Глава 31
— Благодарю за поздравления, граф Ленингтон.
Леди, чей голос звучал нарочито жеманно, лучезарно улыбнулась. Фиолетовые глаза красавицы с черными волосами, заплетенными в одну косу, таинственно блестели.
Фиолетовое платье, украшенное белоснежным кружевом и оборками, пышными волнами окутывало её хрупкую фигуру. Её голос, когда она негромко отвечала, был чист, а движения — спокойны и полны достоинства.
Все присутствующие знали слухи о младшей принцессе, которую король оберегал как зеницу ока, но воочию видели её впервые.
Красота, унаследованная от матери-королевы, мягкая улыбка и безупречная аура невольно заставляли вспомнить первого принца Фабиана.
Если бы Фэй узнала о таком сравнении, она бы содрогнулась от отвращения, но, к счастью, никто не осмелился произнести это вслух.
Для самой Фэй это было огромным везением. Ведь не стоило превращать свой единственный в жизни дебют в худшее воспоминание.
— Приветствую вас, принцесса Фэй. Я…
Уголки губ Фэй, которые она с трудом удерживала в улыбке, слегка задрожали. Прошло уже больше часа с тех пор, как её начали осаждать толпы людей, желающих засвидетельствовать свое почтение.
«Откуда здесь столько народу? Они что, на диковинку пришли посмотреть?»
Мысленно ворча о том, что, узнай отец-король её истинные мысли, он бы схватился за сердце и упал в обморок, Фэй украдкой поглядывала по сторонам.
«Где Данте? Он ведь обещал прийти вовремя!»
Она так старалась нарядиться, чтобы произвести впечатление на друга детства, который стал совершеннолетним на полгода раньше неё, но его нигде не было видно, и её запал начал постепенно угасать.
Среди гостей мелькали лица, знакомые ей еще по академии. Судя по их широко раскрытым глазам, они были немало удивлены.
Ну еще бы: подруга, с которой они совсем недавно весело подтрунивали друг над другом и переживали из-за оценок на выпускных экзаменах, вдруг превратилась в чопорную принцессу и разыгрывает из себя саму скромность. От такого и впрямь могут мурашки по коже пойти.
— Принцесса Фэй?
— Ах, да. Что вы хотели?
— Насколько я знаю, скоро начнется музыка. Если позволите, не согласитесь ли вы на один танец?
Мужчине, который вежливо приглашал её на танец, Фэй ответила, скромно опустив глаза и притворяясь крайне хрупкой:
— Я уже получила множество столь лестных предложений, за что очень благодарна. Но, боюсь, мне сейчас и так нелегко привыкнуть к обстановке…
— О, что вы! В таком случае, ничего не поделаешь.
Фэй завершила сцену легким трепетом ресниц, и мужчина, хоть и с разочарованным видом, послушно отступил. Пока Фэй мысленно ликовала, она заметила, что к ней кто-то приближается.
«Ой-ой».
— Вижу, все ведут весьма приятные беседы.
— Ваше высочество Фабиан!
Фабиан с бокалом шампанского в руке неспешно подошел к Фэй. Неважно, замечал он или нет, что его сестра едва сдерживает лицо, он нежно обнял её за плечи свободной левой рукой.
«Что это он удумал?» — Фэй бросила на брата красноречивый взгляд. Фабиан, вместо того чтобы ответить на него, лишь притянул её к себе еще ближе, изображая родственную близость.
Она кожей чувствовала, как все взгляды в зале, даже тех, кто стоял далеко, прикованы к ним. Фэй изо всех сил старалась не испепелить взглядом своего брата, чья внешняя оболочка была безупречна, в то время как один из стоявших рядом дворян радостно отозвался:
— Какими судьбами столь занятой человек почтил нас своим присутствием?
— Ну как же, ведь сегодня день совершеннолетия моей единственной сестры. Как брат, я обязан присутствовать.
Фабиан ответил непринужденно, но в конце фразы его голос слегка дрогнул. Пышные складки платья Фэй искусно скрывали тот факт, что она со всей силы наступила ему на ногу.
Глядя на Фабиана, который даже не поморщился, хотя она наступила довольно ощутимо, Фэй невольно восхитилась.
«Ну и кремень. Его лицо — прямо стальной лист, непробиваемый».
— У вас действительно прекрасные отношения.
— Впрочем, имея столь очаровательную принцессу в сестрах, неудивительно, что вы так о ней беспокоитесь.
— Интересно, нужно ли будет просить разрешения у принца, чтобы стать её мужем?
— Вовсе нет, — четкий голос прервал плавное течение беседы. Внимание всех присутствующих сосредоточилось на Фэй, произнесшей это.
Несмотря на обрушившийся на неё интерес, Фэй мягко высвободилась из рук Фабиана и гордо заявила:
— Своего мужа я выберу сама.
— О-о…
— Принцесса сама так говорит?
— Хо-хо.
