Следуя за Посланником Света к югу от уезда Аньси около получаса, они наконец увидели уединённое и мрачное поместье у подножия закатных гор. Посланник постучал в ворота и долго ждал, прежде чем появился слуга, который, видимо, знал его, и почтительно пригласил внутрь. В следующий момент ворота захлопнулись, преградив путь любым любопытным взглядам.
«Это место…?»
Странно. Ли Цыин прожила в Лунси более десяти лет, затем не раз сопровождала патрули по трём западным областям и считала, что знает все богатые дома в этих краях, однако она никак не могла припомнить, чтобы кто-то строил усадьбу в таком месте.
— Саньнян тоже кажется это подозрительным? — спросил Сяо Инвэнь.
— Хотя в Великой Вэй законы строги, здесь полно голодных беженцев. Кто посмел бы поселиться в такой глуши? — кивнула Ли Цыин. — Пусть внешне оно выглядит просто и без дорогих материалов, но его размеры явно не по карману простолюдинам.
— Материалы? — безучастно повторил он её слова, затем опустил взгляд на спутницу и, словно между делом, бросил. — Саньнян разбирается во многом.
Что может быть проще, чем обмануть того, кто тебе доверяет? Проведя вместе достаточно времени и объединившись против общего врага, Ли Цыин расслабила бдительность и даже не заметила ледяной насмешки в его голосе.
Теперь, когда ворота закрылись, а внутри, возможно, были охранники, они быстро обсудили ситуацию и решили обойти усадьбу с тыла, чтобы разведать обстановку.
Голая безлесная гора почти не давала укрытия, но они, соблюдая крайнюю осторожность, подобрались к склону позади поместья. Вблизи стены оказались невероятно высокими, и даже Сяо Инвэнь, обладавший внушительным ростом, не дотягивался и до половины.
Верх стен был усеян острыми шипами, сплошной линией тянувшимися до углов крыши без единого просвета.
Даже в тюрьме Цензората Ли Цыин не видела таких укреплений. Как тут взобраться?
— Похоже, здесь действительно что-то скрывают, — прошептала она, взглянув на Сяо Инвэня, но тот лишь стоял, скрестив руки, погружённый в свои мысли.
Не желая упускать момент, Ли Цыин дёрнула его за рукав.
— Господин, придумайте что-нибудь! — тихо упрекнула она.
Её голос в такие моменты звучал особенно мягко, а взгляд, нежный, как весенняя ива, словно обязывал сделать всё возможное, лишь бы угодить. Но Сяо Инвэнь любил противоречить.
— Что я могу? Стены в шипах — некуда даже ногу поставить, — с наигранным сомнением вздохнул он. — Неужели госпожа хочет, чтобы я рискнул?
Опять это «госпожа»! От одного этого слова Ли Цыин становилось не по себе. Она-то знала его подлую натуру: мог назвать её «госпожой», но ни за что не скажет «эта служанка» или даже просто «я». Разве это игра по правилам?
Он явно видел, как ей неприятно, и специально дразнил её. Если бы не страх перед последствиями, она бы уже дала ему пощёчину.
Сдержав раздражение, она с фальшивой улыбкой ответила:
— Даже если госпожа прикажет, вы вряд ли послушаетесь. Давайте не тратить время на шутки и заняться делом.
Но Сяо Инвэнь парировал:
— Если госпожа не отдаст приказ, как я могу подчиниться?
— Нет приказа? — Ли Цыин указала на стену. — Поднимите меня туда.
— Почему бы и нет?
И снова этот момент! Не говоря ни слова, он обхватил её за талию и резко поднял, и ветер засвистел в ушах, взметнулись полы одежды, и Ли Цыин тут же прижалась к его груди, не смея даже взглянуть вниз.
— Почему опять закрываешь глаза?
Как он мог спрашивать такое? Ли Цыин промолчала. Когда они бесшумно приземлились, она сначала осмотрелась, убедившись, что вокруг никого нет, а затем повернулась к Сяо Инвэню.
Она не была опытна в таких ситуациях, но знала, как его раздражать. Подняв глаза, она медленно оглядела его с ног до головы, слегка кривя губы в пренебрежительной усмешке, от которой у кого угодно пошли бы мурашки.
Но Сяо Инвэнь оказался толстокожим.
— На что смотришь, Саньнян?
— О… — сначала она сделала вид, что хвалит. — Господин быстр, как молния. Забраться на такую стену и не зацепить ни единого шипа — впечатляет. С такими умениями вам бы стоит подумать о паре учеников.
Не дав ему опомниться, она резко сменила тему:
— Вы знаете моего племянника? Он с детства обожал истории о странствующих рыцарях. В семь лет он выпрашивал у меня бамбуковые доспехи и, размахивая деревянным мечом, важно называл себя «скитальцем-меченосцем». Пусть меч и деревянный, но ударить им может больно. Каждый раз, когда он «тренировался», я держалась подальше.
Она рассмеялась.
— Но чем больше я убегала, тем упорнее он гнался за мной. Видимо, наблюдать за чужим страхом доставляло ему удовольствие?
Поведение семилетнего ребёнка само по себе не удивительно, но Сяо Инвэнь всё равно слушал внимательно.
Наконец она оскалила острые клыки.
— Подумайте, господин, если решите взять ученика — почему бы не выбрать моего племянника? Вы с ним одной породы. Уверена, из вас выйдет отличный наставник.
А, вот оно что. Оскорбить взрослого мужчину, сравнив его с ребёнком — что может быть болезненнее?
Сяо Инвэнь перестал улыбаться.
Ли Цыин торжествовала.
— Пойдёмте, осмотрим ту сторону, — отряхнув рукава, сказала она.
Но он вдруг усмехнулся.
— Если Саньнян так хочет, я не против взять ученика. Вот только боюсь… — он намеренно замедлил речь. — …боюсь, что после того, как я увезу его в Чанъань, Саньнян будет так тосковать, что не сможет спать спокойно. И уж тем более не получит удовольствия от купания с вишнёвым мороженым.
Обновлено: 20.01.2026