Дом Демона Крепости (2)
Лицо наследника Дома Демона Крепости изменилось, едва он увидел Чон Ён Сина. На нём отразилась целая буря противоречивых чувств.
Казалось, это были не только гнев и стыд. Это стало ясно из слов, что он произнёс, подойдя ближе.
— Скрестишь со мной меч?
— Как тебя зовут?
— …Зови меня Ма Сэ Ин. Мы тогда даже не представились друг другу.
— Похоже, в твоей душе произошли перемены.
Чон Ён Син задумчиво разглядывал приёмного внука своего деда.
Говорили, что на Арене Превосходства он одного за другим побеждал воинов белого ранга.
Ему было бы чем гордиться, но, несмотря на измождённый вид, он не терял учтивости.
Быть может, в таком самоанализе и кроется сила великих семей?
Неизвестно, о чём он думал, видя силу и талант Чон Ён Сина.
Ма Сэ Ин сложил руки в приветственном поклоне.
— В тот раз ты преподал мне урок. Я многое обрёл. Дай мне ещё один шанс.
— Что ж.
Ответив на поклон, Чон Ён Син задумался.
Он должен безупречно выполнить следующее задание. Только так он сможет без промедления получить синее одеяние.
То, что стоявший перед ним юноша мог подарить ему новое вдохновение, было вопросом второстепенным.
«Я не могу наполнить основу Стиля Сияющего Клинка низкопробным вдохновением».
Сейчас всё было иначе, чем при создании Кулака Беспредельного Расцвета. Стиль Сияющего Клинка был искусством, вдохновлённым путём меча великого мастера прошлого, Владыки Меча.
В Императорской Крепости была библиотека боевых искусств, куда могли входить все её воины.
Разумеется, Чон Ён Син там бывал. Он не использовал только созданные им самим техники.
Помимо его собственных свежесозданных искусств, в каждое его движение в бою была вплетена наука Императорской Крепости.
Он впитал в себя все принципы и законы боевых искусств. Он заложил фундамент, позволявший создавать нечто новое.
Движения клана Мён, на которые его вдохновил Чхон Мён, также постепенно обретали форму непревзойдённой техники поступи.
Но искусства, которые подходили бы ему так же идеально, как Стиль Сияющего Клинка, Поступь Призрачных Крыльев и Кулак Беспредельного Расцвета, нельзя было создать по желанию.
Дело было не в том, что описанные в книгах техники были мертвы.
Просто не было такого вдохновения, которое позволило бы ему соткать ту систему боевых искусств, что его бы удовлетворила.
Нужен был удар молнии, что поражает прямо в сознание. Но священная молния не бьёт когда вздумается.
— Что ж, по крайней мере, это расширит мой кругозор.
Предложение Ма Сэ Ина о поединке не было таким уж плохим.
Искусство меча Дома Демона Крепости, должно быть, было на таком уровне, который редко увидишь даже в Императорской Крепости.
В этот момент подул лёгкий ветерок. Чон Ён Син почувствовал, как слегка колыхнулся край его одежды.
— Говоришь, новичок? Давай-ка скрестим руки со мной.
Незаметно подошедший Чхон Мён хлопнул Чон Ён Сина по плечу и посмотрел на Ма Сэ Ина.
Чёрная повязка на его левом глазу придавала ему весьма старомодный шик.
Лицо Ма Сэ Ина просияло.
— Демонический Меч с Лазурными Глазами!..
— Теперь я просто Одноглазый, — лукаво улыбнувшись, Чхон Мён повернулся к Чон Ён Сину. — Я ведь могу?
— Вы часто бываете на Арене Превосходства?
— Иначе зачахнешь. В нашей школе слишком много чудовищно сильных мастеров.
— Из-за глаза, значит.
— Ага. Нужно потихоньку обострять чувства. Ведь поле зрения мечника уменьшилось наполовину.
Говоря это с улыбкой, Чхон Мён казался даже весёлым.
Выдающийся воин белого ранга станет для него хорошим партнёром для тренировки. Чон Ён Син согласился.
