Глава 51 — Глава 51

Ли Цыин недоумевала, почему Сяо Инвэнь до сих пор не покинул резиденцию префекта, и что заставило его задержаться и с таким шумом вырваться наружу, ломая ширму. Лёгкий, как перо, и стремительный, как утка-мандаринка, он исчез так быстро, что никто даже не успел коснуться его тени. После такого происшествия в резиденции Пэй Тинхань не мог больше медлить, и, видя суматоху на улице, решил сначала проверить, всё ли в порядке с двумя старшими секретарями, оставшимися в главном зале. — А-Ин, не беспокойся. Завтра после службы я непременно навещу тебя в доме судьи Тан. Попрошу госпожу Фан… — Он слегка запнулся, затем продолжил: — Попрошу госпожу Фан стать свахой для нас. Тётушка должна понять мою искренность. — А ты? — спросил Пэй Тинхань. — Ты согласна… В эпоху Великой Вэй нравы стали свободнее, и браки уже не заключались исключительно по воле родителей. «Законы о семьях и браках» официально разрешали мужчинам и женщинам самим выбирать себе пару, хотя знатные семьи всё ещё придавали большое значение соблюдению формальностей. Спрашивать девушку прямо было не совсем прилично. Ли Цыин сдержанно улыбнулась и слегка покачала головой. Она отказалась? Пэй Тинхань замер на мгновение, прежде чем выдавить: — …Почему? Но, похоже, Ли Цыин просто не поняла его намёка, и её улыбка оставалась мягкой: — Префект забыл, что вам ещё несколько месяцев до совершеннолетия. Как госпожа Фан может сейчас сватать нас? Не ставьте её в неловкое положение. Так вот в чём дело! Значит, она не против. Уголки губ Пэй Тинханя непроизвольно дрогнули. — Ах, — промолвил он, — но только что… Он осекся, вспомнив, что вокруг могут быть слуги, и, подумав о произошедшем, невольно коснулся своих губ, корил себя за несдержанность и боялся, что Ли Цыин теперь смутится. Но она не смутилась, а, наоборот, взяла его за руку и с лёгким смешком сказала: — Разве я могу не доверять вам, префект? Если наши сердца едины, я готова ждать сколько угодно. Вот так, теперь она утешала его. Пэй Тинхань почувствовал ещё большее раскаяние и, опустив глаза, сжал её руку в ответ и твёрдо пообещал: — Я не подведу тебя, А-Ин. После этих слов они нехотя простились. Ли Цыин отказалась от сопровождения, подобрала подол и поспешно удалилась через задний двор. Как и ожидалось, из-за инцидента с «убийцей» в резиденции префекта по улицам сновали разгневанные стражники, проверяя документы у всех незнакомых лиц и тех, кто говорил с акцентом. У южных ворот Наньлоухэн её взгляд не нашёл того, кого она искала, и, пока мысли Ли Цыин путались, она, не обращая внимания на окружение, опустилась на каменную тумбу, опершись на колени. Сумерки сгущались, ветер становился холоднее, торговцы уже разошлись по домам, и тишина окутала улицы, словно заморозив их в ледяном безмолвии. Лишь далёкий дымок от очагов, щекочущий ноздри, напоминал, что это всё ещё мир живых. «Как холодно», — подумала Ли Цыин, потирая руки и глядя на хмурое небо. Крик совы раздался, и последний луч света скрылся за холмами. Тьма окончательно воцарилась, и она, превозмогая онемевшие ноги, медленно поднялась. Она не понимала, чем снова прогневала «того человека», и, возможно, он действительно был занят и не мог ждать ни мгновения, упустив этот шанс. — …Госпожа Ли? Сердце Ли Цыин ёкнуло, и она тут же подняла голову: — Сяо… Но это был не Сяо Инвэнь. В тумане вырисовывалась стройная фигура в белом камзоле. Шэнь Цинси, с аккуратно подвешенными на поясе семью предметами, выглядел столь внушительно, что вызывал непроизвольное уважение. Ли Цыин моргнула и заметила Мань’эр и Мянь’эра, робко ждущих в переулке. Ах