В эту ночь было особенно тихо: одни лежали, укутавшись в тёплые одеяла, а другие стерегли в холодном ветру. Лян Шу уже целых полчаса вглядывался в чёрный, как смоль, шатёр, но оттуда не доносилось ни звука.
В Лунси стояла поистине невыносимая стужа. Лян Шу, кутаясь в меховую накидку, прятался от ветра, но даже под лёгким майским дождём его пробирала дрожь.
Несчастный старший секретарь Цю, преодолевший тысячу ли за день, теперь томился в главном шатре, ожидая, но никто не осмелился бы побеспокоить того человека в такой момент.
К счастью, небо смилостивилось, и вскоре кто-то приподнял войлочную занавесь. Лян Шу поспешил взглянуть, потому что не зря говорили, что госпожа Ли — женщина дела. Ещё совсем недавно наследник входил в шатёр с мрачным лицом, но стоило ей сказать пару слов, как он вышел, спокойно сложив руки за спиной, с лёгкой улыбкой на губах.
За годы, что Лян Шу сопровождал Сяо Инвэня с юга на север, он ни разу не видел, чтобы тот позволял женщинам приближаться к себе, тем более такой отчаянной храбрец, способной выбить зубы одним ударом.
Пока его мысли блуждали, хозяин уже подошёл. Лян Шу вскочил на ноги и повёл Сяо Инвэня к главному шатру, оглянувшись по сторонам, он тихо прошептал:
— Наследник, старший секретарь Цю уже несколько раз спрашивал о вас. Похоже, владетельница уезда Цзячан с нетерпением ждёт вашего ответа.
— Владетельница уезда слишком высокого мнения обо мне. Если бы господин Сюань хоть кого-то слушал, он бы сейчас не залечивал раны в Сучжоу. — Сяо Инвэнь лишь усмехнулся, шагая к шатру.
Не тратя слов, Лян Шу распахнул занавес, и Сяо Инвэнь, слегка наклонившись, вошёл в просторный шатёр.
Яркий свет заставил его прищуриться, но он тут же встретился взглядом с ожидавшим старшим секретарём Цю.
Тем временем посланник из Чанъаня имел веские причины для беспокойства, потому что всё дело было в недавнем инциденте в лагере Сучжоу. Шаофу Ли, уверенный в успехе своей поездки в Ланьчжоу, заранее подготовил для Ли Цыин и её свиты подорожные.
Однако всё пошло наперекосяк из-за событий в Гуачжоу, и, видя, что документы вот-вот потеряют силу, подчинённые решили напомнить своему господину.
Как раз в этот момент мимо шатра проходил Фу Сюань, который, случайно услышав имя Ли Цыин, задержался, чтобы дослушать разговор. Догадавшись о намерениях Пэй Тинханя, он решил действовать.
Разве он не мог предложить больше, чем Пэй? Вспомнив о старой дружбе с одним из семейства Цуй из Цинхэ, он отправил тайное письмо, надеясь найти среди них подходящую партию для Ли Цыин.
Даже старший секретарь Цю, говоря об этом нелепом деле, чувствовал себя неловко. Взглянув на сидевшего напротив Сяо Инвэня, он покачал головой и сказал:
— Владетельница уезда, получив это загадочное письмо из Цинхэ, не сомкнула глаз от волнения. Если бы не принцесса Цинъюань, она бы уже сама примчалась в Лунси.
Он тяжело вздохнул и продолжил:
— Желание юноши жениться — дело естественное, и владетельница уезда не против. Но вы же понимаете, если этой девушке приходится подделывать своё происхождение… — Он не стал продолжать, лишь усмехнулся и поправился: — Меня послали в спешке, чтобы выяснить у вас, наследник, что это за девушка, которая так очаровала господина Сюаня? Каковы её характер и род?
Форма вопроса была деликатной, но суть ясна: как Ли Цыин удалось вскружить голову Фу Сюаню? В этом мире редко осуждают мужскую ветреность, предпочитая искать недостатки в женщинах.
— Я кое-что знаю. — Сяо Инвэнь слегка кивнул.
Старший секретарь Цю облегчённо вздохнул. После холодного приёма он боялся, что кузены сговорились скрыть правду, и тогда как ему докладывать владетельнице?
Если же Сяо Инвэнь готов говорить, значит, ситуация ещё не безнадёжна.
При свете ламп лицо наследника маркиза Юннин оставалось невозмутимым, его спокойный голос звучал так же отстранённо, как и всегда в Чанъане:
— Госпожа Ли — простая жительница Сучжоу. В её семье лишь двое племянников и тётка, зарабатывают на жизнь, продавая лапшу. Живут очень бедно.
«Бедно» — вот причина, по которой она опутала Фу Сюаня? Столичные аристократы, привыкшие смотреть свысока, презирали таких, как она. Старший секретарь Цю усмехнулся:
— Должно быть, эта госпожа Ли очень красива.
Красива? Её нежные локоны, хрупкие плечи, лёгкая походка и серебристый голос могли заставить забыть о любых страданиях.
— Вы, старший секретарь, явно предвзяты. Госпожа Ли была нанята проводником и вела себя безупречно. Чувства господина Сюаня — его личное дело, и он соблюдал все приличия. — Сяо Инвэнь холодно усмехнулся.
Старший секретарь Цю, поняв свою ошибку, поспешил извиниться.
Только тогда Сяо Инвэнь смягчился и с лёгкой грустью в голосе продолжил:
— Госпожа Ли, конечно, не ровня нашему Сюаню. Я уж и не знаю, сколько раз пытался его образумить… — Он развёл руками. — Но вы сами видите: он увлечён и не слушает никого. Отправился в Сучжоу, видимо, чтобы доказать, что может добиться всего сам, без помощи семьи.
Обновлено: 20.01.2026