Глава 11 — Глава 11

Глава 11 Несмотря на угрожающее поведение, Данте не выказывал ни малейшего страха. Он лишь спокойно смотрел на собеседника. «Если вас так беспокоит, не лучше ли напрямую поговорить с принцессой?» Это было бы куда более прямым и надёжным способом, чем вызывать его для подобных наставлений. Данте говорил искренне, и лицо Фабиана стало ещё более непроницаемым. Казалось, он даже немного разозлился. «Ты и правда совсем не похож на Джулио». «Да». Когда Данте взглядом как бы спросил: «И ты только сейчас это понял?» — Фабиан, медленно убрав руку и потирая висок, словно от головной боли, ответил: «Ладно, можешь идти». «Простите за беспокойство». С радостью приняв намёк на прощание, Данте поклонился и вышел из приёмной залы. Шагая по коридору, он выглядел весьма серьёзно. Его задумчивый взгляд и красивое лицо привлекали внимание проходивших мимо служанок, которые, краснея, украдкой поглядывали на него. «Поехали». «Да, господин». Лишь когда карета покинула пределы королевского дворца, Данте смог немного расслабиться. Откинувшись на сиденье, он закрыл глаза. Каждая встреча наедине с Фабианом оставляла его вымотанным, будто он пробежал сто кругов по тренировочному полю. Приказ принца нельзя ослушаться, но в итоге всё обычно сводилось к пустым разговорам. И всё же сегодня было не так уж плохо. Данте пришёл в голову неожиданный вариант. А именно — возможный жених для Фэй. «…Если бы это был я». Я бы точно не заставил Фэй страдать. Учитывая брачный возраст, ровесничество с Фэй и способность искренне заботиться о ней, он сам подходил под эти условия. По правде, Данте даже удивился, почему эта мысль не пришла ему раньше — настолько идеально он соответствовал требованиям. «Я ведь тебе нравилась. Ты не знал?» Самое важное — Фэй однажды призналась, пусть и вскользь, что он ей нравился. Когда именно, Данте не знал, но это означало, что она относится к нему с симпатией. Если он женится на Фэй, все условия будут выполнены разом. Даже возможность быть рядом и защищать её в любой момент. «Конечно, всё не так просто». Первая проблема — происхождение. Хотя он и принадлежит к семье маркиза, наследником является его старший брат, а сам Данте в лучшем случае мог рассчитывать лишь на титул виконта. Если отличиться в войне, можно получить более высокий титул, но в ближайшее время крупных войн не предвиделось. Или, может… «Почему ты так на меня пялишься, братишка?» Джулио, сидевший на диване в кабинете и чувствовавший на себе пристальный взгляд Данте, слегка махнул рукой, будто это его смущало. «Есть что сказать?» Данте посмотрел на старшего брата, который улыбался по-взрослому, словно готов выслушать всё, что угодно, и начал: «Брат». «Да?» «Что думаешь о Фэй?» «Э?» Джулио озадаченно склонил голову набок. «Фэй? Та самая Фэй, которую я знаю?» «Да». «Милая младшая сестрёнка. Не то что один угрюмый парень, которого я знаю», — Джулио пожал плечами, опёрся локтями на стол, подперев подбородок тыльной стороной ладони, и ухмыльнулся, глядя на Данте. «Кстати, давно не слышал от тебя этого „брат“». «Если тебе неудобно…» «Да ладно. Когда мы наедине, можешь говорить как сейчас, по-простому. Какие там „старший брат“. Сколько нам лет разницы, а?» Цокнув языком, Джулио поддразнил Данте за то, что тот, мол, не такой уж милый младший брат. Данте же спокойно продолжил: «Я не об этом. Как она тебе в качестве невесты?» Если подумать, его брат тоже вполне подходил под условия. Всего на три года старше, холост, довольно добродушен и к тому же наследник титула маркиза. «Что? Ха-ха, о чём ты? Жениться на девчонке, которую знаю с пелёнок? Даже представить неловко, малец». В отличие от легкомысленного Джулио, Данте упорно продолжал: «А если поженитесь, всё может измениться». «Эй, ты что, совсем? Такое говорить своему помолвленному брату. Не бывать этому, понял?» «Значит, ты всё-таки собираешься жениться на Вивиан?» «Почему вдруг разговор зашёл о