Глава 6 — Глава 6

*Перевод: **Astarmina*** Нет. Опять бесполезные мысли. Решение уже принято. Алексис прогнала непрошенные думы и заговорила: — Цирилия определенно глупа. От этих слов глаза Марана и Дейна округлились. Алексис всегда держала дистанцию с сестрой, но никогда не говорила о ней плохо. И вдруг она критикует её. Ясно, что что-то произошло между ними, когда они оставались наедине за деревом. — Что же сказала юная госпожа? — осторожно спросил Дейн. Алексис кивнула: — Сказала, что на моей стороне. Что защитит меня. От неожиданности Дейн разинул рот, а Маран расхохотался. — Кто кого защитит? Какая наглость! С такими круглыми щечками — ущипни, и заревёт «уааа»! Вспомнив недавнюю сцену, Алексис тоже рассмеялась от абсурдности ситуации. Этот крохотный ребенок, сжав маленькие кулачки, с таким решительным видом произносил эти слова, даже не представляя, какая судьба ей уготована. — Действительно странно. Она совсем другая, — пробормотала Алексис себе под нос. Во второй раз после возвращения такого не было. Сейчас Алексис проживала свою третью жизнь. В первой она была убита Цирилией. Во второй — убила Цирилию сама. Ужасная, невыносимая связь. Но месть свершилась, и она думала, что всё закончилось. Однако... «Почему я снова вернулась?» Ещё более странной была Цирилия. Она стала совсем другим ребёнком, непохожим на те две прошлые жизни. С младенчества, когда её щёки были румяными, как персики, она улыбалась при виде Алексис. Научившись ходить, следовала за ней по пятам, как белка. «Словно она меня любит». Этого не может быть. Не может быть, но почему?.. «Видимо, она использует другую тактику, чем в прошлой жизни». После множества ночных размышлений Алексис пришла к выводу. «Но в этот раз она не предаст меня. Я не доверяю ей, а значит, не буду предана». Возможно, не вернись она в прошлое, поддалась бы очарованию этой милой внешности. Но и в этой жизни между Алексис и Цирилией существовала непреодолимая пропасть. По-прежнему Цирилию окружали люди, которые не могли дождаться, чтобы уничтожить Алексис. Как бы Цирилия ни притворялась, она выросла, полагаясь на них. «Стоит мне потерять бдительность, и умру именно я». Алексис укрепила решимость. И тут до неё донёсся взволнованный голос Марана: — Как эта мелочь может защитить госпожу герцогиню? Наверняка Дрейни приказал ей говорить так. Чтобы обмануть вас. — Я не поддамся обману. — Но это слишком раздражает. И та выходка на похоронах, когда она пыталась напасть на вас. — И что ты предлагаешь, Маран? — Алексис пристально посмотрела на него. Маран сжал свои каменные кулаки и сказал: — Избавиться от неё как можно скорее. Стоит Цирилии исчезнуть, и Дрейни потеряет влияние. Его лицо выражало готовность немедленно выполнить приказ. — У меня другое мнение, — вмешался Дейн. — За Дрейни определённо стоит кто-то ещё. Лучше использовать младшую госпожу, чтобы выяснить, кто именно, а потом уже избавиться от неё. — Ты предлагаешь оставить её в живых, пока она полезна? — Да. Маран тут же возразил: — Источник проблем лучше устранять быстро. Информацию о стоящих за ним силах мы сможем добыть другими способами. После раздумий Алексис произнесла: — Хорошо. Пусть Дейн следит за Цирилией. Она приняла сторону Дейна. — Дейн слишком мягок. Я буду следить за ней, — упрямо настаивал задетый Маран. — Я так не думаю, — отрезала Алексис. Лицо Марана исказилось, но она не обратила внимания. Дейн, несмотря на внешность, был надёжным человеком. И главное, в прошлой жизни Алексис использовала руку Марана, чтобы убить Цирилию. Почему-то ей не хотелось снова доверять девочку тому, кто уже убил её однажды. ******* — Держи рот на замке. Если будешь болтать, как на похоронах, получишь взбучку! — злобно прошипел Дрейни. «Похоже, роль заботливого дядюшки уже отброшена». Какой же он