Глава 52 — Глава 52

Сбор Никто бы в таком не признался с ходу. Особенно тот, кто причисляет себя к праведному ордену. Хванбо Мён Рин снова фыркнула. Она и бровью не повела. — Я использовала твою младшую сестру как приманку? Должно быть, тебе померещилось. Или же… Её губы скривились в усмешке. На лице застыла улыбка, в которой не было ни тени сомнения. — Ты пытаешься оклеветать меня? Безродное отродье. — Это не у тебя ли нет корней? Это сказал не Чон Ён Син. Рука, сдерживавшая его спутников, была отведена в сторону телом Хонвон Чхана. Выступивший вперёд Великий Рыцарь Ипхвана заговорил. Поправляя повязку героя на лбу, он слегка улыбнулся — картина, достойная кисти художника. — Твои слова об «отродье» не пристали благородной деве. — Что? — С самого детства тебя, должно быть, одаривали бесчисленными драгоценными снадобьями, не так ли? Слышал я, что в вашем Шаньдуне есть блюда, именуемые «луцай». И среди них особенно хороши те, в которых всевозможные начинки заворачивают в тонкое тесто. Неужто ты заворачивала в эти снадобья по странице из «Четверокнижия» и «Троецарствия» и так их ела? Неужели так в твоей семье преподают учение Конфуция и Мэн-цзы? Семья Хванбо славилась как благородный дом, но, похоже, это были пустые слова. Речь его лилась плавно, как река. — Да как ты смеешь, простолюдин?.. На мгновение Хванбо Мён Рин застыла с приоткрытым ртом. Хонвон Чхан одарил её ледяным взглядом. — Говорят, шаньдунская кухня солона. А вот твои речи, напротив, пресны. Двое видели твоё злодеяние, а ты так беззастенчиво отпираешься? Я никогда не слышал, чтобы среди героев шаньдунского Мурима была такая ничтожная личность, как Хванбо Мён Рин. Или я не прав? Хонвон Чхан обвёл взглядом окружающих. Все, с кем он встречался глазами, один за другим отводили взгляд. На губах Хонвон Чхана заиграла широкая, довольная улыбка. — Смерти ищешь! Хванбо Мён Рин сделала шаг вперёд, используя технику перемещения. Ци, собравшаяся в её ладонях, была яростной. Внезапно рука Чон Ён Сина, стоявшего рядом, смазалась в движении. С резким шлепком её тело развернулось в воздухе. Это он, вложив всю мощь тела, закалённого Дитячьим Искусством Семьи Чон, нанёс ей пощёчину. — Пххук! Хванбо Мён Рин безвольно рухнула на землю. В тот же миг остальные восходящие таланты благородных семей приняли боевые стойки. Восемь клинков мечей и сабель сверкнули в ярком солнечном свете. — Если ваши слова — правда, то и это справедливо. Однако поймите и нас. — В Поднебесной нет места нейтралитету. Не зная правды, мы вынуждены встать на сторону тех, с кем свела нас дружба. сказали двое из восходящих талантов. В их голосах слышалась скрытая настороженность. Они отличались от тех, кто проявил симпатию к Чон Ён Сину после его поединка с Тхэёмрёном. Говорили, что не все праведные школы одинаковы по своей сути. Ученики Девяти Великих Школ поклонялись либо Будде, либо Изначальному Небесному Владыке. Будучи аскетами, живущими в горах, большинство из них были далеки от мирской суеты. Семьи были другими. Так называли могущественные кланы, чья власть передавалась из поколения в поколение. Они провозглашали праведность, но искали выгоду. Их способы воплощения рыцарской чести кардинально отличались. Некоторые вольнодумцы, владевшие могучими боевыми искусствами, говорили без обиняков: за пределами горных школ найти истинных рыцарей почти невозможно. «Я слышал, что есть и те, кто находит радость в рыцарских деяниях». Но отпрыски некоторых семей к ним не относились. Вот они, прямо перед ним. Дети влиятельных кланов заключили союз. Лидером в их группе была Хванбо Мён Рин. Это было ясно из самого состава. Наньчжили находилась к югу от Шаньдуна. Говорили, что клан Хванбо правит в Цзинане, в провинции Шаньдун, словно королевская семья. Естественно, что отпрыски соседних кланов относились к ним с особым почтением. «Ценность союза с Хванбо Мён Рин для них была выше». Он не стал её убивать. Таково было решение, принятое им как воином в синем. Тхэёмрён был молодым главой, чья смерть была предрешена. Казалось, его использовали лишь для того, чтобы преумножить славу семьи. А