Беспокойная ночь без запретов, полная шума и гама, с фейерверками и звуками флейт и барабанов, не позволила никому спокойно уснуть, и едва рассвет начал бледнеть за горными хребтами, как Ли Цыин уже открыла глаза под утреннее пение петухов.
Первые мгновения после пробуждения были окутаны легкой дымкой непонимания. Она оперлась на руку и медленно приподнялась на кровати, когда её взгляд уловил мерцание множества огней за западным окном, и она удивилась, почему в её дворе оказалось столько фонарей.
Ли Цыин вздрогнула от неожиданности, поспешно надела мягкие туфли и, откинув занавеску, бросилась к окну.
Ветви акации были усыпаны россыпью сияющих огней, а роскошные фонари, сделанные на бамбуковом каркасе и обтянутые шёлком, украшали вышитые узоры — горы, воды, цветы и птицы. Ближе всех висел трёхцветный нефритовый фонарь в форме зайца, декорированный золотой фольгой и украшенный красной яшмой, которая сверкала, словно живой глаз, и от его сияния в глазах тут же зарябило.
Догадаться, кто мог такое устроить, было нетрудно. Ли Цыин пригляделась и, опершись на деревянную раму, заглянула на крышу, где, как и ожидалось, виднелся смутный силуэт. Она раздражённо постучала по раме и крикнула шёпотом:
— Комендант Лян!
Тень дёрнулась, затем неслышно отодвинулась вглубь, и Ли Цыин рассмеялась:
— Разве для меня новость, что кто-то там сидит? Ведь вы каждый раз прячетесь в одном и том же месте.
Лян Шу вздохнул, нехотя ответил, спустился по кровле, ловко перехватился за карниз и мягко приземлился во дворе, а затем, поднявшись, смущённо улыбнулся:
— Госпожа Ли проницательна.
С умной женщиной и говорить проще. Ли Цыин снова взглянула на фонари, и Лян Шу тут же понял намёк, поэтому лёгким прыжком сорвал с ветки нефритового зайца и почтительно поднёс его ей.
— Госпожа, идея развесить фонари на акации принадлежит господину Сяню. Вы не ответили на его прошлое письмо, и он снова спросил о вас в тайном послании, заодно упомянув об этом наследнику.
Он украдкой взглянул на неё и торопливо добавил:
— Наследник в последние дни занят делами и редко бывает в Чанъани.
Скрытый смысл был ясен: идея действительно исходила от Сяня, но исполнил её кто-то другой. Тот, кто пару дней назад в гневе наговорил резких слов, а теперь не мог найти способа первым пойти на примирение, ожидая, чтобы ему дали возможность сохранить лицо.
Ли Цыин сделала вид, что не понимает намёка. Она приняла фонарь, поставила его на стол и окинула Лян Шу оценивающим взглядом, потому что ночь на крыше не прошла даром: его виски были влажны от утренней росы, а под глазами лежали тени усталости.
Она усмехнулась и, вернувшись к окну, спросила с наигранным удивлением:
— Вот странно. Разве вы не первый помощник наследника Сяо? Почему же, если он так занят, вас не взял с собой? Неужели из-за моих пустяков вы лишились возможности отличиться?
Лян Шу внутренне расплылся от комплимента, поправил саблю на поясе и непринуждённо опустился на каменные ступени веранды.
— Разве то, что касается вас, можно назвать пустяками?
От такой прямоты Ли Цыин на миг потеряла дар речи.
Её пальцы невольно потянулись к фонарю, и она заметила, что красная яшма была тёплой и идеально гладкой — редчайшее сокровище, а Сяо Инвэнь просто вмонтировал её в подарок.
Лёгкий холодный аромат «Лунного цилиня» обвил её пальцы, и сердце сжалось от осознания ценности этого дара.
Жаль, грустно, досадно… Будь её статус выше или окажись у Сяо Инвэня ещё братья, возможно, она позволила бы себе задуматься о нём…
Ли Цыин подперла голову рукой, и перед глазами снова встали картины из поместья Юннин-хоу — прозрачная гладь озера, нежно-розовые лотосы в обрамлении сочной зелени, пышные, словно облака… Жить там, право, означало бы…
Стоп! Она тряхнула головой, потому что это было смешно — даже алчность должна иметь пределы. Помечтав о жизни среди облаков, как потом возвращаться к Пэй Тинханю в Чжоучжоу?
Вздохнув, она спросила:
— А что за дело, связанное со мной? Может, вы принесли вести о Чжуан Чуне?
Не зря называли её проницательной. Лян Шу одобрительно кивнул:
— Верно. Чжуан Чун вышел из Тайюй, но, как вы знаете, темница — не место для людей. Там не выходят без потерь. Наследник, опасаясь, что вид его расстроит вас, два дня назад отправил его в Цыюньтан.
Наследник, как всегда, угадал, ведь едва услышав, что Чжуан Чун в храме, Ли Цыин уже готова была мчаться туда.
Критические дни миновали три дня назад, и сегодня утром она не чувствовала боли, а значит, можно выходить. Она тут же позвала Пянь Юй и, обратившись к Лян Шу с улыбкой, предложила:
— Комендант, вы ведь ещё не завтракали? Пройдите с Пянь Юй в главный зал, перекусите кашей, а я пока приведу себя в порядок, и мы отправимся в Цыюньтан.
Лян Шу именно за этим и пришёл, поэтому с готовностью согласился.
Из-за вчерашнего беспорядка на улицах было неспокойно, и многие подрались по пустякам, поэтому теперь у входа в Цыюньтан толпился народ.
— Почему так много людей? — нахмурилась Ли Цыин, потому что проход был забит, и она не понимала, как пробраться.
— Не беспокойтесь, я знаю другой путь, — ответил Лян Шу, невольно бросив на неё ещё один взгляд.
Небо было свидетелем, ведь кто в толпе не засматривался на госпожу Ли?
Даже в простом холщовом платье она двигалась с изяществом цветущей ивы, а когда ветер приподнимал края её накидки, открывалась тонкая, словно выточенная из кости, линия шеи — настолько совершенная, что глаз не оторвать.
«Нет, нет, — Лян Шу кашлянул и поспешно уставился в небо, — если хочешь жить спокойно — меньше смотри на госпожу Ли, а то наследник потом словами так отделает, что глаза открыть будет страшно».
Проведя её через переулок к задним воротам, где их уже ждали, он указал на западный флигель, так как там, за каменной дорожкой, находился Чжуан Чун.
Но у арочных ворот внезапно раздался странный звук, будто листья, гонимые ветром, перемежались звоном скрещивающихся клинков, яростным и непрекращающимся.
Лян Шу мгновенно замер, шагнул вперёд и прикрыл Ли Цыин.
— Что-то не так, — прошептал он. — Подождите здесь.
Обновлено: 20.01.2026