Разреженные облака рассеялись, и вечернее небо прояснилось. Ли Цыин отчётливо услышала, как стрела с лёгким хлопком вонзилась в плоть, а затем звук её падения на землю громом ударил по ушам. Она невольно вздрогнула, потому что это было странно: человек, преодолевший столько трудностей без единой царапины, пал жертвой какого-то пленного.
Окружающие звуки словно исчезли. Ли Цыин несколько раз моргнула, затем подобрала полы халата и собралась спрыгнуть с повозки, но едва отпустила опору, как поняла, что ноги её подкашиваются. Чжуан Чун кричал ей что-то в ухо, но она уже не слышала, шагая в сторону Сяо Инвэня.
Там уже царил хаос. В тот же миг, как была выпущена стрела, Ци Кэ мечом сразил переодетого в разбойника воина-смертника, но расстояние было слишком малым, и реакция вообще не успела сработать.
Она увидела, как Сяо Инвэня отбросило на несколько шагов назад, и он опрокинул богатое кресло, а затем с грохотом рухнул на песок. Пыль взметнулась вверх, затем осела, а он лежал без движения.
— Двоюродный брат! — этот крик, полный отчаяния, разбил последние надежды Ли Цыин. Прежде чем она успела подойти, стражи Фэйлинвэй и Фу Сянь уже подхватили его на носилки и поспешили к повозке.
Чем ближе они подходили, тем сильнее давил на ресницы едкий запах крови, разносимый ветром. Она моргнула, и густая алая жидкость, скатившаяся по уголку глаза, смешалась с готовыми упасть слезами, образовав розоватые жемчужины.
Охрана сомкнулась слишком плотно. Ли Цыин лишь мельком увидела дрожащую отравленную стрелу и кровь, стекавшую по узорам на наручах Сяо Инвэня на песок.
Столько крови... Небеса слепы, и наследник маркиза Юннин и вправду умрёт на землях Сучжоу. Пэй Тинханю теперь никогда не подняться по службе.
Да и Чжуан Чуна уже никто не спасёт. Ли Цыин всхлипнула, а живот её предательски заурчал от голода, потому что ту кашу съел Сяо Инвэнь, а она сама, спеша сюда, долго не ела.
Всё пропало, и даже желудок пуст. Ли Цыин, заливаясь слезами, раздражённо поёрзала и с силой протёрла зудящие глаза. Её рыдания становились всё громче, и она была готова упасть в обморок.
Как она оказалась в почтовой станции Сучжоу, Ли Цыин не помнила. Очнувшись, она увидела в коридоре мрачного Ци Кэ, который стоял на посту у комнаты своего господина, а слуги выносили тазы с чёрной кровью.
— Как поживает Чжуан Чун? — с трудом поймав одного из них, спросила она.
— Господин Сянь приказал содержать всех из крепости Мицзинь под стражей, и без его приказа никто не может приблизиться, — ответил слуга.
Фу Сянь лично отправился в город искать знаменитых лекарей, так что сейчас его не было на станции.
После такого происшествия в Сучжоу префект и другие чиновники не могли не навестить пострадавшего. Едва Ли Цыин отпустила слугу, как увидела у входа знакомые фигуры, а именно Пэй Тинханя, шаофу Ли и танминфу в сопровождении врачей.
Она в испуге отступила на несколько шагов и на ощупь проверила, хорошо ли, что маска всё ещё на месте.
Не простояв и минуты за колонной, она увидела, как Ци Кэ провожает троих. Пэй Тинхань, опустив глаза, слушал бормотание лекаря, а выражение его лица становилось мрачнее лунсийского неба.
Сердце Ли Цыин постепенно превращалось в пепел, потому что даже лучшие лекари Сучжоу бессильны, а значит, Сяо Инвэню действительно конец.
Три дня станция была наглухо закрыта, и въезд и выезд разрешались только по пропуску от господина Сяня, который непрерывно разъезжал по делам и не находил времени поговорить с ней.
К восьми часам четвёртого дня даже такой крепкий мужчина, как Ци Кэ, не выдержал и простудился. Ли Цыин, проходя мимо гостевых комнат, услышала, как его уговаривают отдохнуть.
— Братья наши полегли в Безбрежном песчаном море, и теперь у господина остался только я. Если я не буду здесь стоять, то это будет предательство его доверия, — устало сказал Ци Кэ.
— Даже железное здоровье не выдержит таких бессонных ночей, — покачал головой стражник Фэйлинвэй. — Отдохните хоть несколько часов, а если что-то случится, мы сразу позовём.
Увидев, что Ци Кэ упрямится, стражник положил ему руку на плечо.
— Брат Ци, ваша преданность не знает границ, но сейчас господин слаб, а вы простужены, поэтому не стоит дежурить рядом, — сказал он.
Ци Кэ вдруг встревожился. Он редко болел, поэтому не подумал об этом. Прикрыв рот и нос, он отступил.
— Брат Ван прав, это моя оплошность, — признал он.
Повернувшись, чтобы найти лекаря, он краем глаза заметил девушку в свете коридорного фонаря. Ли Саньнян держала три поджаристых кунжутных лепёшки, а аромат масла витал в воздухе. Похоже, она не могла удержаться, потому что на одной лепёшке уже не хватало двух кусочков, а на другой виднелся крошечный след от зубов.
Ли Саньнян и вправду была бессердечной, потому что пока двое братьев делили горе в холодном ветру, она подслушивала и умудрилась перекусить, будто наблюдала за представлением.
— Внимательно охраняйте покой господина, чтобы ни в коем случае не пускать сюда тех, кто может ему навредить, — громко фыркнул Ци Кэ.
Не удостоив Ли Цыин взгляда, он гордо обошёл её и быстро удалился.
Прислужник и есть прислужник. Сяо Инвэнь — господин для Ци Кэ, но не для всего мира, и неужели, если он умрёт, все остальные перестанут хотеть есть, спать и уставать.
Неожиданно получив такой холодный приём, Ли Цыин тут же отказалась от мысли проведать Сяо Инвэня.
Забрав еду, она вернулась в комнату, поела с досадой, но не насытилась, затем позвонила в колокольчик, чтобы принесли горячую воду, потому что сегодня она обязательно выспится как следует.
Почтовая станция Сучжоу, хоть и уступала в роскоши станции Гуачжоу, всё же предназначалась для послов различных государств. Казна ежегодно выделяла средства на её содержание, поэтому ванна в купальне была массивной, из толстого дерева, и вода оставалась горячей даже после долгого лежания.
Теперь ноги её совсем обмякли. Ли Цыин отбросила тревожные мысли, лениво облокотившись на край ванны, с наслаждением вздохнула и принялась чистить охлаждённые особые вишни, лежавшие на столике.
Обновлено: 20.01.2026