Кто сказал, что он действительно возьмёт учеников? Ли Цыин не верила, что Сяо Инвэнь не понял её намёка, но если он не улавливает иносказаний, то это всё равно что кричать на глухого, и такие усилия были бы бесполезны.
Он ещё и пригрозил забрать Мяньэр, и вот это уже было откровенным негодяйством.
— Чего уставилась? — Сяо Инвэнь бросил на неё взгляд и добавил: — Голову повесила, вид такой смирный, а в душе, наверное, уже тысячу раз меня обругала?
— Господин тоже не стеснялся в выражениях, и у этой служанки даже нос зачесался! — ответила Ли Цыин, пойманная на мысли и потирая нос от досады.
Едва она договорила, как оба замерли, потому что в воздухе витал тонкий, едва уловимый аромат, словно тысячи цветущих деревьев собрали свои благоухания воедино. Насыщенный и густой, он буквально щекотал ноздри.
Оглянувшись на безжизненные горные склоны, они не могли не заподозрить неладное, и тогда Ли Цыин поспешила за Сяо Инвэнем, следуя за ним вглубь.
Место и вправду оказалось необычным. Едва они обогнули стену-ширму, как перед ними открылось море цветов, и будто розовые облака, они покрывали всё вокруг. В разгар поздней весны кто-то умудрился вырастить в пустынных горах Лунси целые поля персиковых деревьев, чьи ветви украшали фонари из тунгового дерева. Лёгкий ветерок раскачивал их, и подвешенные внизу розовые колокольчики звенели, как хрустальные.
Вдали между деревьями колыхались прозрачные занавеси, и, присмотревшись, можно было разглядеть мелькающие среди них силуэты. Подойдя ближе, они услышали развязный смех, который смешался с чувственной музыкой, будто волны, бьющиеся о скалы.
Даже Сяо Инвэнь, видавший виды, на мгновение остолбенел, осознав, что там происходит, и, взглянув на Ли Цыин, которая с наивным любопытством тянула шею, он с досадой прикрыл ей глаза ладонью.
— Я сначала отвезу тебя в гостиницу.
— Как скажете, — тихо ответила Ли Цыин, не произнося ни слова возражений и лишь кивнув.
Сяо Инвэнь решил, что она потрясена, и правда, любой, у кого есть хоть капля стыда, не смог бы вынести такое зрелище. Он знал, что некоторые секты погрязли в разврате, но не ожидал, что даже Посланник Света из сяньцзяо опустится до этого.
Теперь, когда он знал, где их искать, можно было вернуться позже, да и Гуачжоу была территорией Великой Вэй, и одного лишь факта, что Посланник осмелился устроить здесь подобное, было достаточно, чтобы арестовать его и устроить допрос.
А Ли Саньнян, кажется, уже всё поняла, дрожа, она прижалась к его груди, опустив глаза, её лицо пылало румянцем, и она не решалась ни на кого взглянуть.
Не раздумывая, Сяо Инвэнь пробормотал:
— Прости.
Он подхватил её на руки и бросился обратно в город.
Не то чтобы он специально ускорялся, но сердце девушки в его объятиях внезапно застучало так громко, что он почувствовал это сквозь одежду. Её щека, прижатая к его груди, была обжигающе горячей, и, не выдержав, он спросил:
— Может, помедленнее?
Но Ли Саньнян не ответила, она лишь крепче прижалась к нему и отрицательно мотнула головой.
Её мягкие волосы скользнули по его подбородку, а в нос ударил лёгкий аромат гороховой муки, смешанный с густым персиковым благоуханием, пропитавшим её одежду.
Ночь была тёмной, луна скрылась за облаками, но в этом полумраке Сяо Инвэнь видел яснее, чем когда-либо. Вскоре они добрались до города, и он осторожно доставил её в восточные покои гостиницы.
Уезд Аньси был тихим местом, и, если не нарваться на наместника Чу, она могла остаться здесь одна без особых опасений. Освободив её, он добавил:
— Отдохни. Если я не вернусь к полудню завтра...
Он снял с себя юйфу и протянул ей.
— Возвращайся в Сучжоу.
Но она даже не попыталась взять его, и жетон соскользнул с её ладони, упав на узорчатый ковёр.
Неужели заснула? Сяо Инвэнь вздохнул и уже собирался что-то сказать, как она внезапно рванулась вперёд.
Он не ожидал такого. Застигнутый врасплох, Сяо Инвэнь едва устоял на ногах, схватив её, и отступил на три шага, пока не рухнул на резное кресло, а Ли Саньнян, не церемонясь, врезалась ему в грудь, заставив его скрипнуть зубами от боли.
— Что ты делаешь?!
Он попытался подняться, но она упёрлась руками в его грудь и прижалась к нему.
— Не уходи.
Этот шёпот заставил его замереть, потому что разве она когда-нибудь так за него беспокоилась? Скорее уж мечтала, чтобы он самолично доставил Посланника Света обратно, а ещё лучше — в Сучжоу, прямо в руки Пэй Тинханю, чтобы тот получил ещё одну заслугу.
Но сейчас она явно не хотела его отпускать, и, отбросив сомнения, он мягко сказал:
— Я буду осторожен. Велю тебе вернуться в Сучжоу только на случай, если наместник Чу начнёт обыски.
Его рука непроизвольно скользнула по её тонкой талии.
— Он мне не страшен, можешь не волноваться.
— Поднимайся.
Её вес внезапно исчез, и Сяо Инвэнь должен был почувствовать облегчение, но вместо этого в груди что-то сжалось, будто тяжёлый камень рухнул в воду, подняв волны горького, неконтролируемого смятения.
Не успев опомниться, он почувствовал, как она снова приближается. Ли Цыин положила ладони на его грудь и, опустив голову, коснулась губами его носа.
— Останься.
Тёплое дыхание окутало его, и в её глазах, смотревших на него, была необычайная нежность, той, которой он никогда прежде не видел.
Сяо Инвэнь долго смотрел на неё, прежде чем медленно проговорить:
— Если я останусь, что тогда?
— Я...
Хватит. Он не хотел это слышать. Вцепившись в её талию, он перевернул её, прижав к креслу. Сердце бешено колотилось, и он, приподняв её подбородок, нашёл её взгляд.
Если она скажет «нет», если отвернётся, он точно не...
Не сможет? Сяо Инвэнь хрипло рассмеялся, схватил её за затылок и прижал губы к её влажным, алым устам.
Обновлено: 20.01.2026