Ли Цыин в гостевом доме снова прождала весь день напрасно и наконец потеряла терпение. Слегка замаскировавшись, она решила лично отправиться к воротам почтовой станции, чтобы подкараулить нужного человека.
День выдался дождливым, и мелкий дождь моросил без остановки. Перед станцией молодое дерево софора со свежими почками грустно поникло под тяжестью капель. Ли Цыин стояла за деревом, укрывшись масляным зонтом, и долго терпела промозглый ветер, прежде чем увидела двух всадников, возвращающихся по Восточной улице.
Она стряхнула капли с длинных ресниц и прищурилась, всматриваясь в даль сквозь лёгкий туман. В косом дожде на конях скакали не кто иной, как Сяо Инвэнь со своим стражником из Фэйлинвэй.
Они были ещё далеко. Чёрные одежды наследника развевались на ветру, но шёлковая лента, стягивавшая его волосы, промокла и тяжело свисала набок, придавая ему вид человека, утратившего бодрость духа.
Стук копыт становился всё отчётливее. Ли Цыин поспешно сложила зонт, собираясь подойти, ведь с его наблюдательностью Сяо Инвэнь должен был заметить человека впереди, тем более что она даже окликнула его.
— Господин Сяо! — позвала она.
Но он, не поворачивая головы, проскакал мимо, и даже поравнявшись с ней, не удостоил взглядом. Если бы Ли Цыин не отпрыгнула в последний момент, конь мог бы её затоптать.
Неужели он её не увидел? Она задумалась, ведь даже стражник выглядел неприветливым, совсем не таким, как в тот день, когда они мирно беседовали в чайной.
Может, она где-то допустила оплошность?
Привратник лично встретил их и проводил внутрь, но так и не прислал гонца в гостевой дом. Взяв деньги, он обязан был выполнить свою работу. Теперь она поняла, что кто-то переменился в настроении и сейчас просто не хочет её видеть.
Подождав ещё и не дождавшись никого, она с досадой стряхнула капли со лба, снова раскрыла зонт и уже собралась уходить.
Сделав пару шагов, она услышала громкий шум в ветвях софоры, и оттуда свалился крупный мужчина. Ли Цыин в ужасе обернулась, раздумывая, не бежать ли ей, но тут увидела, что это тот самый угрюмый стражник. Он потирал голову, поднимаясь с земли, одной рукой неуклюже прикрывая лицо, а другой широко шагнув, и в мгновение ока оказался в десяти шагах от неё.
— ... — Ли Цыин недоумевала, что за странный приступ случился у этого человека, ведь зачем в дождь залезать на дерево? Может, там что-то ценное?
Она подняла глаза и увидела серое, затянутое дымкой небо и несколько свежих веток. Никаких «сокровищ».
Пробормотав пару недовольных слов, она развернулась и тут же врезалась во что-то твёрдое.
Лёгкий аромат «Лунного Цилиня» медленно обволок её. Глаза Ли Цыин сразу загорелись, и она поспешно подняла взгляд на человека, появившегося словно из ниоткуда.
— Господин Сяо?! — в её голосе смешались удивление и радость.
Будь у Сяо Инвэня хоть капля благоразумия, он не позволил бы себе задержать дыхание при виде её сияющего от счастья взгляда, ведь он прекрасно знал, зачем она пришла.
— Терпения у Саньнян хватило всего на полчаса? — спросил он.
— Э?! — откуда он знал, что она ждала здесь полчаса?
— Идём за мной.
С этими словами он направился внутрь станции. Ли Цыин растерянно ахнула и последовала за ним, на ходу торопливо засыпая его расспросами.
— Как ваши дела? Расследование продвигается? Даже ради работы стоит беречь себя — дождь хоть и слабый, но промокшая одежда может привести к простуде...
Беспрерывно болтая, она по пути бросила злобный взгляд на подхалимного привратника и сделала жест, словно собираясь позже с ним разобраться.
Не ожидая ответа на свою болтовню, она тут же перешла к главному:
— Вы достали противоядие для Чжуан Чуна?
Сяо Инвэнь молча вёл её, не проронив ни слова, и остановился только у двери восточного флигеля.
Он легко толкнул дверь, и девушка, ни о чём не подозревая, тут же вошла внутрь.
— Оно здесь? — пробормотала она и направилась прямо к красному камфоровому столику за ширмой.
Так и есть! На столе стоял простой ящик из тутового дерева! Долгожданная цель стольких дней наконец была перед ней. Сердце Ли Цыин забилось чаще, а глаза наполнились тёплыми слезами. Она бросила благодарный взгляд на Сяо Инвэня и уже собиралась убрать ящик в рукав.
Но в последний момент она неожиданно отпрянула назад. Влажный аромат цилиня настойчиво окружил её. Ли Цыин с запозданием опустила глаза на руку, обхватившую её талию, и в смятении обернулась.
— Сяо...?
Её вопросы и слова были поглощены поцелуем. Он не оставил ей ни шанса на передышку, его губы и язык властно захватили её, перемещаясь между точками, вызывавшими трепет, безжалостно исследуя и покоряя.
Не успевшие проглотить капельки слюны выступили в уголках губ, но мгновенно были поглощены им. Сяо Инвэнь оттеснил её назад, пока они не упёрлись в закрытую дверь.
Ли Цыин изо всех сил попыталась оттолкнуть его, но её сопротивление лишь разожгло бурю горечи в его сердце, превратив её в яростное пламя.
— Не надо... — едва выдохнула она в короткой передышке. — Выслушайте меня сначала.
— Не надо? — наконец остановился он, но горячее дыхание не смягчило холод в его глазах. Он смотрел на неё, кривя губы в безрадостной улыбке. — Вы оба служите Чжаочжао, почему же ко мне вы так неблагосклонны и не хотите дать мне ни капли внимания?
Не прекращая говорить, он продолжал действовать. Игнорируя её дрожь, он через одежды взял её грудь в ладонь и через мгновение вздохнул.
— Чего ты дрожишь? В ту ночь в гостинице разве не ты, Чжаочжао, просила меня быть жёстче?
Без действия того зелья Ли Цыин не могла вынести даже малейшей близости с ним. Чтобы сохранить лицо в этой игре, ей нужно было найти оправдание. В одно мгновение на её глазах выступили слёзы, и она с ненавистью выкрикнула.
— Той ночью это вы... вы подстроили всё, поэтому я... я...
Больше она не могла говорить. Ущипнув себя за ногу, Ли Цыин разрыдалась.
— Я подстроил?! — этот мастер переворачивать всё с ног на голову стиснул зубы, но вдруг в его голове мелькнула догадка. Он нерешительно опустил взгляд и взял Ли Цыин за запястье, чтобы проверить пульс.
Быстрый, учащённый ритм, сильные удары — возможно, следствие действия зелья.
Его пальцы дрогнули. Потрясённый, он отпустил её.
Обновлено: 20.01.2026