Глава 2 — Глава 2

— Ничего предосудительного? — усмехнувшись, Сяо Инвэнь повторил её слова, затем кивнул после паузы. — Действительно. Не успела Ли Цыин перевести дух, как он резко поднялся, и его высокий силуэт перекрыл единственный источник света в зале, а удушающая тьма, смешавшись с его давлением, сомкнулась вокруг её горла, словно тень. Он сделал шаг вперёд, не останавливаясь даже тогда, когда расстояние между ними сократилось до минимума. Близость его фигуры принесла с собой насыщенный аромат лунного цилиня, пропитавший его одежды, и Ли Цыин в панике отступила на два шага, оступилась, но успела опереться ладонью о резной столик рядом, чудом удержав равновесие. — Вы… — только и успела вырваться у неё короткая возмущённая реплика, как ледяная рука сомкнулась на её шее. — Если всё соответствует этикету, то кому-то вовсе не обязательно было являться сюда по моему приказу, ведь между нами, учитывая разницу в статусе, нет никаких причин для частных встреч, — Сяо Инвэнь усмехнулся, и его тон внезапно сменился на непринуждённый, будто он вёл светскую беседу. — А может, кто-то совершил доброе дело, забыв представиться, и теперь боится, что благодарность настигнет его среди ночи? Сердце Ли Цыин сжалось от ужаса. — Эта служанка не понимает, о чём говорит наследник, — прозвучал её вымученный смешок. — Не понимаешь? — он тихо рассмеялся, скользя взглядом по её фигуре, затем внезапно схватил её за руку, и его пальцы скользнули вниз по тонкому шёлку рукава, пока не сомкнулись вокруг её запястья, прижимая его к её же талии. Не стоило даже задумываться, движет ли им плотский интерес, потому что его левая рука по-прежнему сжимала её шею, пальцы давили на пульсирующую артерию, а в холодных глазах читалось лишь ледяное равнодушие, словно он смотрел на труп. Её пальцы коснулись узорчатого пояса, и холод пробежал по кончикам, проник в самое сердце, распространившись по всему телу. Ли Цыин побледнела, стиснув зубы. — Если чиновники, преследующие преступника, не в силах одолеть его и призывают на помощь прохожих, а те, кто способен помочь, отказываются… — Сяо Инвэнь сделал паузу и усмехнулся. — Госпожа прекрасно знает «Уложение Вэй». Скажи, какое наказание ждёт такого прохожего? Ли Цыин попыталась ответить, но губы её дрожали так сильно, что слова застряли в горле. — Говори, — его низкий голос, пропитанный врождённым высокомерием, не терпел возражений, и пальцы сжались сильнее, оставив на её бледной коже алый след. С трудом сглотнув, она прошептала: — Прохожий, способный помочь, но не оказавший помощи, подлежит наказанию за отказ… восемьдесят ударов палками. — Отлично выучено, — прошипел Сяо Инвэнь, стиснув зубы. — А если этот прохожий знал о преступлении, но намеренно не помог, а то и вовсе, видя, что чиновники уже на последнем издыхании, обокрал их и скрылся… — он медленно вложил в её ладонь тот самый кошелёк, смотря на неё свысока, — …что тогда?! Молния вспыхнула за западным окном, озарив комнату ослепительным светом, и в её глазах застыл немой ужас. Ли Цыин инстинктивно сжала кошелёк, а её ум лихорадочно перебирал возможные варианты. «Не может быть! В ту ночь не было ни луны, ни звёзд, он был тяжело ранен, а Лес Мрачных Облаков окутывал густой туман… Как он мог узнать её лишь по нескольким сказанным тогда словам?!» Сначала он заманил её, заговорив о смене статуса, затем подвёл к цитате из «Уложения Вэй»… Каждое его слово, с тех пор как она вошла сюда, было ловушкой, расставленной, чтобы она сама себя выдала. Тот кошелёк, который она случайно получила три года назад, давно был разрезан на куски. Ни свидетелей, ни доказательств — как он может её обвинить? Ли Цыин уже жалела, что вообще пришла сюда. Как и сказал наследник Юннина, если бы у неё не было причин для страха, зачем бы ей рисковать, проверяя этот проклятый кошелёк с узором облаков? Но теперь она поняла, что Сяо Инвэнь всего лишь подозревает её. Собрав волю в кулак, она разжала пальцы, позволив кошельку упасть, и с вызовом произнесла: — За столь тяжкое преступление полагается смертная казнь. Её внезапное спокойствие удивило его, но за годы допросов в Тайюй он повидал немало упрямцев, которые ломались лишь под пытками. Пока она не признаётся — не беда, лишь бы попала в застенки, а там, под кнутом, заговорит любой. Но она… Только сейчас он по-настоящему разглядел женщину перед собой. Говорили, что в Лунси рождаются красавицы, и Третья госпожа Ли действительно была хороша. Из-за скромного статуса сегодня на ней была лишь простая причёска с двумя разновеликими шпильками в виде цветов сливы да серьги с цветочным узором. И всё же в зале её сияние затмевало остальных. Сейчас её лицо побледнело, но в этом была своя прелесть — хрупкость, вызывающая жалость. Если такую женщину доставят в Тайюй, его подчинённые вряд ли устоят. Видимо, ему придётся… — Как скажешь, — лениво протянул он, наблюдая, как в её глазах вспыхивает ярость. — Тогда прошу проследовать со мной в Тайюй. Он шагнул ближе, шепча на ухо: — Всего лишь для допроса. Фэйлинвэй подчиняется только государю — нам не нужно ни у кого испрашивать разрешения. — Прошу.