Приказ наследника Сяо был подобен удару молнии, и когда он сказал «немедленно» отправить Ли Саньнян обратно в Сучжоу, это означало, что ей даже не дадут времени собрать вещи. Лян Шу, получив приказ, накинул на Ли Цыин сухую тёплую лисью шубу и, не мешкая, усадил её на рыжего коня.
Когда девушка пришла в себя, они уже были в восьмидесяти ли от уезда Аньси, и только тогда она узнала имя своего спутника — оказывается, он тоже был выходцем из знатной семьи Чанъаня, носил фамилию Лян и имя Шу. В четырнадцать лет он поступил в управу Фэйлин, а затем, благодаря выдающимся способностям, был переведён под начало наследника Сяо, став одним из его доверенных лиц.
— С молодым человеком было проще договориться, — прошептала Ли Цыин, — потому что если бы её сопровождал Ци Кэ, никакие мольбы не заставили бы его остановиться, чтобы передать весточку Пэй Тинханю.
Лишь в придорожной чайной за городом они ненадолго задержались, чтобы написать записку на шёлке, а затем без остановок мчались более десяти часов, пока наконец не достигли стен Сучжоу.
Лян Шу без труда провёл её во внутренний двор почтовой станции, но чем ближе они подходили, тем сильнее сжималось сердце Ли Цыин, ведь ни Сяо Инвэня, ни Фу Сюаня здесь не было, и она не знала, не успел ли кто-то за эти дни навредить Чжуан Чуну.
— Извилистые галереи, резные окна — и вот перед ними дверь в помещение, где содержались пленники из крепости Мицзинь, — пояснил сопровождающий чиновник, указывая на правую сторону. — По приказу господина Фу Чжуан Чуна поместили отдельно — в правой пристройке.
— Благодарю, можете идти. Я сопровожу госпожу Ли для допроса, — кивнул Лян Шу, доставая из рукава приказ Сяо Инвэня.
Удостоверившись в подлинности приказа, чиновник без возражений велел охране отойти на несколько шагов и пропустил их внутрь.
Действие яда гу было поистине ужасающим, ведь меньше чем за десять дней Чжуан Чун превратился в живую мумию — его лицо и тело сморщились, как сухая древесина, и, казалось, могли разлететься от дуновения ветра. Лишь переступив порог и увидев это иссохшее подобие человека, Ли Цыин в ужасе рухнула на пол.
— Привидение! Уведи меня отсюда! — в панике закричала она, прячась за спину Лян Шу и закрывая глаза.
Чжуан Чун, осознав свой нынешний облик, заплакал, потому что слёзы текли из двух тёмных впадин на иссохшем лице, и поспешно скрылся за занавеской. Лян Шу невольно усмехнулся.
— Госпожа Ли, не бойтесь, — сказал он, подойдя к восьмиугольному столу и наливая ей чаю. — Наследник недавно допрашивал посланника сяньцзяо. Хотя яд гу причиняет невыносимую боль, если вовремя принять противоядие, внешность и силы вернутся в прежнее состояние.
Какая разница? Даже если бы её собственные родители выглядели так, Ли Цыин не смогла бы на них смотреть, но её удивляло другое, ведь в пустыне Лян Шу сражался с Чжуан Чуном не на жизнь, а на смерть, а теперь, привезя тому лекарство, не проявлял ни капли недовольства. Впрочем, этот вопрос можно было отложить.
Чай немного успокоил её.
— Спасибо, — прошептала Ли Цыин, поднимаясь с пола и подходя к столу.
Она не выпускала из рук сандаловую шкатулку и теперь открыла её, замирая в недоумении, потому что внутри аккуратно стояли три фарфоровых пузырька — зелёный, белый и чёрный.
— Какой же из них был противоядием? — растерянно спросила она.
— Наследник велел передать, что лечение займёт тринадцать дней, — пояснил Лян Шу, доставая из рукава шёлковую записку. — Первые три дня нужно принимать по три чёрные пилюли три раза в день, запивая тёплой водой. На четвёртый день переходим на зелёные — они сильнее, поэтому принимаем по одной после обеда. И так до двенадцатого дня, когда начнём использовать белые. Да, всё верно. Что касается возможных симптомов, будем наблюдать, но вам лучше заранее подготовиться.
Эти слова звучали зловеще.
— И какие же это симптомы? — наклонилась Ли Цыин, разглядывая плотно исписанный шёлк.
— Яд гу коварен, и для полного очищения нужен особый подход, — протянул ей записку Лян Шу. — Однако господин подробно всё расписал — следуя инструкциям, мы справимся с меньшими трудностями.
Почерк был крепким, с сильным нажимом — несомненно, это была рука Сяо Инвэня.
— Господин Сяо специально поручил вам заняться лечением Чжуан Чуна? — тихо спросила Ли Цыин.
— Это лекарство хоть и называется противоядием, на деле действует по принципу «клин клином вышибает», — вздохнул Лян Шу. — Чёрные пилюли заставят разные виды яда в его организме бороться друг с другом, что вызовет мучительную, жгучую боль. Многие предпочли бы смерть таким мучениям, поэтому в одиночку вам с ним не справиться.
Обновлено: 20.01.2026