Глава 9 — Глава 9

Вступление в Крепость — …Что вы имеете в виду, говоря о моём роде? — Похоже, ты и сам всё знаешь. Какая дерзость. Зелёные глаза Владыки Крепости были спокойны. Чон Ён Син, до этого момента подавленный её аурой, медленно кивнул. — Да, я действительно состою в родстве с предыдущим Главой Клана Божественного Меча. Я его внук по материнской линии. — Упрямое дитя, которому скоро предстоит возглавить совет старейшин. Он оставил на тебе рану. — Это не то, о чём стоит беспокоиться Владыке Крепости. Всего лишь незначительные семейные дела. — Такие вещи не бывают незначительными. За твоим крепким телом это скрыто, но ты, похоже, прожил всего пятнадцать вёсен. Но… посторонний и впрямь не вправе вмешиваться. Дела кровных родичей должны решать сами родичи. — Прошу прощения. Чон Ён Син произнёс это с лицом, не выражавшим ни малейшего раскаяния или неловкости. Он считал, что запредельная аура абсолютного существа — это одно, а вмешательство в семейные дела — совсем другое. Почувствовав ли его мысли, уголки губ Владыки Крепости едва заметно приподнялись. — Мне это нравится. Забавно видеть твой несгибаемый дух, хотя ты и пришёл сюда с определённой целью. «Конечно, она разгадала». Это не удивило. Его верхний даньтянь, точка бай-хуэй, был неестественно открыт — особенность, которую Чон Ён Син и сам осознал. Не было ничего странного в том, что такой непревзойдённый мастер, как Владыка Крепости, увидел это с первого взгляда. — Сможет ли такой, как я, выжить, если съест плод Древа Поднебесной? — Слухи о его свойствах несколько преувеличены, но да. Того, чего ты желаешь, ты сможешь достичь. — И его можно получить? От дерзкого вопроса Чон Ён Сина её улыбка стала чуть шире. — Всё зависит от тебя. — Пока мне этого достаточно. Благодарю вас. Чон Ён Син сложил руки в приветствии. И спросил ещё раз: — Теперь я воин Императорской Крепости? — Да. Можешь идти. Будущий Глава Клана Божественного Меча. Невозможно было понять, дразнила ли она его или же действительно признавала его способности. Это можно было истолковать и как намёк на то, что, став Главой Клана Божественного Меча, он сможет получить плод Древа Поднебесной. Оставив позади её чуть насмешливую улыбку, Чон Ён Син покинул утопающий в зелени кабинет. Когда он спустился на первый этаж, его тут же всполошённо встретил Хонвон Чхан. — Что там, во имя всего святого, наверху произошло? Умоляю, расскажите! Господин Чон, вы пробыли там дольше всех! Что вам сказала Владыка Крепости? Вас приняли? — Это личное, мне трудно об этом говорить. Да, меня приняли. Но почему людей так поубавилось? — Кроме молодого господина Намгуна, все те, что стояли столбом, ушли! Я тут с ума от беспокойства схожу! Значит, все, кроме Белого Цилиня Намгун Хвасина, были отправлены восвояси. Чон Ён Син перевёл взгляд и встретился глазами с Намгун Хвасином, который с улыбкой поклонился ему. Когда Чон Ён Син, ответив на приветствие, отвернулся, Хонвон Чхан уже поднимался по лестнице с видом человека, идущего на казнь. — Ничего особенного. Возвращайтесь. На ободряющие слова Чон Ён Сина Хонвон Чхан лишь слабо махнул рукой. — Уха-ха-ха! Императорская Крепость! Я — Божественный Рыцарь Ипхвана! Хонвон Чхан прошёл. Учитывая место, то, как он ликовал шёпотом, выглядело довольно жалко. Хорошо, что у него всё получилось, ведь они успели немного подружиться, но, по правде говоря, Чон Ён Син совершенно не понимал критериев отбора. — Врата Императорской Крепости, оказывается, куда шире распахнуты, чем я думал. — Что вы имеете в виду? — моргнул Хонвон Чхан. Чон Ён Син не счёл нужным отвечать и посмотрел на приближающегося мужчину средних лет, похожего