Он смотрел вслед двум мужчинам, которые бок о бок шли к краю тренировочной площадки, когда стоявший рядом До Ю Вон пробормотал:
— Странно. Похоже, слухи правдивы. Говорят, Демонический Меч с Лазурными Глазами выбирает людей в зависимости от их таланта.
— Старший Чхон Мён?.. — удивлённо переспросил он, и тот кивнул.
— Он воистину хладнокровен. Это видно даже по записям. Говорят, к воинам Мурима, в отличие от простого люда, он применяет беспощадные мерила. Как к таланту, так и к характеру. Открыто пренебрегать людьми для него — обычное дело, и нередко слетали головы и у лицемеров из праведных школ, которые пытались строить из себя праведников. Потому-то он и Демонический Меч. Ибо мерила его жестоки.
— Совершенно этого не заметил.
— Вероятно, потому, что ваш талант невероятно выдающийся. Другие воины синего ранга по возможности избегают его. О белых и говорить нечего. Не повезло наследнику Дома Демона Крепости.
До Ю Вон цокнул языком.
«Но к юному герою Хонвону он тоже не относился плохо».
Пока он обдумывал его слова, поединок завершился.
Ма Сэ Ин пытался прорваться в слепую левую зону Чхон Мёна, но мастерство синего ранга было совершенно иным.
Казалось, Чхон Мён достиг того уровня, когда слепая зона восполняется ощущением ци.
Его левая ладонь, выброшенная вперёд не глядя, ударила Ма Сэ Ина в солнечное сплетение. Поразительная техника ладони. Сплюнув полный рот крови, Ма Сэ Ин рухнул на землю.
И в этот момент.
Быть может, он что-то постиг из одного удара Чхон Мёна?
На губах Ма Сэ Ина, внезапно севшего в позу лотоса, появилась улыбка.
Любой бы понял, что он обрёл прозрение.
Как только он осел на землю, со всех сторон слетелись воины в оранжевых одеждах и окружили его. Похоже, это были телохранители Дома Демона Крепости.
Слегка отступив, Чхон Мён усмехнулся и вернулся. Бросив взгляд на Чон Ён Сина, он сказал:
— Этот парень. Он не так-то прост.
— Так вот какова Императорская Крепость. Кажется, все к такому привыкли.
— В Крыле Демонического Света ты один затмеваешь всех, но вообще-то здесь много тех, кого называли гениями.
До Ю Вон, которому, похоже, было не по себе в присутствии Чхон Мёна, незаметно удалился, ограничившись лёгким поклоном.
Ответив ему тем же, Чон Ён Син по-новому осознал мощь Императорской Крепости.
Потеряв глаз, Чхон Мён не сильно ослабел, а Ма Сэ Ин, казавшийся лишь высокомерным аристократом, мгновенно изменился.
Стоило ему обрести смирение, как и прозрение пришло легче.
Это было невероятно. До такой степени, что он невольно задался вопросом, возможно ли такое для человека.
«Не стоило мне судить о ценности вдохновения».
Чон Ён Син тут же шагнул на тренировочную площадку Арены Превосходства.
— Правитель Крепости желает отметить твоё совершеннолетие.
Когда он, окутанный закатным светом, словно плащом, вернулся в корпус Крыла Демонического Света, к нему неожиданно зашёл Ма Джин, и слова, которые он произнёс, прозвучали странно.
— Вы хотите сказать, что Императорская Крепость проведёт мою церемонию совершеннолетия?
— Да.
Когда Ма Джин кивнул, Чон Ён Син нахмурился.
«Так вот почему в Главном Управлении спрашивали о церемонии».
Обряд совершеннолетия, первый из четырёх главных обрядов, проводимых согласно «Семейным ритуалам господина Чжу».
В великой империи Мин обряд совершеннолетия для учёных-чиновников проводился в двадцать лет. В Муриме всё было иначе.
Чем опаснее были земли, тем раньше проводили обряд. Возраст для него в разных местах мог сильно отличаться.
