Они, в сущности, были одинаковы — оба потеряли дорогих людей, оба испытывали боль и горечь. Сочувствие в сердце Ван Шилю росло, и она тихо проговорила:
— Раньше я тоже думала о смерти.
Пэй Шу вздрогнул, вспомнив её бледное, подавленное лицо той ночью в Наньшане. Это был единственный раз, когда он видел её настолько уязвимой. Обернувшись, он заметил, что её лицо оставалось спокойным, как и голос, словно она говорила о ком-то постороннем, не имеющем к ней отношения:
— Потом я поняла — даже если умирать, то сначала нужно убить всех врагов.
Пэй Шу невольно снова взглянул на неё. Она говорила об убийстве, но почему-то ему показалось, что в её словах скрывалось лёгкое, почти отрешённое безразличие. Но это не могло быть правдой — все эти дни он наблюдал, как она изо всех сил цепляется за жизнь. Казалось, такие, как она, вообще не способны предаваться унынию.
— Старший брат, — Ван Шилю повернулась к нему, приблизившись настолько, что могла разглядеть малейшие изменения в его выражении лица. Он не отстранялся, а скорее с лёгким недоумением спокойно смотрел на неё, и это придало ей смелости, — не грусти. Пока живёшь — живи полной жизнью, и тогда, когда придёт время умирать, не будет сожалений.
Сердце Пэй Шу снова ёкнуло. Смутное предчувствие становилось всё явственнее. Она говорила так, будто уже попрощалась с жизнью и не имела к ней никакой привязанности.
Дорога сделала поворот, они миновали изгиб тропы, и солнце, светившее им в спину, отбросило вбок две переплетённые тени. Внезапно Пэй Шу очнулся.
Неужели он позволил её бессмысленной фразе заставить себя так разволноваться? Она всегда славилась коварством — возможно, всё это было лишь уловкой, чтобы сблизиться с ним.
Он пришпорил коня, мгновенно оставив её позади. На горной тропе ещё лежал нерастаявший снег, и копыта вздымали его в воздух, разбрасывая по обочинам. Пэй Шу нахмурился.
Он всё чаще поддавался её влиянию, и это почти заставляло его презирать собственную слабость.
Ван Шилю поспешила за ним. Тропа впереди выходила на большую дорогу — за этим местом уже не было владений Чжуннань. Он двигался быстро, ветер развевал полы его одежды, и вдруг она вспомнила, как он мчался к ней совсем недавно, точно так же покрытый дорожной пылью.
Услышав, что она ищет его мать, он сразу бросился её останавливать, хотя все эти дни избегал встреч. Он явно заботился о матери. Но заботилась ли его мать о нём?
Вопрос не давал покоя, и она, пришпорив коня, изо всех сил стараясь не отстать, тихо спросила:
— Ты в детстве скучал по матери?
Сколько ему было лет, когда его мать ушла в религию? Может, он, как и она в детстве, одновременно ненавидел её холодность и цеплялся за редкие моменты нежности?
Пэй Шу в изумлении обернулся и, увидев в её глазах сострадание, застыл.
Никто и никогда не смотрел на него так. С рождения он был баловнем судьбы, всё давалось легко, и к тридцати годам он уже стал правой рукой императора. Люди относились к нему с трепетом, завистью, но никогда — с жалостью.
А теперь Ван Шилю, грубая и легкомысленная женщина, над которой смеялся весь свет, смотрела на него с сочувствием.
Это вызвало в нём крайнее замешательство, и тут же всплыл давний невысказанный вопрос: откуда она знает?
Уединение матери в Чжуннане было тайной семьи Пэй. Все эти годы они утверждали, что мать слаба здоровьем и лечится дома. Мало того что посторонние — даже родственники едва ли знали правду. Как она, только что приехавшая в Чанъань, могла узнать об этом?
Лицо его потемнело:
— Откуда у тебя эти сведения?
Солнце, казалось, померкло вместе с его настроением. Ван Шилю поправила плащ:
— Вчера в храме Цзяньфу Сы мне рассказал один старый монах.
— Вздор, — холодно ответил Пэй Шу. Цзяньфу Сы был буддийским храмом, а его мать исповедовала даосизм. Эти учения никогда не пересекались — как мог монах оттуда знать о её вере? — Говори, где ты на самом деле выведала это?
— Я сказала — в Цзяньфу Сы, — Ван Шилю заметила, как изменилось его выражение лица. Оно вновь стало холодным и резким, и перед ней снова был знакомый Пэй Шу, — старший брат, я никогда тебя не обманывала.
Пэй Шу задумался. Хотя он и осуждал её поведение, она была права — кажется, она действительно никогда его не обманывала. Монах из Цзяньфу Сы не мог знать о матери, тем более перепутать её веру. Всё это была ловушка, чтобы заманить её к матери.
— Как выглядел этот монах?
— Лет пятидесяти-шестидесяти, с седой бородой, худой, невысокий, глаза немного навыкате. Он присматривал за Малой пагодой Диких гусей, — припомнила Ван Шилю. — Старший брат, ты думаешь, этот человек мог быть подставным?
Она и вправду хитра — он задал один вопрос, а она уже догадалась. Пэй Шу подозвал Чжан Шэ:
— Поезжай в Цзяньфу Сы и проверь, есть ли там такой монах.
Если её намеренно подставили, то кто стоит за этим и зачем?
Чжан Шэ ускакал, а Пэй Шу посмотрел на небо — солнце уже клонилось к закату. До города оставалось ещё сорок-пятьдесят ли, и если не поторопиться, к ночи они не успеют.
Он пришпорил коня и помчался вперёд, а Ван Шилю крикнула вслед:
— Старший брат, подожди меня!
Он не обратил внимания, и вскоре его фигура растворилась вдали. Ван Шилю уже собиралась броситься вдогонку, но Чжоу Цин поравнялся с ней и остановил коня:
— Нян цзы, отдохните, лучше пересядьте в повозку.
На улице было холодно, и верховая езда отнимала силы. Если она будет так напрягаться, когда же заживёт её рана?
Ван Шилю на мгновение замешкалась, но, не желая его беспокоить, перебралась в повозку. Лошадь быстра, а повозка медленна — силуэт Пэй Шу становился всё меньше и вот-вот должен был исчезнуть. Ещё недавно он вёл себя с ней необычно спокойно, так почему же внезапно снова рассердился?
Обновлено: 21.01.2026