нетерпеливый. «Точно как Джулия!» Я скрыла свои мысли и послушно кивнула. Дрейни бесцеремонно потянул меня за маленькую руку в зал заседаний. Собрание касалось внезапно опустевшего места главы семьи. Войдя в зал, я широко раскрыла глаза. «Ух ты! Никогда не видела столько людей в зале заседаний!» Здесь были вассалы герцогского дома Паркишн, брат герцога Дженин и даже старейшины, которые давно отошли от дел. Герцог и герцогиня мертвы, остались только несовершеннолетние дочери. Все эти люди, не принимающие нас с Алексис всерьёз, пришли урвать свой кусок власти. «Сколько же стервятников охотится за герцогством». Даже мурашки побежали по коже. Дрейни занял почётное место и усадил меня рядом с собой. С моим маленьким ростом стул оказался низким, а стол — высоким. Поэтому над столешницей виднелись только мои глаза. Напротив сидела Алексис. Я по-детски помахала ей рукой. Она прищурилась, а затем отвела взгляд. — Раз все присутствуют, начнём заседание, — объявил ведущий собрания, Роэл. Он был самым доверенным администратором герцога Паркишна. Поэтому вместо ленивого герцога исполнял большую часть обязанностей. Даже вассалы дворянского происхождения не осмеливались грубить ему. Несмотря на все основания для высокомерия, Роэл оставался скромным. Благодаря этому он пользовался большим уважением жителей владений. «Поговаривали даже, что лучше бы Роэл был герцогом вместо покойного». Услышав такие разговоры, Роэл всегда отмахивался. Заметив мой пристальный взгляд, он приветливо улыбнулся мне. «Какая добродушная маска». На самом деле он частенько сговаривался с Джулией и обманывал герцога. В этот момент кто-то поднял руку и воскликнул: — Прежде чем начать, я хочу кое-что сообщить! Это был вассал герцогского дома Паркишн, барон Биледоф. Роэл решительно возразил: — Сегодня очень важное заседание. Этот вопрос можно отложить... — Его Светлость герцог при жизни оставил мне свою последнюю волю. Она касается наследования титула главы дома Паркишн после его смерти. Слова барона Биледофа заставили всех умолкнуть. Некоторые бросили на него недоверчивые взгляды. Барон добавил: — Вы знаете, что я управлял библиотекой герцогства. В мои обязанности также входило хранение важных документов. — В таком случае неудивительно, что Его Светлость оставил барону «завещание», — вмешался Дрейни. Барон Биледоф был одним из тех, кто получал от него щедрые взятки. Поэтому он решил, что барон не станет обнародовать завещание, выгодное Алексис. — Утверждение о существовании завещания — всего лишь слова барона! — когда все молчали, командир рыцарей Маран повысил голос. Барон Биледоф, уже достававший документ, раздражённо воскликнул: — Что может знать о документах человек, умеющий только размахивать мечом! Если сомневаетесь, проверьте подлинность! Барон передал завещание Роэлу. Внимательно изучив документ, тот сказал: — Почерк, чернила, бумага и герб семьи — всё подлинное, принадлежащее Его Светлости. — Правда? Скорее, прочти нам завещание! — Что там написано? Кого он назначил главой? Вассалы и старейшины наперебой задавали вопросы. Однако Роэл, уже прочитавший завещание, выглядел растерянным. Дрожащим голосом он начал читать: — «В случае моей смерти до совершеннолетия моих детей, назначаю опекуна, который будет управлять вместо них». При этих словах Дрейни самодовольно ухмыльнулся. Алексис, напротив, казалась ничуть не удивлённой. Даже вспыльчивый Маран не проявил волнения, будто ожидал именно этого. — Читай дальше! — Кого он назначил опекуном? Вассалы и старейшины торопили Роэла. На их лицах читалась надежда. — Жалкие твари. Опекуном, разумеется, буду я, — пробормотал Дрейни так тихо, что только я могла услышать. Роэл помедлил и произнёс: — «Опекуном я назначаю самого доверенного человека — моего родного брата, Дженина Паркишна».