Глава 74 — Глава 74

— Моя мать ненавидела меня, — продолжала Ван Шилю, выплёскивая слова, которые, казалось, могли уменьшить боль в её сердце. — Когда мне было семь лет, она снова сбежала и не собиралась брать меня с собой. Я была слишком глупа и упрямо бежала за ней. Всё это из-за меня. Всё из-за неё. Если бы она не побежала следом, может быть, Сюэ Линь остался бы жив? Её голос стих, постепенно становясь неслышным. Пэй Шу почувствовал, как её холодные пальцы сжали его руку, и в сложной гамме невысказанных чувств позволил ей держаться за него. Разве может мать ненавидеть собственного ребёнка? Но если брак был навязан силой, то разве Чжэн Цзя, ненавидя Ван Хуаня и вместе с ним его дочь, была неправа? И всё же эта ни в чём не повинная девочка, отвергнутая матерью, по-прежнему выбрала за неё заступиться. У обочины дороги. Когда Чжоу Цин подошёл к ним, его взгляд упал на их соединённые руки, и он на мгновение запнулся: — Нянцзы, как вы себя чувствуете? Руки разомкнулись — Пэй Шу отпустил её. Ван Шилю почувствовала пустоту и тихо ответила: — Всё в порядке. Выговорившись, она ощутила странную опустошённость — облегчение, смешанное с растерянностью. Сделав несколько шагов, чтобы догнать Пэй Шу, она вдруг услышала, как он резко остановился: — Ван Гуаньчао, я отправлю людей, чтобы сопроводить тебя обратно в Линчжоу. Его тёмные глаза на мгновение задержались на её лице, и в этот раз он не отвел взгляд, но тут же отвернулся, принимая поводья от слуги. Так он действительно хочет отослать её назад? Неужели его поддержка и понимание были лишь плодом её воображения? Ван Шилю бросилась за ним: — Почему? Я не сделала ничего плохого! Разве ты позволил бы кому-то оскорблять твою мать? Пэй Шу вскочил на коня. Нет. Если бы это коснулось его, он заставил бы обидчика заплатить в сто, в тысячу раз дороже. Но ей не нужно об этом знать. Чанъань — город, где скрыты тысячи опасностей, и пробиться здесь напролом, полагаясь лишь на грубую силу, невозможно. Если она хочет убить Ван Чунъи, он поможет ей, даже если это будет нужно только ему самому. А что до её необоснованных надежд... Она дочь Ван Хуаня. Их взгляды расходятся, она упряма и своевольна — она никогда не была хорошей партией для жены. Лучше пресечь её иллюзии сейчас, пока не поздно. — Немедленно сопроводите Ван Шилю в Линчжоу, — приказал он, пришпорив коня. Группа вооружённых людей окружила её — это были стражники из Цзинчжао Фу. Ван Шилю стиснула зубы. Он и вправду хочет прогнать её. Так что же означало всё, что произошло до этого? Чжоу Цин тут же выхватил меч, готовый защищать её, но Ван Шилю твёрдо сказала: — Остановись. Противников было в несколько раз больше, и если дело дойдёт до стычки с властями, они вряд ли будут так же снисходительны, как Пэй Шу. Она не могла позволить своим людям пострадать. Сначала нужно отступить, а потом, когда она закончит свои дела, вернуться к нему. — Придумай способ выманить Ван Чунъи, — тихо приказала она Чжоу Цину, а затем громко добавила: — Вас послали сопровождать меня, а не моих слуг. Отпустите их. Стражники получили приказ отправить её на родину, но не арестовывать её сопровождающих. После короткого размышления они кивнули. — Нянцзы... — Чжоу Цин позвал её, не желая уходить, но встретив её непреклонный взгляд, лишь тихо сказал: — Будьте осторожны. Я скоро вернусь. — Нянцзы, позвольте мне остаться с вами, — подошла Цзинь Синь, поддерживая её. Ван Шилю кивнула и поднялась в повозку. — Поехали. Стражники окружили экипаж, и он тронулся в направлении