Вэй Чэнь вздохнул и извлёк здоровенную жареную ножку птицы – духовного зверя, на которого поохотился по дороге. Соус он смастерил на ходу, импровизируя с приправами, отобранными у группы стадии Зарождающейся Души, и травами, собранными в пути.
Уловив аромат жареного мяса, нос Макса тут же дернулся. Силы мгновенно вернулись к псу, и он впился зубами в угощение.
— Только не говори, что ты ломал комедию ради раннего обеда, хитрый пёс, — буркнул себе под нос Вэй Чэнь, поджав губы и глядя на Макса так, словно видел его насквозь.
Макс, с наслаждением уплетавший жареную ножку, вдруг замер и уставился в одну точку.
Заметив это, Вэй Чэнь тоже насторожился, поворачиваясь туда, куда смотрела его Собака.
Спустя мгновение из тени выступил силуэт. На незнакомке была легкая одежда – совсем не та мягкая броня, что днём. Часть лица, видимая из-под маски, закрывавшей лишь глаза, выдавала поразительную красоту.
Вэй Чэнь остолбенел. Её внешность легко могла бы поспорить с красотой топ-моделей. Даже с закрытыми глазами от неё веяло спокойствием и доблестью.
За спиной она несла огромный меч, всё ещё обернутый в защитный чехол из подобия кожи, и молча смотрела на Вэй Чэня.
— Ты… — выдохнула она при виде юноши. Затем она слегка сместила стойку, словно опасаясь гигантского красного хаски, который продолжал сверлить её взглядом.
— Кто ты? — спросил Вэй Чэнь, поднимаясь. — Ты из учеников Поместья Меча?
— Нет…
— Нет? Тогда кто же? — переспросил он, но девушка промолчала. Вместо ответа она глянула на Макса, а затем снова на Вэй Чэня.
— Это твой питомец? — спросила она.
Вэй Чэнь посмотрел на Макса:
— Что-то вроде того.
«Нет, я определенно не твой питомец», – мысленно огрызнулся Макс.
Женщина не ответила. Лишь кивнула и повернулась к нему спиной:
— Следуй за мной…
— А? — Вэй Чэнь озадачился. «Что не так с этой женщиной?»
Он перевел взгляд на Макса, а тот посмотрел на него в ответ. Человек и собака, казалось, обменялись безмолвным пониманием.
«Ты добрался. А я пойду своим путем», – прозвучало в мыслях Макса.
— О-о-о… хочешь пойти со мной? Ты же хороший мальчик, да? Давай, дай лапу. Кто тут хороший мальчик! — с улыбкой протянул руку Вэй Чэнь.
Макс презрительно фыркнул и рванул прочь, оставив Вэй Чэня позади.
Глядя на это, Вэй Чэнь усмехнулся и пошел за Инь Лань обратно в Поместье Меча.
В Поместье Меча на границе владений ждали несколько учеников.
Поскольку Инь Лань шла впереди, а некоторые ученики узнали Вэй Чэня в лицо, никаких глупых недоразумений не возникло.
Телохранитель проводила Вэй Чэня к главному залу, а затем тихо, не сказав больше ни слова, вернулась к своей юной госпоже.
Вэй Чэнь встретился с Цзянь Ганле. Они обменялись любезностями и немного поболтали, прежде чем Цзянь Ганле поручил ученикам проводить Вэй Чэня в один из гостевых домиков для отдыха.
— Гостевой домик Мо Синъяо…
В гостевой домик, где остановилась Мо Синъяо со своим телохранителем, вернулась Инь Лань после разведки.
— Что случилось, Сестра Лань? Почему ты так сорвалась с места? — спросила Мо Синъяо.
— Я почувствовала сильное присутствие совсем рядом, неподалеку от границ поместья, юная госпожа, — быстро ответила Инь Лань, ставя меч на привычное место у стены.
— Сильное присутствие? Что это?
— Это Небесный Огненный Волк, — ответила Инь Лань.
— Небесный Огненный Волк?! Почему он здесь?! — изумилась Мо Синъяо.
Нужно знать, что Небесный Огненный Волк – не просто духовный зверь. Говорят, его родословная восходит к Пожирающему Небеса Волку из высшего мира. Это делает Небесного Огненного Волка чрезвычайно грозным в бою, способным легко одолеть любого противника того же ранга.
— Вэй Чэнь, человек с экрана, привел его сюда как ездового зверя. Похоже, теперь волк убежал обратно в дикие земли.
— Этот парень может подчинить Небесного Огненного Волка?! — потрясенно переспросила Мо Синъяо.
Телохранитель кивнула.
Услышав эту новость, Мо Синъяо прониклась уважением. Насколько она знала, даже культиваторы с более сильной базой не могли легко подчинить Небесного Огненного Волка. Зверь был слишком горд – если только что-то не пошатнуло его мировоззрение, заставив поверить, что подчинение лучше сопротивления.
С этой мыслью Мо Синъяо стала с нетерпением ждать завтрашней встречи с этим мужчиной. Ей было интересно, что он выложит на стол переговоров.
— Утро…
Утром, приведя себя в порядок, Вэй Чэнь отправился на встречу с Цзянь Ганле. Как Глава Секты, тот должен был… «сохранить лицо» перед хозяином территории, где остановился, верно?
Но вопреки ожиданиям, Цзянь Ганле, хоть и сидел на месте главы секты, казался куда более учтивым по отношению к юной девушке с двумя милыми пучками на голове, которой на вид было лет семнадцать-восемнадцать.