Виви?» В отличие от разговора о Фэй, щёки Джулио слегка покраснели, и он буркнул что-то себе под нос. Разница была очевидна. «Всегда такой неискренний», — подумал Данте. Хотя он и не рассматривал Джулио всерьёз как жениха для Фэй. В конце концов, в будущем его брат станет примерным мужем Вивиан, будучи полностью ею очарованным. «Ну, естественно, раз Вивиан — твоя невеста». «Это просто договорённость между семьями. Кто знает, как всё обернётся», — ответил Джулио, всё ещё уклоняясь от прямого ответа. «Почему он такой упрямый?» Даже через пять лет Вивиан будет его любить, несмотря на всё это. Данте, глядя на брата с лёгким укором, вдруг придумал небольшую хитрость. Или, скорее, озорную шутку. «Тогда, может, мне самому жениться?» «…Что?» «Ты же сам не в восторге от этой помолвки. А если цель — союз с герцогами Крокерс, то я вполне могу занять твоё место. Я ведь теперь не собираюсь в храм». Данте говорил с невозмутимым видом, ловко играя словами. Конечно, он не собирался всерьёз занимать место брата. Вивиан столько усилий вложила в эту помолвку, и было бы нелепо вмешиваться. Но реакция брата должна быть другой. «Ты это о чём вдруг… Данте, что с тобой?» Судя по явному замешательству Джулио, слова Данте попали в цель. «Это ты странно реагируешь. Я думал, ты будешь только рад, а ты что?» «Ну… это…» «Пять лет — всё-таки слишком долго», — подумал Данте. Если Джулио всё равно женится на Вивиан, то, может, стоит немного подтолкнуть события? «Подумай хорошенько, брат». О чём ты на самом деле думаешь. Оставив последние слова недосказанными, Данте вышел из кабинета, оставив Джулио, всё ещё что-то бормотавшего, позади. «Вот бы титул свалился с неба», — подумал он, мечтательно шагая прочь. На следующий день, решив, что раз уж слова были сказаны, нужно объясниться, Данте отправился к Вивиан. «Ха-ха-ха!» Он не ожидал, что она так расхохочется. Забыв о своей обычной элегантности, Вивиан стучала по столу и заливалась смехом. Данте, сидя напротив, угрюмо буркнул: «Так смешно?» «Умора! Ох, как же я хотела бы увидеть лицо этого болвана! Почему ты не сказал это при мне?» Весело заявляя, что с радостью бы подыграла, Вивиан выглядела необыкновенно оживлённой. «Но для тебя это довольно провокационное заявление». «Если бы брат и правда решил сменить невесту, был бы скандал». «Точно, приговор — смерть. Я бы ему такую пощёчину влепила, чтобы очнулся». «Ещё наваляешь, поверь», — подумал Данте, зная о будущем, но вместо этого молча отпил из стоявшего перед ним стакана воды. Вивиан подвинула ему корзинку с печеньем и спросила: «Так, и с чего ты вдруг заговорил об этом?» «Э…» «Это ведь не тот разговор, который возникает просто так». «Я думал о женихе для Фэй, а потом решил немного поддеть брата, и вот так вышло». Если бы он сказал это вслух, лицо Вивиан явно бы изменилось, поэтому Данте выдал полуправду: «Мне нужен титул». «Титул?» «Ага. Я же младший сын, так что, если брат уйдёт к Крокерсам в качестве приставного зятя, место наследника достанется мне». «Миленькая амбиция, ничего не скажешь», — тихо рассмеялась Вивиан, но тут же недоверчиво склонила голову. — «Но разве ты не можешь получить титул и без этого? Ваши владения не такие уж маленькие». «Не выйдет. Мне нужен как минимум титул маркиза». «И что же за дело, что тебе понадобился именно маркизат… А, поняла». Данте невольно сглотнул, заметив многозначительную улыбку Вивиан. Он совсем забыл, какая она проницательная. Опасаясь неудобных вопросов, он насторожился, но Вивиан лишь хмыкнула и помахала пальцем. «Так или иначе, Данте, ты ведь за то, чтобы я и Джулио поженились, верно?» «Да». Удовлетворённо кивнув, Вивиан бодро продолжила: «Тогда давай так. Помоги мне». «Что?» «Я предлагаю сотрудничество». Мгновенно сменив маску доброй сестры на хитрое выражение интриганки, Вивиан зашептала, словно змей-искуситель: «Если я смогу устроить свадьбу в течение года, я отдам тебе графство Фрамес. Как тебе?»