Лишь за несколько вдохов двое снаружи уже вошли во внутренние покои, причём тот, кто называл себя «некто», явно был человеком из Вэй, а другой, судя по всему, являлся хозяином одежды, висевшей на деревянной вешалке.
Прячась в шкафу и лишь слыша звуки, Ли и Сяо различили, как кто-то уселся за каменный стол и налил себе холодного чая, в то время как тяжёлые шаги второго удалились на несколько шагов, сопровождаемые шорохом ткани, будто он взял одежду и развернул её.
— Посланник, здесь холодно, вам лучше сначала одеться, — вэец Тун проявлял к Посланнику явное почтение, даже взял на себя обязанности слуги, собираясь лично помочь тому облачиться.
Прошло некоторое время, прежде чем Посланник соблаговолил заговорить.
— Кстати, Тун-цин, за последние два месяца в нашу общину вступило много новых братьев. На сей раз я спешу вернуться в Лхасу и, вероятно, смогу снова приехать в Гуачжоу только после Священного Омовения.
Видимо, вэец Тун тоже был последователем зороастризма, потому что, услышав это, обрадовался и начал льстить.
— Милосердный Отец Света, благословляющий всё сущее! Братья обретут защиту Святого Пастыря и Посланника Света, и тьма их ночи озарится, яркой как утреннее солнце, а в следующей жизни их уже не коснутся печали.
Посланнику явно польстили эти слова. Он сделал ещё глоток чая и вздохнул.
— С Тун-цином, занимающимся делами на горе Чжэгу, Пастырь и я можем быть спокойны. Как раз в эти дни на руднике появилась новая партия товара, так что можешь начинать связываться с ними.
Рудник? Сяо Инвэнь застыл, мысль замерла, а рука непроизвольно сжалась. Рудник Поющего Меча, получающий жалованье от властей Вэй, но тайно утаивающий медь и железо, чтобы снабжать зороастрийцев и тибетцев? Сколько же времени они втихаря копили это оружие в горах?
Становилось ясно, что оборона Гуачжоу — пустая формальность, а наместник западной провинции и вовсе ни на что не годен. Уже хищные когти вонзились в почву Великой Вэй, а он всё ещё сладко спит. Да и префекты Гуачжоу, Шачжоу и Сучжоу тоже... Размышляя об этом, он машинально взглянул на Ли Цыин.
В спешке, да и потому что в этом месте не было ни балок, ни пространства под кроватью, спрятаться больше было негде, и он засунул её в угловой шкаф. Угловой шкаф предназначался для одежды — узкий и тесный, он был мал даже для неё одной. Когда же он втиснулся туда же, им пришлось буквально обняться, прижавшись друг к другу вплотную.
Сяо Инвэнь понимал, что это неприлично, и хотел отодвинуться, но спина уже упиралась в стенку, и отступать было некуда.
Снаружи двое болтали о пустяках, оставив тему рудника и перейдя к обсуждению доктрин зороастризма, воодушевлённо выкрикивая что-то. Сяо Инвэнь слушал и чувствовал, как голова начинает болеть.
Но с Ли Саньнян всё было иначе. Прижав ладонь к его груди, она внимательно прислушивалась, устремив глаза на дверцу шкафа, и взгляд её постепенно терял фокус.
Как же ей было не волноваться? Вэец Туна она узнала. Ей хватило полуслов, чтобы понять, кто это, и не потому, что голос был особенным, а потому что, оказавшись в Шаньчжоу, Тун Цзицин постоянно работал под началом Пэй Тинханя.
Когда она была рядом, Пэй Тинхань никому не позволял их беспокоить, за исключением Тун Цзицина. Этот человек появлялся невесть откуда, никогда не заходил через главный вход и часто носил маску демона-таоте, словно сам был воплощением Яньло. В случае крайней нужды он мог ворваться прямо во двор.
Однажды, когда Ли Цыин пила весенний чай в центральном зале, он стремительно вошёл, молча обошёл ширму и чуть не столкнулся с ней нос к носу. Среди падающих лепестков груши перед ней внезапно возникло лицо демона-пожирателя. Ли Цыин в испуге упала на землю, дрожа и не в силах вымолвить слово. Но когда Пэй Тинхань узнал об этом, он лишь слегка отругал Тун Цзицина, и тот продолжил вести себя по-прежнему. Это говорило о глубине доверия между ними.
И вот... теперь Тун Цзицин работал на тибетцев. Ли Цыин, размышляя над этой связью, не могла не почувствовать, как подкашиваются ноги.
Пусть она и была эгоистична и корыстна, но мысль об измене родине никогда не приходила ей в голову. Жители Сучжоу испокон веков ненавидели варваров-бандитов, и она ни за что не стала бы иметь с ними дело.
Если Пэй Тинхань замешан в этом, ему не избежать смертного приговора. Но как он мог...
Мысли её прервались, когда человек перед ней вдруг ущипнул её за щёку. Ли Цыин вскрикнула от боли и сердито посмотрела на Сяо Инвэня.
— Неужели Саньнян действительно поддаётся их проповедям? — прошептал он ей в ухо так тихо, что слова обволакивали её, словно дым.
Только слабые возлагают надежды на загробную жизнь. Ли Цыин всегда верила лишь в себя и никогда не считала, что страдания принесут какую-то вечную радость. Она обязательно поднимется наверх, туда, где сможет жить спокойно уже в этой жизни, найдя убежище для себя, тётушки и детей.
Она покачала головой и нахмурилась, глядя на него. Он был не глуп и, поняв, что она не хочет, чтобы её отвлекали, замолчал.
Но стоило ей на миг задуматься, как его точильный камень и ножи начали давить ей в бок, вызывая зуд. Ли Цыин, теряя терпение, потянулась, чтобы убрать их.
— Что ты делаешь? — Сяо Инвэнь вздрогнул, опередил её и крепко сжал её руку, прижав к своей груди.
— Твой точильный камень опять мне мешает, — честно ответила Ли Цыин.
— Не дури. Металл звенит, можно нас выдать, — фыркнул Сяо Инвэнь и остановил её.
Пожалуй, он был прав. Ли Цыин замолчала. Но внутренняя сила этого человека была поистине глубокой. Несмотря на то, что на нём был лишь короткий кафтан, его тело пылало, словно раскалённое, и уже через мгновение её щёки порозовели от жара.
Чёрт, раньше не замечала, но сердце Сяо Инвэня билось так громко, что казалось, будто грохот раздаётся в ушах, подобно раскатам грома.
Ли Цыин нахмурилась, разглядывая его, и подумала. «Говорят, такие люди обычно долго не живут».
Пионы прекрасны лишь тогда, когда их красота пышна и соблазнительна. Глаза красавицы, полные влаги, медленно повернулись к нему, сверкая, как лунный свет, околдовывая и завораживая.
Шкаф был слишком плотно закрыт, и воздух внутри стал спёртым. Сяо Инвэнь отвел взгляд, расстегнул ворот и тихо выдохнул.
Обновлено: 20.01.2026