Всё произошло в одно мгновение. Ли Цыин ощутила, будто мир перевернулся с ног на голову, и прежде чем она успела издать хоть звук, её тело резко врезалось во что-то холодное и твёрдое.
Столкновение с грудью Сяо Инвэня оказалось не мягче, чем удар головой о землю. В ушах зазвенело, мысли спутались, а сердце бешено колотилось, то ли от потрясения после попытки Чжуан Чуна изуродовать собственное лицо, то ли от чего-то ещё.
Но ничто не могло сравниться с тем ледяным ужасом, что пронзил её, когда он назвал её «Чжаочжао». Даже Пэй Тинхань ни разу не упомянул это имя в разговорах с ней. Откуда Сяо Инвэнь его знал?
Рядом с ним она никогда не могла дышать свободно, а сейчас её сознание было натянуто, как тетива, готовая лопнуть. Она зажмурилась, пытаясь осмыслить ситуацию. Либо он нашёл в Павильоне Чжаое письма Пэй Тинханя, отправленные в Ланьчжоу, либо Сяо Инвэнь, как и она, вернулся из будущего.
Нелепость. Ли Цыин дрожа подняла взгляд и увидела его, резко очерченный подбородок, напряжённые губы, а под густыми ресницами — тёмные глаза, полные ярости. Крошечная алая родинка на переносице казалась в этот момент особенно яркой, почти зловещей.
За одно лишь мгновение страх сковал её тело, и она невольно сжала плечи. Сяо Инвэнь и в обычные дни редко бывал приветлив, но сейчас его лицо выражало такую жестокость, что мороз пробежал по коже. Казалось, свет вокруг него становился зловещим, будто ядовитая змея обвилась вокруг шеи, готовая раздавить кости.
К счастью, он мгновенно осознал, что Чжуан Чун не собирался нападать, и, не раздумывая, выхватил из рукава скрытое оружие. Точность удара Сяо Инвэня не подводила. Метнув снаряд, он попал прямо в серебряную маску, которая со звоном упала на камни.
Маска тут же покрылась чёрными трещинами, будто обуглилась, а от её поверхности поднялся лёгкий пар.
Вокруг мгновенно зазвенели клинки, так как воины обнажили мечи, и в утреннем свете лезвия сверкали, как тысячи звёзд, направленных на Чжуан Чуна.
Тот, не колеблясь, рванулся к костру, готовый броситься в пламя.
Такой отчаянный поступок заставил Сяо Инвэня почувствовать себя злодеем.
Оружия больше не осталось, и он быстро достал из рукава нечто другое. Ловко сжав двумя пальцами, он нажал на акупунктурную точку на спине Чжуан Чуна, и тот тут же обмяк и рухнул лицом вниз, подняв облако пыли.
С его уровнем мастерства он не должен был потерять сознание так легко. Сяо Инвэнь нахмурился, потому что теперь Ли Цыин наверняка посмотрит на него с ещё большим недоверием. Однако, опустив взгляд, он не увидел ожидаемого холодного выражения.
— Господин, благодарю вас.
Девушка опиралась ладонью на его грудь и глядела на него широко раскрытыми глазами. Голос её дрожал.
Слёзы катились по её лицу, оставляя влажные следы на щеках. В первый момент это зрестиле казалось трогательным, но при ближайшем рассмотрении в её глазах читалось нечто большее — ясность и глубина, как осенняя вода, прозрачная до самого дна.
— Пустяки.
Сяо Инвэнь отпустил её и слегка кашлянул.
Он жестом велел людям отступить и, увидев, что Ли Цыин опустилась на колени рядом с Чжуан Чуном, незаметно подобрал упавший шёлковый цветок гибискуса.
— Брат, это я.
Теперь она действовала быстро. Отвернувшись от остальных, она сняла маску и наклонилась к Чжуан Чуну, прошептав.
— А-Ин? — пробормотал он. — Это ты…
Он не понимал, ведь только что кто-то назвал её «шицзюнь».
Хотя Сяо Инвэнь среагировал мгновенно, раскалённая маска всё же оставила на лбу Чжуан Чуна длинный красный след. Уже сейчас кожа вздулась пузырями, выглядело это ужасно.
Вспомнив, как выглядел Тун Цзицин в её прошлой жизни, Ли Цыин сжала сердце от боли. С трудом сдерживая слёзы, она отстегнула флягу с водой и попыталась промыть ожог, но это было каплей в море, словно их с Чжуан Чуном борьба против жестокости мира, оставляющего на них свои отметины.
— Хватит.
Эти двое вот-вот разрыдаются посреди холодного ущелья. Сяо Инвэнь, не в силах больше это видеть, резко сказал.
— Пустяковая рана. В гостевом доме возьмём мазь Пурпурного Облака, проколем пузыри и намажем — всё заживёт.
— Правда?
Цзыюнь гао действительно была отличным средством от ожогов и шрамов, но один из её компонентов — цветы мака — в Великой Вэй находились под строжайшим запретом из-за риска привыкания. Лишь высшая знать имела к ней доступ.
— В Сучжоу есть мазь Пурпурного Облака?
Неужели они привезли её с собой, проделав такой путь? Ли Цыин с недоверием посмотрела на Сяо Инвэня.
Тот лишь неопределённо хмыкнул, глядя в небо. Конечно, её с собой не было, но если послать гонцов, через несколько дней её доставят.
Впрочем, это было не самым срочным. Взглянув на бледное лицо Чжуан Чуна, Сяо Инвэнь понял, что проблема не только в ожоге. Он опустился на одно колено рядом с ними и протянул руку, чтобы проверить пульс.
— Он…?
Чжуан Чун инстинктивно отпрянул, вопросительно глядя на Ли Цыин.
По логике вещей, такой человек, как Сяо Инвэнь, был им недосягаем. Но после того, как он защитил Ли Цыин, сомнения в его искренности исчезли.
Обновлено: 20.01.2026