Раньше Янь Юй на шкварки и не взглянула бы.
А сейчас слюнки текли.
Когда отец сунул ей в рот кусочек, она от счастья чуть не затопала ногами.
Как же ароматно! Как же вкусно!
Ли Сюэмэй взяла за руку Да-я и тоже вложила ей в рот шкварку. Девочка смущенно принялась медленно жевать, долго не решаясь проглотить.
Она и сама съела кусочек. Чем дольше жуешь, тем вкуснее.
Янь Второй и себя не обделил. Выложив мясо из котла в миску, он съел пару шкварок, наконец-то утолив голод.
Осталось еще несколько кусочков — для Старины Яня и племянника.
Пока в котле еще шкворчал жир, Янь Второй достал кочан капусты.
Не смотрите, что капуста была подвядшая. По словам торговки, обычно она продавала ее по два вэня за цзинь, а сейчас и за три — это еще ему повезло. Если бы он не забрал у нее весь оставшийся дикий лук и капусту, она бы ни за что не уступила. По семь вэней за два цзиня у нее и так отрывали с руками.
Он нарезал дикий лук и обжарил его в котле до появления аромата.
Затем бросил туда же нарезанное мясо, обжарил до изменения цвета, добавил немного купленного соевого соуса и щепотку крупной соли.
Сняв с капусты верхние вялые листья, он, не пользуясь ножом, нарвал ее руками. Подбросив дров в печь, чтобы усилить жар, он принялся быстро-быстро все перемешивать…
Когда Янь Хуайвэнь с сыном неспешно возвращались домой, уже смеркалось. Едва войдя во двор, они почувствовали восхитительный запах мяса.
Для Янь Хуайвэня приготовили кашу и суп: нежнейшую кашу со свиной печенью и наваристый, в меру соленый бульон на костях.
Из нескольких шкварок, специально оставленных для них, он съел лишь одну, остальные достались Сян Хэну.
Всем остальным, помимо этого, подали еще и жареную капусту с мясом.
Ли Сюэмэй пришлось разделить еду на порции: во-первых, мяса купили немного, а во-вторых, она боялась, что дети, дорвавшись до жирной пищи, съедят слишком много, и их желудки не справятся.
— Второй дядя, неужели это ты приготовил? — изумился Янь Сян Хэн. Благородный муж далек от кухни. Второй дядя хоть и не был благородным мужем, но всегда старался соответствовать стандартам «образованного человека». Как он мог сам встать к плите?
— Ха-ха, твоя вторая тетя беременна, ей нельзя переутомляться. Ну как, неплохо у меня получилось?
— Поздравляю второго дядю и вторую тетю! — с улыбкой сказал Янь Сян Хэн. — Что значит «неплохо»? Очень вкусно!
— Раз вкусно, буду готовить чаще, — беременность оказалась отличным предлогом. Теперь он мог взять на себя все кухонные дела.
Кулинарные таланты его «руководства»… лучше и не вспоминать.
Янь Хуайвэнь взглянул на него, но ничего не сказал.
«Вот же чревоугодник, — подумал он, — от любви к еде дошел до того, что сам готовить научился…»
Беременность у невестки протекает неспокойно, ей и впрямь лучше поберечься. Раз Второй может готовить, пусть готовит.
Что до Эр-я… девочка ела с таким аппетитом, что даже глаз не поднимала, уткнувшись в миску.
Глядя на нее, он и сам не заметил, как съел на полмиски каши больше обычного.
Кажется, переел.
После ужина Да-я бросилась убирать со стола, а Янь Хуайвэнь с сыном разбирали книги и письменные принадлежности, привезенные из академии.
Янь Второй смешал несколько капустных листьев, которые ему было жалко выбрасывать, с соломой и покормил быка, затем убрал высушенные одеяла и одежду, привел в порядок собранную сегодня пшеницу, дважды сходил за водой, принеся четыре ведра, и, заглянув на минутку в комнату к старшему брату, наконец, пошел отдыхать.
— Старший брат сегодня ни слова не сказал о разделе? — не удержалась от вопроса Ли Сюэмэй.
Не то чтобы она этого ждала, но неопределенность угнетала. По правде говоря, никто из их семьи не был особо амбициозен. О том, чтобы совершать великие дела, они и не помышляли.
Им бы хватило скромного достатка и здоровья для всех родных. Вот и все мечты простых людей.
