Глава 9 — Глава 9

Глава 9. Ну, я могу сказать: "Какая наглость!" Соревнования Павильона Тысячи Механизмов проходили в Зале Ковки, рядом с Главным залом. Снаружи он выглядел как обычное здание, но внутри открывался целый мир. Вэнь Шуанбай стояла в толпе из сотни учеников и оглядывалась. Справа — склад. Бесконечные ряды черных шкафов, уходящие в даль, как терракотовая армия. Слева — мастерские. Двери открыты, внутри — верстак, стул, койка. Спартанская обстановка, метров шесть квадратных. Позади старейшины — огромный круглый стол с бумагой и чернилами. — Слушайте внимательно, повторять не буду! — рявкнул главный судья, старейшина Шэньту Мин. Он заведовал Залом Ковки и был личным учеником Главы Павильона. А еще — давним соперником Вэнь Фэна. Правда, сейчас Вэнь Фэн ему и в подметки не годится. — Срок — семь дней. Задание: выберите два артефакта из «Справочника» и объедините их в один. То есть, создайте гибрид. Зал взорвался. — Чего?! — Сплавить два в один? Я не ослышался? Я за три месяца такое не сделаю, а тут семь дней! — Ааа, мы все умрем! Я еле-еле по инструкции делаю, а тут креативить надо! — Чья это идея? Раньше же просто тянули жребий! Вэнь Шуанбай сохраняла спокойствие, но внутри тоже офигела. Она готовилась по старым правилам. В книге первый тур вообще пропустили, сразу перешли ко второму. Но ладно. Сложно ей — сложно всем. В одной лодке тонем. — Тишина! — гаркнул Шэньту Мин. — Кому не нравится — валите! Повторяю для тупых: выбираете, пишите список материалов, идете на склад, получаете, идете в мастерскую. Он сделал паузу и добавил с угрозой: — Внимание! Как зашли в мастерскую — всё. Выходить нельзя. Выйдете — дисквалификация. Так что думайте головой, чего вам надо. Забыли что-то — ваши проблемы! О? Глаза Вэнь Шуанбай загорелись. А если... взять лишнего? Ведь с первого раза может не получиться, нужен запас, верно? — Учитывая брак, можете взять с запасом, — Шэньту Мин усмехнулся, словно читая мысли. — Но воровство и расточительство — это позор. Мы будем оценивать не только результат, но и расход материалов. Поняли? Вэнь Шуанбай поняла. Другие — не очень, начали тянуть руки. Шэньту Мин, теряя терпение: — Поняли — начинайте! Не поняли — валите! Я же сказал, повторять не буду! Руки опустились. Шэньту Мин: — С этого момента — полная тишина. Кто пикнет — вылетает! В зале воцарилась гробовая тишина. Вэнь Шуанбай подошла к столу, взяла бумагу и задумалась. Чтобы попасть в десятку, нужно что-то особенное. Не просто качественно, а с изюминкой. И надежное. Семь дней — не так много. Она сразу подумала о «Лепестках». Но с чем их скрестить? Результат первого тура можно взять во второй. Второй тур — это выживание. Вэнь Шуанбай закрыла глаза, перебирая в уме «Справочник». Дюжина учеников уже строчила списки. Это были «сливки» — те, кто и так экспериментировал. Для них это не проблема. Шэньту Мин наблюдал за ними, как коршун. Остальные начали суетиться. Шум, скомканная бумага, нервные вздохи. Атмосфера накалялась. Вэнь Шуанбай не дергалась. Выбор — это главное. Ошибешься в начале — проиграешь в конце. Через час осталось человек тридцать тугодумов. Вэнь Шуанбай открыла глаза, взяла кисть и исписала семь страниц. Потом решительно пошла на склад. Шэньту Мин проводил её взглядом. Дочь Вэнь Фэна. Он помнил, что она тоже бездарь. Жаль, хорошая Кость пропадает.   