— …… — Ли Цыин виновато опустила глаза и поспешила перевести разговор на дело. — Как же, я как раз ждала вас, — кокетливо прищурилась она, опершись на стол и приблизившись. — Когда вы планируете заняться делом Чжуан Чуна?
Время поджимало, и если затянуть, выбраться за городские ворота будет непросто.
— Вы же сами сказали, что плащ уже доставили Шестому господину Фу. Я выполнила свою часть соглашения — неужели вы не сдержите слово? — настаивала она.
Вспомнив тайну, скрытую в горе Чжэгу, она опасалась, что замыслы Чжуан Чуна могут быть противозаконными, и ей хотелось предложить сопровождать Сяо Инвэня, но она сомневалась, что он согласится. Губы её дрожали, и нижнюю она уже почти прокусила.
Но тот, казалось, прочёл её мысли. Неожиданно усмехнувшись, он произнёс:
— Если мы отправимся за город в такой час, завтра можем не успеть вернуться в Сучжоу. Разве это не помешает вашим планам?
«Планам? Ах да, он имел в виду, что Пэй Тинхань пригласил завтра госпожу Фан».
Но от того визита уже отказались. Ли Цыин не придала этому значения. С лёгкой улыбкой она внимательно посмотрела на Сяо Инвэня и, подражая льстецам, сказала:
— Мои дела — сущие пустяки. Ваши заботы куда важнее.
Её миндалевидные глаза блестели, а лицо, подобное цветку лотоса, выражало кокетливое недовольство. Вся её осанка излучала очарование.
— Говорите прямо, Саньнян, — опустил взгляд Сяо Инвэнь.
Ободрённая, Ли Цыин улыбнулась.
— Если Чжуан Чун откажется сдаваться, мои уговоры помогут избежать ненужного кровопролития. Как вы считаете?
Сказав это, она замерла в ожидании его решения, по-прежнему опираясь на стол и не сводя с него глаз. Но Сяо Инвэнь избегал её взгляда. После томительной паузы он наконец протяжно произнёс:
— Хм, — и уголки его губ дрогнули. — Ладно.
Он согласился! Ли Цыин сжала кулаки, и радость заиграла на её лице.
— Тогда я соберусь, и мы сразу… — Не договорив, она увидела, как её собеседник достал откуда-то свёрток и небрежно положил его на стол.
Эта сцена показалась ей знакомой. Ли Цыин бросила на него взгляд, взяла свёрток и стала развязывать его, пока Сяо Инвэнь неторопливо пояснял:
— Это служебная поездка, с нами будут стражи из наместничества. Взять с собой женщину неудобно. Придётся вам переодеться в моего слугу. За городом не отходите от меня дальше чем на десять шагов.
«Переодеться в слугу?» Ли Цыин заглянула внутрь, и в свёртке лежали штаны с журавлиным узором и стёганая куртка.
Видимо, сшили наспех — строчка была не столь изящна, как на мундирах «Летящего Пера», которые она видела в Чанъане. Но ткань оказалась роскошной, переливалась, как облака, и на ощупь была такой мягкой, что её сердце невольно дрогнуло.
— Господин забыл, что мне не положено носить шёлк, — заметила Ли Цыин.
— Разве нет? — удивился Сяо Инвэнь. — Ну так наденьте маску, чтобы никто не узнал.
Ли Цыин понимала, что стоит ему слово сказать, и кто в трёх западных областях или во всей Великой Вэй осмелится перечить? Законы существуют лишь для таких, как она, а знать живёт по своим правилам.
Медлить было нельзя. Отбросив грустные мысли, она взялась за застёжки своей одежды и, увидев, что Сяо Инвэнь и не думает уходить, вспылила:
— Почему господин не подождёт снаружи? Я собираюсь переодеться.
Неизвестно, что вновь задело её, но тон её был резок. Сяо Инвэнь фыркнул и наконец направился к двери. Сделав пару шагов, он обернулся и неожиданно добавил:
— После этого у вас не будет времени готовить шу-сю для детей.
«Какие пустяки! Неужели ему всё надо контролировать?» Ли Цыин раздражённо сверкнула на него глазами.
— Я уже договорилась с госпожой Лу о двух жирных утках для весеннего жертвоприношения. После праздника их отправят в школу.
«Ах, две утки. Её слова о "подготовке" были лишь формальностью — она и не думала лично что-то делать для Шэнь Цинси».
Лишь тогда Сяо Инвэнь, кажется, остался доволен. Он взял со стола пару наручей и небрежно бросил:
— На улице ведите себя сдержаннее. Не хмурьтесь и не смотрите на всех свысока, а то подумают, будто вы тут главная.
Ли Цыин уже хотела возразить насчёт наручей, но не расслышала его последние слова.
— Что? — переспросила она растерянно. — Вашу что?
— Главную, — автоматически ответил Сяо Инвэнь.
Тут он резко остановился, сапоги скрипнули по полу. Сяо Инвэнь напряжённо обернулся, но Ли Цыин невозмутимо разглаживала одежду.
— Я расслышала, — сказала она, притворно удивлённо моргая. — Вы всё ещё здесь?
Притворство вышло неубедительным — в глазах её читались торжество и насмешка.
— Хорошо, — кивнул Сяо Инвэнь и с поклоном ответил: — Как прикажете, госпожа. Я удаляюсь.
Такой почтительный тон заставил Ли Цыин содрогнуться. «Что он задумал? Нарочно хочет вывести её из себя!»
А Сяо Инвэнь, заметив краем глаза, как она раздражённо топает ногой, не сдержал ухмылки.
— Вот и характер, — пробормотал он.
Обновлено: 20.01.2026