городских ворот. Пэй Шу остановил коня и оглянулся. Казалось, воздух внезапно стал холоднее. Вода в канале у городской стены текла медленно — приближалось время заморозков. Но разве она так легко сдастся и в самом деле уедет? Он подозвал Чжан Шэ: — Следуй за ними на расстоянии и проследи, чтобы она благополучно добралась до начальника округа Хуана. Ночью. Резиденция Лу Вана. Иань Цзюньчжу, опустив голову, прижалась к Лу Вану: — Чжу Жужэнь брошена в тюрьму. Я послала своего управляющего ходатайствовать за неё, но даже Дали Сы не освободили её. Я не понимаю, почему Пэй Шу так жесток? — Ты ещё молода, и есть вещи, о которых ты не знаешь. Возможно, во всём Чанъане найдётся лишь несколько человек, кому это известно, — тихо сказал Лу Ван. — Когда тюрки напали, мать Пэй Шу несколько дней находилась в плену у вражеских солдат. Иань Цзюньчжу замерла. Теперь всё стало ясно! Неудивительно, что тогда Пэй Шу выглядел таким мрачным. После этого между ними всё кончено. — Ты слишком поспешна. Тебе следовало задуматься, почему Святейший до сих пор не высказался. Он всегда благоволил к тебе, и если бы он считал этот союз возможным, ты бы давно добилась своего с помощью кокетства. Его молчание означает, что он не хочет, чтобы Пэй Шу вмешивался в вопрос престолонаследия. Но в этом есть и плюс: благодаря слухам о вашей связи твои братья не осмелятся переманить его на свою сторону. По крайней мере, он не станет нашим врагом. Иань Цзюньчжу почувствовала, как в груди у неё всё сжалось: — Так ты знал обо всём, но позволил мне распускать эти слухи, запятнав свою репутацию? — Я сказал, в этом есть свои плюсы. Когда вопрос с Ван Хуанем будет решён, Пэй Шу, вероятно, получит пост канцлера. Такой человек, даже если нам не удастся привлечь его на свою сторону, не должен быть на стороне других. — Лу Ван похлопал её по плечу. — Чанъань велик, и все эти пересуды скоро забудутся. Нет. Она сама будет помнить это, терзаясь от стыда при одной мысли об этом. Иань Цзюньчжу резко встала и молча вышла. Порыв холодного ветра заставил её вспомнить, как Пэй Шу сжимал руку Ван Шилю. Он всегда был холоден и высокомерен, и она думала, что ни одна женщина не сможет растопить его сердце. Но он раз за разом терпел выходки Ван Шилю. А её сегодняшнее поведение, вероятно, и вовсе тронуло его. И если они в конце концов окажутся вместе, то осмеянной и опозоренной станет она. Она — любимица небес, и за всю жизнь ни разу не была второй. Как она может позволить какой-то деревенщине потешаться над ней? Подозвав доверенную служанку, она приказала: — Найди Ван Чунъи и скажи ему: Ван Шилю нельзя оставлять в живых. Три дня спустя. Тунгуаньская станция. Стражники принесли еду. Обычно Цзинь Синь забирала её и относила в комнату Ван Шилю, но сегодня, сколько они ни ждали, служанка не появлялась. Нетерпеливо постучав в приоткрытую дверь, один из них крикнул: — Цзинь Синь, еда готова. В комнате по-прежнему было тихо. Стражник не выдержал и заглянул внутрь — но помещение было пустым. Куда же подевались Ван Шилю и её служанка? На дороге. Ван Шилю мчалась на лошади обратно в Чанъань, а подоспевшие слуги поспешно докладывали: — Брат Цин заманил Ван Чунъи в ущелье, где мы устроили засаду. Но у него с собой немало людей — около десятка. Её собственный отряд насчитывал всего четырнадцать человек. Этот бой будет нелёгким. Ван Шилю нахмурилась: — Откуда у него столько людей? — Несколько стражников одолжила ему Цзюньчжу. Нянцзы, брат Цин просит вас не приближаться — он сам разберётся с этим.