Игнорируя Фабиана, который недовольно прищурился, Фэй, притворяясь скромницей, прикрыла рот рукой и добавила:
— Здесь собралось столько прекрасных джентльменов, что я могу не спеша всё обдумать.
При этих словах глаза молодых людей в зале на мгновение вспыхнули. Только тогда Фэй бросила взгляд на Фабиана и ласково улыбнулась.
— Конечно, я очень, хорошо, понимаю, как брат беспокоится обо мне, но…
Причина, по которой Фабиан выкроил время, чтобы прийти на её дебют и притворяться таким заботливым, была очевидна.
Он пришел прикинуть, как бы повыгоднее её «продать» и как лично поучаствовать в её замужестве.
— На самом деле, я больше желаю поскорее услышать о радостном событии у моего брата.
«Занялся бы ты лучше своей свадьбой, а?»
Стоило ей съязвить по поводу его холостяцкого статуса, как брови Фабиана на мгновение дернулись. Фэй, продолжая застенчиво улыбаться брату, решила подлить масла в огонь:
— Ведь брат тоже наверняка с нетерпением ждет чудесной встречи. Верно?
Она подумывала о том, чтобы еще и взять его под руку для убедительности, но решила, что это будет уже слишком противно. Планка притворства и так была задрана до предела.
В толпе послышались негромкие возгласы удивления. Фэй чувствовала, как заволновались не только дамы, следившие за ними, но и пожилые аристократы.
Хотя Фабиан еще не был официально назначен наследным принцем, он был самым вероятным кандидатом на престол. Женитьба Фабиана означала, что центр власти может сместиться.
До сих пор он не был замечен ни в одной интрижке. Но, судя по словам принцессы, свадьба могла быть не за горами.
Фабиан, который только что вбросил в толпу такую «бомбу», посмотрел на Фэй, сияющую невинным взглядом, как на сумасшедшую, но тут же сменил выражение лица.
— Если такая чудесная встреча произойдет, я буду только рад, но…
Нацепив ту самую очаровательную улыбку, от которой, по слухам, трепетали сердца всех дам высшего света, он окинул взглядом окружающих. Фэй почувствовала неладное, когда он снова посмотрел на неё.
И она не ошиблась.
— Я лишь беспокоюсь, найдется ли леди, которая придется по вкусу моей сестре.
Фабиан ловко перевернул смысл их разговора, но Фэй не собиралась сдаваться.
— Это тоже будет зависеть от решения брата. Как и в моем случае.
Конечно, если дело дойдет до помолвки, ей будет любопытно посмотреть, какая несчастная женщина свяжет себя узами брака с этим человеком.
Ей очень хотелось взять корзину и побежать отговаривать невесту, но тогда бы её снова отчитали за недостойное поведение.
— Как видите, она мудрее меня, поэтому я не сомневаюсь, что она выберет себе самую достойную пару.
«Ого, это что, скрытая угроза?»
В его словах сквозило намерение вмешаться в её брак, прикрытое деланным отступлением. Взгляд Фэй, встретившийся со взглядом Фабиана, вспыхнул решимостью.
— Вам не о чем беспокоиться.
«Потому что мой избранник, несомненно, будет самым лучшим человеком в мире».
Она уже хотела добавить это вслух, как вдруг заметила человека, стоявшего поодаль.
Золотоволосый мужчина, которому белоснежный мундир шел больше, чем кому-либо другому. Его окружала атмосфера спокойствия и тишины, словно он был застывшей статуей.
Однако, вместо того чтобы подойти и поздороваться, он повернулся и, словно спасаясь бегством, покинул зал. Фэй растерянно моргнула.
«…Данте?»
Данте вошел в бальный зал, когда прием уже был в самом разгаре.
Закончив тренировку, он попал в руки горничных, которые так долго прихорашивали его, что он задержался дольше, чем планировал.
Он думал, что просто наденет парадный мундир и пойдет, но никак не ожидал, что горничные в особняке маркиза продержат его несколько часов.
— Господин, ну посмотрите сюда!
— Сегодня мы сделаем вас самым красивым мужчиной на свете! Хотя вы и так уже самый красивый!
— Вы же только и делаете, что тренируетесь, почему у вас такая идеальная кожа? Это просто несправедливо.
Поддавшись их напору, он покорно дал себя нарядить, после чего сел в карету, направляющуюся в королевский замок. По прибытии Данте шел по знакомым коридорам дворца, погруженный в свои мысли.
Он знал, что это будет нелегко, но неужели за две недели невозможно найти ни одной зацепки в этом деле?
Сегодня он снова с самого утра был в храмовом архиве, но так ничего и не нашел. Там были книги с записями о мистических событиях, но ни одно из них не было похоже на то, что случилось с ним.
«Могу ли я ответить на твой вопрос после того, как закончится твой дебют?»
Сегодняшний день пройдет, и ему придется дать ответ.
Терзаемый неисчезающей тревогой, Данте то сжимал, то разжимал кулаки. Наконец он вошел в зал.
И увидел Фэй.
Обновлено: 08.04.2026