он, и от его голоса я невольно вздрогнул.
Неужели ему нужно так кричать?
– Я ФЕРДЕНАНД ЛУКВИН, старший и главный преподаватель рыцарского факультета, – объявил он, а затем жестом указал на другую фигуру рядом с собой. – А ВОТ ЭТО - ПРОФЕССОР ЮКИ, МОЙ ГЛАВНЫЙ АССИСТЕНТ.
Профессор Юки с изяществом, которое, казалось, почти противоречило гигантскому старику, стоящему перед нами, поклонилась, прежде чем приняться раздавать деревянные мечи каждому из нас по очереди.
– КАК ВЫ ВСЕ УЖЕ ЗНАЕТЕ, ВЫ ПРОХОДИТЕ ВСТУПИТЕЛЬНЫЙ ЭКЗАМЕН, ЧТОБЫ ОПРЕДЕЛИТЬ, КТО ИЗ ВАС ДОСТОИН ПЕРЕЙТИ В КЛАСС А И ВОЙТИ В ДЕСЯТКУ ЛУЧШИХ СТУДЕНТОВ ВАШЕГО ГОДА! – Продолжал Фердинанд, его голос приковывал внимание. Он хлопнул в ладоши, и вдруг из земли поднялись маленькие столбы, окружив нас прозрачным голубым барьером - таким же, какой использовался на первом экзамене.
– ПРАВИЛА ПРОСТЫ: СРАЖАЙТЕСЬ И ПОБЕЖДАЙТЕ. ВОЙДИТЕ В ЧИСЛО ИЗБРАННЫХ ДЕВЯТИ СТУДЕНТОВ, – объяснил он, его тон не оставлял места для двусмысленности. – НЕ БЕСПОКОЙТЕСЬ О СВОЁМ РЕЙТИНГЕ. МЫ С ПРОФЕССОРОМ ЮКИ ПРОСЛЕДИМ ЗА КАЖДОЙ ДЕТАЛЬЮ И ОЦЕНИМ ВАС ПО ОБЩЕМУ РЕЗУЛЬТАТУ.
Широко улыбнувшись, он приказал всем подойти к круглому полю и приготовиться к началу испытания.
Эта битва... Я подготовил всё необходимое для прохождения испытания, но всё равно не мог не нервничать.
Сражаться с гоблинами - это одно, а вот с людьми - совсем другое.
Однако, зная, что большинство ребят здесь либо грозные противники, либо очень опытные бойцы, я не собирался сдерживаться.
Окинув взглядом обширное поле, я мысленно отметил, что нужно держаться подальше от Лукаса и Яники.
Им не только практически гарантировали место в классе А, но и прочили звание сильнейших соперников.
Избегать их было разумно, если я хотел пройти это испытание целым и невредимым.
Любопытно, что я ещё не заметил Лукаса и Янику.
Учитывая их яркую внешность, найти их должно было быть несложно. Может быть, они затерялись в толпе?
Прежде чем я успел задуматься об их местонахождении, жест Со вернул меня в настоящее.
Это был её способ пожелать мне удачи?
'Как мило...' Несмотря на то что удача для меня не существовала, я всё равно оценил её доброту.
Думаю, мне нужно было показать хорошее шоу, особенно теперь, когда она подарила мне свою удачу.
Подойдя к центральной сцене, я направился к профессору Фердинанду, но его внезапная хватка на моём плече заставила меня остановиться.
– ТЫ... – Начал он, его голос был наполнен смыслом, который я не мог расшифровать.
– Сэр?
– НЕТ... НИЧЕГО, – отмахнулся он, загадочно покачав головой.
– ТОЛЬКО НЕ ЗАБУДЬ НЕМНОГО СДЕРЖИВАТЬСЯ, МАЛЫШ, – добавил он, похлопав меня по плечу, прежде чем отпустить.
Сдерживаться?
Он что, всерьёз ожидал, что я буду сдерживать себя в пылу сражения? Если я буду сдерживаться, то, возможно, подпишу себе смертный приговор.
Внимание остальных сразу же переключилось на нас, привлечённое рокочущим голосом Фердинанда и его необычным общением со мной.
Ропот и шёпот наполнили воздух, добавив к уже нависшей надо мной тяжести пристального внимания.
Хаа... Похоже, сегодня мне не удастся избежать внимания, как бы я ни старался.
– Райли... Борись!
Со подбодрила меня, на этот раз подняв два больших пальца вверх.
Эта девушка умела подливать масла в огонь.
Не обращая внимания на эту невинную девушку, я сосредоточился на одном: победе!
– 3, 3, 1 НАЧАЛИ!!!
Раздался голос Фердинанда, возвещая о начале матча.
....
Ветер с резким воем прорезал хаос, неся с собой болезненную какофонию стонов и криков.
Деревянные мечи сталкивались с громовым резонансом, каждый удар отдавался эхом, как пушечный выстрел, а битвы разгорались во всех направлениях.
Студенты взмывали в воздух, кровь окрашивала небо, а мириады техник меча плясали по полю боя, словно замысловатые мазки на холсте.
Среди неистовства боя, где каждый студент сражался с ожесточением солдат в последнем бою, было одно вопиющее несоответствие: я.
Несмотря на окружающий меня хаос, ни один противник не осмелился приблизиться ко мне...
Обновлено: 01.02.2026