вот брат и сестра, получившие от него по заслугам, и были будущим семьи Хванбо. — Я слышал, существуют так называемые духовные звери, — сказал Чон Ён Син. К Мён Рин тут же подбежал юноша, чтобы помочь своей сестре. Это был тот самый второй молодой господин семьи Хванбо, который затеял ссору с Чон Ён Сином на тракте в Хойчжоу и был сражён одним ударом. — Да как ты смеешь после такого… — Я говорю. Стоило ему пристально взглянуть, как тот вздрогнул. Второй господин не смог выдержать его взгляда и отвернулся. — Говорят, у клана Мёнчжок есть животные, выращенные с помощью тайных искусств. Их называют духовными зверями. — … — Звери могут понимать человеческую речь и обладают таинственными способностями. Позовите воинов вашего клана. Как можно больше. Кто знает, может, у Кровавого культа тоже будет подкрепление. Восемь Великих Семей Цзянху лишь назывались кланами. На деле же они обладали прочной региональной властью, подобной княжеским уделам, и высочайшими боевыми искусствами. В этом мире духовного зверя можно было купить за золото. У прямого наследника семьи Хванбо наверняка было при себе хотя бы одно средство связи. Почтовый голубь или что-то ещё — неважно. Отсюда до Шаньдуна было недалеко. Нужно было заставить их постоянно посылать вести. Чтобы в тот момент, когда часть сил семьи Хванбо отвлечётся, Императорская Крепость, получив повод для карательной операции, могла немедленно выступить на север. И он не ошибся. Едва он договорил, как из-за пазухи второго господина шевельнулись крылья. Это была маленькая птица, похожая на ласточку. Второй господин с помощью маленькой кисти и тушечницы, которые носил с собой в пути, написал короткое послание и привязал его к лапке птицы. Однако выпускать её не спешил. — Как только мы отправим послание, наша ценность исчезнет, не так ли? Ты ведь можешь наброситься на нас, чтобы убить. Время отправки решим мы, — сказал он. — Подумай головой. Одного послания мало. Нужно учитывать размеры Наньчжили и Шаньдуна. Этой птице придётся постоянно летать туда и обратно. — …Ты прав. Он молча признал свою ошибку. Казалось, он опасался силы Чон Ён Сина. Он считал, что даже будучи раненым, тот способен утащить их за собой в могилу. В мире боевых искусств это называли «дунгуйюйцзинь» — погибнуть, забрав врага с собой. «А этот стал куда осторожнее». Проводив взглядом улетевшую птицу, Чон Ён Син опустил голову. Пришедшая в себя Хванбо Мён Рин смотрела на него с убийственной ненавистью. Второй господин, напротив, не смел поднять глаз. Примирение было невозможно. И всё же им предстояло стать попутчиками. — Кто бы ни навлёк на нас этих кровавых демонов, мы должны объединить силы. Похоже, они пришли убить всех восходящих талантов, собравшихся на встрече. Это был Тхэёмрён. Он перевёл взгляд с одной группы на другую, а затем засунул в рот цветок мака. Жуя бутон, он пристально посмотрел на Чон Ён Сина. Прошло двадцать дней. Они раз за разом уходили от погони Кровавого культа. Сети небес и силки земли были расставлены, начиная с юга. Вернуться в Хойчжоу было невозможно. Быстрее было дождаться защиты семьи Хванбо, спускающейся из Цзинаня. Вид у всех в отряде был, как у последних оборванцев. Всё это время им приходилось передвигаться исключительно горными тропами, вдали от больших дорог. Они вышли на равнину у самого края длинной горной цепи. Шаньдун был уже близко. «Теперь всё решает скорость». думал Чон Ён Син. Охотиться на диких птиц и питаться ими уже вошло в привычку. Даже во сне один из троицы Магваника всегда бодрствовал. Причиной тому было то, что они не могли полностью доверять брату и сестре Хванбо и остальным восходящим талантам. Прошло достаточно времени. Задание выполнено. Силы семьи Хванбо и Императорской Крепости должны были уже мчаться навстречу друг другу. Это было столкновение между кланом, правящим в Цзинане провинции Шаньдун, и Императорской Крепостью, чья власть простиралась на все Центральные Равнины. Если полем битвы станет Шаньдун, не будет ничего удивительного в том, кто из них прибудет первым. Особенно если задание было внезапным. «Они прибудут