Объединённые войска трёх округов выступили против Пэй Тинханя поспешно, отправив вперёд лишь пятьдесят кавалеристов из авангардного отряда, в то время как заместитель командующего Ши Янь с тремя сотнями бойцов следовал за ними для подкрепления.
Возвращаясь в Сучжоу, две группы воинов случайно столкнулись у окраины деревни Лунмэнь.
К вечеру авангардный отряд уже начал разбивать лагерь, что избавило Ши Яня от лишних хлопот. Он приказал своим людям снять доспехи и привести себя в порядок, после чего, сняв шлем и зажав его под мышкой, направился к главной палатке для доклада префекту.
Буйный и прямолинейный воин не особо церемонился с формальностями. Он стремительно подошёл к шатру и уже схватился за войлочный полог, как вдруг резко остановился. Ши Янь отступил на несколько шагов, нахмурившись при виде небольшой походной палатки, поставленной рядом с главной.
Он тут же поймал пробегавшего мимо солдата и спросил:
— Пан Си, куда так спешишь?
В войсках Сучжоу царило полное взаимопонимание, и офицеры не задирали нос перед подчинёнными. Солдат, узнав его, радостно улыбнулся:
— Генерал Ши, здравствуйте!
Затем он оглянулся на маленькую палатку и понизил голос:
— Префект приказал мне принести дров для костра.
Ши Янь сразу всё понял, потому что во всём лагере лишь один человек нуждался в горячей воде для омовения. Он хмыкнул и спросил:
— Нашли её?
— Ещё бы!
Герои падают перед чарами красавиц. Когда Ли Саньнян оказалась в опасности, префект Пэй день и ночь мчался к горе Чжэгу, не позволяя себе ни минуты отдыха.
Лицо его всё это время оставалось мрачным, а брови не разглаживались.
К счастью, теперь её нашли, и, судя по всему, она не пострадала. Все вздохнули с облегчением за префекта.
Пан Си не стал распространяться на эту тему, лишь вздохнул с улыбкой:
— Сейчас префект ужинает в той палатке. Если у вас срочное дело, генерал, я могу позвать заместителя Лу для доклада.
Но Лу Ся, похоже, тоже куда-то исчез. Ши Янь покачал головой, отказавшись от услуг солдата.
Он поднял бровь, глядя на маленькую палатку, и произнёс громко:
— Я прекрасно понимаю, что важнее. Раз префект Пэй занят, я подожду в главной палатке.
Затем он хлопнул Пан Си по плечу.
— Иди, делай своё дело, а после отдохни. Последние дни были нелёгкими.
Это же явный намёк! Пан Си не осмелился ничего добавить, лишь поспешно кивнул и побежал к кухне.
Палатка не способна скрыть звуки, особенно когда кто-то кричит громовым голосом.
Пэй Тинхань, услышав эти слова, замер на мгновение, затем поднял взгляд на сидевшую напротив девушку.
В свете лампы, горящей за занавеской, Ли Цыин продолжала спокойно есть. Мягкий свет скользил по её изящной шее, отбрасывая нежную тень на ширму.
Девушка, почувствовав на себе его взгляд, подняла глаза и невозмутимо сказала:
— Что медлишь? Генерал Ши пришёл с докладом. Неужто вы собираетесь задерживаться здесь, чтобы потом обвинить эту служанку в срыве военных планов?
Будь у Ши Яня действительно срочное дело, он бы уже ворвался внутрь. Эти слова были лишь намёком на то, что ему не нравится, как Пэй Тинхань приказал поставить для Ли Цыин отдельную палатку, потому что по её статусу, если её собирались везти в Сучжоу, вполне хватило бы места в обозе.
Когда он не двигался с места, Ли Цыин добавила:
— Ступайте же. Неужели эта служанка не сможет есть без вашего присутствия?
Пэй Тинхань не был уверен, что правильно понял её намёк, но раз она настаивает, чтобы он ушёл, значит, ей этого действительно хочется.
Он почесал затылок и поднялся:
— Тогда я ненадолго поговорю с ним…
Едва он произнёс это, как девушка нахмурилась, бросила палочки для еды, и те, звякнув, упали на фарфоровую пиалу.
Пэй Тинхань понял, что ошибся, и в отчаянии тут же опустился на колени перед ней.
Он выпрямил спину, положил руки на колени и взглянул на неё умоляюще.
— Тебе не нравится еда? — спросил он, прекрасно зная ответ.
Ли Цыин понимала, когда стоит остановиться. Она бросила на него игривый взгляд, опустила глаза и мягко сказала:
— Разве вы сами не предложили разделить со мной трапезу? Как же я посмею прикасаться к еде без вас?
Конечно, это он не посмел оставить её одну. К тому же Ши Янь первым позволил себе грубость, и если он не даст ей выпустить пар, она, вернувшись в Сучжоу, может вовсе отказаться его видеть.
Да и сам Пэй Тинхань не мог больше ждать, чтобы поговорить с ней.
Он наклонился, подал ей новые палочки и, дождавшись, пока она снова начнёт есть, осторожно заговорил:
— Недавно шаофу Ли приходил ко мне просить отпуск. Он давно не был в Ланьчжоу и хотел воспользоваться случаем, чтобы…
Не успел он договорить, как рука девушки дрогнула, и кусочек баранины упал обратно в пиалу.
— Что случилось?!
Пэй Тинхань замолчал.
Как Ли Цыин могла не удивиться? Единственный раз, когда шаофу Ли брал отпуск, был связан с поездкой в Ланьчжоу, чтобы изменить её родословную запись. Но это должно было произойти лишь через два месяца. Если Пэй Тинхань заговорил об этом сейчас, значит, что-то пошло не так?
Она растерянно покачала головой. В последние дни её грудь сковывала странная тяжесть, и сейчас она вдруг усилилась, вызывая головокружение. Проклятый наследник Юннина! Наверняка он подмешал в поток ци крепкий напиток, потому что с тех пор, как он передал ей свою силу, она хотя бы раз в день чувствовала себя так, будто напилась допьяна.
— Всё в порядке, продолжай, — пробормотала она, но, потеряв равновесие, чуть не упала вперёд, если бы Пэй Тинхань не успел подхватить её.
— Иннян?
Ли Цыин изо всех сил старалась не потерять сознание, крепко вцепившись в его одежду. Её голова тяжело опустилась ему на грудь, и она сердито выкрикнула:
— Пэй Тинхань!
Отчего она так разозлилась? Впрочем, это был первый раз, когда она осмелилась назвать его по имени, и ему это невероятно понравилось.
— Ладно, ладно, сейчас расскажу, — успокоил он её.
— Только… как ты меня сейчас назвала?
— Пэй Тинхань!
Это были пустые слова! Она слабо ударила его кулаком.
— Быстрее!
Обновлено: 20.01.2026