Командующий войсками Миншуй Ли Чэн вздрогнул от неожиданности. Он никогда раньше не видел Пэй Шу и никак не ожидал, что тот узнает его и будет так хорошо осведомлён о ситуации в Миншуй, поэтому поспешил подняться и поклониться:
— Ли Чэн приветствует посланника Пэя, — сказал он.
— Что касается Ван Шилю и её матери, — Пэй Шу повернулся к уездному начальнику Фэйсяна Лю Фу, — Фэйсян граничит с Вэйбо, и вам, начальнику Лю, должно быть известно, что два года назад Ван Хуань уже сосредоточил на границе значительные силы, неоднократно провоцируя и нападая. Этот человек давно жаждет заполучить Линчжоу, так как же можно перекладывать вину на двух беззащитных женщин?
Он стоял посреди зала, величественный и невозмутимый, как неприступная гора. Лю Фу не нашёлся что ответить и после долгого молчания поклонился:
— Слова посланника Пэя совершенно справедливы, это я ошибся в своих суждениях.
— Почему вы до сих пор не приветствуете посланника Пэя? — поспешил вмешаться Хуан Цзин, пытаясь сгладить ситуацию. — Господин Пэй, прошу вас, присядьте.
Под звуки приветствий Пэй Шу спокойно занял место:
— По велению императора я уполномочен решать все дела в Линчжоу. Учитывая текущую ситуацию, я склоняюсь к мирным переговорам.
— Как можно вести переговоры? — первым выкрикнул Ли Чэн. — Неужели жизни десятков тысяч жителей Миншуй должны быть потеряны напрасно?
— Действительно, посланник Пэй, — поддержал Лю Фу, — теперь, когда подошли подкрепления, почему бы не сразиться? Ван Хуань убил столько людей в Линчжоу, разве можно не мстить?
— Сегодня утром разведчики донесли, что цзедуши Чэндэ перебросил пятьдесят тысяч солдат в Цюйчжоу, а в Фаньяне ещё тридцать тысяч войск движутся в сторону Линчжоу, — слуга развернул карту, где красным были отмечены расположения войск. Пэй Шу медленно окинул взглядом присутствующих. — Как вы, господа, оцениваете ситуацию?
Цюйчжоу находился на границе трёх провинций — Чэндэ, Вэйбо и Линчжоу. Размещение там войск явно означало ожидание исхода событий в Линчжоу, чтобы в случае изменений немедленно вмешаться. Вэйбо, Чэндэ и Фаньян действовали заодно, их военная мощь была самой сильной в стране. Как маленький Линчжоу мог противостоять их объединённым силам? В зале воцарилась тишина. Наконец Ли Чэн с ненавистью в голосе произнёс:
— В крайнем случае сразимся насмерть! Я готов отдать свою жизнь, но и от Ван Хуаня откушу кусок мяса!
— Даже если вы откусите кусок от Ван Хуаня, разве это остановит сотни тысяч солдат Хэбэя? — спокойно заметил Пэй Шу.
— Вы! — Ли Чэн в ярости уже готов был крикнуть снова, но Хуан Цзин резко прервал его: — Хватит грубить!
Ли Чэн не посмел продолжить, и Хуан Цзин обратился к Пэй Шу:
— Посланник Пэй, Ван Хуань ненасытен, во время переговоров он непременно завысит требования. Что нам тогда делать?
— Подкрепление из Синчжоу завтра достигнет Цюйчжоу и остановит армию Чэндэ. Войска из Цычжоу подойдут к Ечэну и войдут в тыл Вэйбо. Из Линлина и Ханьданя будет переброшено десять тысяч солдат в Юннянь, где они вместе с местным гарнизоном создадут угрозу для отряда Ван Чунъи. Уань, Шахэ и Цзицзэ обеспечат снабжение продовольствием и доставят месячный запас в Юннянь… — каждое слово Пэй Шу сопровождалось тем, что слуга вставлял маленький флажок в соответствующее место на карте. Красные надписи постепенно скрывались под флажками, а настроение присутствующих менялось от возбуждения и негодования к воодушевлению. Когда был установлен последний флажок, Пэй Шу произнёс: — Господа.
Все взгляды устремились к нему, когда он спокойно поднялся, величественный, но с острым, как лезвие, взглядом:
— Мир — лучшая стратегия. Но если понадобится, я не боюсь смертельного боя.
