Глава 26 — Глава 26

Школа Чоннам — Белого ранга недостаточно? Что вы имеете в виду? — А, не пойми меня неправильно. У меня нет права даровать тебе синие одежды. У нашего главы отряда — тоже. — Тогда?.. — Минутку. Чхон Мён отвернулся и принялся рыться в своих вещах. Ма Чжин и Пэк Ми Рё смотрели на него с пониманием. Вскоре Чхон Мён достал свой длинный синий плащ и решительно шагнул к Чон Ён Сину. — Я одолжу его тебе. Полы плаща широко распахнулись. Чон Ён Син, искоса взглянув на синюю ткань, накрывшую его плечи, поднял голову. Он был крайне озадачен. — Я не понимаю, в чём смысл. На его слова ответила Пэк Ми Рё: — Белые одежды и синий плащ Крепости Ипхвансон. Это означает, что ты — талант молодого поколения Крепости, за которого мастер синего ранга ручается своей честью. Талант молодого поколения. В мире боевых искусств это звание не присваивали кому попало. Оно имело огромный вес. Так называли лучшего среди воинов новой волны, идущих по пути боевых искусств. Титул, полученный меньше чем через полгода после вступления в Крепость, был особенно весом. Она улыбнулась — пленительно, хоть и без тени корысти. — Это даёт тебе право отдавать приказы всем воинам белого ранга. А ведь я сама хотела отдать тебе свой... — Твой ему в плечах узок, — усмехнулся Чхон Мён и посмотрел на Чон Ён Сина. — Если кто спросит, скажи, что тебя признал Демонический Меч из Крыла Демонического Света. Тогда к тебе вряд ли станут цепляться. — Можешь ссылаться и на моё прозвище — Очарование Солнечного Лотоса. Считай, что и я отдала тебе свой плащ. — …Благодарю вас. Чон Ён Син слегка поклонился. Это незнакомое чувство согревало душу. Ма Чжин, наблюдавший за ними со стороны с несколько смешанным выражением лица, кивнул. — Кажется, со всем разобрались. — А дело школы Хвасан?.. — Мы им займёмся. Не знаю, что случится раньше — ты вернёшься или мы разберёмся с делом о Пурпурной Пилюле. Тут Хонвон Чхан робко поднял руку. — Могу ли я отправиться вместе с господином Чоном? Вам, главе отряда и мастерам синего ранга, от меня будет мало проку, а вот господину Чону я могу пригодиться. — …Разрешаю. Ма Чжин на мгновение задумался и согласился, что в этом есть смысл. — Не забывайте, что дело в Чоннаме теперь тоже стало заданием Крыла Демонического Света. Наблюдайте за битвой между Кланом Властвующего Меча и школой Чоннам и оцените, как она отразится на жизни простого народа. Можете вмешиваться любым способом. Но прежде всего думайте о собственных жизнях. — Слушаемся! Чон Ён Син и Хонвон Чхан сложили руки в знак почтения. Взгляд Чон Ён Сина, ставший ещё более решительным, устремился к окну, выходящему на юг. Гора Чоннам, где раскинула свои владения одна из прославленных школ меча Центральных Равнин. Место, где его второй брат и юная племянница постигали боевые искусства. Как там Хе А? *«Гибель поместья семьи Чон... Если я найду великую старейшину Ё Иль Син, она ведь расскажет мне правду?»* Война между Тринадцатью Небесами и Девятью Великими Школами. Это была ещё и возможность узнать, чего стоит его сила в Поднебесной. До горы Чоннам было два дня пути. Лишь проведя в дороге две ночи, они переоделись в форму Крепости Ипхвансон. Так они проявили уважение к школе Хвасан. Божественный Герой Ипхвана, Хонвон Чхан, словно возродился и разразился весёлым смехом. Он самодовольно ухмылялся, поочерёдно глядя на иероглифы «Хван» на своих плечах. — Вот оно! — … Чон Ён Син поверх белых одежд Крепости накинул синий плащ, что дал ему Чхон Мён. Хонвон Чхан тут же посмотрел на него с завистью и сказал: — Белые одежды и синий плащ… Тебе очень идёт. — Немного непривычно. — Думаю, вы быстро привыкнете, господин. — Спасибо, господин Хонвон. — Хм? Я не льстил. Чон Ён Син едва заметно улыбнулся. Он был благодарен этому человеку. Не каждый, не имея глубокой привязанности, согласится отправиться на задание, столь далёкое от его собственного. Вскоре они достигли подножия горы Чоннам. Издали гора поражала своим величием и крутыми склонами, но у входа они ощутили ту суровую, напряжённую атмосферу, что свойственна местам, где располагаются школы боевых искусств. Путь им преграждали воины. — Похоже, это ученики школы Чоннам. Видимо, слухи о стычках с Кланом Властвующего Меча — правда. Раз они спустились