на учёного. — Добро пожаловать. Меня зовут Ки Дэ Сын, я служу в Управлении. Я провожу вас в покои, где вы будете жить до распределения по отрядам. Прошу следовать за мной. — Когда решится вопрос с распределением? — спросил Чон Ён Син. — Командиры отрядов будут отбирать вас, на это уйдёт не меньше семи дней и ночей. Теперь, когда вы стали воинами Крепости, я должен вам сказать… а, впрочем, поговорим по дороге. Чон Ён Син, Намгун Хвасин, Хонвон Чхан и ещё один прошедший отбор мечник — всего четверо, удостоившихся аудиенции Владыки, — последовали за Ки Дэ Сыном. — Хм-м, известно ли вам, чем в основном занимается Императорская Крепость? — Предотвращением мятежей со стороны мастеров Мурима? — Молодой господин Хонвон прав, но это скорее наша главная цель, а не основная деятельность. Есть дела более мелкие, но постоянные. Мы предотвращаем или подавляем любые столкновения в мире боевых искусств, выходящие за определённые рамки. Молодому господину Белому Цилиню это должно быть известно. Ведь Императорская Крепость не раз срывала планы семьи Намгун. — Да, — коротко кивнул Намгун Хвасин. Чон Ён Син, искоса взглянув на него, удивился, заметив, насколько спокойно тот это воспринял. Похоже, у него, покинувшего столь прославленную семью, и впрямь были на то причины, неведомые посторонним. Да и Ки Дэ Сын, бросивший ему в лицо такие слова, был, должно быть, не простым человеком. — Никогда не знаешь, во что выльется стычка в Муриме. Стоит пронестись слуху, что найдена гробница Небесного Демона, и по всей Срединной Равнине пронесётся кровавый ураган. Если бы те, кто жаждет заполучить несравненные боевые искусства и чудодейственные эликсиры, дрались только между собой, было бы полбеды. Но само передвижение воинов, что стекаются со всех краёв, уже проблема. Ки Дэ Сын на миг прервался, вздохнув, и продолжил: — Свирепые воины в своей жестокости не делают различий между другими бойцами и простым людом. Порядок и законность рушатся. Глядя на эту адскую картину, кажется, будто это какой-то иной мир, отдельный от империи Великая Мин. Безымянная могила Небесного Демона призывает самого Яму, царя преисподней. — Восстание у Гробницы Небесного Демона… — пробормотал Хонвон Чхан. Лицо его почему-то омрачилось. Ки Дэ Сын кивнул. — Прошло уже семнадцать лет. Но проблема не только в последователях еретических путей. Праведные школы Белого Пути, включая Девять Великих Школ и Восемь Великих Семей, тоже нередко кичатся своей силой или вступают в распри из-за выгоды. А что уж говорить о местных школах средней руки или кланах, где боевое искусство передаётся лишь горстке избранных. Хотя группировок и много, люди в них ещё более разнообразны. Если оставить их без присмотра, пострадает народ, а это приведёт к волнениям и задержкам в сборе податей, что создаст проблемы для управления страной. — … — Именно поэтому императорский двор оказывает огромную поддержку этому месту, Императорской Крепости, — деньгами, эликсирами, тайными трактатами и мастерами. Вот чем вы будете заниматься. Вы будете рубить головы воинам Мурима, что нарушают покой мирных жителей. — Об этом я и так знал. Но почему вы заговорили об этом, когда я спросил о распределении по отрядам? — поинтересовался Хонвон Чхан. — Людей не хватает. Точнее, мало надёжных талантов с большим потенциалом. А работы очень много, и сфера нашей ответственности огромна. — Ну да, сегодня многих отсеяли. А я прошёл. — …Поэтому и требуется время, чтобы распределить отобранные таланты по нужным местам. Около семи дней и ночей. А, вот мы и пришли. Ки Дэ Сын, на миг скривившись, указал на одно из зданий. Оно было таким же роскошным. «Поместье Чон