— Тем временем. Поместье Меча…
Утром третьего дня долгожданной встречи, высоко в небе над Поместьем Меча, начал спускаться черный летающий ковчег. На двух больших мачтах по бокам судна развевался флаг с вышитой надписью: «Павильон Тысячи Сокровищ».
Ковчег медленно вынырнул из облаков и приземлился прямо у ворот поместья. Большая группа людей тут же высыпала из внутреннего двора, чтобы расчистить площадку и подготовить безопасный сход для хозяина судна.
Из летающего ковчега вышли две женщины, сопровождаемые свитой слуг и людей, похожих на торговцев и чиновников.
Первая была красавицей, напоминающей саму весну, окруженную ореолом юной озорной свежести. Ее шелковистые черные волосы были собраны в два пучка, а выбившиеся пряди падали на шею, лишь подчеркивая ее живое очарование.
Это была Мо Синъяо, владелица Павильона Тысячи Сокровищ – одного из ведущих аукционных домов в Провинции Лазурной Реки.
Вторая женщина носила белую маску и широкую бамбуковую шляпу. Ее длинные волосы были убраны в узел, из-под полей шляпы виднелось лишь несколько прядей. За спиной у нее висел огромный меч, но его размер и вес, казалось, нисколько ее не тяготили.
Это была Инь Лань. Мо Синъяо предпочитала звать ее сестрой Лань – своего личного телохранителя.
— Вы – тот самый Маленький Богатый Демон? — спросил Цзянь Ганле, поспешно выходя с учениками навстречу почетным гостям.
— Да, я Маленький Богатый Демон! Где этот парень, он уже здесь? — спросила Мо Синъяо.
— Вы имеете в виду господина Вэя?
— А кого же еще?
Цзянь Ганле кивнул и вежливо ответил:
— Господин Вэй еще не прибыл. Вы же знаете, пустынные земли, где находится Тайное Царство Пламенного Лотоса, очень далеко отсюда. Даже на нашем летающем ковчеге самый быстрый путь занял бы четыре дня.
— А? Тогда почему этот парень сказал про три дня? — нахмурилась Мо Синъяо.
— Это… Я, право, не знаю. Возможно, у него есть какое-то сокровище, позволяющее путешествовать даже быстрее, чем наш летающий ковчег, — неуверенно предположил Цзянь Ганле.
Услышав это, Мо Синъяо озорно улыбнулась:
— Что ж… У меня как раз есть свободное время. Я подожду его здесь неделю. Если он опоздает – тем лучше! Я смогу использовать это против него.
Цзянь Ганле усмехнулся:
— Тогда прошу, следуйте за нами. Я прикажу одной из учениц проводить вас в гостевой дом, который мы подготовили.
Одна из учениц, сопровождавших Цзянь Ганле, повела Мо Синъяо и ее группу в отведенные покои.
Как только гости из Павильона Тысячи Сокровищ удалились, Лю Шаньхун нерешительно спросил:
— Глава Секты, разве Павильон Тысячи Сокровищ не связан тесно с Долиной Разрывающего Небо Демона? Разве мы не должны… — он замолк, не зная, стоит ли продолжать.
— Шаньхун, хоть у Долины Разрывающего Небо Демона и есть слово «Демон» в названии, их действия отличаются от тех, кто идет истинным Демоническим Путем. Они просто практикуют неортодоксальную культивацию. В лучшем случае это кучка безрассудных смельчаков, ненавидящих правила и ограничения. Именно поэтому они и заработали репутацию демонических культиваторов, — объяснил Цзянь Ганле.
— Но, Глава Секты, если об этом поползут слухи, не столкнемся ли мы с последствиями со стороны праведного пути? Разве мы не считаемся одной из праведных сект? — нервно спросил Лю Шаньхун.
Услышав его слова, Цзянь Ганле разразился громким смехом.
— Ха-ха-ха! Если поползут – так тому и быть! Разве ты не знаешь, что мы торгуем с ними уже много лет? И если это действительно так ужасно, уверяю тебя, мы будем не единственными, у кого возникнут проблемы. По меньшей мере восемь так называемых праведных сект вели с ними дела.
— Даже Секта Небесного Меча, лидер праведного пути в нашей провинции, вела с ними дела. Подумай сам: многие ингредиенты и материалы можно найти только в сомнительных или темных местах. Возьми, к примеру, тысячелетнюю костную пыль. Неужели ты думаешь, что эти праведные секты сами пойдут разорять кладбища, чтобы ее добыть?
Слушая слова Цзянь Ганле, Лю Шаньхун чувствовал, как переворачивается все его мировоззрение.
— Пойдем, Шаньхун, не стоит заставлять наших гостей ждать слишком долго, — сказал Цзянь Ганле.
— Да, Глава Секты.