Говорили, Мурим — место таинственное. Чем выше было могущество школы, тем сильнее становились её враги.
Ранний обряд — это своего рода напутствие: оставь свой след как взрослый воин, ибо никто не знает, когда тебя настигнет безвременная смерть.
Однако Чон Ён Сина это не интересовало. Для него сама жизнь была его следом.
— Когда следующее задание?
Ма Джин вздохнул.
— Правитель Крепости лично распорядился. Он признал твой талант и твой потенциал.
— Не уверен.
Мысли правителя Крепости были совершенно непостижимы.
Признал его талант? Тогда он мог бы просто сорвать плод с Небесного Древа и даровать ему.
То, что в таких делах он чётко разделял личное и служебное, не оставляло много вариантов для размышлений.
Либо он надеялся, что Чон Ён Син, подгоняемый временем, сам достигнет ранга главы Отряда Божественного Меча, либо боевой мощи Крепости уже было достаточно, и он не испытывал в нём острой нужды.
Сейчас этого было не узнать.
Чон Ён Син не хотел цепляться за пустые надежды.
Правитель Крепости был абсолютным властителем с давних времён. Даже выказывая благосклонность, он чётко очерчивал границы.
Это было видно хотя бы по тому, как по-деловому, словно отрезая, он обращался с Ма Ён Джоком, которого, казалось, считал своим другом на протяжении десятилетий.
— Я не хочу в этом участвовать. За один час я могу постичь десятки вариаций искусства меча. Откажитесь за меня.
— Кажется, он знает тебя лучше меня. Он велел сказать тебе о награде. Это вино, свойства которого не пересекаются ни с одним эликсиром в Поднебесной. Его называют Драгоценное Вино Громового Бессмертного. Одной чаши этого целебного напитка достаточно, чтобы прожить долгую жизнь без болезней.
Даже воины Мурима не были свободны от болезней. Взять хотя бы закупорку меридианов.
Поэтому искусство врачевания тех, кого в Муриме называли божественными лекарями, находило применение в самых разных областях.
Они лечили не только внутренние и внешние раны, полученные в бою.
Долгая жизнь без болезней. Даже не питая больших надежд, Чон Ён Син не мог пройти мимо таких слов.
— Я согласен.
Его отношение резко изменилось.
— …Выпить сможет лишь один из тех, кто будет проходить обряд вместе с тобой. Церемония совершеннолетия в Императорской Крепости — это возможность возвысить себя через боевое искусство. В основном в состязании участвовали дети, ещё не ставшие воинами белого ранга, но в этот раз всё иначе. Говорят, несколько воинов белого ранга из знатных семей, наслышанных о тебе, решили принять участие. Они будут на два-три года старше тебя.
— Это не проблема.
Растерянное лицо Ма Джина его нисколько не волновало. А вдруг? Что, если это поможет хоть немного замедлить открытие его точки байхуэй?
— Правитель Крепости всё испортил.
Роскошный банкетный зал был огромен. По обеим его сторонам тянулись ряды сидений.
Ма Ён Джок, сидевший на самом высоком месте в самом конце, пробормотал это себе под нос.
Его роскошное пурпурное одеяние полностью закрывало подлокотники. Внизу шрам на лице Ма Джина исказился.
— Вы намеревались провести обряд в главном доме?
— Я не из тех, кто считается с приличиями, — невозмутимо ответил Ма Ён Джок.
Тем временем юноши и девушки проходили процедуру, разительно отличавшуюся от обряда совершеннолетия учёных-чиновников.
Хотя здесь и были сложные ритуалы, такие как гадание, укладка волос в пучок и возложение головного убора, их содержание было иным.
Быть может, дело было в свойственной воинам широте натуры, но атмосфера не была торжественной.
Даже одеты они были в обычную форму Императорской Крепости, и среди них Чон Ён Син в синем одеянии поверх белой рубахи выделялся особенно ярко.
После окончания долгой процедуры они один за другим поднимались на помост.
Правительница Крепости в зелёном боевом костюме лично возлагала им на головы головные уборы.