да, из-за оформления документов на детей Шэнь Цинси уже несколько раз приходил в Наньлоу, и в последние дни она была так занята, что ещё не успела всё уладить. Хотя он уже стоял у её порога, пригласить его в дом было неудобно, потому что в её скромном жилище не было даже приличной гостиной. Когда приходили соседки, они просто сидели на циновках и болтали. Принимать Шэнь Цинси в спальне было немыслимо, но во дворе хотя бы стояли каменный стол и деревянные стулья. Ли Цыин улыбнулась и сделала шаг навстречу, приглашая его присесть. — Я пришёл не с визитом, а лишь сказать вам пару слов, — вежливо отказался Шэнь Цинси, поняв, что она ждала другого. Он всегда был прямолинеен — не зря в своё время отказался от подношений от семей учеников. Ли Цыин, хоть и расстроенная, не стала настаивать и кивнула: — Вы пришли по поводу регистрации Мань’эр и Мянь’эра? — Именно так, — не стал тратить время на любезности Шэнь Цинси, осторожно глядя ей в плечо. — Они уже некоторое время учатся в школе, и видно, что дети способные и старательные. Однако вы знаете положение дел в Сучжоу. Позвольте спросить, не планируется ли после этого года отправить Мянь’эра на заработки в другую провинцию? Семья Ли жила бедно, да и Мянь’эр был из купеческого сословия, и мысль о том, что он останется в Сучжоу продолжать учёбу, казалась невероятной. Дети, радуясь предстоящему получению имён и регистрации, в последние дни были так взволнованы, что совсем забыли об этом. Мань’эр сжалась от тяжёлого предчувствия, потому что тётя и бабушка всегда баловали их, никогда не виня, в отличие от других семей Сучжоу, в своих бедах. Но как бы их ни любили, семье нужно было есть. Им уже почти семь, и через год-два беззаботное детство неизбежно закончится. Не дав ей погрузиться в тяжёлые мысли, Ли Цыин покачала головой и ответила Шэнь Цинси: — Хотя наша семья и небогата, мы сводим концы с концами. Они ещё слишком малы, пусть побудут с нами ещё пару лет. Шэнь Цинси слышал, что её брат пропал по дороге домой, но не стал расспрашивать. — Хорошо, — кивнул он. — Раз дети останутся в Сучжоу, давайте в ближайшие дни завершим формальности с их зачислением. Он достал из рукава лист бумаги из тутового дерева и, собираясь зачитать, вдруг вспомнил, что Ли Цыин грамотна, и просто развернул его перед ней: — Они просили меня подобрать имена. Посмотрите, пожалуйста. Мне нужно идти. Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушёл. Ли Цыин внимательно изучала бумагу. Шэнь Цинси подошёл к делу основательно — для каждого ребёнка предложил по три имени с пояснениями о происхождении и значении. Он так старался для детей, а она даже не думала использовать эти имена. В прошлой жизни она просто сунула бумагу Мань’эр и забыла об этом. Теперь же ей стало неловко, и, решив исправить оплошность, она догнала его: — Подождите, учитель. Когда выберем имена, я пришлю их с детьми в школу. Шэнь Цинси замедлил шаг, взглянул на неё боком и, увидев её сияющую улыбку, неловко отвёл глаза и буркнул: — Хорошо. Ли Цыин ничего не заметила и, идя рядом, продолжила: — На этот раз, при официальном зачислении, вы обязательно должны принять нашу плату за обучение. Я уже начала готовить подношение, как услышала от детей. Надеюсь, оно вас не разочарует. — Ночью холодно, не провожайте меня. Возвращайтесь, — кивнул Шэнь Цинси, помолчав мгновение. Шэнь Цинси сейчас был всего лишь сельским учителем, но через год он станет цзеюанем — первым на провинциальных экзаменах. Хотя в прошлой жизни Ли Цыин не видела его больших успехов, она понимала, что завязать хорошие отношения никогда не помешает.