— Не только не сказал, но, кажется, и не злился особо, — Янь Второй и сам был в недоумении.
— А купчая на землю все еще у него с собой? — снова спросила Ли Сюэмэй.
— А то! Вы бы видели лицо того управляющего в ломбарде, ха-ха! Он тоже обалдел, — сказал Янь Второй. — Как бы то ни было, продать землю — это хорошо. Когда в кармане есть деньги, на душе спокойнее. Теперь у нас есть повозка с быком, купленное зерно, да еще наш новый урожай, плюс все то, что накупил брат, — все это для побега. По-моему, подготовились основательно, вот только…
— Только если все это погрузить, да еще наши пожитки, бык, боюсь, больше ничего не утащит.
Янь Второй понял это еще сегодня, когда гнал повозку домой.
Но другого выхода не было. Не покупать же вторую.
Тягловая сила быка была ограничена. В лучшем случае, в повозке смогут сидеть его жена и дочь. Остальным, похоже, придется идти пешком.
— Что ж, тут уж ничего не поделаешь. Будем решать проблемы по мере их поступления, — вздохнула Ли Сюэмэй, поглаживая живот.
— Пап, как тебе эта версия карты? — спросила Янь Юй, на этот раз нарисовав ее на бумаге.
Янь Второй, как «образованный человек», имел и бумагу, и кисть. Чтобы не тратить бумагу зря, она рисовала на оборотной стороне листов, где он уже упражнялся в каллиграфии.
— Отлично, отлично! Все места, где я был, тут есть, — похвалил ее Янь Второй.
— Погоди-ка, а этот иероглиф… — Ли Сюэмэй присмотрелась. — Ты что, подделываешь почерк Янь Второго?
— Ну да! Мам, пап, вы подумайте, что если папа вдруг разучится читать и писать, разве дядя ничего не заподозрит? Я пока потренируюсь, на всякий случай. Пап, и тебе тоже надо учиться. И иероглифы писать, и книги почитывать, — серьезно сказала Янь Юй.
— Дочка права, — согласилась Ли Сюэмэй. — А то так и будешь слепым, даже квитанцию на товар прочитать не сможешь.
— Да что вы на меня наговариваете! — взмолился Янь Второй. — Узнал я! Все, что похоже выглядело, я узнал! Просто чтобы не ошибиться, попросил вас проверить. Эх! И зачем только этому Янь Второму понадобилось в ученые лезть? Не его это, только деньги и время зря тратил. Ну не знаешь ты грамоты, и что? Был бы простым крестьянином, и горя бы не знал.
Ему ничего не оставалось, как взять книгу Янь Второго и начать с самого простого — с «Тысячесловия».
Если попадался незнакомый иероглиф, он спрашивал. У его жены и дочери проблем с чтением не было, в отличие от него…
— Чуть не забыл! — Янь Второй хлопнул себя по лбу, отложил книгу, сунул ноги в туфли и вышел. Вскоре он вернулся с небольшой миской.
— Глядите, какой холодец я сварил! — похвастался он. — Прозрачный, как слеза. Жаль, свиной шкурки маловато было, а то бы еще лучше получился.
Хоть Янь Юй и наелась за ужином до отвала, но при виде холодца у нее инстинктивно потекли слюнки.
— Пап, а почему ты ложку не взял? — Как нам его есть?
— Есть пока не будем. У нас же в полночь сделка, так? Я его тайком от всех готовил. Если получится на что-нибудь обменять — хорошо. А если нет — съедим сами, на ужин.
— Я тоже кое-что приготовила, не знаю, пригодится ли, — сказала Ли Сюэмэй и достала небольшой тканевый мешочек.
Открывать она его не спешила.
— Жена, а что ты сделала? — сгорал от любопытства Янь Второй.
Ли Сюэмэй ответила:
— Скоро узнаешь.
Отец и дочь переглянулись. Ишь, какая таинственная.
00:00
Снова раздался нежный женский голос.
【Убедитесь, что вы находитесь в безопасном месте】
Янь Юй, уже начавшая клевать носом, мгновенно взбодрилась.
— ДА!
От ее громкого крика Янь Второй и Ли Сюэмэй подпрыгнули.
Они держались лучше дочери, но тоже были сонными и боролись с дремотой.
Но в этот миг их глаза распахнулись, и от сна не осталось и следа.
Обновлено: 23.01.2026