Из двадцати пяти человек воинами белого ранга были лишь трое.
Большинство из них выросли в Императорской Крепости. Такие, как Чон Ён Син или Ма Сэ Ин, прошедшие вступительный экзамен, были исключением.
— Поздравляю.
Правительница Крепости шевельнула алыми губами. Разгладив головной убор Чон Ён Сина, она плавно изогнула губы в улыбке.
— Сверкающий Клинок не будет брать взрослое имя.
При звуках её чистого, звенящего голоса зрители согласно закивали.
Это означало, что он не будет брать новое имя, которое носят взрослые.
Некоторые воины Мурима, быстро снискавшие себе прозвище, использовали его как взрослое имя.
Для Чон Ён Сина таким именем стал Сверкающий Клинок. Имя, что останется с ним на всю жизнь.
Когда церемония подошла к концу, люди начали негромко переговариваться. Казалось, многие пришли сюда лишь для того, чтобы развеять скуку.
— Ну вот, остался финал.
— Последний штрих.
— Интересно, кто выпьет в этом году.
— Если судить по заслугам, то мало кто из белых рангов сравнится со Сверкающим Клинком. Он ведь нёсся вперёд без остановки. Я слышал, даже Белый Цилинь Нангун Хвасин только что выполнил своё первое задание.
— Это так, но мощь кланов Мурима огромна. Таланты наследников Дома Демона Крепости и клана Син тоже, должно быть, превосходят всякое воображение.
Казалось, они понемногу приходили в возбуждение. Чон Ён Син вернулся на своё место и устремил взгляд на помост.
Правительница Крепости уже наклоняла нефритовую бутыль над белой чашей.
«Драгоценное Вино Громового Бессмертного».
В его глазах зажёгся огонёк.
Даже встретившись взглядом с тёмно-зелёными глазами правительницы, он не дрогнул. Слегка улыбнувшись, она заговорила:
— Это поздравительное вино я дарую вам. Оно достанется тому, кто первым его возьмёт.
Полы одеяния правительницы Крепости начали развеваться. Возникла иллюзия, будто от её тела расходятся зелёные волны.
— Так покажите же своё искусство и возьмите его.
В-вух-!
Могучая волна силы хлынула вперёд. Возникло чувство, будто его затягивает в бездонную трясину.
Стало страшно сделать хотя бы шаг. Внутри он криво усмехнулся.
А ведь правительница Крепости не явила и сотой доли своей истинной силы.
«В прошлом году, наверное, и такого не было?»
Те, кто ещё не стал полноправным воином Крепости, были отброшены назад и попадали на пол.
Он подивился тому, как ей удалось не нанести им внутренних повреждений. Судя по всему, на сидевших гостей её воля не действовала.
Это был контроль над силой, достигший божественного уровня.
— Кх!
Один из них застонал.
В этот миг на ногах устояли лишь Чон Ён Син, Ма Сэ Ин и ещё один аристократ, которого называли отпрыском клана Син.
Но лишь один смог поднять ногу и сделать шаг.
Чон Ён Син ощутил таинственный ветер, который испускала всем своим телом правительница Крепости.
Потоки её воли, что проносились по всему его телу, породили в его голове новую молнию.
Пока его дух, казалось, затягивало в глаза правительницы, в сознании сама собой родилась формула, способная сокрушить барьер из ци.
Это было созвучие. В глазах Чон Ён Сина промелькнул лазурный блеск.
Первый шаг не был Поступью Призрачных Крыльев. Он лишь сделал его, максимально подчиняясь потоку энергии.
Предназначение было иным. Первый шаг Поступи создавал разрыв в дистанции.
И вот явился второй.
Шаг.
От его ступни, коснувшейся пола, разошлись круги энергии ци.
Бесцветная рябь, разлетевшаяся во все стороны, мягко оттеснила зелёный ветер правительницы.
Второй шаг Поступи Призрачных Крыльев. Шаг, прорывающий саму волю.
Головной убор слетел с его головы, и длинные волосы водопадом рассыпались по плечам. В зале никто больше не произносил ни слова.