Вэй Чэнь также заметил женщину с массивным мечом, стоявшую позади девушки подобно простому телохранителю. Но на этот раз, вместо маски-визора, на ней была полная маска и бамбуковая шляпа, даже несмотря на то, что они находились в помещении.
— Здравствуйте, Глава Секты Цзянь, начнем собрание? У меня есть предложение, которое может показаться вам интересным и выгодным для вашей секты, — начал Вэй Чэнь.
— А? — Цзянь Ганле повернулся к Вэй Чэню, только что вошедшему в главный зал.
— Разве вы не хотите подождать Старейшину Лазурного Неба? — спросил он.
Вэй Чэнь смутился.
— Но ведь это третий день трёхдневного срока. Я имею в виду… это последний день, когда мы должны были поговорить. Не думаю, что нам стоит ждать того, кто опоздал, — сказал Вэй Чэнь.
Услышав это, Цзянь Ганле скривился так, будто ему сказали, что солнце взошло на западе.
— Но… Старейшина Лазурного Неба всё ещё не прибыл, — констатировал Цзянь Ганле.
— Я ясно сказал, что мы встретимся в течение трёх дней, и сегодня третий день, время встречи. Тот, кто не прибыл вовремя, тот и неправ, — невозмутимо ответил Вэй Чэнь.
— Да… я знаю. Но… обычно люди ждут их, и я не думаю, что Старейшина Лазурного Неба не в курсе такого простого факта, — озвучил прописную истину Цзянь Ганле.
Слушая это, Вэй Чэнь улыбнулся, словно услышал нечто нелепое.
— Тогда это полная херня. Если они знают этот факт и всё равно намеренно опаздывают, значит, они просто кучка самовлюбленных идиотов, пытающихся провернуть дерьмовую демонстрацию силы, потому что думают, будто вселенная вращается вокруг них.
— Я бы предпочел не иметь с ними дел. Если на самой первой деловой встрече они выкидывают такое дерьмо, вы правда думаете, что такие люди будут держать свое слово? — спросил Вэй Чэнь, всё ещё находя смехотворным, что здесь это считается нормой.
— Ну… это… — Цзянь Ганле потерял дар речи. Сказанное Вэй Чэнем имело слишком много смысла.
Он слышал о множестве случаев, когда Конгломерат Лазурного Неба не выполнял своих обещаний, особенно по отношению к людям или силам, которых считал намного слабее себя.
Конгломерат Лазурного Неба действительно был крупнейшим конгломератом в Провинции Лазурной Реки – это факт. Но чтобы вести с ними дела, требовалась соответствующая сила – гарантия того, что они не станут никого водить за нос.
— Ха-ха-ха! То, что вы сказали – чистая правда, а ваши ругательства звучат так приятно! — громко рассмеялась Мо Синъяо, выслушав тираду Вэй Чэня.
Мо Синъяо встала и сложила ладони в приветствии перед Вэй Чэнем.
— Я Мо Синъяо, также известная как Маленький Богатый Демон в том, что вы называли чатом. Я глава Павильона Тысячи Сокровищ, — представилась она.
— Вэй Чэнь, простой бродяга и авантюрист, — представился в ответ Вэй Чэнь.
Видя, что Вэй Чэнь и Мо Синъяо, похоже, нашли общий язык, Цзянь Ганле, как скромный глава маленькой секты, не захотел их обижать. Он решил присоединиться и замять тот факт, что Старейшина Лазурного Неба так и не прибыл.
По правде говоря, он не особо любил Конгломерат Лазурного Неба. Будучи маленькой сектой, они не раз становились жертвами конгломерата, поэтому он решил последовать примеру Вэй Чэня.
— Цзянь Ганле, Глава Секты Поместья Меча, — официально представился он.
— Тем временем – Город Лазурной Реки…
Старейшина Лазурного Неба просматривал гроссбух в своем кабинете. Он не собирался спешить в мелкую секту вроде Поместья Меча. У него, одного из Пяти Верховных Старейшин Конгломерата Лазурного Неба, были свои соображения.
Это была не просто демонстрация силы. Само его присутствие там должно было восприниматься как честь. Как смеет этот человек, Вэй Чэнь, указывать ему, куда ехать на встречу?!
Неужели у Поместья Меча так много влияния?
Конечно, нет. В лучшем случае, Поместье Меча – не более чем второсортная секта в такой средней провинции, как Провинция Лазурной Реки. Были провинции и слабее этой.
Но дело не в этом. Дело в том, что они должны помнить свое место.
Вот почему он не потрудился поспешить в эту мелкую секту. Они должны научиться ждать его. Все должны ждать его, даже если не хотят.
Кстати, там должны быть и люди из Долины Разрывающего Небо Демона. Но кем бы они ни были, разве могут они иметь больше влияния, чем Конгломерат Лазурного Неба?
Кроме того, если этот Вэй Чэнь знает, что для него лучше, он будет избегать связей с людьми Демонического Пути.
Старейшина Лазурного Неба взглянул на небо и рассудил, что время подходящее. Путешествуя неспешно на летающем ковчеге конгломерата в сторону Поместья Меча, он должен прибыть туда к завтрашнему утру.
— Возможно, я оказал им слишком много чести, но неважно. Выдвигаемся.
С этими словами Старейшина Лазурного Неба наконец отправился на встречу.
Обновлено: 22.01.2026