Время шло. С третьего дня народ потянулся на выход. Кто-то плакал, кто-то сиял. Некоторые уходили, некоторые оставались ждать результатов. По правилам, результаты объявляют через час после окончания. Седьмой день. Утро. До конца — пятнадцать минут. Зал набит битком. Шэньту Мина не было, так что ученики расслабились и болтали. — Сколько еще там? — Человек десять. — Чжан и Ли еще там. Но я их знаю, они даже меч выковать не могут. Наверное, сидят и ревут. Ха-ха! — Учились бы у меня. Я понял, что не вывезу, и вышел. — ...Байли Цзюэ тоже там. — Ага. Слышали, он только вчера прилетел? Весь в крови! — Меньше суток... Успеет ли? — Это же Байли! Он гений! — Но он ранен... В углу шептались двое кладовщиков. — Дочь Того Самого тоже там. Вэнь Фэн был персоной нон грата. Его имя вслух не произносили, называли «Тот Самый». Новички не знали, а вот старички помнили. — Видел, как она брала материалы? Семь страниц! Я задолбался собирать. — Всё как всегда. Ни стыда, ни совести. Семь страниц на «Лепестки»? Она с ума сошла. Еще и гибрид. Смертница. — Высокомерная, как папаша. Тут вошел Шэньту Мин. Зал мгновенно затих. Время вышло. Звонок. С последним ударом Вэнь Шуанбай открыла дверь и, опираясь о стену, выползла наружу. Бледная как смерть, взгляд пустой. Выжата как лимон. Ради того, чтобы выдоить секту на халявные материалы, она пахала до последней секунды. Почти одновременно открылась дверь напротив. Вэнь Шуанбай подняла голову. Не успела разглядеть лицо, как фигура пошатнулась и рухнула прямо на неё! Вэнь Шуанбай дернулась. Инстинкт самосохранения взвыл. У неё мана на нуле. Если этот лось на неё упадет, она ударится затылком... А если мозги повредит? Лечение дорогое! Вэнь Шуанбай, собрав последние силы, ловко отскочила в сторону. БАБАХ! Мужчина шлепнулся на то место, где она стояла. Головой об порог. Кровь брызнула. Вэнь Шуанбай: «...» Говорила же: артефакторы — хрустальные вазы. Головой биться вредно. Она с жалостью посмотрела на него. Хотела помочь, но тут набежали двое, оттолкнули её. — Молодой господин! Вы как?! Один проверил пульс, потом накинулся на Вэнь Шуанбай: — Тебе трудно было поддержать?! Ты кто такая? Из какой семьи? Если с ним что-то случится, клан Байли с тебя шкуру спустит! Вэнь Шуанбай: «?» Ничего себе предъява. Хорошо, что увернулась. А, так это Байли Цзюэ. Вэнь Шуанбай убрала жалость, нацепила улыбку (холодную, как сталь) и ответила: — Запоминай, внучек. Бабушку зовут Вэнь Шуанбай! Парень взбесился, забыл про господина, материализовал огромный молот и заорал, что сейчас её расплющит. Вэнь Шуанбай: — Ах ты, неблагодарный потомок! На предков руку поднял?! Выдав эту базу, она без колебаний рухнула на пол, закрыла голову руками и заорала: — Убивают! Байли убивают! Старейшина Шэньту, спасите!!! Шэньту Мин: «...» Ненавидящий и тех, и других, он всё же вмешался. Просто глянул — и парень с молотом исчез. — Охрана, напавшая на ученика. Лишить культивации, выгнать из секты! Тишина. Все затаили дыхание. Второй охранник, который не успел напасть, побледнел, молча взвалил Байли Цзюэ на спину и ушел, метнув на Вэнь Шуанбай злобный взгляд. Вэнь Шуанбай встала, отряхнулась, поклонилась Шэньту Мину и громко провозгласила: — Спасибо старейшине за справедливость! Старейшина мудр и могуч, восхищение ученика безгранично! Все: «...» Шэньту Мин: «...» Раз уж начала, надо поддержать. Остальные переглянулись и хором затянули: — Старейшина мудр и могуч, восхищение учеников безгранично! Шэньту Мин не знал, что сказать. Он выпрямил спину, задрал подбородок и махнул рукой: — Хватит. Ждите. ... В соседнем Главном зале старушка, пившая чай, вдруг рассмеялась. Рядом стояли люди. Кто-то спросил: — Глава, что такое? Старушка подула на чай: — Ничего. Раз закончили, несите результаты.   — Да, Глава. В соревновании Павильона Тысячи Механизмов участвовало сто пятьдесят шесть учеников, сдано девяносто восемь артефактов. Артефакты были анонимными. Старейшины обсуждали их и выставляли оценки. Для опытных мастеров уровень работ новичков был как на ладони, так что результаты появились быстро. Шэньту Мин пошел забирать список. Придя на место, он увидел толпу старейшин, которые тыкали пальцами в один из предметов с очень сложными лицами. — Этот экземпляр, честно говоря... ну просто верх наглости, я бы сказал. — Но, надо признать, сделано блестяще. — Забавный ученик. Кто это сделал? — Ни за что не угадаете. Имя вас убьет. Старейшины начали ворчать: — Ну говори уже. — Если я не умру от шока, с тебя выпивка. — ... Шэньту Мин услышал это и замер: — Кто тут собрался меня поить? Старейшины: — Не твое дело. Иди объявляй результаты. — Что там такое, что вы так возбудились? Дайте и мне глянуть! — Шэньту Мин, естественно, их не послушал. Он растолкал коллег, втиснулся вперед, посмотрел и скривился. — ...М-да, совести у человека нет совсем.   — Скоро объявят? Интересно, кто первый? — Ясное дело, брат Байли! — Не факт. Вы же видели, в каком он состоянии. Может, брат Лю или сестра Тан. — ... Вэнь Шуанбай нашла угол, села на пол и начала практиковать «Сутру», ожидая результатов. Она поняла, что эта техника — вещь. Укрепляет тело, восстанавливает ману. Почти как пилюли, только бесплатно. Поэтому на экзамен она пришла с пустыми карманами (кроме обязательных пилюль для голода). На седьмом круге «Сутры» вернулся Шэньту Мин. Он бросил долгий взгляд на Вэнь Шуанбай в углу и объявил: — Результаты. Первое место — Тан Инь. Второе место — Лю Ци... Вэнь Шуанбай слушала внимательно. Не удивлена. Эти ребята пахали годами. Их база крепче. Она-то, по сути, зубрила всего месяц. Хотя своим артефактом она довольна, но признает: местами грубовато. Нужно время на шлифовку. — ...Шестое место, — Шэньту Мин сделал паузу и назвал имя, которое никто не ожидал. — Вэнь Шуанбай. Новички её почти не знали. Но после скандала с Байли все запомнили это громкое «Бабушка». Многие подумали: «Смелая девка». Клан Байли — номер один в артефакторике. С ними лучше не связываться. — Седьмое место — Байли Цзюэ... — Шэньту Мин быстро дочитал список и ушел. — Я не ослышался? — прошептал кто-то. — Брат Байли — седьмой? — Скажи спасибо, что вообще в список попал. В прошлые годы он бы пролетел. Он же опоздал на шесть дней! — Все равно не верится... — А кто такая Вэнь Шуанбай? Никогда не слышал. Шестое место! Круто! — Хочу увидеть, что она сделала. Но это только во втором туре. — И она так осадила клан Байли! Мне она нравится. — Ой, забей. С ней... всё сложно... Держись от неё подальше, у них вся секта ненормальная... «Ненормальная» Вэнь Шуанбай закончила последний круг «Сутры» и воскресла. Она пружиной подскочила с пола, схватила планшет и проверила сообщения от сестры. Как там её Старший брат-неудачник? Успел? Хорошая новость: успел и занял неплохое место. Плохая новость: в коме. В реанимации.