одновременно». Говорили, что в Кровавый культ трудно внедрить шпионов из-за их магических искусств. Но с семьёй Хванбо всё было иначе. Они, скорее всего, безрассудно ринулись вперёд. Перейдя северную границу Наньчжили, они ни за что не смогли бы избежать взора Императорской Крепости. Императорская Крепость давно за ними наблюдала. Это была старая операция. Велика была вероятность, что отряды, включая Магваник, уже скрытно следовали за ними. — Сказали, что отряд сопровождения нашей семьи уже в пути. Теперь всё кончено. За это время Хванбо Мён Рин полностью вернула себе уверенность. Она говорила об этом в открытую. Когда прибудет отряд семьи Хванбо, преследователи из Кровавого культа потеряют всякий смысл. Отодвинув Тхэёмрёна и своего брата на второй план, она взяла командование на себя. — Вон они. пробормотал Хонвон Чхан. Спустившись с горы, они, похоже, увидели воинов, мчавшихся к ним. Это была группа людей в алых одеждах. Их было чуть больше тридцати, но исходящая от них аура была чрезвычайно мощной. Чувствовалась даже военная выправка. — Лина! Во главе отряда бежал крупный мужчина средних лет. Его техника перемещения была поразительной. Стремительный бег, в котором, однако, чувствовалась сдержанная мощь, в мгновение ока сократил расстояние. Чон Ён Син на миг сравнил его с собой в полной силе. Разница в годах практики была очевидна. У него не было уверенности в лёгкой победе. — Дядя Пхэгом! Вольный дух Мурима, похоже, был свойственен и знатным семьям. Хванбо Мён Рин бросилась в объятия мужчины. Тот громко рассмеялся и погладил её по голове своими огромными руками. — Слава богу. Какое счастье. Ты через многое прошла. Правда. Стоявший в стороне Хонвон Чхан послал Чон Ён Сину мысленное сообщение. Пхэгом Хванбо Чжун. Младший брат нынешнего главы семьи Хванбо. А также один из лучших мечников Цзинаня. — А где же молодой глава… Пхэгом перевёл взгляд. На краю его взора сидел на камне Тхэёмрён. — Бастарду позволили носить одеяния наследника. Должен быть благодарен за это. Как ты посмел подвергнуть таким лишениям потомков чистой крови? — Всё равно мне осталось быть наследником лет пять, не больше. Какая разница, как я живу? — Ах ты, щенок! — Не проявляя ко мне должного уважения, вы ещё смеете называть меня наследником. Тхэёмрён усмехнулся. Пхэгом, некоторое время сверливший его взглядом, отвернулся. «Эта семейка тоже не в себе». Взгляд Чон Ён Сина встретился со сверкающими глазами Пхэгома. Тхэёмрён сказал, что он незаконнорожденный. Если бы они дорожили жизнью своего сородича, которому суждено было умереть молодым, они бы разорвали с ним все связи и отправили в Императорскую Крепость. Он уже догадывался об истинном положении дел. Похоже, его использовали как топливо для преумножения славы и создания красивых историй о семье. — Синий халат без герба, боевая одежда, юное лицо. Так это ты. В коротком послании говорилось и о тебе. Пхэгом посмотрел на Чон Ён Сина и улыбнулся. Смертоносный холод в его улыбке давил авторитетом. — Цю Го из школы Чжуши. Собственноручно отруби себе руку и преподнеси её мне. Тогда я прощу твою дерзость. — Ему нужно отрубить голову. Унижение было слишком велико. вмешалась Хванбо Мён Рин. Улыбка Пхэгома стала отеческой. Он даже кивнул. — Как пожелаешь. Теперь всё стало ясно. Неужели все кланы Мурима таковы? Похоже, их следовало рассматривать не как праведных воинов, а как местных феодалов. — Я дарую тебе славу Хуэйкэ из Шаолиня. Я оставлю тебя в живых, пока ты не прижжёшь рану и не выложишь, кто ты такой. Или начнём бой прямо сейчас? С вкрадчивой улыбкой Хванбо Мён Рин шевельнула губами. Она говорила о мастере Хуэйкэ, который отрубил себе руку, ища наставлений у самого Бодхидхармы. Это было откровенное издевательство. Тхэёмрён хотел было вмешаться, но другие воины остановили его. Хванбо Мён Рин торопила: — Так что, нам начинать? Это и есть вся твоя хвалёная отвага? Чон Ён Син молча коснулся Меча Северной Тьмы. Ощущение было ещё немного непривычным. Песнь Меча, искусство разума и Громовые Гранаты. Эти три темы не выходили из головы Чон Ён Сина все двадцать дней. Если бы огненные