с горы и охраняют подступы, а не только главный вход, — прошептал Хонвон Чхан. Когда они приблизились, двое из четырёх стражей вышли вперёд. — Назовите вашу школу, имена и цель визита. — Как видите, мы из Крепости Ипхвансон, — неторопливо ответил Хонвон Чхан, чуть выпятив плечо, и кивком указал на Чон Ён Сина. Казалось, он передавал ему право говорить как таланту молодого поколения Крепости. При словах «Крепость Ипхвансон» даже стражи, стоявшие позади, шагнули вперёд. Чон Ён Син заговорил: — Крыло Демонического Света, Чон Ён Син. — Тоже из Крыла Демонического Света Крепости Ипхвансон, Хонвон Чхан. — Хм-м!.. Воины, окинув их взглядом с головы до ног, недовольно хмыкнули. По одной только их реакции было ясно: Крепость Ипхвансон, чьё предназначение и само существование было направлено на сдерживание мира боевых искусств, не пользовалась популярностью среди школ и кланов. — Вы намерены доказать, кто вы, одной лишь одеждой? — спросил один из учеников школы Чоннам. В его голосе отчётливо слышались враждебные нотки. Оба представителя Крыла Демонического Света извлекли из-за пазухи золотые идентификационные таблички. В их руках оказались Императорские Таблички с выгравированным на них узором в виде дерева, сияющим яркой позолотой. Говорили, что их создают кузнецы из Клана Железа, которых встретить ещё труднее, чем представителей Клана Света. Любой, кто видел изящный и в то же время плавный узор, вырезанный на табличках, не усомнился бы в их подлинности. — Крепость Ипхвансон — могущественная организация. Чтобы такие молодые воины, как вы, действовали самостоятельно? Кто в это… Воина, говорившего резким тоном, остановил другой. По-видимому, старший брат по школе. — К сожалению, наша школа сейчас на военном положении. Прошу понять, мы не можем слепо верить незнакомцам. — Да что эти люди себе!.. Вспыхнувший Хонвон Чхан высвободил свою энергию. Волна его ци, слегка всколыхнув воздух, отчётливо разошлась в стороны. Он без проблем прошёл испытания Крепости и освоился в Крыле Демонического Света на белом ранге. За его внешней беспечностью скрывалась истинная сила. — …! — Они и вправду из Крепости! Хонвон Чхан уже был доволен произведённым эффектом, но отступивший было ученик Чоннам снова закричал: — Как вы смеете так бесчинствовать на горе Чоннам! — Да что с ними такое!.. — изумлённо произнёс Хонвон Чхан. Чон Ён Син, молча наблюдавший за ними, испытал дежавю. Он вспомнил поместье семьи Чон. Когда он сказал, что создаёт и практикует собственное боевое искусство, на лицах его юных братьев отразилось не изумление, а нечто иное. Удивление и зависть. Всё как у них. *«Похоже, битва с Кланом Властвующего Меча идёт не слишком гладко. Гордость одной из Девяти Великих Школ уязвлена, и тут появляются какие-то юнцы, заявляющие, что они — воины могущественной Крепости Ипхвансон».* Демонстрация силы Хонвон Чханом лишь усугубила ситуацию. Говорили, что воины Девяти Великих Школ славятся своей глубокой выдержкой. Но сейчас, то ли из-за сложившейся ситуации, то ли из-за юношеской горячности, эти ученики школы Чоннам ничем не отличались от молодых воинов из мира за стенами школ. — Мы не можем вам верить. Молодые люди вашего возраста выдают себя за воинов Крепости. Да ещё и в такое время. Их тон стал ещё более непреклонным. Атмосфера сгущалась. Охрана врат — важный пост, но руководство школы не станет поручать его старейшинам. Все, кто стоял на страже у входа на гору и у врат самой школы, были молоды. Возраст брал своё: они были полны сил и той надменности, что присуща ученикам такой прославленной школы, как Чоннам. — Эти!.. Возможно, Хонвон Чхан вспомнил о том, что у Чон Ён Сина здесь была родня. Он сдержал свой гнев, искоса взглянув на товарища, и это вызвало у Чон Ён Сина уважение. Он уже собирался вмешаться, как вдруг… — Да даже если вы и вправду из Крепости, это само по себе проблема. Кого они прислали, чтобы мы поверили этим двоим? Похоже, былая слава могущественной Крепости Ипхвансон осталась в прошлом. Это сказал тот, кто до сих пор молчал. Его прищуренные, напряжённые глаза выдавали непростой характер. Он явно перешёл черту. Чон Ён Син положил руку на рукоять меча. — Не желаете ли обдумать свои слова? — спокойно произнёс он. — Вы безо всякой