На этом разговор можно было закончить. Что касается причин, по которым Чжуан Чун вращался между сяньцзяо и крепостью Мицзинь, то достаточно было вспомнить связку документов, пылившуюся в тайнике префектуры, и Сяо Инвэнь уже всё для себя прояснил.
Время подошло, и, прислушавшись к слабому шуму на ветру, он больше не удостоил брата с сестрой вниманием, просто махнул рукой, подзывая экипаж.
Лёгкий цокот копыт означал, что Ци Кэ лично управлял тяжёлой повозкой, подкатившей к ним. Экипаж был целиком сделан из чёрного красного дерева, балки украшены резьбой в виде цветов лотоса, а по краям отделаны золотой нитью. Занавески сшиты из расшитой парчи, и при солнечном свете всё это переливалось и сверкало так, что уж никак не походило на транспорт для перевозки заключённых.
Ли Цыин, увидев такую роскошную повозку, сначала остолбенела, но потом словно внезапно всё поняла. Подняв голову, она взглянула на Сяо Инвэня, и её голос задрожал, как сухой лист на холодном ветру:
— Господин, что это значит? — спросила она.
Сяо Инвэнь всегда знал, что Ли Саньнян умна, но не ожидал, что она за мгновение раскусит его замысел. Жаль, что эта проницательность была направлена не туда и лишь вызвала раздражение.
Уголки его губ слегка дрогнули, а на лице мелькнула холодная усмешка:
— К чему эти пустые вопросы? — холодно бросил он.
Такой роскошный экипаж, специально доставленный сюда и предназначенный для Чжуана Чуна... Ли Цыин ясно ощущала его откровенно злой умысел. Тайные ходы в горах Чжэгу были запечатаны, и чтобы добраться до того, что спрятано внутри, оставалось лишь взорвать скалу порохом. Но это было равносильно тому, что правитель Чу немедленно поднимет восстание против Вэй.
Разве он осмелится на такое?
Нет, вместо того чтобы идти против судьбы до наступления подходящего момента, проще навсегда оставить всех, кто мог знать этот секрет, в Лунси.
Три западные области находились под контролем правителя Чу, а в почтовой станции Сучжоу был старший чиновник, присланный из протектората. Разве он ничего не знал о передвижениях Сяо Инвэня и его людей?
Ли Цыин опустила глаза и прошептала:
— Правитель Чу давно бездействует, поэтому господин решил использовать экипаж как приманку, чтобы вынудить его действовать.
Если Ци Кэ лично управляет повозкой, любой решит, что внутри сидит сам Сяо Инвэнь.
Выкрасть человека из-под носа целой армии — несбыточная мечта. Но открытую атаку отразить легче, чем скрытую угрозу. Достаточно наметь пару десятков разбойников, устроить засаду в горном ущелье, и в суматохе боя превратить экипаж в решето — не такая уж сложная задача.
Сяо Инвэнь уже всё подготовил и не собирался тратить время на объяснения. Повернувшись, он торопливо сказал Ци Кэ:
— Чего ты ждёшь? Тащи его внутрь. — С этими словами он развернулся, собираясь уйти.
Ци Кэ не смел ослушаться.
— Слушаюсь, — ответил он и без всяких церемоний подхватил Чжуана Чуна, перекинул через плечо и швырнул в повозку, откинув занавеску.
Услышав глухой стон Чжуана, Ли Цыин не смогла сдержать гнева. Сжав кулаки, она сделала несколько шагов за Сяо Инвэнем и тихо сказала:
— Господин, я выполнила ваше поручение безупречно. Но как насчёт того, что вы обещали мне? Да, здесь ваши планы важнее всего, но Чжуан Чун отравлен, ему осталось недолго...
Сяо Инвэнь холодно бросил:
— Разве не прекрасно? Пусть перед смертью совершит доброе дело, искупив свои прошлые преступления.
— Вы!.. — Он шёл так быстро, что Ли Цыин с трудом поспевала, тяжело дыша и прижимая руку к груди, чтобы перевести дух. Затем она снова окликнула его: — Господин, издалека не разглядеть, есть ли кто-то в экипаже. Почему бы не позволить Чжуану Чуну идти вместе с разбойниками из Мицзинь, ведя лошадей на поводу?..
Чжуан Чун, Чжуан Чун — она твердила это имя без остановки. Сяо Инвэнь резко остановился, обрывая поток её слов:
— Зачем ему идти? Садись и ты!
Этот приказ прозвучал так неожиданно, что Ли Цыин аж захватило дух.
— Что?! — воскликнула она. — Вы совсем обезумели? — Она понизила голос, бормоча: — Это же вы привезли меня сюда. Неужели из-за того недоразумения вы готовы бросить меня на произвол судьбы?
Ли Цыин не знала, что в тот день Сяо Инвэнь, разозлившись, не дочитал письмо Ци Кэ. Она считала, что ошибка произошла из-за неточной передачи слов, ведь тогда она ясно сказала, чтобы господин Сяо передал «второму молодому господину».
Ну вот, опять за своё. Если бы не статус, он бы уже давно снял эти наручи и вернул ей. Да и сейчас было не время для разговоров. Сяо Инвэнь бросил на неё холодный взгляд и произнёс:
— Ты сама сказала, что важнее всего мои планы. Чего же ты медлишь? — Он усмехнулся. — Или ты хочешь, чтобы я лично «помог» тебе залезть?
С этими словами он сделал движение, будто собирался схватить её за шиворот.
Этого допустить было нельзя. Ли Цыин поспешно отступила. Раз наследник Сяо проявил такую бессердечность, а ситуация не оставляла выбора, ей оставалось лишь покорно пробормотать:
— Ладно... — и, опустив голову, побрести обратно к повозке.
Она встала на подножку, забралась внутрь, но сердце её всё равно тревожно билось. Если бы она знала, что пара наручей вызовет столько проблем, она бы ни за что не стала тратить силы на их изготовление, даже если бы это грозило вечным сожалением.
И уж точно не стоило рассчитывать на милость Сяо Инвэня, который бы нашёл противоядие для Чжуана Чуна. Теперь, когда он потерял лицо, всех отправили в смертельную ловушку.
Внутри повозки не горел свет, щели в окнах были плотно закрыты, не пропуская ни лучика солнца. Ли Цыин безучастно смотрела на знакомый силуэт напротив и с тоской думала, что если они действительно погибнут в Долине Алых Скал, вернётся ли она в девятый год Юнси?
Если ей повезёт вернуться, она схватит Тун Цицина и допросит его, почему тот отказался признать её.
Кровные узы не ослабели за долгие годы. Присмотревшись к Чжуану Чуну, она словно увидела своё отражение в зеркале, ведь сейчас он ещё сохранял юношеские черты, его лицо было мягким и изящным. Если бы кто-то из озорства накрасил его и посадил рядом, с первого взгляда их было бы не отличить.
Ли Цыин закрыла глаза и раздражённо сказала:
— Встретили настоящего демона, а ты смеёшься.
Чжуан Чун продолжал улыбаться, с интересом переспросив:
— Демона? Ты про... — Он не знал, как назвать того человека, и просто кивнул в сторону: — ...про этого Сяо?
Обновлено: 20.01.2026