— Сумерки. Где-то в глуши…
На верхушке древнего дерева стоял Вэй Чэнь, растерянно вглядываясь в широкий горизонт. Он путешествовал на летающем мече, который «одолжил» у бандитов, попытавшихся ограбить его на выходе из Тайного Царства Пламенного Лотоса. Теперь меч в его руке представлял собой жалкое зрелище: лезвие затупилось, местами обуглилось и несло явные следы износа.
Разумеется, это произошло потому, что Вэй Чэнь весь день гнал на пределе сил, заливая летающий меч духовной ци и разгоняя его скорость далеко за пределы допустимого.
Проще говоря, это было все равно что подключить телефон к зарядке, питающейся напрямую от энергии солнца. В этой аналогии солнцем была духовная ци из Ядра Черной Дыры Вэй Чэня, а аккумулятором телефона – дешевый летающий меч.
И теперь этот дешевый меч окончательно пришел в негодность.
— Где я, черт подери? — пробормотал он, тупо глядя на красное небо на горизонте, а затем опустил взгляд на карту, полученную от Лю Шаньхуна.
В тот момент, когда он развернул карту, его лицо побледнело. Он отметил не то место назначения: вместо Поместья Меча он выбрал Лес Мечей. Они немного расходились по направлению, но расстояние между ними составляло около одной префектуры.
— Твою мать… — выругался Вэй Чэнь, глядя в сторону Поместья Меча. До него было около двух префектур, а добраться нужно было к завтрашнему утру – назначенному времени встречи.
— Почему эти чертовы иероглифы так похожи?! — снова выругался Вэй Чэнь, испепеляя взглядом два почти одинаковых символа на карте.
— Проклятье! — крикнул он, решив использовать технику Шаг Безмолвного Жнеца, чтобы добраться до Поместья Меча.
Но не успел он сдвинуться с места, как заметил знакомого рыжего сибирского хаски.
— А? Разве это не…
Гигантский багровый хаски важно вышагивал по лесу внизу. Его пылающий хвост вилял из стороны в сторону, словно пес был чем-то радостно увлечен.
Внезапно он почувствовал укол зловещего ужаса, ощущение опасности, наползающей на него. Медленно он повернулся к источнику этого чувства.
— Привет. Снова встретились.
«Кто хочет с тобой встречаться?! Ты, демон!!» – выругался хаски про себя. Но прежде чем он успел сбежать, Вэй Чэнь возник прямо перед ним.
Хаски уставился на него, чувствуя, что этот демон в человеческой шкуре стал куда сильнее с их последней встречи.
— Звать тебя каждый раз «псиной» как-то не очень, верно? С этого момента… твое имя будет Макс. Конечно, в этой вселенной нет роботов из будущего, так что бояться нечего, — усмехнулся Вэй Чэнь своей шутке, пока багровый хаски корчил такую морду, словно услышал нечто совершенно нелепое.
— Эй, Макс… У меня к тебе просьба…
«Скулеж».
Предчувствие беды внутри багрового хаски только усилилось.
— Полночь. Поместье Меча…
Мо Синъяо полулежала в кресле на балконе, глядя на ночное небо и наслаждаясь чаем и легким ночным ветерком.
— Хм… иногда неплохо вот так отдохнуть. Ты так не думаешь, сестра Лань? — спросила Мо Синъяо своего телохранителя, которая теперь была одета в легкие одежды. Ее огромный меч был прислонен к стене рядом, а привычную маску она сменила на более простую, закрывающую только глаза.
— Сестра Лань, почему бы тебе не снять маску? Ты же знаешь, мне плевать на твои глаза, — сказала Мо Синъяо.
— Прошу прощения, юная госпожа, но я все еще не могу полностью контролировать свою врожденную силу. Лучше мне оставаться в ней, — ответила телохранительница.
Мо Синъяо понимающе кивнула и поставила чашку на чайный столик, позволяя телохранительнице подлить ей чаю.
В этот момент Инь Лань внезапно посмотрела в сторону леса, недалеко от места их отдыха.
— Что-то приближается, юная госпожа. Я сначала проверю.
Не дожидаясь ответа Мо Синъяо, она схватила меч и исчезла в ночном небе.
В лесу рядом с Поместьем Меча Инь Лань, телохранительница, прибыла на место, где ощутила мощное присутствие. Она быстро развернула свое духовное чутьё, чтобы просканировать местность.
— Нашла! — пробормотала она и бросилась к источнику.
На поляне Вэй Чэнь сидел перед Максом, гигантским красным хаски.
— Давай, Макс, еще немного. Даже десяти километров не осталось, и мы будем на месте. Не заставляй меня тащить тебя, а то эти ребята из секты могут неправильно понять и решат, что ты моя добыча, — с улыбкой сказал Вэй Чэнь, глядя на Макса, который тяжело дышал, распластавшись на земле.
Хаски бежал на полной скорости с того самого момента, как Вэй Чэнь поймал его и заставил служить своим ездовым животным.
Обновлено: 22.01.2026