снаряды были оружием, против которого нет защиты, то процветание множества школ было бы изначально невозможно. Он не мог представить, чтобы Владыка Императорской Крепости, Ма Чжин или даже Чхонмён стали жертвами Громовой Гранаты. «Кажется, их можно отразить мягкой техникой меча. Теперь я смог бы». К счастью, противник практиковал жёсткий стиль меча. Он понял это, едва ощутив его ауру. Хванбо Мён Рин, стоявшая за спиной Пхэгома, издевательски усмехнулась. — Вечно болтливый язык вдруг замолчал. Наш дом — самый благородный клан Шаньдуна. Семья Хванбо любезно спрашивает, может ли она начать твоё наказание. — Довольно. Это всего лишь червь из какой-то никому не известной школы. Не трать силы на безродного щенка. Пхэгом шагнул вперёд. Он полностью игнорировал боевую дистанцию. Насколько же он его презирал? Второй господин улыбался во весь рот, выглядя донельзя довольным. На лицах наблюдавших сзади восходящих талантов и воинов семьи Хванбо не было ни единой эмоции. — Цю Го из школы Чжуши. Мы начинаем. Готов ли ты к допросу великой семьи? Хванбо Мён Рин, казалось, даже испытывала удовольствие. Она улыбалась шутливой улыбкой. Чон Ён Син не ответил. Он как раз собирался применить новую, постигнутую им технику меча, когда шаги Пхэгома резко замерли. Фу-у-ух! Бах! Кто-то приземлился за спиной Чон Ён Сина. Раздалась оглушительная вибрация. Похоже, он прыгнул с холма позади. Сотрясение земли было несравнимо со взрывом Громовой Гранаты. Он знал, кто это, даже не оборачиваясь. Невероятно мощная, нарастающая аура была ему очень знакома. — Тэджу! Это был крик Син Со Бин. Дядя Чон Ён Сина по матери. Прибыл командир Магваника, Ма Чжин. Бах! Бах! Две ауры схожей мощи ударили оземь, словно метеоры. Похоже, они приземлились по обе стороны от Ма Чжина. Густое облако пыли докатилось до самых их ног. Аура, подобная безмолвному лазурному небу, и мрачная, но в то же время весомая энергия. Они тоже были ему знакомы. Тэджу отрядов Чханчхон и Мёльсом. Тэджу Чханчхона дал ему духовную пилюлю в день его вступления в Крепость, а Тэджу Мёльсома руководил его экзаменом на синий ранг. Были и другие. Те, с кем он ел и спал с первого дня службы. Вжу-у-ух! Обратная волна воздуха от техники перемещения синих воинов Магваника пронеслась по равнине. Их было около двадцати. Он чувствовал, как они, используя свою несравненную технику, замерли за спинами своих командиров. Но это был не конец. Группы воинов схожей численности приземлились и тут же рассредоточились по флангам. Их ауры были равны силе Магваника. Это были отряды Чханчхон и Мёльсом Императорской Крепости. Семнадцать отрядов Клана Божественного Меча, опора всего народа Поднебесной. Говорили, что если соберутся хотя бы два из них, они непобедимы. — Сомъе! Вжух! С криком Чхонмёна к его затылку устремился длинный предмет. Слегка уклонившись, Чон Ён Син одним движением перехватил его. Прохладное, необычное на ощупь чувство легло в ладонь. Меч Ипхван. Он тут же засунул его за пояс рядом с Мечом Северной Тьмы. Следом прилетел ещё один предмет. Белая пилюля, оказавшаяся в руке Чон Ён Сина, источала ароматный запах. Казалось, Чхонмён видел его внутренние раны насквозь. Это была Пилюля Ясного Духа из монастыря Шаолинь. На этом всё. Сомъе получил снабжение. Бум! Клан Божественного Меча Императорской Крепости. Чон Ён Син ощутил трепет от пиршества аур, вспыхнувших, словно степной пожар. Существует ли в Поднебесной сила могущественнее этой? В этот миг ему показалось, что невидимая мощь поддерживает его правую руку, извлекающую меч из ножен. В то же время к нему подошёл Хонвон Чхан. Его походка была лёгкой, почти парящей. Одной рукой он схватил и сорвал кусок ткани, прикрывавший плечо Чон Ён Сина. Тр-р-реск! Обнажился иероглиф «Хуан» (荒). Золотой иероглиф, означавший, что он — прямой ученик Владыки Императорской Крепости. Кто-то из толпы ахнул. — Пхэгом Хванбо Чжун. Спокойно произнёс Чон Ён Син. Он медленно перекатывал пальцами Пилюлю Ясного Духа в левой руке, и над равниной повисла тишина, в которой, казалось, застыло само время. — Можешь начинать. сказал он, опустив меч. #