по сравнению с этим — просто конюшня», — подумал Чон Ён Син. Тем временем Ки Дэ Сын поклонился им. — Желаю вам удачи в ратных делах. Войдите в здание, слуги вас проводят. Прошло семь дней и семь ночей. Здание, в котором их поселили, оказалось ещё роскошнее внутри, чем снаружи. Словно в подтверждение колоссальной поддержки императорского двора, каждому выделили по отдельной, богато убранной комнате. За зданием даже имелась тренировочная площадка, где можно было заниматься в любое время. И вот, наконец, их переселили. Распределение было завершено, и они направлялись в личные покои и на тренировочную площадку одного из семнадцати отрядов. — Желаю вам ратной удачи. — И вам успехов, молодой господин Намгун. Обменявшись прощальными словами, они разошлись. За это время по Императорской Крепости прошёл странный слух: будто бы командиры семнадцати боевых отрядов Клана Божественного Меча устроили поединки между собой, чтобы заполучить новичков. — Мои подчинённые, что вернулись с испытаний, подняли шум. Сказали, что мы должны заполучить одного из двоих — Белого Цилиня или Искусство Вспышки. Глава одного из семнадцати отрядов Клана Божественного Меча, «Крыла Демонического Света», Ма Чжин, был человеком с ужасным шрамом. Страшный рубец пересекал его лицо по диагонали слева направо. С такой раной было чудом остаться в живых, и вся его фигура излучала грубую, несокрушимую силу. — Ты, Искусство Вспышки. Он посмотрел на Чон Ён Сина. Свет, горевший в его пронзительных глазах, говорил о могучей внутренней силе, но Чон Ён Син был из тех, кто высказал всё, что думал, самой Владыке Крепости. — Да. Спокойный ответ. Видя, что юноша даже не изменился в лице, Ма Чжин кивнул. — Вижу, дух в тебе есть. Такие, как ты, так просто не помирают. Они находились на тренировочной площадке Крыла Демонического Света. Место было впечатляющим: огромное, способное вместить не меньше пятисот человек, с целым арсеналом разнообразного оружия, расставленного вдоль одной из стен. Стоявшее рядом здание также было несравнимо больше того, где они жили временно. Вокруг, сидя и стоя, на двух новичков глазели около тридцати мужчин и женщин. — Каждый боевой отряд Клана Божественного Меча Императорской Крепости равен целой школе Срединной Равнины. Здесь, в Крыле Демонического Света, вы будете изучать боевые искусства и выполнять задания. Все они — ваши старшие братья и сёстры по школе. — Господин командир Ма, у меня вопрос! Это был Хонвон Чхан — человек, которого, в отличие от Чон Ён Сина, не подавляла чужая аура по совершенно иным причинам. Он, казалось, вот-вот лопнет от восторга. — Говори, — кивнул Ма Чжин. Крыло Демонического Света забрало двоих из четырёх новичков. Чон Ён Син слышал, пока ждал, что Ма Чжин считается одним из сильнейших среди командиров семнадцати отрядов, и, глядя на него сейчас, он думал, что слухи не лгали. Тем временем Хонвон Чхан, всё так же сияя, выпалил: — Благодарю за разрешение! Вы сказали, что мы будем изучать боевые искусства в Крыле Демонического Света. Значит ли это, что мы все будем владеть одними и теми же техниками? — Нет. Твои личные боевые искусства принадлежат только тебе. Обучение и практика касаются лишь техник Крыла Демонического Света. Всё остальное — не обязанность. — А-а! Но в любом случае, тот самый знаменитый Узел Демонического Света!.. На его лице было благоговение. Повязка героя с жёлтым драконом, которую он не снимал даже по прибытии в Крепость, трепетала, словно отражая чувства своего хозяина. «Узел Демонического Света». Чон Ён Син тоже слышал об этом искусстве. Крыло Демонического Света было одним из самых известных среди семнадцати отрядов Клана