причины оскорбили воинов другой организации. Чон Джун Сан был молодым человеком с грубоватыми чертами лица, одетым в простое хлопковое одеяние. Второй сын семьи Чон и одновременно ученик школы Чоннам. В последнее время он всё чаще задумывался, как дошёл до такой жизни. Даже если гибель поместья семьи Чон была сродни стихийному бедствию, сердцу не прикажешь. Хоть он и не был буддистом, но часто размышлял о карме. «Возможно, причиной всех бед было то, что я был глупым и никчёмным братом», — всё чаще говорил он сам с собой. Он сидел, прислонившись к коньку крыши Павильона Поиска и Дозора школы Чоннам. Взору его открывался поистине умиротворяющий пейзаж. Перистые облака, создававшие лёгкую рябь на лазурном небе, а под ними — горная цепь Циньлин, протянувшаяся до самого горизонта, и несколько стеблей бамбука, возвышавшихся над оградой. Сидя на крыше, он легонько топнул ногой. Звонкий стук черепицы доставил ему мимолётное удовольствие. В тот же миг снизу раздался старческий голос: — Ах ты негодник! Я велел тебе принести рисовой воды, а ты опять забыл и бездельничаешь! — Ох! Он спешно спрыгнул вниз и склонил голову перед хозяином голоса. Сварливого вида старый мечник, сидевший на веранде, смотрел на него с неодобрением. — Прошу прощения, старейшина! — Одни вздохи. В этой школе не осталось ни нормальных техник меча, ни толковых учеников. Лишь тот, кто занимал высокое положение, мог позволить себе такие слова. Чон Джун Сан поклонился ещё ниже. Хоть школа Чоннам и сражалась с Кланом Властвующего Меча, он не был воином, достойным встать в ряды Девяти Великих Школ. Естественным образом ему досталась роль прислужника старейшины. Старик цокнул языком. — Наша школа испытывает трудности с припасами, так что спустись с горы и добудь зерна. Негоже и мне объедать остальных. Скорее бы уже истребить этих отродий из Клана Властвующего Меча. — Есть! — Старейшина Чон, вы и сегодня мучаете ни в чём не повинного ученика. При звуках женского голоса лицо старика немного смягчилось. — Мё Хва, это ты пришла. — А? Глаза Чон Джун Сана расширились, когда он увидел приближавшуюся девушку. Ей было около двадцати — возраст, когда девушка превращается в женщину. У неё были прекрасные черты лица и выразительные, ясные глаза. В первую очередь в глаза бросалось необычное украшение из перьев, которым были перехвачены её иссиня-чёрные волосы. Полы её широких синих одежд развевались на ветру при каждом шаге. На нефритовом поясе висел белый меч. Виджи Мё Хва из школы Чоннам. Её также звали Дракон Меча в Облаках. Герой меча, парящий над облаками. В те времена прозвище «Дракон» давали лишь мужчинам. Именно поэтому Чон Джун Сан, прощаясь с семьёй Чон, назвал Дракона Меча в Облаках «великим старшим братом», даже не видя её. Но Виджи Мё Хва была другой. Сильнейший талант молодого поколения школы Чоннам, носившая титул «Дракон Меча» будучи женщиной. Для Чон Джун Сана она была существом, с которым он не смел даже встретиться взглядом. — Мне как раз нужен был носильщик, очень кстати. Чон… младший брат? Пойдём вместе. Она, похоже, не помнила его имени и, пробормотав его, резко развернулась. Старик кивком велел ему поторопиться, и Чон Джун Сан опрометью бросился вслед за Виджи Мё Хва. Пока они не достигли подножия горы Чоннам, они не обменялись ни словом. Чон Джун Сан робел перед великой старшей сестрой, которая была младше его, но обладала громкой славой, а Виджи Мё Хва, казалось, не проявляла к нему ни малейшего интереса. — А?.. Вдруг Чон Джун Сан издал ошеломлённый возглас. Он чуть не протёр глаза, словно увидел нечто невозможное. Вместе с застывшей на месте Виджи Мё Хва он увидел, как его старшие братья по школе встречают гостей. Атмосфера становилась всё более враждебной, но для Чон Джун Сана это было не главным. — Ён Син? — Хм? Ты знаешь кого-то из них? — впервые спросила Виджи Мё Хва, проявив интерес. — Ай! Картина, представшая его глазам, была поистине ужасающей. Он даже не успел заметить, как его младший брат выхватил меч, а тот уже вкладывал его обратно в ножны, в то время как клинок его старшего брата по школе, которого он почитал как небо, отлетел назад. Внезапно рядом с ним пронёсся ураганный порыв ветра. Это Виджи Мё Хва, оттолкнувшись от земли, ринулась вперёд. #