Медленно двигаясь целый день, они достигли окраин города Минша, всего в нескольких десятках ли от главного лагеря Сучжоу. Ли Цыин не могла отправиться в лагерь, поэтому Пэй Тинхань попросил Лу Ся проводить её обратно в город.
Две группы разошлись у холма, когда военные в золотых доспехах выстроились в два ряда и двинулись на север вдоль горного хребта. Пэй Тинхань отошёл с лошадью подальше, чтобы ещё немного поговравить с Ли Цыин.
День выдался хмурым, так как тяжёлые тучи закрывали небо, а солнце, тусклое и безжизненное, не проливало ни луча света. Уже был полдень, но засохшие ветви деревьев вдоль дороги казались пронизанными холодом, как и лицо Пэй Тинханя, на котором читалась явная неудовлетворённость.
Все в трёх западных областях знали, что префект Пэй — человек гордый, с несгибаемым характером. Он всегда следовал закону, держался с коллегами строго и отстранённо, и услышать от него мягкое слово было всё равно что ждать невозможного.
Ши Янь и несколько других всадников кружили неподалёку, сжимая зубы от досады, когда видели, как их префект покорно опускает голову перед какой-то женщиной.
— Если ты будешь продолжать в таком духе, боюсь, генерал Ши сегодня ночью не сомкнёт глаз и сгоряча пойдёт рубить башню у Южных ворот, — сказала Ли Цыин, отвела взгляд, усмехнулась и снова посмотрела на Пэй Тинханя.
Она наклонилась чуть ближе и, сквозь рукав, взяла Пэй Тинханя за руку.
— Пэй-лан, возвращайся, не заставляй их ждать, — мягко уговаривала она.
Её глаза сверкали, как вода, а голос звучал мелодично. Услышав её слова, тусклые прежде глаза Пэй Тинханя вдруг вспыхнули, как лунный свет. Даже самый гордый юноша, стоя перед любимой, не мог устоять перед желанием задержаться. Он крепче сжал её руку.
— Но мне не хочется отпускать тебя, — тихо, с нежностью ответил он.
За эти несколько дней, проведённых вместе, он уже не мог выносить даже краткой разлуки, к тому же через несколько дней ей предстояло отправиться с шаофу Ли в Ланьчжоу для оформления документов.
Они едва сблизились, а времени вместе оставалось так мало, и он не мог не переживать.
Но как бы ни было тяжело, Пэй Тинхань не был человеком, который терял голову. Эти слова он сказал лишь для того, чтобы услышать от неё что-нибудь ласковое. Ли Цыин недовольно надула губы, но всё же уступила.
— Когда дела в лагере будут закончены, префект может, как обычно, зайти в башню у Южных ворот поесть лапши. Разве мы больше не увидимся? — спросила она.
Пэй Тинхань кивнул, сжал её руку.
— Ин-нян, ты приготовишь её для меня? — тихо спросил он.
В этот момент подошёл Лу Ся с объёмным свёртком, и сердце Ли Цыин неожиданно забилось чаще.
— Конечно, — поспешно ответила она, — но теперь иди быстрее, а то опоздаешь на сбор, и это будет уже моя вина.
Её голос прозвучал резко, и Пэй Тинхань нахмурился, бросив взгляд на Лу Ся, который нёс огромный свёрток, казалось, мешавший ему даже смотреть под ноги. Лу Ся шёл, то и дело оглядываясь, и на его лице играла загадочная улыбка.
Подойдя ближе, Лу Ся перекинул свёрток через спину лошади и почтительно поклонился Пэй Тинханю.
— Префект может не беспокоиться, этот смиренный слуга обязательно проводит Саньнян до Южных ворот и проследит, чтобы она вошла в дом своей тётушки, — сказал он.
Он не упомянул, что несёт в руках, и Пэй Тинхань лишь кивнул.
— Что это у тебя? — спросил он.
Лу Ся смутился, растерянно взглянул на Ли Цыин, но та оставалась невозмутимой, будто этот свёрток не имел к ней никакого отношения.
Ли Цыин знала, что Лу Ся в детстве упал и ударился головой, поэтому не отличался сообразительностью. Должность заместителя командира он получил лишь потому, что его мать потратила всё состояние, чтобы купить её у предыдущего префекта.
Она же просила его не показывать эту вещь префекту, а он взял и принёс её прямо сюда. Неужели он думал, что, завернув её в ткань, скроет её от глаз?
Быстро окинув свёрток взглядом, она равнодушно пояснила.
— На днях я слышала, как жена Лу Ся жаловалась, что он не возвращался домой всю зиму, и его мать беспокоилась, что его одеяло прохудилось. Теперь, когда он наконец едет домой, я подумала, что стоит захватить его и отнести в мастерскую у переулка, чтобы набить новым камышом, — сказала она.
Не дав Пэй Тинханю времени задуматься, она толкнула его пальцем в грудь.
— Не стой тут на пути, я уже давно не была дома и очень соскучилась по тётушке и Мань'эр, — добавила она.
Во всём этом не было ни слова правды. Префект Пэй не был человеком, которого можно было так легко обмануть. Лу Ся дрожал от страха, что префект сейчас развернёт свёрток и проверит, неужели эта белая лисья шкура украдена Ли Саньнян из покоев префекта?
Но Пэй Тинхань, тронутый её кокетливым жестом, едва не потерял равновесие, ведь вокруг было полно людей, а она вела себя так смело. Этот жест ясно давал понять, что они не просто друзья.
Ши Янь смотрел на них так пристально, что, казалось, мог прожечь взглядом дыру в чьей-нибудь голове.
А Пэй Тинхань ощущал какое-то странное чувство гордости и радости, разливавшееся по его жилам, заставляя уши гореть, а сердце неметь.
С трудом придя в себя, он кашлянул, потрогал ухо.
— Ладно, идите, — промямлил он.
Затем, вспомнив о чём-то, повернулся к Лу Ся.
— Заместитель Лу, — сказал он.
Тот беспокойно переводил взгляд, не зная, куда смотреть.
Префект Пэй даже не взглянул на него, его глаза были прикованы к Ли Цыин.
— Похоже, будет дождь, возьмите масляный зонт, на всякий случай, — добавил он.
— Да, — выдохнул Лу Ся с облегчением и тут же хлопнул по чехлу на спине лошади. — Он уже здесь.
Приближаясь к Сучжоу, Ли Цыин не могла открыто ехать на армейской лошади, поэтому они с Лу Ся шли пешком. Она обернулась в последний раз, когда увидела, что Пэй Тинхань всё ещё стоял на холме и смотрел ей вслед.
Обновлено: 20.01.2026