Божественного Меча. Причиной тому был случай, когда они сошлись в бою с двадцатью четырьмя Мастерами Цветущей Сливы, элитой школы Хуашань, и не потеряли ни одного бойца. Этот инцидент лишь укрепил мнение тех знатоков, что называли Императорскую Крепость сильнейшей в Поднебесной. — Если хотите выжить, придётся усердно тренироваться, — сказал Ма Чжин. Его лицо было серьёзным, как у генерала на северной границе. — Императорская Крепость — это школа, основанная императором, но нападение на воина Крепости не считается государственной изменой. Поэтому вы должны учиться и без конца становиться сильнее. Не сможете — умрёте. — Почему это не считается изменой? — спросил Чон Ён Син. Прежде чем Ма Чжин успел ответить, заговорил Хонвон Чхан. — С точки зрения императорского двора, преступление измены должно быть раскрыто, а виновный и девять колен его рода — истреблены. Если этого не сделать, величие империи пошатнётся, а абсолютная власть императорской семьи будет поставлена под сомнение. По крайней мере, так они считают. — …Псих, — хмыкнул Ма Чжин, но не стал его прерывать. — Но в Муриме полно чудаков. Есть те, кто потерял разум, практикуя демонические искусства, или те, кто настолько искусен в искусстве лёгкости, что может напасть на чиновника и скрыться в глухих горах. Поэтому воинам Императорской Крепости, чья задача — сталкиваться с бойцами Мурима, не могут даровать неприкосновенность, равную достоинству императорской семьи. Чон Ён Син едва заметно кивнул. Хонвон Чхан, несмотря на своё обычное легкомыслие, порой демонстрировал проблески острого ума. Особенно когда речь заходила об истории школ или расстановке сил. То же касалось и его способности судить о намерениях дворца, исходя из нравов Мурима. Его враждебность к великим школам и разительный контраст с его обычным поведением намекали на непростое прошлое. — Хонвон Чхан не ошибается. Вот почему вы должны становиться сильнее. Этот парень, который вернулся после того, как его порезал Первый Меч Намгуна, расскажет вам лучше, — Ма Чжин указал на красивого мужчину в синей повязке, небрежно сидевшего на земле. Удивительно правильные черты лица и мягкое выражение. Вся его аура была проникнута свободой, а концы повязки на затылке непрестанно колыхались от лёгкого ветерка. С первого взгляда было ясно, что он — неординарная личность. — Этот «Меч Императора» — чертовски страшная штука, — сказал он, махнув рукой. Чон Ён Син не мог не удивиться. «Меч Императора» считался одним из величайших искусств владения мечом в Поднебесной, несравненной техникой, которую изучали лишь прямые наследники семьи Намгун. Даже до Чон Ён Сина, жившего в глуши, доходили слухи об этом имени. «К тому же, Первый Меч Намгуна — разве это не тот мастер, что считается сильнейшим в провинции Наньчжили?» Аура мужчины в повязке не казалась особенно мощной, но при ближайшем рассмотрении стало видно, что колеблющаяся вокруг его тела энергия ци находится под строжайшим контролем. Да и сам факт, что он выжил после встречи с таким величайшим мастером, как Первый Меч Намгуна, свидетельствовал о его силе. — Что ж, давайте сперва взглянем на Искусство Вспышки! Мужчина в повязке вскочил на ноги. Ма Чжин, видимо, предупреждённый заранее, отступил на шаг. Мужчина широкими шагами приблизился к Чон Ён Сину. Его меч, небрежно привязанный к поясу и болтавшийся при ходьбе, странным образом притягивал взгляд. Он ухмыльнулся. — Раз ты попал сюда в таком возрасте, значит, у тебя есть талант. Давай-ка посмотрим? Я говорю о твоих способностях к мечу. Я очень хорошо умею такое проверять. — Вы сказали, что хорошо видите талант? — машинально переспросил Чон Ён Син. #