— Верно! — первым закричал Ли Чэн. — И мы не боимся смертельного боя!
— Отдадим свои жизни, но не позволим Ван Хуаню продвинуться ни на шаг!
Сердце Хуан Цзина, висевшее на волоске, постепенно успокоилось. Пэй Шу был молод, гражданским чиновником, и в разгар всеобщего возбуждения предложил переговоры. Хуан Цзин боялся, что тот не справится, но теперь понял, что ошибался. С такими способностями и решительностью неудивительно, что он в таком молодом возрасте уже достиг высокого положения. Он поспешил сказать:
— Весь Линчжоу последует за посланником Пэем. Что бы вы ни приказали, мы выполним, не щадя жизни!
— Хорошо, — кивнул Пэй Шу. — Ван Шилю приехала, чтобы перезахоронить гроб своей матери. Вы должны держать своих подчинённых в узде и не допускать преследований и мести. Начальники уездов Линлин и Ханьдань останутся для обсуждения переброски войск. Остальные могут вернуться и подготовить учётные записи по своим уездам, доложив до восьми вечера завтрашнего дня.
***
С утра до вечера люди приходили и уходили из резиденции губернатора. Ван Шилю несколько раз приходила узнать новости, но Пэй Шу так и не появлялся. Ночью несколько стражников сопровождали Хуан Цзина внутрь, и когда Ван Шилю хотела подойти, он, не глядя на неё, быстро прошёл мимо.
Главный зал.
Когда последний чиновник удалился, Пэй Шу отложил кисть и поднял глаза. Хуан Цзин поспешно вошёл:
— Господин Пэй не отдыхал весь день. Я приготовил ужин, прошу вас поесть.
Служанки поставили поднос с едой, и Пэй Шу взял чашку чая, неожиданно спросив:
— Губернатор и Сюэ Янь были близкими друзьями?
— Я… — Хуан Цзин растерялся. — Это…
Поняв, что раз Пэй Шу задал такой вопрос, он уже знает правду, Хуан Цзин ответил:
— Мы были дружны, но о том, о чём вы спрашивали в прошлый раз, я действительно не знал.
— Скрывать ради старого друга — это по-человечески, — эти слова совпадали с тем, что говорила Ван Шилю. Они не встречались и не могли сговориться, так что можно было предположить, что они не действовали заодно. Пэй Шу спокойно сказал: — Но сейчас необычное время. Малейшая ошибка может повлиять на ситуацию. Я надеюсь, впредь губернатор будет сообщать мне правду.
Хуан Цзин поспешно ответил:
— Да, я подчиняюсь приказу.
Его сердце бешено колотилось, а благоговение перед Пэй Шу только усилилось. Этот человек казался мягким и спокойным, но на самом деле был как меч в ножнах, с неудержимой остротой. Работать под его началом требовало десятикратной собранности, но, похоже, Линчжоу будет спасён.
Прошёл день, другой, на третий день Пэй Шу всё ещё не покидал резиденцию губернатора. Ван Шилю больше не могла ждать и пришла просить аудиенции.
Когда слуги удалились, Ван Шилю закрыла дверь:
— Ланцзюнь, Чэндэ и Фаньян настороже, ситуация критическая. Я могу вам помочь.
Пэй Шу увидел лёгкие морщинки на её лбу. Она была полна решимости. Он держал её в неведении несколько дней, и теперь эта рыба рвалась на крючок:
— Что вы можете для меня сделать?
— Единственная слабость Ван Хуаня — моя мать, — Ван Шилю приблизилась, понизив голос. — Вы видели, как я манипулирую им. Только я могу это сделать.
Но Ван Хуань был её отцом. Неужели она действительно готова отвернуться от родной крови и помочь чужим против него? Пэй Шу не подал виду:
— Этого недостаточно, чтобы убедить меня.
— Вэйбо разделён на три фракции: старые сторонники Тянь Фэна, Ван Чунъи и мои братья. Три фракции не ладят между собой. У меня есть надёжные люди, которые могут спровоцировать конфликт между ними, вызвать междоусобицу в Вэйбо, и тогда вы сможете действовать.
Это соответствовало его разведданным. После нескольких проверок и испытаний он не нашёл в её словах изъянов и мог временно доверять ей. Пэй Шу поднял взгляд:
— Что вы хотите после успеха?
— Я хочу… — Ван Шилю посмотрела на него, слова застряли на губах, и она проглотила их.
Обновлено: 21.01.2026