Под струящимися прядями чёрных волос он наконец взошёл на помост.
— Можешь насладиться им.
Правительница Крепости, слегка приподняв уголки губ, сошла со своего места. И в этот миг.
— «В этом мире есть только я»! Все воины Мурима мечтают так же, как и ты! — выкрикнул Ма Сэ Ин, стоявший на одном колене и вытиравший струйку крови с губ. Его глаза были налиты кровью.
Невозможно было сказать, было ли это от перенапряжения из-за попытки выдержать давление, или же его захлестнули какие-то чувства.
Может, потому что он привык идти лишь по пути побед? Он не казался в здравом уме.
— Но Мурим не таков, как ты думаешь! Зачем, по-твоему, создают школы, основывают кланы и заключают союзы?
— …
— Я решил последовать воле деда. Борись за место главы дома. С поддержкой главной семьи твоё положение снова изменится.
— О чём ты говоришь?
Чон Ён Син был ошеломлён. Это было публичное место. Даже правильные слова в таком месте говорить не следовало.
К тому же, здесь были замешаны семейные дела. Он поразился тому, насколько Ма Сэ Ин не разбирался в ситуации, но Ма Ён Джок не останавливал своего приёмного внука.
Он лишь смотрел на губы Чон Ён Сина.
Ма Сэ Ин продолжил:
— Назначь время и сразись со мной. Победи меня по-честному, поставив на кон место будущего главы Дома Демона Крепости. Ты можешь стать наследником. Это положение несравненно ценнее Драгоценного Вина Громового Бессмертного. Займи моё место. Простой человек, выпивший эликсир? Положение, дающее власть над сотней мечей, ценнее любого эликсира.
Казалось, очередное поражение вывело его из себя. Было трудно понять.
Были ли слова Ма Сэ Ина его собственными, или же его заставил Ма Ён Джок?
Чон Ён Син подумал, что, возможно, и то, и другое.
— …Дед желает сменить наследника на тебя. Не отказывайся. Я знаю, что тебе это не по душе. Но на то нет причин. Пост главы клана, хозяина семьи Мурима превыше всего. Таковы людские дела, и таков закон мира боевых искусств.
Сделав долгий выдох, Ма Сэ Ин закончил.
Чон Ён Син посмотрел на своего дальнего родича как на сумасшедшего.
Говорить такое здесь? Неужели он думал, что если сделает предложение на глазах у людей, не знающих обстоятельств, ему будет трудно отказать?
Чья бы это ни была идея, она была лишена всякого стыда.
Чон Ён Син не кивнул. Потому что его цели были иными.
«Возможно, я бы так и сделал. Если бы силой одной семьи можно было заполучить плод Небесного Древа».
Проблема была в том, что это было невозможно. К тому же, будучи связанным с семьёй, его вдохновение не смогло бы расправить крылья.
Чон Ён Син интуитивно знал себя.
Правительница Крепости молчала о его судьбе даже перед Ма Ён Джоком.
Чон Ён Син не хотел вымаливать у других свою жизнь безвозмездно. Да и вряд ли это бы сильно помогло.
Он тихо заговорил:
— Ты сказал, это закон мира боевых искусств. Я тоже через многое прошёл и знаю его. Я скажу тебе.
Чон Ён Син в одиночестве прямо стоял на помосте.
Образ юноши в синем одеянии, что смотрел сверху вниз на вино, был поразительно ярок.
В нём проступало величие мечника, что в одиночку пробился через все невзгоды Поднебесной.
Он медленно протянул руку.
— Вот это…
Он поднял чашу, зажатую в пальцах. Чашу, которую он завоевал сам.
— …и есть Мурим.
Слова, произнесённые им, когда он поднёс чашу к губам, разнеслись с необычайной отчётливостью. Потому что в зале воцарилась тишина.
В наступившем безмолвии раздался лишь звук того, как Драгоценное Вино Громового Бессмертного скользнуло по его горлу.
#
Обновлено: 21.01.2026